حدقت نمور الثلج المقتربة في الثنائي بخوف ، لكن صفوفهم كانت ثابتة وخطواتهم كانت دون توقف. وكانت قوتهم بشكل موحد في المستويات المتوسطة من الدرجة الثالثة.
في مقدمة القطيع كان هناك نمر ثلجي واحد مقطوع فوق البقية . حيث كان فراؤه وعينيه ممتزجين بلون الثلج تحت أقدامهم بشكل جيد لدرجة أنه كان من الصعب التمييز بينهم. أما بالنسبة لمستواه ، فمن ما استطاع داميان رؤيته أنه كان في درجة الذروة الثالثة.
تصلبت عيناه في هذا الفكر . و إذا كانت الأمور كما توقعها ، فإن هذه المجموعة كانت مليئة بكائنات حقيقية من الدرجة الثالثة على عكس تلك القمامة الموجودة على مستوى الأرض. ومع كمية المانا التي تم إنفاقها عندما كان هو ورويو يهربان من الانهيار الجليدي ، سيكون من المضحك القول إنهما سيفوزان في القتال.
وسرعان ما اقتربت نمور الثلج منهما وأحاطت بهما ببطء ، مما أدى إلى تشكيل جعل من المستحيل الهروب . و لكن لم يشعر داميان ولا ريو بالذعر من هذا الوحي.
عندما تم تطويقهم بالكامل ، انفصلت الدائرة قليلاً واقترب منهم نمر الثلج على رأس القطيع.
"هل أنتم الذين أزعجوا نوم السماء التي تبتلع الوحوش ؟ " تم نقل صوت أنثوي واضح إلى آذانهم.
ضاقت عيون الثنائي. وكما توقعوا لم تكن الأمور على الجبل بهذه البساطة.
"الوحوش التي تبتلع السماء ؟ " رد داميان ببراءة.
"نعم ، الوحوش القديمة التي تنام تحت هذا الجبل. إنهم الملوك الحامي لجبلنا الثلجي الذي لا نهاية له. ليست هناك حاجة للعب الغبي معي. "
"وإذا كنا نحن من أزعجهم ؟ " هذه المرة كان رويوي هو الذي تحدث.
شحذت عيون ذلك النمر الثلجي. "إذا كان الأمر كذلك فيجب أن تأتي معنا. قواعد الجبل تعلن أن أي شخص يستفز القدماء يُحكم عليه بالإعدام بلا رحمة. "
"قل ، أليس هذا قاسياً بعض الشيء ؟ ليس من الصعب معرفة أننا جدد هنا ، لذلك ليس الأمر كما لو أننا فهمنا القواعد. "
"الجهل لا يبرر جرائمك. هناك نهاية واحدة فقط لهذا الوضع ، ومع ذلك لا أمانع في اتخاذ الطريق الأكثر صعوبة للوصول إلى تلك النهاية. "
اشتعلت هالات تلك الفهود الثلجية ، ورسمت المناطق المحيطة بضباب من الألوان الزرقاء الجليدية.
أصبحت عيون داميان ورويو المحنه أكثر حدة أيضاً وتم إطلاق هالاتهم بنفس القدر من الشراسة.
نية القتل تخمرت في الجو بينما واجهت المجموعتان بعضهما البعض . و نظر داميان ورويو إلى بعضهما البعض بطرف أعينهما.
"ليس لدينا القدرة على محاربتهم وجها لوجه. "
'ليست مشكلة. نحتاج فقط إلى المماطلة لفترة تكفى حتى أستعيد القليل من المانا ومن ثم يمكنني نقلنا بعيداً. المشكلة الرئيسية هي قمع الفضاء.
تألق تبادل إرسالات المانا بينهما في لحظة قبل أن تصلب أعينهم. وفي كلتا الحالتين لم يخططوا أبداً لشق طريقهم إلى أعلى الجبل بسلام.
كان نمر الثلج يحدق في هالاتهم مع مسحة من الصدمة. "البشر ؟ "
"ما الفرق الذي يحدثه ؟ "
"ربما أنت على حق ، ولكن من النادر حقاً أن نرى بني آدم. فالقليلون الذين ظهروا... لا داعي لذكر مصائرهم ".
"حسناً ، إنساناً أو وحشاً ، لا يبدو أن هناك فرقاً كبيراً. وفي كلتا الحالتين أنت لا تخطط لتركنا بسهولة ، أليس كذلك. "
"مم ، على الأقل لديك بعض المنطق. لذلك تعال معنا بطاعة لمقابلة الرئيس و ربما ستتمكن من الحفاظ على حياتك إذا تعهدت بأنفسك كعبيد. "
"هاهاها أنت تعرف حقاً كيف تمزح. "
عبيد ؟ منذ متى قام داميان بإنزال نفسه أمام أي شخص ؟ حتى عندما قبل معلماً أو سيداً في دوغلاس وتيان يانغ لم يخفض نفسه أمامهم أبداً. حتى أن وصف تيان يانغ بالسيد قد أثار غضبه إلى حد ما.
ارتفعت هالة داميان الوحشية . حيث كان هناك فخر متأصل طوره داخل الزنزانة. فخر بني على جثث آلاف الوحوش.
ولن يركع أبداً لأي شخص آخر غير والدته. حتى لو أجبرته السماء نفسها على الركوع ، فإنه سيظل صادقاً.
أصبحت الهالة الوحشية أكثر وضوحاً حيث أصبح داميان غاضباً قليلاً . و مجرد التفكير في أن يصبح عبداً لهذه الوحوش صده.
بعد أن التهم داميان تنين البحر ، بدأت سلالته تميل أكثر نحو التنانين ، كما تأثرت هالته وسلوكه جزئياً.
حتى لو كانت طفيفة ، فإن جزء الهالة الوحشية التي هربت من داميان تسببت في تحول تعبيرات نمور الثلج تلك.
"يا ابن آدم ، ما هي العلاقة التي تربطك بقبائل التنين ؟ "
تسللت ابتسامة ببطء إلى وجه داميان. "التنين ؟ أوه ، لدينا علاقة عميقة جداً. إنهم يهاجمونني وأنا ألتهمهم. "
"افترس ؟ "
أطلق نمر الثلج الصعداء سرا. "إذا كان هذا هو الحال فليس هناك حاجة للحديث. هجوم! "
انقضت تطويق الفهود إلى الأمام ، واستهدفت أسنان حادة وأشباح مخالب داميان ورويو. ومن أطراف صفوفهم اخترقت نحوهم عشرات المقذوفات الجليدية.
لكن داميان ورويو ابتسما ببساطة للهجمات القادمة.
"هل انتهيت بعد ؟ "
"آه ، لقد فعلت أكثر من ذلك. أعتقد أنني أستطيع أن أوصلنا إلى الجانب الآخر من الجبل إذا أردت ذلك. "
تسرب ضباب أسود من الأرض تحت أقدامهم وتجمع حول داميان. طوال المحادثة بأكملها كان يلتهم المانا الأرض من أجل إشباع نفسه.
"ثم هل نذهب ؟ "
مبتسماً ، أمسك داميان بخصر رويوي واستجاب. "نحن ارادة. "
وبعد ذلك هبطت موجة الهجمات على موقعهم ، مما تسبب في انفجار سحب ضخمة من الثلج في الهواء.
"هل ماتوا هكذا ؟ " شاهدت زعيمة نمر الثلج موقعها مع الشك الذي خيم على تعبيرها. ألم يكن هذا بسيطا جدا ؟ ألم يخططوا للرد ؟
ولكن عندما انقشع الثلج أخيراً لم يكن هناك أي أثر لهم في المنطقة.
تحول وجه نمر الثلج إلى اللون الأسود عند رؤيته. لم تكن غبية بما يكفي للاعتقاد بأنهم قد تم تفجيرهم دون أن يتركوا أي أثر لوجودهم.
"اللعنة! انتشروا! لقد اهتم الزعيم بهؤلاء بني آدم ، لذا يجب علينا إعادتهم! "
زأرت نمور الثلج تأكيداً قبل أن تسرع إلى المناطق المحيطة ، وكانت عيونها مشتعلة بالحماسة . و إذا أراد الرئيس شيئاً حصل عليه. ولم يكن هناك مسار آخر للعمل.
***
بعيداً عن الموقع الذي التقى فيه داميان ورويو بنمور الثلج كانت هناك قلعة ضخمة تطل على جزء كبير من الجبل. إن الهيكل الضخم الذي يعتقد المرء أنه مكتظ بالسكان يفتقر في الواقع إلى الحيوية التي كانت موجودة داخل المناطق المكتظة بالسكان.
وبدلاً من ذلك لم يكن من الممكن سماع سوى خطوات هادئة لعدد قليل من الخدم وهم يسيرون ذهاباً وإياباً عبر الممرات.
في الساحة الرئيسية لهذه القلعة ، جلس رجل متأملاً ، دون حراك مثل راهب عجوز.
كانت المانا من حوله تتموج وتدور لتشكل دوامة فوق رأسه تضغط على نفسها باستمرار حتى تسقط قطرات صغيرة من السائل الأزرق في جسده ويتم امتصاصها.
وفجأة ، انفتحت عيناه ، واخترقت نظراته جدران الهيكل وحتى الجبل نفسه.
"هل كنت مخطئا ؟ "
