عندما وصل داميان إلى أسفل التل الصغير حيث وصلت مجموعة العباقرة في الأصل كان أول شيء التقى به هو غابة شاسعة لا نهاية لها على ما يبدو . و من داخل الغابة ، يمكن سماع صرخات وعواء الوحوش.
متجاهلاً أي أفكار غير ضرورية ، واصل التقدم للأمام ، وعززت سرعته بالبرق ولمسة من الفضاء.
كان هذا شيئاً لم يتعلمه داميان كيفية تطبيقه إلا مؤخراً ، ولكنه كان يفكر فيه لفترة طويلة . و لقد كانت تقنية حركة جديدة متخصصة في رشقات نارية خطية قصيرة بدلاً من الحركة الحرة مثل النقل الآني.
السبب وراء عدم إعطاء الأولوية لتطويره مطلقاً هو ببساطة أنه مع حرية النقل الآني ، لماذا يجب عليه ذلك ؟ كانت مهارته في النقل الآني متعددة الاستخدامات بشكل لا يصدق ، وكان قادراً على تحمل الزخم عندما يتحرك عبر الفضاء ، لذلك لم تكن هناك حاجة لتقنية كهذه.
لكنه ما زال يخصص بعض وقت الفراغ لتطويره . و بعد كل شيء لم يكن مفهوم التقنية هو المهم ، بل ما تمثله.
في الوقت الحالي ، في كل مرة يتحرك فيها داميان ، سوف يحوم وميض من البرق قليلاً ويختلط مع المانا المكاني المحدود ، مما يخلق شكلاً وهمياً جديداً من البرق. سوف ينفجر هذا البرق بعد ذلك مما يجعله يتحرك فورياً للأمام بما يقرب من 5 أمتار في المرة الواحدة.
ولكن على عكس النقل الآني العادي تم تحقيق هذا التأثير بشكل أساسي من خلال السرعة الخالصة.
وما سبب أهميتها ؟ لقد توصل داميان إلى تفاهم أولي حول كيفية دمج عناصر المانا المختلفة في عنصر واحد . و على الرغم من افتقاره إلى الأساس والمعرفة بالمبدأ إلا أنه كان جيداً تماماً في اتخاذ الأمور خطوة بخطوة. سيصل في النهاية إلى الإجابة الصحيحة طالما استمر في المحاولة.
ومض داميان إلى الأمام بسرعة ، متجاهلاً جميع الوحوش ذات الرتبة المنخفضة التي تناثرت في المناطق المحيطة . و في المقام الأول كان معظمهم قد قُتلوا بالفعل على يد العباقرة الآخرين. ولكن حتى لو لم يكونوا كذلك فإن داميان لن يهتم.
كان على دراية بهذا النوع من الإعداد . حيث كان اصطياد عدد أقل من الوحوش القوية أكثر كفاءة من اصطياد عدد كبير من الوحوش الضعيفة . و من المحتمل أن يجني له مكافآت أفضل أيضاً.
لم تتوقف خطوات داميان حتى عندما وصل إلى حافة الغابة ، بل زاد سرعته . فلم يكن لديه موقع مستهدف ، لكنه على الأقل أراد أن يذهب أبعد إلى حد ما في العالم الصغير.
"تجربة القوة والصيد ببساطة . و على الرغم من أنني أفضل أن يكون الأمر بهذه البساطة إلا أنني أشك بشدة في أن وحشاً قديماً موقراً مثل الشجرة البدائية التي لا تموت لن يكون لديه بعض الحيل في جعبته. "
كان لدى داميان الكثير من وقت الفراغ أثناء تنقله نظراً لعدم وجود أي وحوش في المنطقة يمكن أن تهدده ، لذلك قرر التفكير في طبيعة الاختبار.
"ليس هذا فحسب ، بل لم تذكر النافذة التجريبية أيضاً أي كنوز أو مكافآت للفائز. المكافأة الوحيدة هي المضي قدماً إلى التجربة التالية.
"لكن ملكة الجان ذكرت بوضوح أنه ستكون هناك مكافآت في كل تجربة . و في بعض الأحيان ، لن تكون الكنوز التي يمكننا الحصول عليها من الاكتمال بل من المشاركة بدلاً من ذلك.
"عالم سري داخل عالم صغير في عالم سري ؟ هاها ، تخيل. ولكن ما زال ، يجب أن يكون هناك شيء ما. "
استدعى داميان فترة الاختبار مرة أخرى ، محاولاً العثور على عيوب في الصياغة. سيكون دائماً نوعاً من الثغرة أو الاقتراح داخل النص الأصلي الذي قد يحتوي على تلميحات في مثل هذه الأوقات.
"حسناً ، وفقاً لنافذة التجربة ، لا يقتصر الأمر على الوحوش والمتنافسين في هذا المجال . فشكل آخر من أشكال الحياة ؟ ربما سكان أصليون ؟ "
تسابقت أفكار داميان. "إذا كان هناك سكان أصليون من الكائنات الواعية يعيشون هنا ، فمن المحتمل ألا تكون الاختبار بسيطة . و على الرغم من أننا نحن الغرباء يمكننا أن نبدأ حرباً هنا دون قلق لأننا لن نبقى لفترة طويلة إلا أنني أشك في أن الشجرة البدائية التي لا تموت ستقدر قيامنا بارتكاب إبادة جماعية للأشخاص الذين اختارت إيوائهم في عالمها. '
جاءت سلسلة الأفكار من العدم ، لكن داميان لم يستطع التوقف عن التفكير فيها . و بعد كل شيء كان بحاجة إلى التخطيط لمواقف غير متوقعة.
دون علمه كانت الإجابة على أسئلته على بُعد بضع عشرات من الكيلومترات منه.
داخل مستنقع غامض ، سقطت الفتاة الصغيرة في الأرض الموحلة أمامها ، ولم تعد ساقيها قادرة على الحركة. ومع ذلك فقد بذلت قصارى جهدها للتحرك . حيث كانت يديها غير الناضجة تخدشان الأرض في محاولة لدفع جسدها إلى الأمام.
"هيووو...هيووووومان... " انبعث هدير منخفض من الفضاء خلفها.
"ابن آدم...يقتل... "
"تقتل تقتل … "
وسرعان ما رافقه عشرات ، وربما حتى مئات من الهديرات المماثلة الأخرى . حيث كان جو المستنقع مظلماً وكئيباً ، مما جعل من الصعب على الشمس أن تظهر لونها ، ولكن ما زال من الممكن رؤية الخطوط العريضة الباهتة للمخلوقات المتأوهة.
تباينت أجسادهم في الحجم والعرض ، حيث كان بعضهم عمالقة يبلغ طولهم 3 أمتار بينما كان طول البعض الآخر مجرد متر واحد مثل الأقزام. تراوحت أجسادهم أيضاً من اللياقة الجسديه إلى الهزيل إلى الدهون دون أي نوع من القافية أو السبب. ولكن لديهم جميعا ميزات مماثلة على خلاف ذلك.
وقفت المخلوقات على قدمين ولها أشكال بشرية. وكانت رؤوسهم وأجسادهم مليئة بالثقوب والجروح وكانت مشيتهم غير طبيعية وغير طبيعية.
ولكن الميزة الأكثر لفتا للنظر كانت عيونهم . حيث كانت عيون هذه المخلوقات مجوفة ومجوفة. وكانت مقل أعينها سوداء تماماً كما لو كانت قد أفسدتها السم.
يبدو أن هذه المخلوقات تتحرك بإرادة واحدة. إرادة القتل والتهام الإنسان الذي شعروا به أمامهم.
والفتاة الصغيرة عرفت ذلك . حيث كانت تعرف ذلك لكنها لم تكن تريد أن تموت . و تدفقت الدموع المتلألئة على وجهها بينما واصلت الخدش على الأرض. لو أن ساقيها فقط نجحت ، ربما كانت لديها فرصة للهروب. لو كانت الأرض أكثر صلابة ، لكانت الحركة أسهل.
لكن لسوء الحظ لم يكن أي من هذه الأمور كذلك. وبينما بذلت الفتاة الصغيرة قصارى جهدها للمضي قدماً ، سرعان ما اعترضتها إحدى الصخور الضخمة العديدة التي تناثرت على الأرض.
"آه... " كانت نفخة طفيفة هي كل ما استطاعت إخراجه من فمها . و لقد كانت تجري وتجري لعدة أيام متتالية . حيث كانت عيناها مشوشتين وحلقها جافاً ، لكنها لم تستطع التوقف عن الركض.
"شخص ما...شخص ما من فضلك...! " الكلمات التي أرادت أن تقولها لم تستطع الخروج من حلقها . حيث كانت تعلم أنه لم يعد لديها أمل في البقاء على قيد الحياة.
وللمرة الأولى ، قررت الفتاة الصغيرة العودة وإلقاء نظرة على القتلة الذين يقتربون منها.
لم يتوقف حشد الفظائع التي تشبه بني آدم عن الحركة ، غير مكترثين بمناشداتها. وبحلول هذه المرحلة كانوا قد وصلوا بالفعل بالقرب منها.
أغلقت الفتاة الصغيرة عينيها. 'يتذكر! تذكر ألا تسمح لهم بالحصول عليك أبداً! مهما كان الأمر عليك أن تتذكر!
رن صوت حزين في رأسها. صرّت الفتاة الصغيرة على أسنانها قبل أن تصل إلى تحت قميصها الممزق وتلتقط آخر تدابير الحماية التي بقيت لها.
كان الخنجر الذي في يدها صدئاً ومكسوراً بالفعل إلى نصفين ، لكن بقية الشفرة كان كافياً للقيام بما يتعين عليها القيام به.
وكانت ذكريات ما حدث لقريتها وأمها وأبيها لا تزال حية في رأسها. وبدون أي تردد ، وجهت الفتاة الصغيرة الخنجر نحو نفسها ودفعته إلى الأمام.
لكن... الألم لم يأتِ أبداً.
"إيه ؟ "
وعندما فتحت عينيها رأت يداً كبيرة في الفراغ بين الخنجر ورقبتها. بغض النظر عن مدى استخدامها لقوتها الصغيرة للمضي قدماً لم تكن قادرة حتى على ترك خدش على تلك اليد.
نظرت الفتاة الصغيرة إلى أعلى بعينيها الدامعتين ورأت وجهاً مليئاً بالدفء والشفقة وهو ينظر إليها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها عيوناً غامضة مثل تلك التي أمامها.
