فصل 2: الموت الطبيعي
—
[جارٍ المسح. يرجى اختيار سلاحك.]
—
ومضت الكلمات أمام "جراي " مرة أخرى كما لو كانت ترفض أن تُنسى. شاب يقف مذهولاً ربما لم يكن جيداً للتلفاز.
مرر "جراي " يده في شعره ، وعادت راحة يده مليئة بقطرات سميكة من الجل ورائحة اعتقد أنها جيدة ، لكنها كانت طاغية بعض الشيء. حيث كانت أقرب إلى عطر فضائي يمكن الحصول عليه ، تحمل حدة معدنية تذكره بشفرات والكحول ، مع نفحات من الفواكه الغريبة.
"اللعنة عليّ. " بحث "جراي " عن مكان لمسح راحة يده ، لكنه لم يجد سوى هذا البدلة الزهرية الملعونة. "ماذا أفعل ؟ ماذا أفعل ؟ "
كانت الغرفة التي هو فيها مجرد جدار دائري من الأبيض والفضي ، ضيقاً لدرجة أنه إذا مد ذراعيه وأمال قليلاً كان بإمكانه لمس الجدران بطرفي أصابعه.
أما بالنسبة للأسلحة نفسها ، فقد كانت مرئية ، لكنها لم تكن ملموسة. و بدلاً من استدعاء كل سلاح - ربما كنوع من إجراءات خفض التكاليف - شكل الرعاة ، أو "المونلاي " كما أطلق عليهم هذا الأحمق الطائر ، إسقاطات للأسلحة المتاحة بدلاً من ذلك.
كلما طال الوقت ، اختفى المزيد منهم.
—
[لم يتم اختيار السلاح. يرجى اختيار سلاحك.]
—
شتم "جراي " مرة أخرى ، ومرت يده عبر الرمح الذي حاول التقاطه. حيث كان أيضاً السلاح الذي اختاره أولاً من قبل. ظن أنه نظراً لأنه لديه خبرة فقط في نار بالبنادق وليس الأقواس والسهام المتوفرة هنا ، فإن أفضل فرصة له للحفاظ على المسافة وحماية نفسه كانت سلاح ذو مقبض.
ولكن بعد حوالي ثلاث ساعات من الآن ، سيكتشف أنه بسبب استمراره في ارتداء هذه البدلة الزهرية الملعونة - على الأقل النصف العلوي منها - لم يكن لديه العقد الإلكترونية المتصلة بجسده التي يحتاجها للتفاعل مع الأسلحة الهولوغرافية العائمة حوله.
كان من المفترض أن يُعطى كل شخص بدلة سوداء ضيقة المظهر تشبه بدلات الخيال العلمي مع دوائر كهربائية تمر عبر القماش. فشكلت تلك الدوائر اتصالاً بالجهاز العصبي لديهم ، مما سمح بلمستهم بالانتقال إلى واجهة العالم الافتراضي المعروض هنا.
ولكن نظراً لأن ذراعي "جراي " الميكانيكيتين كانتا معطلتين وفشلتا في تجريده من ملابسه وتلبيسه بشكل صحيح ، فقد كان خارج الحظ تماماً. بدون تلك البدلة كان "جراي " مثل رجل مسكين يحاول إيقاظ شاشة هاتفه بقفازات سميكة.
لم يتمكن أي شيء هنا من تسجيل لمسته على الإطلاق.
والأسوأ من ذلك في العالم الخارجي كان الأمر نفسه.
لم يتمكن من قبول صناديق الغنائم ، أو التفاعل مع أكشاك المعلومات العائمة ، أو حتى دخول الغرف الآمنة. لم يتمكن حتى من تسجيل نفسه عند نقاط التفتيش.
تغير هذا فقط بعد أن صادف جثة ، لكن بدلة تلك الفتاة الشابة لم تتناسب إلا مع جزء صغير من ذراعه. ولأنه أُجبر على تعريتها حتى يتمكن أخيراً من منح نفسه فرصة صغيرة للعيش...
اشتد قبضته ، وتحول ارتباكه وذهوله إلى غضب.
"هؤلاء الأوغاد... "
لقد عرف دائماً أن منتجي تلفزيون الواقع يبذلون الحقيقة ، ويستخدمون التحرير والمؤثرات الخاصة لتوجيه الجمهور نحو قصص ربما تكون أكثر إثارة واستفزازاً مما حدث بالفعل. و لكن ما فعلوه به...
صوروه على أنه وحش مريض. ثم بدأ الجمهور يتفاعل ويصوت ، ويرسلونه إلى مواقف أكثر خطورة...
"سكين في البطن. "
ضغط "جراي " براحة يده على معدته ، وتشينكت فكه بقوة حتى برزت الأوردة على طوله.
—
[لم يتم اختيار السلاح. يرجى اختيار سلاحك.]
[بدء العد التنازلي]
[الوقت المتبقي: 00:00:00:29]
—
وقف "جراي " هناك ، لا يلوح بالأسلحة بجنون ، ولا يصرخ ليحاول جعل هؤلاء المنتجين بلا روح يساعدونه... فقط يقف هناك.
لقد جرب كل ذلك بالفعل. لم يستمعوا إليه. حيث كان الأمر بلا جدوى.
كل ما شعر به كان الغضب. و لكنه كان مستهلكاً بالكامل وصارخاً لدرجة أنه لم يستطع حتى التفكير بوضوح.
—
[انتهى الوقت. لم تختر سلاحاً.]
—
[تم فتح الإنجاز: الرجل المجنون الأعزل الأحمق]
[الوصف: لقد اتخذت مساراً غير تقليدي ، وإن كان أحمق. عدم اختيار سلاح هو في الواقع ميزة من الغباء. و على الرغم من ذلك ربما كنت في حالة ذهول. حسناً. إليك مكافأتك.]
[+1 قوة]
—
[خطأ—]
—
حاول النظام التفاعل مع جسد "جراي " وفشل.
تشوه العالم من حوله وتعثر "جراي " إلى الأمام ، ممسكاً بنفسه قبل أن ينهار. فظهر عالم جديد حوله ، عالم دفنه في نوع من الكهف تحت الأرض بجدران رمادية متعرجة وأسقف منخفضة.
علق رطوبة باردة في الهواء ، فوق العفن تفوح رائحة العرق. تبعها صوت أسنان تتشقق واحتكاك غريب.
أجبر "جراي " نفسه على العودة إلى الواقع.
"تحرك. "
**
"جارد! لدينا مشكلة. "
في غرفة تحكم بشاشات عائمة كانت مخلوقات بجميع الأشكال والأحجام تتدافع ، محاولة إدارة آلاف المتسابقين في وقت واحد. وكانت هذه مجرد غرفة تحكم واحدة من عشرات الآلاف غيرها.
مخلوق أخطبوط بعشرات المجسات تنقر على العديد من الشاشات في وقت واحد كان هو من زأر ، وأحد مجساته يركز على شاشة تعكس شاباً في ملابسه الداخلية وبدلة زهرية ممزقة جزئياً.
فوق غرفة التحكم ، جلس رجل ذو بشرة رمادية قاتمة على ما يبدو أنه مركز القيادة الحقيقي. بدا بشرياً للغاية حتى مع بشرته المريضة والصلع الواضح... باستثناء الشريط الذي تم قطعه حول جبهته ، وصولاً إلى مؤخرة جمجمته.
كشف هذا الشريط من اللحم عن عقله تحته ، مما جعل الجزء العلوي من جمجمته يبدو وكأنه فكرة لاحقة قام بتغطيتها.
كانت عصارة عقله تتدفق دون أن تقطر ، وأوردة فضية رمادية تنبض للعين المجردة.
لو كان "أودون العظيم " موجوداً لتعليق الأحداث ، لكان بالتأكيد قد استخدم هذه الفرصة للترحيب بحرارة بمنتج مساعد ليس فقط لمرتبته وأهميته ، ولكن أيضاً لحقيقة أنه من سلالة الرعاة.
كان المنتج المساعد "جارد " من "المونلاي ". وكذلك كل منتج مصنف يشرف على الموسم 3021.
"لقد لاحظت بالفعل. تكلفة إصلاح الأمر لن تكون مجدية ، فقط دعه يموت بشكل طبيعي. "
"فهمت. "
ضغط مجس الأخطبوط على شاشة "جراي " وصغر حجمها إلى حجم الآخرين ، مع ضوء فلوري بنفسجي وأخضر ينبض تحت جلده الزلق.
لم تكن المسأله برمتها سوى فكرة لاحقة بالنسبة لهم.
