**الفصل 717: التأمل والوسيلة الأخيرة**
بينما كان "جي مينغ " يهوي عبر الدرج كان عقله مشغولاً بسؤال آخر: لماذا أوكل الساحر "برودليف " (بروادلياف) هذه المهمة لغيره ؟ بعد أن أدرك أن الساحر "برودليف " يضمر على الأرجح مآرب أخرى لم يبرح هذا الشك قلبه.
والآن ، بدأت الإجابة تتضح شيئاً فشيئاً.
كان الهدف الأول والأكثر وضوحاً هو أن الساحر "برودليف " كان بحاجة إلى معاونين. وعلى الرغم من أن تقنية البُعد المكاني لجيش المقاومة لم تكن ناضجة بعد إلا أنها تمتلك قوة تدميرية هائلة ضد الأهداف الفردية. والاعتماد الكلي على الفيالق التقليديه في التطويق والقمع كان سيسفر عن خسائر فادحة. لذا فإن توظيف سحرة بارعين في "بُعد الانعكاس " من شأنه أن يقلل من الخسائر البشرية ، ويجنبه دفع تعويضات إضافية ، ففي نهاية المطاف كانت التقنية بحد ذاتها هي المكافأة.
كان هذا سبباً واحداً ، لكن الأمر الأكثر أهمية كان شيئاً آخر.
أراد الساحر "برودليف " ترسيخ مفهوم "الساحر " في قلوب هؤلاء "التنانين " المقاومتين. فلو كان من يطاردهم هو قوات الساحر "برودليف " وحدها ، لكان الأمر في أعين التنانين مجرد مواجهة مع غازٍ قوي ؛ ومهما بلغت سطوته أو اتسعت هيمنته ، سيظل هدفهم في جوهره عدواً واحداً. والعدو الواحد ، مهما بلغت قوته ، يترك مجالاً للعديد من التدابير المضادة ؛ كأن ينتظروا رحيله ، أو ضعف شوكته ، أو يتحينوا فرصة لقلب الطاولة عليه.
لكن عندما دخل سحرة آخرون إلى ساحة المعركة ، أصبح الوضع مختلفاً تماماً.
لقد كان "هالتا " يخشى عبارة "لقد جاء سحرة جدد مرة أخرى " لا عملية الأسر بحد ذاتها. فبالنسبة للتنانين كان الساحر "برودليف " أشبه بإله ، لكنهم اكتشفوا الآن أن مثل هذه الكائنات ليست فريدة. فأن يكون هناك كائن بقوة الإله ، يملك من القدرة الفردية ما يكفي لاحتلال حضارتهم بأكملها ، ومع ذلك لا يعدو كونه فرداً واحداً في حضارة "السحرة " فهذا يعني أنهم حتى لو نجحوا في الإطاحة بحكم "برودليف " فسيواجهون أعداء أشد هولاً. إن ذلك الشعور بالانكسار كان كفيلاً بتهشيم الدفاعات العقلية لأي مخلوق في تلك الحضارة.
وتحت وطأة هذا اليأس لم يكن أمام ما يسمى بجيش المقاومة سوى خيارين: إما التخلي عن المقاومة ، أو البحث عن قوة تفوق حضارة التنانين. وما كان الساحر "برودليف " يصبو لرؤيته حقاً هو الخيار الأخير. وسواء كان ذلك سيجبر المتلاعبين في الخفاء أو القوى الكامنة أو حتى الأسرار التي لم يجرؤ التنانين أنفسهم على لمسها بالخروج إلى العلن ، فإن كل ذلك كان يُعد مكاسب مقبولة للساحر "برودليف ". وحتى لو لم يفضِ الأمر إلى شيء ، فهو لم يخسر شيئاً ، فالسحرة الذين دعاهم لم يتطلبوا منه أجراً كبيراً.
علاوة على ذلك إذا استدعى الطرف الآخر عدواً يفوق قدراته ، فيمكنه حينها تكليف هؤلاء السحرة بالمساعدة في المعركة. وهكذا ، فإن توظيف سحرة آخرين أتاح له الحصول على عمالة مجانية ، والدفع بأهدافه قدماً ، وحتى الحصول على شبكة أمان. وبفضل حكمة السحرة كان بإمكانهم أيضاً تحديد هؤلاء المتخفين بشكل أسرع. ومع وجود كل هذه المزايا لم يكن الساحر "برودليف " ليُفوّت هذه الفرصة الذهبية.
عند التفكير في هذا لم يملك "جي مينغ " إلا أن يبتسم "جديرٌ بالساحر حقاً ، أن يجني ثلاث فوائد من أمر واحد ".
لقد اعتاد منذ زمن على هذه العادة الساحرة الجشعة في استغلال الشيء الواحد لأغراض متعددة. وعلى أية حال فهو شخصياً لم يكن خاسراً ؛ فالمهمة بسيطة ، والمكافأة تكفى ، ودون المساس بمصالحه الخاصة لم يهتم "جي مينغ " كثيراً ما إذا كان غرض الساحر "برودليف " الحقيقي سينجح أم لا. و علاوة على ذلك... ربما كانت هناك مفاجآت إضافية تنتظره.
سرعان ما ظهر الكهف أمام عينيه مجدداً. حيث كان ضوء أحمر داكن يضيء الجدران الصخرية ، وعدد لا يحصى من الرموز تتلوى ببطء كأنها كائنات حية ، وكان الهواء مشبعاً برائحة الأوزون والكبريت وأثر خافت من الدماء. و في مركز المصفوفة السحرية كان التنين العجوز قد وقف بالفعل. ومن الواضح أن تصرفات "جي مينغ " العلنية تماماً لم يكن من الممكن إخفاؤها عنه.
وقف ذلك الجسد الهزيل في قلب المصفوفة ذات اللون الدموي ، وتحت التوهج الأحمر ، بدت حراشفه الرمادية البنية كقشور دماء جفت منذ آلاف السنين. وحين وقع بصره على التنين ذي اللون الرمادي الحديدي في قبضة "جي مينغ " تصلب جسده فجأة. فقبل وقت قصير كان هو من أرسل هذا الشاب من هنا ، والآن يُعاد كطريدة ، مما جعل دماء التنين العجوز تتجمد في عروقه.
وفي اللحظة التالية ، تحولت الصدمة إلى غضب عارم.
دوى انفجار! وانفردت أجنحته التنينة ، لتجتاح هالة عنيفة الكهف بأسره.
"أطلق سراحه!! "
هز الزئير الغبار من القضبان الكهفية. بينما نظر إليه "جي مينغ " بهدوء ، بل وتعمد رفع التنين الرمادي الحديدي عالياً.
حدق فيه التنين العجوز بثبات. وبعد لحظات ، تلاشت حدة الغضب ببطء. سحب أجنحته وأجبر تنفسه على الاستقرار ، رغم أن بؤبؤي عينيه الرأسيين ذا اللون الأحمر الداكن ازدادا عمقاً.
"أنت... هل أنت الساحر ؟ "
أومأ "جي مينغ " بهدوء ، وأخذت عيناه الثلاث تراقب التنين العجوز والمصفوفة المحيطة في آن واحد.
"بالنظر إلى البنية الطاقية لهذه المصفوفات ، كنت مستعداً منذ فترة طويلة. و لقد جُمعت كريستالات الطاقة اللازمة ، لكنك لم تفعلها قط. "
"فقط بعد أن اختفى الجميع ، امتلكت أخيراً العزيمة للتحرك... "
مط "جي مينغ " صوته بنبرة ممتدة ، مما جعل عضلات التنين العجوز تتوتر لا إرادياً.
"امتلاك وسيلة أخيرة وتأجيل استخدامها لفترة طويلة لا يفسره إلا أمر واحد: استخدامها سيكلفك حياتك. "
"لذا كنت متردداً. لم تكن تنتظر اللحظة المناسبة ، بل كنت تفتقر إلى شجاعة الموت. "
ساد الصمت فجأة في المكان. وبعد فترة طويلة ، تحدث التنين العجوز ببطء:
"أنت محق. تفعيل هذه المصفوفة يتطلب تضحية أحد الشيوخ. و لكن كائناً عتيقاً مثلي يزداد خوفاً من الموت مع تقدم العمر ، لذا ظللت أؤجل الخطوة التالية. لم أتوقع أن تلاحظ ذلك. إذن... "
نظر التنين العجوز بحذر إلى "جي مينغ " "هل جئت لتمنعي ؟ "
"كلا. " هز "جي مينغ " رأسه بنبرة عادية كما لو كان يتحدث عن الطقس "على العكس ، لن أمنعك. أردت فقط تذكيرك بأنه إن كنت تنوي القيام بهذه الخطوة ، فمن الأفضل فعلها الآن. "
خيم صمت مميت على الكهف ، وتغير تعبير التنين العجوز "ما الذي تريده بالضبط ؟ "
لم يجب "جي مينغ " بل اكتفى بهز التنين الرمادي الحديدي في يده "إذا كنت مستعداً للتعاون ، يمكنني ضمان سلامة زوجته وطفله. "
عند سماع ذلك التوى وجه التنين العجوز فوراً "هذان النسلان من الدرجة الوضيعة ؟ إذا ماتا ، فليموتا! "
"أنا الشيخ العاشر! وريث السلالة النقية لعائلة 'كيبو '! سلالتي تنحدر من التنين الحقيقي البدائي لهذا العالم! وأنت... ترغب حقاً في تهديدي بمثل هؤلاء الأحفاد مختلطي الدم ؟! "
رمش "جي مينغ " ثم لم يملك إلا أن ضرب بشفتيه تعبيراً عن الدهشة "سيادة السلالة ، هاه... لقد أغفلت هذه القضية. "
لوح بيده وقال "حسناً. لا أهتم بأي من هذا. باختصار ، هل ستموت أم لا ؟ "
صمتٌ دامس.
في مواجهة سلوك "جي مينغ " غير المنطقي بالمرة ، وجد الشيخ العاشر ذو الخبرة الطويلة نفسه عاجزاً عن الفهم. و في البداية ، ظن أن هذا نزاع سحرة داخلي ، وأن هذا الساحر على خلاف مع الساحر "برودليف " ويرغب في تخريب العملية. و لكنه الآن لم يعد يدرك كنه الموقف.
وبعد صمت طويل ، اكتشف التنين العجوز بأسى أنه لا يملك خياراً آخر ؛ فما كان منه إلا أن رفع ذراعيه ببطء.
أضاءت المصفوفة. استيقظت أنماط حمراء داكنة لا حصر لها دفعة واحدة ، وتدفقت تقلبات الطاقة بجنون. وتحت اهتزاز القوة العظيمة ، ارتجفت جدران الكهف ، وتصدعت القضبان ، وأطلق الهواء المضغوط أصوات انفجارات حادة.
تحول جسد التنين العجوز إلى نقاط ضوء استُخلصت باستمرار من قبل المصفوفة ، بينما ظلت عيناه مثبتتين على "جي مينغ " تملؤهما فقط عزيمة مواجهة الموت "سوف تدفع ثمن غرورك ، أيها الساحر! "
"آه ، نعم نعم نعم... "
أجاب "جي مينغ " بلامبالاة بينما كان يركز "عين الكل " (الل-بيوربوسي ييي) على المصفوفة ، مسجلاً مبادئ عملها وجميع البيانات ذات الصلة. حيث كانت مبادئ عمل المصفوفة تحتوي بالفعل على عناصر تتعلق بـ "بُعد الانعكاس " ولكن كانت هناك مكونات جديدة أكثر. فلم يكن "جي مينغ " متأكداً بعد مماهيتها بالضبط ، ولم يكن أمامه سوى انتظار النتائج. وبغض النظر عن ذلك...
"بالفعل ، هناك مكاسب إضافية. "
فقط بعد أن استُنزف التنين العجوز تماماً ، واستمرت المصفوفة في العمل بشكل طبيعي دون حدوث تغييرات أخرى ، أنهى "جي مينغ " جمع بياناته ، ثم اختفى جسده فجأة.
وحين ظهر مجدداً كان يطفو عالياً فوق المدينة.
كان الليل عميقاً وثقيلاً ، والمدينة بأكملها غارقة في السبات. فلم يكن يتردد في الشوارع المرصوفة بالحجارة سوى ضوء المصابيح الشحيح وخطوات الجنود المناوبين. ومع ذلك كان في أعماق الأرض تحت أقدامهم كارثة قادرة على تدمير المنطقة بأكملها تتخمر.
"همم... التسبب في الكثير من الضحايا لن يكون مناسباً. "
بهذا الخاطر ، رفع "جي مينغ " يده ، وتدفقت قوته الروحية للخارج كالتسونامي.
طنين...
هبطت قوة روحية هائلة من سماء الليل كشبكة عملاقة غير مرئية ، غطت المدينة بأكملها. حددت قوة "جي مينغ " الروحية بسرعة كل تنين نائم وأحاطتهم. وفي اللحظة التالية ، تزامنت تعاويذ السحر المكاني في آن واحد. ومضت أضواء فضية بيضاء لا حصر لها عبر المدينة ؛ فالسكان في أسرّتهم ، والجنود المناوبون ، وتجار النوبة الليلية ، والتنانين الصغار حديثو الفقس... تلاشوا جميعاً داخل الضوء. وتحولت المدينة بأكملها في لحظة إلى مدينة خاوية.
