أستوريا لم تقتل اللورد روك. بل قذفته في بُعد مكاني ليتعفن حتى تتمكن من العودة وإعطائه العقوبة المناسبة.
بعد ذلك شقت طريقها إلى مسكن سيد الظل ، رئيس عشيرة النمر الخفي.
الآن بعد أن اعتنت باثنين من الأربعة الرئيسيين ، استنفدت أستوريا عنصر المفاجأة وتمريرتها المجانية.
لم يكن البرق السيد شخصية سهلة ، لكنه مات بسهولة لأن أستوريا استخدمت مثل هذا الهجوم المدمر من مسافة قريبة دون إعطائه فرصة واحدة للمراوغة.
أما اللورد روك ، فقد كان ضعيفاً فحسب . حيث كان هناك سبب يدفعه إلى اتباع التنين الأسود عشيرة وقبول أي قصاصات ألقوا عليه.
لكن هذين الأخيرين لن يقللا من تقديرها لأنهما تلقيا بالتأكيد أخباراً عن قوتها ، ولم يكونا قريبين من ضعف اللورد روك.
دخلت أستوريا منطقة الظل السيد وقد امتد وعيها بالكامل وارتفعت حواسها إلى الحد الأقصى . حيث كانت عشيرة النمر الخفي ماهرة بشكل لا يصدق في الخداع والتخفي ، وهي مهارة تذوقتها أستوريا شخصياً عدة مرات.
صحيح ، على عكس العشائر الأخرى لم تكن عشيرة النمر الخفي عشيرة ضعيفة ، لقد كانوا يشاركون فقط في هذه الحرب بسبب الضغط الخارجي لعشيرة التنين الأسود.
أما فيما يتعلق بالاحترام ، فقد كانوا يشبهون العمالقة في عبادتهم للقوة.
بانداسنو شيوى!
(تحطم!)
رفعت أستوريا ذراعها وأمسكت بالخنجر المخفي الذي طار نحو رقبتها ، مما أدى إلى تحطيمها مباشرة إلى أشلاء.
"ألانا... " تمتمت أستوريا ، وشعرت بالتقلبات الغامضة القادمة من الخنجر.
"أستوريا ، أنا مندهش أنك مازلت تتذكرني ، " جاء صوت هادئ ومثير قليلاً من الفراغ.
"كيف لا أستطيع ذلك ؟ بالطريقة التي أذلتني بها في المرة الأخيرة ، هل اعتقدت أنني سوف أنساك بسهولة ؟ " سخرت أستوريا.
ابتسمت المرأة التي تدعى ألانا من مخبأها. "لا تلومني على ضعفك. لو كان لديك القوة للتنافس ضدي ، هل كنت ستخسر بهذه الطريقة ؟ "
صرّت أستوريا على أسنانها بغضب.
"أيتها العاهرة المنافقة! أظهري نفسك وشاهدي كيف أعلمك! " زأرت.
اتسعت ابتسامة ألانا . فلم يكن خطأ أستوريا الأكبر أبداً هو قوتها ، بل قصر نظرها.
نفس الاندفاع الذي أدى إلى أن تصبح الإمبراطورة الشيطانية الصغيرة هو ما يكلفها عادة النصر في المعركة ضد أقرانها.
هذه المرة ، على الرغم من أن ألانا لم تكن معادية بشكل خاص لأستوريا إلا أنها تلقت الأوامر.
صرحت: "لقد مررها بطريكنا. طالما أنك تستطيع هزيمتي ، فلن تتدخل عشيرة النمر الخفي بعد الآن في شؤون النجم الوحش الإمبراطور ".
نما غضب أستوريا فقط. "حتى في هذه المرحلة ، تريد أن تسخر مني ؟! "
"أنا لا أسخر منك. " "
"ثم أخبر بطريكك أن يأتي شخصياً و ربما بعد ذلك سأستمع إلى ما سيقوله. "
"هذا مستحيل. "
قبل أن تتمكن أستوريا من الرد ، رن صوت داميان فجأة في أذنها.
"خذ عرضها. "
ضاقت عيون أستوريا لكنها لم ترد.
كانت تدرك جيداً وسائل سيدها في هذه المرحلة . و إذا قال ذلك...
فعليها أن تهدأ من غضبها وتنظر إلى هذا الوضع من منظور مختلف.
إن التعرض للعمى بسبب الغضب لن يفيدها بأي شيء.
"هوو... " أطلقت أستوريا زفيراً عميقاً.
"حسناً ، فلنفعل ذلك بهذه الطريقة إذن. أريد أن أرى كيف تحسن عدوي القديم في السنوات القليلة الماضية ، " قالت بهدوء ، ونشرت وعيها مرة أخرى واستعدت للمعركة.
ولكن لم تشعر بذلك تماماً إلا أنها كانت محقة تماماً في الاستماع إلى اقتراح داميان.
بعد كل شيء ، زعيم عشيرة النمر غير المرئي ، سيد الظل...
كان سيد القمة المتطرف أضعف قليلاً من داميان!
كان من الواضح أنه كان يخفي قوته ، وكان من الواضح أن لديه أفكاراً مختلفة حول الوضع الحالي عن أقرانه في نفس الجانب ، لذلك اختار داميان عدم الانخراط بشكل مباشر.
تماما كما أراد سيد الظل ، سيتم حل هذه المسأله من قبل الصغار.
ومع ذلك لم تهاجم أستوريا بتهور في هذه المعركة كما فعلت في المعركتين السابقتين.
كانت تعرف بعض مراوغات عدوها ، وعلى عكس الاثنين السابقين اللذين كانا أكثر غطرسة واستبداداً كانت ألانا هادئة وحذرة.
لقد أظهرت نفسها فقط عندما تأكدت من النصر ، وإذا لم تكن كذلك فمن المستحيل على أي شخص على نفس المستوى العثور عليها.
ستكون هذه المعركة هي الأسرع على الإطلاق ، حيث ستنتهي بحركة واحدة. أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على البانداسنو.
ومع ذلك كانت هذه أصعب معركة لأستوريا حتى هذه اللحظة.
أغلقت عينيها وركزت على المناطق المحيطة بها.
ظهرت تعاليم داميان في ذهنها ودعمت قراراتها.
الأعداء الذين يمكنهم استخدام التخفي سيكونون دائماً الأكثر إزعاجاً ، ولكن كمتدرب مكاني ، سيكون من المحرج أن تخسر أمام خبير تخفي على نفس المستوى.
بعد كل شيء ، ما هو الشبح ؟
ألم يكن مجرد إخفاء نفسه في الجو أو البيئة ؟
حتى على المستويات الأكثر تعقيداً ، ما لم يتمكن خبير التخفي من فصل نفسه عن البعد ، فسيكون من المستحيل عليه الاختباء من أقرانه الذين يمارسون الفضاء.
سنتان.
على مدار العامين الماضيين ، بذلت أستوريا كل ما في وسعها للتركيز على هذا المفهوم الفريد المتمثل في استشعار الغلاف الجوي واستخدامه لصالحها.
كان هذا أساس عنصرها المكاني.
وطالما تمكنت من العثور على أثر...
"ها هو ".
لم تجد ألانا ، لكنها وجدت المكان الذي ألقيت منه "سكين التحية " السابقة.
"التحكم في ناقلات الأمراض ".
أستوريا مقفلة على تلك النقطة في الفضاء. ومن هناك ، قامت بتوسيع إدراكها واستخدمت التحكم في المتجهات "لتتبع " النشاط الموجود والممتد من تلك النقطة.
واستخدام هذه الطريقة الدوارة.
ضاقت عيون أستوريا.
قامت بهدوء بإعداد قفص الأبعاد في المنطقة المحيطة وشحنت المانا إلى ساقيها وقبضتيها.
في اللحظة التالية...
بووووووووووووم!
تمزق الفراغ وانفجر عندما اندفعت قبضة أستوريا للأمام.
من مركز هذا التأثير ، طارت فتاة ليست أكبر بكثير من أستوريا إلى الأمام ، وتسعل دماً بينما تحاول تحقيق الاستقرار في نفسها.
فلاش!
ظهرت أستوريا أمام ألانا مباشرة ، وكان وجهها على بُعد سنتيمترات فقط من الفتاة الأخرى.
ابتسمت.
"أنا لم أعد نفس الشخص الذي كنت عليه من قبل. "
اتسعت عيون ألانا.
وانتشرت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
وضربت لكمة غاضبة أمعائها ، وسحقتها على الأرض أدناه.
هبطت أستوريا بصمت ، ولم يتحرك تعبيرها.
كان هناك شيء يحدث بداخلها.
لم يكن ذلك نوعاً من الظاهرة الأثيرية ، بل كان تحولاً صغيراً في تصور أستوريا.
كان التحقق الذي كان ترغب فيه بمثابة نوع من التحقق الذي لا يمكنها سوى تقديمه لنفسها.
والآن ، على الرغم من أن المعركة كانت قصيرة ، فإن حقيقة قدرتها على هزيمة ألانا في خطوة واحدة كانت دليلاً على قوتها وجهودها.
الوقت الذي أمضته في العمل ، والوقت الذي قضته في التخلص من هويتها كإمبراطورة شيطانية والنمو لتصبح ممارساً...
شعرت أخيراً أنها يمكن أن تشعر بمدى أهمية ذلك الوقت بالنسبة لها.
وبهذه الثقة ، شقت طريقها إلى معركتها الرابعة والأخيرة.
معركة لم يكن حتى داميان الذي كان يراقبها من الأعلى ، متأكداً من قدرتها على الفوز.
هذه المرة كان هدفها هو دارك عشيرة العنقاء.
كانت العشيرة نفسها جديدة نسبياً ولها تاريخ قصير ، ومع ذلك كان هناك شيء واحد سمح لهم بالجلوس على نفس قاعدة التمثال مثل القوى العليا في مجال الوحوش.
أي أنهم كانوا من نسل الوحش الإلهيّ ، ديث عنقاء.
