وعندما تجسدت أجسادهم مرة أخرى كانوا ما زالوا مغمورين بالمياه. ولكن على عكس الفراغ السحيق الذي كان مياه بحر الإمبراطور العظمي تحاكيه كانت هذه المياه صافية تماماً.
كانت خفيفة كالريشة. ولولا أشعة الشمس المنكسرة التي تسطع من حولهم ، وتضيء حركات الماء ، لما لاحظوا وجودها.
"رائع... " تمتمت زارا بدهشة.
من ناحية أخرى كان تعبير داميان غريباً.
"أليس هذا... حوض سمك ضخم ؟ " كان يعتقد في نفسه.
مع تنشيط العيون الشاملة بالكامل تمكن داميان من رؤية تدفق المانا من حوله . حيث كان بإمكانه أن يوضح بشكل غامض وجود قبة غير مرئية تقريباً توسعت إلى ما هو أبعد من تصوره ، وتغطي المنطقة بأكملها التي كانوا فيها الآن.
"دعونا نذهب لنرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على أي شيء مثير للاهتمام. حتى لو لم يكن هذا المكان عالماً غامضاً ، فهو على الأقل خراب قديم. لا بد أن تكون هناك بعض البضائع مخبأة في مكان ما. " قال داميان بعد أن نظر حوله لبضع لحظات أخرى.
"حسناً . و يمكننا أن نفترق ونبحث بقدر ما نستطيع. إن رابطنا الروحي يكفي للاتصال ببعضنا البعض على بُعد بضعة آلاف من الكيلومترات ، لذلك ينبغي أن يكون كافياً للإشارة إذا وجدنا أي شيء. " وافقت زارا.
"هذا صحيح ، لكن لا يمكنك أبداً أن تكون حذراً جداً. خذ قسيمة الإرسال معك أيضاً . و لقد حصلت على هذه من ذلك الرجل العجوز تيان يانغ. إنها عناصر من الدرجة الأولى مع ضمان النصف إله ، لذا يجب أن تعمل بشكل أفضل إذا كنا ابتعد كثيرا. "
أخذت زارا قسيمة الإرسال التي سلمها لها داميان وأومأ برأسه. وسرعان ما انفصل الاثنان وتوجها في اتجاهات مختلفة للتحقيق.
ولسوء الحظ بالنسبة لهم كانت بيئتهم الحالية أكبر بكثير مما توقعوا في الأصل.
***
ومرت الساعات حتى اختفت أشعة الشمس التي تضيء الماء ، فتركته غارقاً في الظلام.
لكن هذا السواد كان مزيناً بالجلال . و مع اختفاء ضوء الشمس ، بدأت العديد من المخلوقات في الخروج من مخابئها. وكانت الأسماك ذات الألوان الفلورية تطفو في الماء ، وكانت الطحالب ونباتات من نفس اللون ترسم الأرض.
كان هذا العرض الكبير للألوان سحرياً حقاً ، ولكن في هذه البيئة كان أكثر المشاهد شيوعاً.
لسوء الحظ ، على الرغم من كونهما قادمين جديدين لم يتمكن داميان وزارا من الاستمتاع بهذه العجائب . و لقد تركهم يوم البحث بأكمله دون أي نتائج.
'هذا المكان لا يمكن أن يكون فارغا. لكي تكون هناك مثل هذه الآلية التي تحرسها ، يجب أن تكون خاصة بطريقة أو بأخرى... '
تجعدت حواجب داميان وهو يحاول اكتشاف المشكلة.
"هذه... هذه الأسماك لم تخرج على الإطلاق عندما أشرقت الشمس... هل يضرها ذلك بطريقة ما ؟ " سألت زارا فجأة.
قال داميان بعد ذلك مباشرة: "أنا أحمق ".
"همم ؟! " هتفت في الارتباك.
"آه ، لا شيء ، " هز رأسه. "أنت عبقري ، مع ذلك لا أعرف إذا كنت تدرك ذلك. "
بينما ابتسمت زارا بسعادة عند المجاملة ، صفع داميان نفسه داخلياً حقاً. حسناً ، الحياة البحرية في هذه البيئة لم تستجيب جيداً لأشعة الشمس ، وإلا لما كانت مقفرة جداً عند وصولهم لأول مرة.
وأخيراً أخذ الوقت الكافي لتقدير العجائب من حوله ، وفي الوقت نفسه ، أضاءت عيناه.
ربما... كان الليل هو المفتاح الذي كان يبحث عنه.
"زارا ، دعنا نذهب للتحقيق مرة أخرى. " وقال فجأة.
"همم ؟ هل سيكون هناك شيء مختلف هذه المرة ؟ " هي سألت.
"لا أعرف ، لكن لدي حدس. دعنا نجرب ذلك. وفي كلتا الحالتين ، ليس لدينا حقاً خيار المغادرة ".
شرح داميان أسبابه لزارا ، مما جعل عينيها تضيء بالموافقة . و لقد كانت هي التي طرحت النظرية في الأصل ، لكن لم تدري. فقط ، لقد توقفت بالفعل عن التفكير في البحث عند هذه النقطة لذا لم يخطر ببالها الحل.
انقسم الاثنان مرة أخرى وبدأا البحث. وعلى عكس محاولتهم الأولى تماماً ، فقد وجدوا النتائج على الفور تقريباً.
"آثار الحضارة... " تمتم داميان تحت أنفاسه بينما كان يستخدم العيون الشاملة للتحقيق بدقة في البيئة. داخل الأرض بالأسفل ، استطاع داميان برؤية آثار واضحة للحياة الذكية.
"يبدو أن زارا وجدت آثاراً أيضاً ولكن لا يوجد شيء مهم. " إذا واصلت متابعة هذا المسار ، بالرغم من ذلك... "
باستخدام الآثار كبوصلة ، بدأ داميان في اجتياز العالم الغريب بسرعات هائلة. مر جسده عبر الظلام مثل صاروخ ، وفي غضون ساعات قليلة ، وجد نفسه يحدق من مسافة في شيء يشبه مجموعة من اليراعات.
وبعد الفحص الدقيق ، أدرك أنها لم تكن يراعات على الإطلاق . و بدلا من ذلك كانوا الفوانيس!
تحول جسده إلى طمس ، والاندفاع نحو تلك الفوانيس. ومع اقترابه ، أصبحت صورة القرية الصغيرة واضحة لعينيه.
استخدمت الهندسة المعمارية بشكل أساسي الطين كقاعدة لها. لم تكن الهياكل نفسها معقدة للغاية ، لكن شكلها الذي يشبه القبة كان متميزاً عن الأساليب المعمارية الشائعة التي اعتادت داميان على رؤيتها.
وكانت القرية ، كما تشير الفوانيس ، مأهولة بالسكان.
شاهد داميان بضع مئات من الأشخاص يمضون أيامهم . حيث كان لهؤلاء الأشخاص بشرة زرقاء شاحبة مع بقع ملونة تغطي أجسادهم . و لقد قاموا بتهوية آذانهم وقشور تمتد على سواعدهم وأعناقهم. ناهيك عن الخياشيم.
'انها لهم...! ' صاح داميان داخليا. الحضارة التي كانت يبحث عنها في بحر عظام الإمبراطور... أخيراً وجد أول أثر لها في هذا العالم الغريب!
لم يكن دقيقا في نهجه على الإطلاق. وبحلول الوقت الذي وصل فيه كانت مجموعة من الحراس الأقوياء تنتظره بالفعل وأسلحتهم مشدودة.
لسوء الحظ بالنسبة لهم ، تعريفهم للقوي لم يكن هو نفس تعريف داميان.
"لا أريد أن أقاتلكم يا رفاق. هنا ، شاهدوا هذا. "
ارتفعت يد داميان إلى السماء . حيث تم الجمع بين المانا المكانية والفراغية معاً ، مما أدى إلى خلق ثقب أسود مرعب ينبعث منها هالة تجاوزت بكثير ما كان هؤلاء الحراس قادرين عليه.
نظروا إلى داميان ثم عادوا إلى الدوامة ، لكنهم لم يتحركوا . و لقد شددوا إرادتهم واستعدوا للقتال. وطالما أعطت تضحياتهم الوقت للآخرين للهروب ، فإن موتهم سيكون يستحق العناء.
"توقف. لا تقاتله. " منعهم صوت قديم من الهجوم.
ظهر رجل عجوز لا يرتدي سوى غطاء الجزء السفلي من الجسد وزوج من الأقراط العظمية المزخرفة خلف الرجال ونظر إلى داميان.
"حسناً ، إنسان... لم أر إنساناً منذ آلاف السنين. يا فتى ، ما هو هدفك هنا ؟ "
خدش داميان رأسه بخجل. "لأكون صادقاً ، ليس لدي أدنى فكرة . و لقد تم نقلي أنا ورفيقي بشكل عشوائي إلى هذا العالم بعد أن تم امتصاصنا في الدوامة ، والآن قمت أخيراً باستكشاف ما يكفي للعثور على قريتك. "
"وصاحبك ؟ " سأل الرجل العجوز.
"آه ، إنها على الجانب الآخر من العالم ، ربما على بُعد حوالي 20 ألف كيلومتر . و لقد انفصلنا لتغطية المزيد من الأرض ، كما ترى. "
"مم ، لا بد أنها عثرت على قرية أوغا . و إذا كانت الأوغا... فلا يهم. يا فتى ، ادخل. دعنا نتحدث قليلاً. "
أومأ داميان بشكل مثير للريبة وأتبع الشيخ. وبينما كان حذرا لم يكن خائفا . و من خلال تقديره ، يجب أن تكون قوة الرجل العجوز مماثلة لقوته.
دخل داميان والشيخ إلى كوخ مقبب قريب وجلسا مقابل بعضهما البعض مع طاولة رملية صغيرة بينهما. أحضرت لهم امرأة شابة الشاي ليشربوه وهم يتحدثون.
وعلى الرغم من أن محادثتهما ستكون بالتأكيد مثيرة للاهتمام إلا أن تجربة زارا كانت أكثر إرهاقاً بكثير مما كان يمكن أن يتخيله أي منهما.
وقفت في وسط عشيرة أوغا ، وصدر انفجارات هائلة فى الجوار.
يبدو أن هذه العشيرة في حالة حرب.
