لم يكن سوني قد تعافى بعد من الكشف الصادم عن طبيعة عالمه ، لكن الوقت لم ينتظر أحداً . حيث كانت الثورة على وشك الانتهاء قريباً ، لذا كان عليه أن يكسب أكبر قدر ممكن من لقائه الأول مع زهرة الرياح . و لكن مازال...
"إذا كان عالمي أحد العوالم الإلهية الستة... فإلى أي إله ينتمي ؟ "
كان المرشح الأكثر ملاءمة هو إله الحرب ، إلهة الحياة - بالإضافة إلى التقدم والتكنولوجيا والحرف والفكر... الإله الراعي للإنسانية . حيث كان إله القلب احتمالاً أيضاً. ومع ذلك لم يستطع أن يتخيل تماماً أن الأرض لها أي علاقة بالآلهة الساقطة في عالم الأحلام. وكان هذان المفهومان غير متوافقين للغاية.
بالإضافة إلى ذلك فإن عالم اليقظة يشمل أكثر من مجرد الأرض . حيث كان هناك القمر ، والشمس... وجميع كواكب النظام الشمسي ، وعدد لا يحصى من النجوم خارجها. الكون كله منهم ، مليارات السنين! كيف يمكن أن يكون كل ذلك مجرد أحد العوالم الإلهية ؟
ولكن مرة أخرى... لم تكن الآلهة مقيدة أبداً بالمنطق الدنيوي . و لقد كانوا هم الذين أنشأوا قوانين الوجود العالمية. حتى الزمن نفسه كان مجرد أحد أسلحتهم - من كان سيقول إن الإله لا يمكنه إلا أن يريد وجود شيء ما ، وليس أن يكون هناك شيء دائماً ؟
"آه... عقلي يؤلمني. "
يبدو أن عقل سوني الفاني غير قادر على فهم مثل هذه الأمور حقاً. لا بد أن زهرة الرياح كانت هي نفسها . و من المؤكد أنها كانت تعرف أكثر من سوني ، لكن لم يكن هناك معرفة بمدى دقة فهمها . و على أية حال في الوقت الراهن ، لا يهم . و لقد كان مبتهجاً لمعرفة مثل هذه الألغاز العميقة ، لكن هدفه المباشر لم يكن التنوير . و لقد كان الأمر يتعلق بالخروج من جزيرة أليثيا. وكانت زهرة الرياح تعرض مساعدتها بسهولة في هذا الصدد.
أخذت ساني نفسا عميقا.
"هل تعلم... كيف يمكننا الهروب من هذا المكان الرهيب ؟ "
توقف للحظة ، ثم هز رأسه.
"لا ، يجب أن أصف موقفنا أولاً. نحن خمسة هنا. ثلاثة ، وأنا من بينهم ، يبدأون الحلقة في الخليج المخفي عند الحافة الجنوبية للجزيرة - حسناً ، ما أسميه الحافة الجنوبية ، على أي حال. الرابع "إن عضو المجموعة موجود في الغابة ، وليس بعيداً جداً عن الخليج. إنها المشكلة الخامسة... إنها على طول الطريق على الحافة الشمالية للجزيرة. "
تعابير وجهه مظلما.
"هناك كل أنواع الفظائع المرعبة مخبأة في الضباب ، لذلك لا يمكننا السفر بحرية. بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها ، فشلت في التقاط العضو الخامس والعودة إلى سفينتنا قبل انتهاء الحلقة . و هذا البرج... وأنت يا سيدة زهرة الريح... هي أملي الأخير تقريباً. "
نظرت زهرة الرياح إلى النافذة ، ثم أطلقت تنهيدة هادئة ووضعت كوبها على الطاولة. ثم وقفت.
"تعال معي. "
قبل أن يعرف سوني ذلك كانوا في مكان آخر. اختفت جدران برج أليثيا ، ووجد نفسه واقفاً على حافة منحدر شاهق ، ينظر إلى المياه المتدفقة بالأسفل. اختفت الدوامة الضخمة ، وحل محلها منظر جميل للنهر العظيم يتلألأ تحت ضوء الشموس السبعة. ومع ذلك ليس بعيداً جداً كان العالم محجوباً بالضباب المألوف... لقد كانت حدود حلم زهرة الرياح ، على الأرجح.
نظر القديس الساحر إلى المسافة.
"قبل ذلك... دعني أخبرك كيف انتهى بي الأمر مسجوناً هنا ، يا صنلس ".
نظرت إليه وابتسمت.
"كما قد خمنت بالفعل كان والدي هو الذي أحضرني إلى هنا ، ووضعني في النوم على قمة برج أليثيا. هناك بذرة فساد في روحي ، وهكذا... بقيت داخل هذه الدورة من الوقت هو الطريقة الوحيدة بالنسبة لي للعيش. "
خفتت ابتسامتها قليلا بقيت زهرة الرياح للحظة ، ثم نظرت إلى النهر العظيم مرة أخرى.
"في ذلك الوقت ، فرضنا حصاراً على فيرج ، على أمل تدمير مصدر الدنس والتغلب على هذا الكابوس. ومع ذلك... حتى بعد اختراق أسوار المدينة والقتال في طريقنا إلى قلعة الحقيقة ، فشلنا في هزيمة الكابوس. الباحث الأول. "
بدراسة الخط الرائع لوجهها الساحر ، عبست سوني.
"الباحث الأول... يجب أن يكون قوياً للغاية إذن. "
إذا فشل حتى السيادي الذي يقود جيشاً ضخماً من المستيقظين في وضع حد للتدنيس ، فكيف يمكن لجماعتهم أن تأمل في النجاح ؟
أصبحت أفكاره مظلمة ومريرة . و لكن...
هزت زهرة الرياح رأسها بخفة.
"الباحث الأول ليس لديه قوة. لم يعد من الممكن تسمية هذا الشيء بكائن حي بعد الآن... إنه مجرد كتلة بشعة مترامية الأطراف من اللحم المتقيح داخل القلعة ، وتنتشر محلاقها ببطء في جميع الأنحاء فيرغي . و لكن المشكلة هي "هو أن كل من يلمسه يصاب بالفساد. هكذا... أصبحت أنا أيضاً مصاباً . و في النهاية لم يكن أمامنا خيار سوى أن نترك من سقطنا خلفنا ونتراجع. وهكذا انتهى هجومنا المجيد ، في الموت والبؤس. "
نظرت إلى سوني بحزن.
"لذا أخبرني يا صنليس... هل مازلت تعتقد أنك ورفاقك قادرون على التغلب على هذا الكابوس ؟ "
ظل صامتاً لبضع لحظات ، محاولاً جاهداً ألا يتخيل الصورة المقززة لمدينة فيرج الملعونة . حيث كانت الصورة التي رسمتها زهرة الريح ببضع كلمات حية للغاية...
في نهاية المطاف ، أومأ سوني.
"أنا أفعل ذلك. إحدى رفاقي... إنها في الواقع محصنة ضد الفساد . و لدي ذاكرة لاستعارة قدرتها أيضاً و ربما لا يوجد أحد في العالم مناسب لهذه المهمة أفضل من اثنان منا. "
ابتسم بخفة وتوقف للحظة ، ثم أضاف بنبرة داكنة غريبة:
"...يجب أن يكون القدر. "
لم تبدو زهرة الرياح مندهشة للغاية من حقيقة وجود شخص لا يمكن أن تفسد روحه . حيث شاهدت تدفق المياه لفترة من الوقت ، ثم تنهدت.
"هذا جيد إذن. قد تكون لديك حقاً فرصة للنجاح حيث فشلنا . و على أية حال بعد انسحابنا من فيرج ، أحضرني والدي إلى هنا ، إلى جزيرة أليثيا. المكان الوحيد الذي يمكن أن يؤخر سقوطي النهائي في الفساد. أمر مثير للسخرية ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
ترددت سوني.
"لست متأكداً من أنني أعرف ما تقصدينه يا سيدتي ".
نظرت إليه بمفاجأة.
"ماذا أنت لا تعرف من هي أليثيا ؟ "
عبس ثم هز رأسه.
"أنا أعرف فقط أنها كانت تسمى أليثيا من التسعة ، وأنها كانت واحدة من الباحثين. "
ضحكت زهرة الريح.
"نعم... لست مخطئاً . و في الواقع ، لقد كانت واحدة من الباحثين. ساحرة غامضة قامت ببناء هذه الجزيرة وخلقت دوامة الزمن الملتوي المحيطة بها ، لغرض غير معروف. عاشت هنا لفترة من الوقت ، ولكن في النهاية "غادرت بحثاً عن مصب النهر... كما فعل معظم الباحثين. لم تعد أليثيا أبداً ، واختفى اسمها ببطء من ذاكرة شعب النهر. "
حدق القديس الجميل في النهر العظيم بتعبير مظلم.
"بالطبع ، هناك شيء مختلف بشأن أليثيا. لأنها ، على عكس جميع الباحثين الآخرين الذين سافروا في اتجاه مجرى النهر بحثاً عن مصب النهر... وجدته بالفعل. "
اتسعت عيون مشمس قليلا.
"انتظر. هل تقصد... "
أومأت زهرة الريح برأسها.
"نعم . و على الرغم من نسيان اسمها الأصلي إلا أن الجميع في قبر آرييل يعرفونها الآن باسم مختلف. جوهر هذا الكابوس ، مصدر الدنس... الباحث الأول... هو أليثيا التسعة . و هذه الجزيرة هي العقار الذي تركته قبل مغادرتها في رحلتها المصيرية إلى مصب النهر.
ارتجفت سوني واستدارت بشكل غريزي لتنظر إلى الصورة الظلية البعيدة لبرج أليثيا.
في هذه الأثناء ، ابتسمت زهرة الرياح.
"لذا كما ترى ، إنه أمر مثير للسخرية حقاً... لقد زرع الباحث الأول بذرة الفساد في روحي ، لكن والدي منع روحي من التهامها بإحضاري إلى معقل الباحث الأول . و إذا لم يكن الأمر كذلك مثير للسخرية ، فأنا لا أعرف ما هو. "
ابتعدت عن النهر العظيم وضحكت.
"آه... على أية حال بعد أن أنام في برج أليثيا كان والدي ينوي العودة إلى الشفق والبحث عن طريقة لتدمير الباحث الأول. وكان ينوي أيضاً إيجاد طريقة لإنقاذي... أو "إذا لم يكن الأمر كذلك فعلى الأقل لزيارتي من وقت لآخر. ومع ذلك لم يأتِ أبداً .و الآن أعرف أن السبب في ذلك هو ضياع الشفق ، واستسلم للفساد بنفسه. "
تنهدت زهرة الريح.
"حسناً ، على أية حال . و هذا هو الماضي... المهم الآن هو أن والدي لم يأت إلى جزيرة أليثيا فحسب ، بل تركها أيضاً. ويمكنني أن أعلمك كيفية تركها أيضاً. "
