قدم روزنبرغ للي تشنج نصيحة ثمينة ؛ فبما أنه قد أتم الإلمام بالمعارف الأساسية لنظرية السحر ، فعليه أن يداوم على ممارسته ؛ إذ إن الاستخدام المتكرر هو السبيل الوحيد للتأهل لسبر أغوار جوهره.
أما كتابا "مدخل إلى رونية السحر " و "مسار ترقي الساحر " فلم يكتفِ لي تشنج إلا بتصفحهما سريعاً. فـ "رونية السحر " تتمحور حول إعداد المصفوفات السحرية ومعارف التعاويذ ؛ وهو قادر على تعلم الرونية ، بيد أن التركيز الحالي يجب أن ينصبَّ على تعلم "سحر المستوى صفر ".
بينما يكتفي كتاب "مسار ترقي الساحر " بمناقشة معايير طبقة السحرة ، بالإضافة إلى المسارات المتعددة المشتقة من السحر ؛ مثل: مبارز سيف الشياطين ، والمشعوذ ، والكاهن ، والفارس ، وعشرات المسارات المهنية الأخرى.
وبالنسبة للي تشنج في الوقت الراهن ، فلا تعني له هذه المسارات شيئاً ما لم يصل إلى مستوى "مبتدئ السحر المتقدم " ويتمكن من تخصيص وقت لدراستها بغية التقدم المهني.
وفيما كان غارقاً في تفكيره في منتصف الطريق ، انبعث صوت مباغت من جانبه:
"أيها الزميل الطالب من العالم الفاني ، هل أنت متجه إلى المكتبة ؟ "
فُوجئ لي تشنج والتفت ليرى شخصاً يرتدي رداءً أسود ، يسير باسترخاء في بيئة ضبابية تبدو فيها الطرق المحيطة غامضة وغير واضحة ، مما أورثه شعوراً بالريبة. وعلى الرغم من أن "أكاديمية السحر الرمادي " تحظر الاقتتال بين الطلاب إلا أن هذا الشخص اقترب منه بجاذبية شيطانية ، وكان من الواضح أنه لا يضمر خيراً.
كان جسد ذلك الشخص أحدب ، بانحناءة في ظهره ، وبدا ضخم البنية ، حيث يبلغ طوله متراً وتسعين سنتيمتراً على الأقل. وقد التقط لي تشنج بوضوح قوله "الزميل الطالب من العالم الفاني " مما زاد من تأكيد شكوكه.
قال لي تشنج بهدوء "أيها الطالب ، هل تحتاج إلى شيء ؟ "
هز كتفيه بنبرة ملؤها الاستخفاف ، وقال "مهلاً ، لا تكن شديد الحذر من كل شيء. هكذا أنتم معشر البشر ، تضمرون عداءً شديداً للمخلوقات التي تختلف عنكم. و أنا هيمرتوس ، وأنت ؟ "
"... الراهب الأعمى. "
"الراهب الأعمى ؟ اسم غريب للغاية ؛ يبدو كما لو كنت كفيفاً. " أشار هيمرتوس إلى نفسه بفخر قائلاً "استمع إلى اسمي ، هيمرتوس! "
سأله لي تشنج عرضاً "هل له معنى في الموطن الذي جئت منه ؟ "
"بالطبع ، أنا هيمرتوس! سأعود يوماً ما من الهاوية لأكتسح كل من يعارضني ، وأقضي على كل من أكنُّ له البغضاء! "
كان صوت هيمرتوس خافتاً ، والكلمات التي تفوه بها جعلت لي تشنج يستشعر رائحة دم قوية.
"هذا حقاً... معنى قوي للغاية. "
"وأنت ، لماذا جئت إلى 'رمادي ' ؟ "
حتى تلك اللحظة لم يكن لي تشنج يعرف على وجه الدقة ما تمثله أكاديمية السحر الرمادي ، سوى أنها مرادف للشر. ونظراً إلى الطقس الرمادي والبيئة المحيطة التي تشعره بأنه قد وصل إلى "العالم السفلي " حيث الضباب يغطي كل شيء والمباني البعيدة تبدو ضبابية وغير واضحة كان على يقين من أنه لولا شارة المدرسة لضلَّ طريقه حتماً في هذا المكان الموحش.
"بالطبع ، لأتعلم السحر. "
"هاه ؟! "
بدا وكأن هيمرتوس سمع شيئاً لا يُصدق ، وتمتم بعد برهة "الفاني يأتي إلى 'رمادي ' لتعلم السحر ؟ إنها مزحة سمجة. ألا تعلم أن 'رمادي ' مكان لا يأتي إليه إلا الشياطين ؟ "
اضطرب قلب لي تشنج قليلاً ، لكنه قال بهدوء "يمكنك تعلم سحر مختلف هنا. "
"همم ، هذا صحيح. ففي نهاية المطاف ، 'رمادي ' هي الأكثر براعة في التعامل مع الشياطين. " ضحك بحدة "حتى الآن ، التهمتُ عدداً لا بأس به من الشياطين. "
صمت لي تشنج ، وقد تملكه الصدمة والرعب ، وبدت على وجهه ملامح الحيرة.
الشياطين ، هل يمكن التهامها ؟
بعد الوصول إلى المكتبة ، لوح هيمرتوس بيده قائلاً "سررت بلقائك يا راهب أعمى. سأدخل المكتبة الآن ، فأتمنى لك حظاً سعيداً. "
ودون انتظار رد لي تشنج ، دفع هيمرتوس باب المكتبة القديم المزدان بنقوش لا تُحصى ، ودخل في الظلال دون تردد.
"غريب حقاً ، ندخل المكتبة معاً ثم يتمنى لي الحظ السعيد ؟ "
نظر لي تشنج إلى المكتبة الكئيبة ذات الطراز القلعي المشيدة بالحجارة الرمادية أمامه. حيث كان المبنى يغطي مساحة واسعة إلا أن طابع الطوب الرمادي المتراكم جعل الهيكل يبدو مظلماً وكئيباً.
"هذه ليست مكتبة ، بل هي مدخل مقبرة نازاريك السفلية! "
وفي قلبه شيء من الامتعاض ، صعد لي تشنج الدرج واتجه نحو الباب المنقوش بدقة. وعندما لمست يده الباب للحظة ، أضاءت شارة المدرسة فجأة ، وانبعثت تقلبات سحرية قوية استمرت في الانتشار قبل أن تتصل بنقوش الباب.
طنين!
انبعث صوت خافت بالكاد يُسمع من الباب ، ثم تلاشت كل التقلبات السحرية ، وانفتح الباب بصمت. لم يستطع رؤية ما بالداخل بوضوح ، وكأن الظلال قد ابتلعت كل شيء ، مما جعل التمييز أمراً عسيراً. حيث كان المكان غامضاً ومظلماً ، وتملؤه أجواء منفرة. ورغم الممانعة في قلبه ، اتخذ لي تشنج خطوة حازمة تلو الأخرى ودخل.
دوي!
تردد صدى إغلاق الباب الصامت في المكتبة ، مما جعل لي تشنج يلتفت إلى الخلف. وقف ساكناً لبعض الوقت ، منتظراً أن تتكيف عيناه مع البيئة ، مراقباً صفوف الكتب التي لا نهاية لها ، حيث كان الضوء الخافت المتسرب من مصدر مجهول ينير الصفوف ليتسنى له تمييزها.
"أين هيمرتوس ؟ "
التفت لي تشنج صامتاً ، لكنه لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً ؛ ففي "رمادي " لكل امرئ أسراره الخاصة ، وما عليك إلا الانشغال بشؤونك. وبينما كان على وشك التوجه نحو الأرفف ، أتاه صوت مألوف من الجانب:
"تذكير ودي لك أيها الطالب البشري: إن لم تكن قوتك عند مستوى معين ، فإن تقليب كتب السحر عالية المستوى قد يكلفك أن تُؤكل~ "
هذه النبرة ، وهذا الصوت المشاكس ، يعودان بلا شك إلى "تشوانغ شو ".
أدار رأسه ووسع عينيه لينظر إلى ظل الزاوية ، ورأى أخيراً محيط مكتب ، وكان تشوانغ شو يرتدي رداءً أسود كاد يندمج مع الظلام.
قال لي تشنج بحذر "إنه المرشد تشوانغ شو ، مرحباً! "
ضحك تشوانغ شو ضحكة مخيفة ، وهو يبدو كطيف نحيل وطويل القامة ، ثم انحنى إلى الأمام ليدع لي تشنج يراه أخيراً. حيث كانت يدا تشوانغ شو متشابكتين على المكتب ، وعيناه القرمزيتان تفحصان لي تشنج الزائر بتمعن ونظرة عابثة.
وبعد برهة ، قال بعينين متفاجئتين "يبدو أنك قد جمعت بعض القوة السحرية ؟ "
نهض فجأة ، وجعل الشعور بالانقباض الذي يفرضه جسده النحيل الذي يقارب طوله مترين ونصف ، الهواء يبدو ثقيلاً. ظل لي تشنج واقفاً دون حراك ، ويداه مضمومتان بإحكام تحت ردائه ، يراقب تشوانغ شو وهو يستنشق الهواء باستمرار.
وأخيراً ، جلس تشوانغ شو مرة أخرى.
"مثير للاهتمام... لقد أثرت فضولي ، وهذا يضفي لمسة جديدة على أيامي الطويلة الرتيبة. "
