ألقى نظرةً على الوقت ؛ لم يتبقَّ سوى أقل من ثلاث دقائق. وضع لفافة إخطار القبول على الأرض ، ثم رفع قلنسوته ، مغطياً وجهه بالكامل في الظلال.
مرت الدقائق الثلاث كلمح البصر.
بدأت الرونيات السحرية على اللفافة تضطرب بسرعة ، وتلتوي فوقها كالدود حتى تشكّل في نهاية المطاف صدعٌ أسود في الهواء الطلق ، بحجمٍ يسمح بمرور إنسان من خلاله.
صمت "لي تشنج " للحظة ، وتردد قليلاً ، ثم أخذ نفساً عميقاً ، وخطا بحذر إلى الأمام ، كاتماً أنفاسه وهو يخطو نحو الداخل.......
ظلام!
برودة!
سواء كان ذلك بسبب الغيوم الكثيفة التي بدت وكأنها منضغطة بقسوة ، أو ذلك الهواء النفاذ الذي تفوح منه رائحة لحمٍ متعفن.
كان أول ما وقعت عليه عيناه شارعاً مرصوفاً بحجارة صفراء ضاربة إلى البني ، تصطف على جانبيه أشجار شاهقة من نوع غير مألوف. حيث كانت الأوراق تتحرك دون ريح ، وكأنها تتمايل برفقٍ بالتزامن مع تنفسٍ إيقاعيٍّ ما.
لكن لم يدرِ كيف يصف ذلك بدقة إلا أن هذا ما شعر به "لي تشنج ".
كانت هذه الأشجار حية.
وعلى بُعد خمسين متراً في هذا الشارع ، انتصبت بوابةٌ متطورةٌ نوعاً ما ، مبنيةٌ بلمحةٍ خاطفةٍ من طوبٍ أحمر متراص ، مع مصراعين حديديين ضخمين دُفعا إلى الخارج ، وبرز مبنىٌ عملاقٌ شاهقٌ في الأفق.
في نظر "لي تشنج " كانت "أكاديمية السحر " بكاملها تنضح بهالة شريرة ومريبة ؛ وبدت قاعة الدراسة كوحشٍ عملاقٍ يتربص بالفرائس ، مستعدٍ للالتهام.
والأهم من ذلك أنه رغم كون الوقت منتصف الليل بوضوح إلا أن النهار كان بادياً هنا.
أجل ، نهارٌ ساطعٌ رغم أن السماء كانت كئيبة للغاية ، وشعر "لي تشنج " بشيءٍ خفيٍّ يتوارى في جنباتها.
"هل هذه هي أكاديمية السحر الرمادي الأسطورية ؟ "
صوتٌ حادٌّ ومتحمسٌ من جانبه أعاده فجأة إلى وعيه.
بينما كان تركيزه منصباً على الأكاديمية ، وجد فجأةً -دون أن يشعر بمرور الوقت- حوالي اثني عشر شخصاً يحيطون به.
كان الجميع يرتدون عباءات سوداء ، تغطي قلنسواتها وجوههم في الظلال ، مما جعل رؤيتهم بوضوح أمراً عسيراً.
واستغلالاً لانشغالهم بالنقاش حول أكاديمية السحر الرمادي ، تراجع "لي تشنج " بتكتمٍ نحو الحشود.
فالوقوف في المقدمة أمرٌ يلفت الأنظار ، و "لي تشنج " لم يحب يوماً أن يكون محطاً للأنظار.
بعد برهة ، تقدمت شخصيةٌ ترتدي عباءة سوداء ، وبينما بدأ الأربعة عشر شخصاً في التحرك و تبعهم "لي تشنج " بصمت.
في بيئة غريبة كهذه ، لا ينبغي للمرء أبداً أن يقوم بحركات تلفت الانتباه.
"المسمار البارز يلقى دائماً ضربة المطرقة ".
هذا هو الدرس الذي تعلمه "لي تشنج " خلال مسيرته المهنية ؛ فهو يعرف قدراته جيداً ، ويضع نفسه دائماً في مكانٍ لا يجعله ظاهراً للعيان ، ومع ذلك لا يمكن الاستغناء عنه في الشركة.
ولهذا السبب كانت رحلته منذ تخرجه سلسةً وهادئةً وخاليةً من المنغصات.
"جيس ، لِمَ علينا ارتداء هذه العباءات والقلنسوات السوداء ؟ "
تمتمت امرأة رشيقة القوام بالقرب منه بصوت خافت.
تظاهر "لي تشنج " بعدم الاكتراث ، مواصلاً سيره بخطى ثابتة ، لكن أذنيه كانتا في حالة تأهب قصوى.
"مهلاً ، لا تجلبي المتاعب لنفسك. و في المرة السابقة حين فعل أحدهم ذلك التهمه الفزاعة! "
أوقفت "جيس " التي كانت بجانبها حركة المرأة بصوت منخفض ، ثم تذمرت قائلة "آنا ، يجب أن تدركي الثمن الذي دفعناه للوصول إلى هنا. و هذا ليس قصركِ ولا ساحة خدمكِ الخاصة ؛ نحن هنا مجرد طلاب. عليكِ أن تضبطي أفكاركِ ".
"أعلم ، أعلم! سأكون حذرة ".
لوحت "آنا " بيدها بضجر.
بينما كان "لي تشنج " يراقب بدقة كعادته ، تقلص بؤبؤ عينه فجأة ؛ وتوقف للحظةٍ بشكلٍ غير ملحوظٍ تقريباً ، ثم تابع المشي وكأن شيئاً لم يكن.
لقد رأى للتو أن تلك المرأة التي تُدعى "آنا " كان يخرج من عباءتها السوداء المجرورة خلفها مجسٌّ أبيض ذو ممصات!!
وبشكل غريزي ، مسح المكان بعينيه ونظر إلى الأربعة عشر شخصاً المرتدين للعباءات السوداء من حوله.
ما الذي كان يختبئ بحق الجحيم تحت هذه العباءات ؟
أدرك "لي تشنج " أن هذه بالتأكيد ليست أكاديمية سحر طبيعية.
كما أدرك لِمَ شدد إخطار القبول على ارتداء هذا الزي الموحد.
كان لدى كل شخصٍ هنا مشكلةٌ ما.
في هذه اللحظة ، لاحظ "لي تشنج " فجأة أن اللغة التي يتحدثون بها تختلف تماماً عما يعرفه ، ومع ذلك كان يفهمها.
هل هذه معجزة من معجزات السحر ؟
وباقترابه من بوابة الأكاديمية ، رأى من بعيد شخصاً ما زال متلفعاً بعباءة سوداء ، يزدان كُمّاه وياقته بحريرٍ أزرق. حيث كان هذا الشخص طويلاً جداً ، لا يقل طوله عن مترين.
وعند رؤية الجميع يقتربون من بعيد ، بسط الشخص ذو العباءة ذراعيه ، وغطت أكمامه الطويلة يديه.
"أهلاً بكم يا من اختيروا ، في أكاديمية السحر الرمادي. اليوم هو يوم قبولكم ، لذا فليحرص الجميع على عدم ارتكاب أي حماقة! وإلا ، فقد تكون العواقب وخيمة ، بل وقد تهدد حياتكم ".
كان صوت الرجل هادئاً للغاية ، ويحمل في طياته مسحةً من المزاح والسخرية.
وبعد أن رأى صمت الحضور أمام دعابته ، بدا الرجل منزعجاً بعض الشيء.
"حسناً ، أنا "تشوانغ شو " مرشد تسجيل المقبولين. سأقوم بتسجيل بياناتكم بينما أرحب بكم هنا. وفي الوقت ذاته ، أنا مرشدكم لحياتكم الدراسية. و إذا واجهتم أي مشكلة أثناء دراستكم ، يمكنكم اللجوء إليّ للحصول على إجابات ، لكنني قد لا أرد عليكم ".
هذا الأسلوب الذي يصرخ بوضوح "لا تزعجوني " جعل "لي تشنج " عاجزاً عن الكلام ؛ فقد كان ذلك الشخص يبدو متحمساً وملتهباً أثناء المكالمة الهاتفية آنذاك.
"شيء آخر ، يجب أن أذكر طلاب أكاديمية السحر الرمادي الجدد: داخل المدرسة ، لا تخلعوا ملابسكم الموحدة أبداً. و إذا تضررت ، يرجى التوجه إلى المكتب الأكاديمي لاستبدالها ، وبالطبع ، هذا ليس مجانياً ".
توقف "تشوانغ شو " للحظة ، ثم صفق بيديه ، مما جعل قلب "لي تشنج " يرتجف. حيث كانت أصابع ذلك الرجل حادةً ونحيلة ، وبشرته زرقاء مائلة للسواد كبشرة الموتى ، بأصابع لا يمكن أن تكون بشرية.
"شيء آخر ، هل الإنسان الذي تم اختياره ليصبح ساحراً في سن الثلاثين موجود هنا ؟ "
ألقى "تشوانغ شو " نظرة على الأشخاص الخمسة عشر الذين كانت وجوههم محجوبة تحت ظلال القلنسوات.
وما إن سمع الحشد كلمات "تشوانغ شو " حتى تعالت أصوات مزيج من الدهشة والصدمة والتعجب.
"إنسان اختير ليكون ساحراً في الثلاثين ؟ "
"يعني ذلك أنه ظل عازباً حتى الثلاثين! "
"يا له من إصرار! "
"يا للشفقة... "
"لم أتوقع أن يستطيع أي إنسان المجيء إلى هنا! "
"هاها ، اختاره الإله الشرير ؛ البشر كائنات هشة للغاية ، هل يملكون حق الرفض ؟ "
بدا أن شيئاً غريباً قد اندس في الحديث ؛ وبخلاف ذلك كل ما شعر به "لي تشنج " هو نيات الحشد السيئة ، ونظراتهم الحاقدة التي لم يحاولوا إخفاءها.
تباً!
شتم "لي تشنج " في سريرته ؛ كان "تشوانغ شو " يفعل هذا متعمداً.
أمرٌ يفطر القلب حقاً.
"شيء آخر. "
