مباشرة بعد مغادرة الغابة السامة ، شقت المجموعة طريقها إلى ثياسي . و على الرغم من أن داميان قال أنه كان قريباً إلا أنه في الواقع كان على بُعد حوالي 2,000 كيلومتر.
السبب الوحيد الذي جعل هذه المسافة تبدو قصيرة هو قوة فريقهم.
نظراً لأن كل فرد في الفريق كان لديه قوة تجاوزت على الأقل الطبقة الرابعة المتوسطة ، فقد وصلوا إلى ثياسي في غضون نصف ساعة.
"تايلر ، كيف تقومون أنتم الثلاثة عادةً بالاستطلاع ؟ " سأل داميان متى وصلوا على بُعد بضع مئات من الكيلومترات من القاعدة.
"عادةً ما ينتهي الأمر بالاستطلاع ليصبح وظيفتي . و لدي عدد قليل من الوحوش المروضة ذات القدرات القائمة على التخفي وقدرات التحول حتى أتمكن من تدبر الأمر . و لكن نظراً لأن التخفي ليس تخصصي ، فلا يمكن أن يسمى إلا جمع المعلومات على المستوى الأساسي ". أجاب تايلر بعد بعض التفكير.
لم يخف أي شيء ، بل كان يقول الحقيقة الصارخة حتى لو كان ذلك يعني التقليل من قيمته كعضو في الفريق.
أومأ داميان برأسه تقديراً لصراحته.
"لا بأس إذن. زارا ، هل تمانعين في قبول الوظيفة ؟ "
"لا مشكلة. "
استجابت زارا دون تفكير طويل وذابت في الأرض ، وتحولت إلى ظل امتزج بالمنظر واختفى.
"هذا... " تمتم تايلر.
"همم ؟ هل هناك مشكلة ؟ " سأل داميان بفضول.
"لا ، إنه الصباح. لم أر قط شخصاً يمكنه استخدام قوانين الظل بهذه الصراحة. إن تقارب الظل هو أحد الأشياء التي يميل الناس إلى تجاهلها لأنها لا يمكنها إظهار براعتها إلا مع وجود الظلام. "
"هل هي غريبة إلى هذا الحد ؟ لقد كانت قادرة على القيام بأشياء كهذه منذ أن كانت صغيرة. "
"مم ، إنها موهوبة بما يكفي لاستخدام قوانينها بطرق مبتكرة لا يستطيع الآخرون التفكير فيها . و هذا المستوى من الموهبة يتجاوزنا بكثير. "
"آها ، هذا يذكرني. لم أتعرف مطلقاً على تصنيفاتكم الثلاثة في قائمة السماء. " قال داميان فجأة.
خدش تايلر رأسه بخجل.
"ربما يرجع السبب في ذلك إلى أننا لسنا مميزين للغاية . و لقد شقنا طريقنا بالكاد إلى العشرة آلاف. وحصل سوانث على أعلى تصنيف وهو 8,127. ويأتي آش في المركز الثاني برصيد 8,442 ، وأنا... حسناً لم أتمكن من ذلك في 8,000س حتى الآن. " وتحدث بنبرة محرجة.
هز داميان رأسه . و في الواقع ، إن جعلهم ضمن أفضل 10,000 شخص في قائمة السماء يعني في الأساس أنهم كانوا ضمن أفضل 1% من عباقرة الكون . و لكن لم يتم احتساب الجميع في قائمة السماء إلا أنها لا تزال تمثل جزءاً كبيراً من موهبة الكون.
هذا التصنيف لا يمكن أن يضاهي أباطرة مثل داميان وأتيكوس ، لكنه كان أكثر من مجرد لائق.
بينما واصل داميان وتايلر الحديث ، تجمعت الظلال القريبة وظهر شكل زارا من الأرض.
"حصلت على كل شيء ؟ " سأل داميان.
أجابت زارا بابتسامة: "بالطبع ".
لقد غابت لمدة عشر دقائق فقط ، لكن ذلك كان أكثر من الوقت الكافي.
تحركت المانا الخاصة بها بدقة ، وتشكلت جزيئات الجليد في الهواء واتحدت لتشكل مدينة . حيث كان هذا التمثال الجليدي دقيقاً حتى أدق التفاصيل و نموذج مصغر من ثياسي.
"إن تخطيط المدينة ليس معقداً للغاية ، ولم يغيره نوكس عندما تجاوزوه. لن يكون التسلل مشكلة ، ولكن ليست هناك حاجة لذلك. " بدأت زارا في الشرح.
"يوجد عدد كبير من أكاسيد النيتروجين من الدرجة الثالثة وما دونها ، لكن القوة النارية الرئيسية للقاعدة تكمن في 100 من أكاسيد النيتروجين العليا المقيمة هناك. ولكن حتى هم مجرد كائنات من الدرجة الرابعة في المرحلة المبكرة مع قيادة واحدة من الدرجة الرابعة في منتصف المرحلة هم. "
أومأ داميان برأسه بينما كان يشاهد زارا يشرح هيكل القاعدة ومواقع القوات . و لقد كانت معلومات استخباراتية دقيقة إلى حد أنها كانت مبالغة بالنسبة لحجم القاعدة التي كانوا يداهمونها.
بعد التفكير للحظة ، فتح داميان فمه للتحدث.
"سآخذ هذه مع زارا. وفر قوتك ، لأنني سأجعلك تقوم بكل الأعباء الثقيلة من الآن فصاعداً. " قال للثلاثي المرافق.
"أ-كل ذلك ؟! " صاح المركب.
ابتسم داميان. "اهدأ ، سأساعدك إذا بدا أنكم لا تستطيعون التعامل مع الأمر يا رفاق . و لكن... جئتم إلى هنا من أجل الخبرة ، أليس كذلك... ؟ "
مع ابتسامة شريرة تزين وجهه ، أنهى كلماته. "سوف أتأكد من حصولك على كل التدريب الذي قد تحتاجه. "
وبذلك أمسك بزارا وانتقل بعيداً ، ووصل إلى ثياسي.
"هل كان من الجيد تركهم بمفردهم ؟ " سألت زارا متى تم إعادة تجسيدها.
أجاب داميان بلا مبالاة: "إيه ، سيكون الأمر على ما يرام ". "بدلاً من القلق بشأنهم ، دعونا نعتني بشؤوننا الخاصة. ما رأيك ، هل ينبغي لنا أن نفعل ذلك مثل الأيام الخوالي ونتسابق لمعرفة من يقتل أكثر ؟ "
نظرت زارا إلى داميان وابتسمت. "همف ، إذا كنت تعتقد أنه ما زال بإمكانك التغلب علي بنفس القدر من السوء كما كان من قبل ، فسوف أثبت أنك مخطئ! "
وبدون كلمة أخرى ، اندفعت إلى الأمام ودخلت معسكر نوكس . و على الفور واجهت نشازاً من الصراخ الذي يصم الآذان. لم يشم رائحة وجودها سوى نوكس سفلي واحد بالقرب من مدخل المدينة ، لكنهم تفاعلوا كواحدة.
كراااااااه!
معاً ، هاجم الآلاف من كائنات نوش الطائشة زارا بمخالب وزوائد حادة تقطعها . حيث كانت أشكالهم السوداء الغامقة مروعة للنظر إليها ، وعندما بدأت زارا في قتلهم ، تناثر الحبر على الطرق المعبدة في المدينة.
لم تكلف زارا نفسها عناء استخدام التقنيات مع هذه الكائنات الأقل أهمية . و عندما تقاتلت لأول مرة مع داميان وروز كانا أضعف من أن يتمكنا من التعامل مع عامل التجديد المخيف لـ نوش . و لكن الآن …
ومع كل تمريرة من يدها ، سقط المئات . فلم يكن حتى تحدياً القضاء على عدة آلاف من أكاسيد النيتروجين الصغرى التي كانت تتجه نحوها.
شيو! شيو! شيو!
تراكم الحبر في الشوارع مثل مياه الأمطار بينما تغلغلت ظلال زارا في الهواء. انتقلت عبر المدينة بسهولة ، وتشق طريقها ببطء نحو الصف الرابع.
ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إلى موقعهم ، لاحظت شيئا غريبا.
كان الحبر الذي يلوث الأرض يتلوى وكأنه حي . حيث كانت تتجمع معاً ، ومع كل ثانية ، أصبحت كرة الحبر الكبيرة التي شكلوها أكبر فأكبر.
'ما هذا ؟ ' تساءلت زارا . و على عكس داميان الذي رأى العديد من الذكريات المنقولة عن نوكس لم يكن لدى زارا الكثير من المعلومات عنها.
وبدلاً من إيقاف العملية قبل أن تنتهي ، قررت أن تشاهد ما حدث عند الانتهاء منها.
وسرعان ما وجدت إجابتها.
نمت كرة الحبر حتى أصبحت الشوارع نظيفة مرة أخرى . و لقد تصلب سطحه إلى شيء يشبه الصدفة ، وعندما تصدع...
يد سوداء رمادية مثقوبة من الداخل.
"همم... " جاءت تمتمة من الكائن الذي خرج من بيضة الحبر . و نظرت إلى جسدها الجديد في أعجوبة.
"لقد ولدنا من جديد... "
ضاقت عيون زارا. 'أ...الصف الرابع ؟ كيف يعقل ذلك ؟ '
حتى لو كانوا غزاة من عالم آخر ، فإن نوش ما زالوا يتبعون نفس نظام النمو مثل أي شخص آخر. إن حدوث مثل هذه الظاهرة كان أمراً مستحيلاً بكل بساطة.
بعد كل شيء لم تكن الطبقة الرابعة مجرد اندماج لكائنات الدرجة الثالثة. حتى لو قام المرء بتحويل الآلاف من كائنات الدرجة الثالثة إلى وجود واحد أكبر ، فسيكون مجرد فئة ثالثة أقوى.
للوصول إلى القوانين ، للتواصل مع الكون ، لاحتواء أشكال أعلى من المانا ، يحتاج المرء إلى اجتياز المعمودية والوصول إلى الدرجة الرابعة.
ومع ذلك... لماذا شعرت بقوة القوانين من نوكس المولود حديثاً ؟
للحظة كانت زارا في حيرة من أمرها.
'لا تهتم . و يمكنني فقط أن أسأل داميان عن ذلك عندما ننتهي هنا . حيث فكرت في نفسها. لم تطلب منه بعد معلومات حول نوش بسبب الظروف والفخر ، ولكن في موقف مثل هذا لم تعد تهتم بالفخر بعد الآن.
ما أرادته هو إجابات ، إجابات عن أصولها ، وإجابات عن عرقها. وإذا اضطرت إلى الاعتماد على شخص ما للحصول على تلك الإجابات...
طالما كان داميان ، فهي لم تمانع على الإطلاق.
