الفصل 892: قليلٌ من البهجة لمن أضناه الألم.
بزغ فجر العاصمة السماوية ساطعاً وبارداً ، في سماءٍ صافيةٍ تخترقها تياراتٌ عليا من الغيوم الذهبية. فبعد الفجر المضطرب في القصر ، حين استيقظ "أوروبوروس " غارقاً في دموعه ، لدرجةٍ هزت أصلب مرافقيه عوداً ، بدا شروق الشمس حاملاً في طياته رقةً غريبة. حيث كانت المدينة تحت الأسوار الإمبراطورية تشرع في الاستيقاظ بخطىً وئيدة ؛ فالتجار ينصبون خيامهم ، وعربات الخيول تشق طريقها محملةً بالبضائع ، والمتدربون يكتسون الأرصفة الحجرية ذات الألوان الفاتحة بالكنس ، بينما بدأت رائحة الخبز الطازج تتنافس مع عطر الزهور المتدلية من الحدائق المعلقة.
سار "ستراكس " و "أوروبوروس " بين الحشود وكأنهما من عامة الناس.
لقد خفاهما سحر التنكر ببراعةٍ وأناقة. فظهر "ستراكس " الآن كرجلٍ طويل القامة ذي شعر بني قصير ، ولحية خفيفة ، وملامح عادية غير ملفتة ، مرتدياً ملابس بسيطة تليق بمسافرٍ ميسور الحال. أما "أوروبوروس " فقد اتخذت مظهر شابة ذات شعر أسود مصفف في ضفيرة طويلة ، وعينين رماداياتان ، وملامح ناعمة ، مرتديةً معطفاً أزرق داكناً فوق ثوبٍ محتشم. فلم يكن ليفطن أي جندي إمبراطوري ، أو جاسوس يقظ ، أو متفرج فضولي ، إلى أن هذين الاثنين هما أخطر شخصيتين تقيمان داخل القصر نفسه.
ومع ذلك فإن من يراقبهما عن كثب سيلحظ شيئاً فريداً بينهما. حيث كان "ستراكس " يضبط خطاه مع خطوتها دون تفكير ، وكانت "أوروبوروس " تسير بالقرب منه لدرجة أن كتفيهما كانا يتلامسان عرضاً. حيث كان هناك حميمية في صمتهما حتى وإن لم تُنطق أي كلمات.
بدت "أوروبوروس " بحالٍ أفضل مما كانت عليه قبل ساعات ، لكنها لم تكن على ما يرام تماماً ؛ فعينها تحملان بقايا إنهاكٍ واضح ، وأحياناً كان بصرها يتيه لثوانٍ في زوايا عشوائية من المدينة. و لقد مرت أزمة الصباح الباكر ، لكنها خلفت ندوباً غير مرئية. وكان "ستراكس " يلحظها جميعاً.
ولهذا السبب أصرّ على أن يخرجا وحدهما.
بعيداً عن "سكارليت " التي تضحك على كل شيء ، وبعيداً عن "تيامات " التي تحاول حل المعضلات العاطفية بقبضتها ، وبعيداً عن ثقل جدران القصر والنظرات السياسية المختبئة خلف الأعمدة.
فقط كلاهما.
قال "ستراكس " وهما يتفاديان مجموعة من الأطفال يطاردون كرةً من القماش "لقد عدتِ لإرهاق عقلك بالتفكير مجدداً ".
أجابت "أنا دائماً أفرط في التفكير ".
"أجل ، لكنكِ اليوم تقومين بذلك بتفانٍ احترافي ".
رمقته "أوروبوروس " بنظرة جانبية ، ورغم تحفظها كانت هناك ابتسامةٌ تكاد ترتسم على وجهها.
قالت "تظن أنك مضحك ".
"لا أظن ذلك بل لديّ تأكيدٌ خارجي ".
"ممن ؟ "
"من نفسي. وهو مصدرٌ موثوق ".
أصدرت صوتاً أنفياً صغيراً بالكاد يُعد ضحكة ، لكن "ستراكس " التقطه ، واحتفظ به في ذاكرته كانتصارٍ شخصي.
كان الشارع الرئيسي للعاصمة فسيحاً ، تزدان جوانبه بتماثيل أثرية ، ونوافير هندسية ، وأشجارٍ ذات رؤوس بيضاء تتلألأ أوراقها تحت أشعة الشمس. فُتحت المتاجر الأنيقة بأبوابها الخشبية المنحوتة ، وكان الباعة الجائلون ينادون على الفواكه المسكرة ، والأقمشة المستوردة ، والتمائم الصغيرة التي باركها الكهنة المحليون. وعلى الشرفات العلوية كان الموسيقيون يضبطون أوتار آلاتهم على إيقاع اليوم.
راقبت "أوروبوروس " كل شيء بإنصاتٍ صامت.
قالت "مدينة جميلة ".
رد "هذا صحيح ".
قالت "تبدين خائبة الأمل بهذا الشأن ".
"المدن الجميلة عادة ما تخفي خلفها بيروقراطيين ".
ابتسمت أخيراً ابتسامة صادقة ، وإن كانت خاطفة.
قالت "كان ذلك تحديداً غريباً ".
قال "خبرة متراكمة ".
قادها "ستراكس " بعيداً عن الشارع الرئيسي إلى زقاق جانبي أقل ازدحاماً ، حيث تصطف المقاهي الصغيرة تحت مظلات خفيفة وأحواض الزهور. اختار مكاناً منعزلاً يضم طاولات خارجية تطل على ميدان صغير حيث ينصب الحرفيون أكشاكهم.
جلسا متقابلين.
جاء النادل سريعاً ، وطلب "ستراكس " دون تردد مشروبين ساخنين ، وخبزاً محشواً ، ومعجنات متنوعة ، وكأنه يحفظ قائمة الطعام عن ظهر قلب.
سألته "أوروبوروس " "هل سبق لك المجيء إلى هنا ؟ "
"لا ".
"إذاً كيف اخترت بهذه السرعة ؟ "
"راقبت ما يأكله الزبناء السعداء ".
حدقت فيه للحظة وقالت "هذا... ذكي ".
أجاب "لا تخبري أحداً ، فسمعتي على المحك ".
حين وصل الطعام ، لاحظت "أوروبوروس " أن كل شيء كان بالضبط النوع الذي تفضله: أقل حلاوة ، عجين خفيف ، ومشروبات ساخنة بتوابل معتدلة.
رفعت عينيها ببطء وقالت "هل سألت سكارليت ؟ "
"هذا مهين ".
"إذاً سألت تيامات ؟ "
"أكثر إهانة ".
"كيف عرفت إذن ؟ "
هز "ستراكس " كتفيه وقال "أنا أولي الاهتمام ".
كانت هذه الكلمات وقعها في نفسها عميقاً وهادئاً.
كثيرون أعجبوا بذكاء "أوروبوروس " واستشاروها لجدواها ، واحترموا قدراتها ؛ لكن قلةً فقط كانوا يهتمون بها كإنسانة. الطريقة التي تمسك بها الأكواب حين تتوتر ، نوع النكهات التي تختارها حين تحزن ، حقيقة أنها تمضغ ببطء حين تغرق في التفكير.
خفضت بصرها لتخفي عاطفتها المفاجئة.
ولاحظ "ستراكس " ذلك أيضاً وتظاهر بحكمةٍ بأنه لم يرَ شيئاً.
مرت دقائق وهما يأكلان في سلامٍ نسبي. دبت الحياة في الميدان أمامهم ؛ فنان يعرض لوحات لمناظر بحرية ، زوجان يتناقشان حول سعر السجاد ، وامرأة تطعم الطيور فتات الخبز وتتذمر منها في الوقت ذاته.
بدأت "أوروبوروس " الحديث "بخصوص هذا الصباح... "
"لا داعي لذلك ".
"أجل ، يجب ".
استند "ستراكس " إلى كرسيه وقال "إذاً تحدثي ".
أمسكت الكوب بين يديها وقالت "شعرت بالضعف ".
"لقد كنتِ مجروحة ".
"ليس جسدياً ".
"لا تحتاج كل الجراح إلى أن تنزف ".
أخذت "أوروبوروس " نفساً عميقاً وقالت "أكره فقدان السيطرة ".
"أعرف ".
"أكره الشعور بأنني... منكسرة ".
انحنى "ستراكس " للأمام قليلاً وقال "انظري إليّ ".
أطاعته.
"لم تبدي منكسرة ، بل بدوتِ كشخصٍ يعاني ".
"بالنسبة لي ، الأمر سيان ".
"إذاً معيارك خاطئ ".
صمتت "أوروبوروس " فتابع "ستراكس " بصوتٍ هادئ:
"تقضين وقتاً طويلاً في دور الأكثر استعداداً في المكان ، الأكثر صفاءً ، تلك التي تتوقع كل شيء ، والتي تلم شتاتنا عندما نتحول إلى حمقى ". أشار إلى نفسه وأضاف "خاصة أنا ".
"غالباً ما يحدث ذلك ".
"شكراً على صراحتك. النقطة هي: عندما يسقط شخص كهذا ، يظن أنه قد تحطم. و لكنهم في الحقيقة يتعبون فقط ".
خرجت كلماتها بصعوبة "ماذا لو كان هناك خطبٌ ما فيّ حقاً ؟ "
"حينها سنكتشفه معاً ".
"ماذا لو ساءت حالتي ؟ "
"حينها سأصبح مشكلةً لكل من يحاول استغلالي ".
"ماذا لو أصبحت عبئاً ؟ "
بدا "ستراكس " مهاناً بصدق "لا تقولي أشياء عبثية قبل أن ننتهي من القهوة ".
أطلقت ضحكة عفوية صغيرة وواضحة.
ابتسم "ستراكس " بوضوح هذه المرة وقال "سأحتفظ بهذه الضحكة ".
أكملا وجبتهما وواصلا السير. حيث زاد نشاط المدينة ، لكن السحر بينهما ظل باقياً. عبروا أسواق التوابل ، وشوارع الخياطين ، وأزقة بائعي الكتب ، وكنائس صغيرة حيث تقرع الأجراس الرقيقة كل ساعة.
اشترى "ستراكس " لها سواراً صغيراً من معدن الفضة المتشابك.
رفعت "أوروبوروس " حاجبها وقالت "هذا عاطفي للغاية ".
"نعم ".
"هل أنت بخير ؟ "
"لا ، أنا أحاول فقط ".
عبثت بالسوار بين أصابعها كان بسيطاً وأنيقاً وجميلاً.
"شكراً لك ".
"إذا لم يعجبك ، يمكنني تهديد الحرفي ".
"بل أعجبني ".
أمسك يدها ووضع السوار حول معصمها بعناية مدهشة ، وطال التلامس لثانيةٍ أطول مما يلزم ، ولم يعلق أي منهما على ذلك.
مشيا إلى جسرٍ مقوس فوق قنوات العاصمة الداخلية. حيث كانت المياه تعكس الواجهات البراقة والرايات الملونة المعلقة بين المباني ، وقوارب صغيرة تحمل البضائع والركاب ، يقودها ملاحون مهرة.
استندا إلى الدرابزين.
راقبت "أوروبوروس " المياه وهي تتدفق وقالت "حلمت أنني أطارد شيئاً يستحيل الوصول إليه ".
بقي "ستراكس " بجانبها "ربما لأنكِ تحاولين حل كل شيء دائماً ".
"ربما ".
"ربما تطاردين مسؤوليات ليست لكِ من الأساس ".
أدارت وجهها ببطء "كان هذا عميقاً جداً بالنسبة لشخص يهدد البيروقراطيين ".
"أنا معقد ".
"هذا مزعج ".
"شكراً لكِ ".
هبت الرياح أكثر برودة ، فنزع "ستراكس " معطفه الخارجي ووضعه على كتفيها دون استئذان.
"ستشعر بالبرد ".
"أنا تنين ".
"أنت درامي أيضاً ".
"وأنتِ كذلك ".
واصلا السير إلى منطقة أكثر ارتفاعاً في المدينة ، حيث تمتد الحدائق العامة في مدرجات متتالية. نمت زهور نادرة في أنماط دائرية ، وقدمت المقاعد الحجرية إطلالات على العاصمة بأكملها. و من هناك ، استطاعا رؤية أبراج القصر ، والأسواق البعيدة ، والأسوار الخارجية وهي تتلألأ تحت الشمس.
جلسا تحت شجرة ذات أوراق فضية ، و البقيه هناك لبعض الوقت.
أراحت "أوروبوروس " رأسها على كتفه دون تكلف ، وبقي "ستراكس " ساكناً حتى لا يقطع تلك اللفتة.
همست "تعلم أنك سيئ في هذا ، أليس كذلك ؟ "
"في ماذا ؟ "
"مواساة الناس ".
"هل أبليت بلاءً حسناً ؟ "
"بشكلٍ غريب ، نعم ".
"ممتاز. سأضيفها إلى سيرتي الذاتية ".
أغمضت عينيها وقالت "شكراً لأنك عانقتني بهذه السرعة ".
أجاب "ستراكس " بعد ثوانٍ "كنت خائفاً ".
"أنت ؟ "
"أجل ".
"مما ؟ "
نظر إلى المدينة بالأسفل وقال "من ألا أعرف كيف أساعدك ".
فاجأته بصدقها ، فرفعت رأسها لتنظر إليه.
"لقد ساعدت ".
"جيد ".
"أكثر مما تتخيل ".
أومأ "ستراكس " وكأنه يتلقى تقريراً عملياً "العظيم ".
ضحكت مجدداً ، وكان صوتها هذه المرة أكثر ليونة.
لاحقاً ، نزلا إلى الأحياء الفنية ، حيث يعزف الموسيقيون في زوايا الشوارع ويؤدي الممثلون عروضاً كوميدية مرتجلة. أصر "ستراكس " على المشاركة في لعبة تصويب للفوز بجائزة سخيفة ، وخسر ثلاث مرات متتالية بسبب إفراطه في الثقة.
ضحكت "أوروبوروس " بشدة لدرجة أنها اضطرت للاستناد إلى كشكٍ قريب.
"أنت فظيع في هذا ".
"الهدف مخرب ".
"الهدف لا يتحرك ".
"بالضبط. أمرٌ غير منطقي ".
وفي المحاولة الرابعة ، فاز وحصل على تنين خشبي صغير ومنحوت ببراعة سيئة.
ناوله إياها بوقار "تمثيل صادق لي ".
"إنه مائل ".
"فن تجريدي ".
قبلت الهدية وهي لا تزال تضحك.
في نهاية المساء ، عادا سيراً عبر شوارع أقل ازدحاماً. اكتست السماء بألوان ذهبية ووردية ، وبدأت الفوانيس تُضاء واحداً تلو الآخر على مداخل المنازل. بدت المدينة أكثر ترحيباً في تلك الساعة ، أقل إمبراطورية ، وأكثر إنسانية.
بدت "أوروبوروس " مختلفة أيضاً.
ليست متعافية تماماً ، وليست حرة سحرياً مما شعرت به ، لكنها أخف ، وأكثر حضوراً.
وحين اقتربا من درج يؤدي إلى الجناح المخصص في القصر توقفت.
"ستراكس ".
"همم ؟ "
"إن مررت بليلةٍ أخرى كهذه... "
"ستوقظينني ".
"وماذا لو لم أستطع ؟ "
اقترب منها ولمس جبينها بجبينه برفق ، مكرراً أومأ الصباح الباكر "سأستيقظ من تلقاء نفسي ".
اغرورقت عيناها بدموعٍ متكتمة ، لكن هذه المرة لم تكن بسبب الألم.
"أنت أفضل في هذا مما تظن ".
"أعرف ".
"مغرور ".
"متسق ".
قبلته قبل أن يتمكن من الرد.
كانت قبلةً هادئة ، بلا استعجال ، مليئة بالامتنان والمودة التي بُنيت في التفاصيل الصغيرة طوال اليوم. وحين ابتعدت كان اللون قد عاد لوجهها والسكينة لعيونها.
رمش "ستراكس " مرة واحدة وقال "هل يُعد هذا تقييماً إيجابياً ؟ "
"يُعد تشجيعاً ".
"يمكنني العمل بهذا ".
أمسكت يده حين استأنفا السير ، وهكذا ، بين تنكراتٍ سحرية وشوارع عادية ويومٍ قُضي في محاولة رسم الابتسامة على وجهها ، حقق "ستراكس " شيئاً قلما حققته المعارك والألقاب والقوى.
لقد جعل "أوروبوروس " تشعر بالأمان مجدداً.
