بفضل سرعتها وقدرتها على التحمل كطالبة في الصف الثاني لم تستغرق إيلينا وقتاً طويلاً للوصول إلى المدرسة. إن النظر إلى المبنى الكبير المكون من طابقين جعلها تتذكر ذكرياتها مرة أخرى ، لكنها نفضت أفكارها وتوجهت إلى الداخل.
لقد تأخرت حوالي ساعة عن موعد لم الشمل ولم تكلف نفسها عناء ارتداء ملابسها ، حيث ارتدت قميصاً بسيطاً وجينزاً ، لكنها لا تزال تحظى بقدر كبير من الاهتمام عندما دخلت.
كان هذا متوقعاً من شخص يمكن أن يُطلق عليه بشكل موضوعي لقب إحدى أجمل النساء على وجه الأرض.
ومع ذلك لم تعيرهم إيلينا أي اهتمام . و لقد أخذت ببساطة بعض الطعام لنفسها وسارت إلى الزاوية ، وهي تبحث بصمت عن الشخص الوحيد الذي جاءت لمقابلته.
وفي طريقها قد سمعت المحادثات المعتادة حول المهن وكيف كانت حياة الناس بعد تخرجهم ، لكنها كانت مختلفة عن لم الشمل العادي . و بعد كل شيء كانت موضوعاتهم الرئيسية هي الطبقات و المستويات ، وكذلك حياتهم في العمل لدى أسكارد والمنظمات الأصغر الأخرى التي كانت تابعة لها.
ولكن إيلينا يمكن أن تشعر به في الهواء. لم يهتم أي من هؤلاء الأشخاص حقاً بما يفعله الآخرون ، لقد كانوا هنا فقط للتفاخر.
بينما حاولت إيلينا الاهتمام بشؤونها الخاصة إلا أن الأمر لم ينجح تماماً بالنسبة لها. ببطء ولكن بثبات ، تشكلت فى الجوار مجموعة من الناس ، معظمهم من الرجال.
"مهلا ، هل تعلم أنني ضمن أفضل 100 في تصنيف الأبطال ؟ "
حاول الرجال التباهي ، لكن إيلينا احتقرتهم جميعاً . حيث كان تصنيف الأبطال مطابقاً لاسمه ، فقد صنف جميع الأبطال النشطين بناءً على مستويات قوتهم ومساهماتهم . و لكن الخبراء الحقيقيين في المجتمع لم يهتموا بهذه الأمور.
كانت إيلينا واحدة منهم ، ومن الواضح أنها كانت تعرف ذلك.
ولم يكن الرجل الوحيد هو الذي يحاول إثارة إعجابها ، بل كانوا جميعاً يتنافسون على من هو الأروع بينهم ، مما يجعلهم يبدون وكأنهم مجموعة من الحمقى.
اجتذب تجمع الأشخاص الآخرين وأصبحت المجموعة أكثر تنوعاً ، حيث تحدث الجميع عن تصنيفاتهم أو الأخبار الحالية عن نيفلهيم حتى بدأ رجل واحد في طريقه.
كان هذا الرجل أعلى من الآخرين من حيث المظهر ، وابتسامة واحدة منه جعلت معظم الفتيات يتحولن إلى اللون الأحمر.
مشى إلى مقدمة المجموعة بثقة وهو يبتسم. "كيف حالك يا إيلينا ؟ "
ردت إيلينا بنبرة باهته: "برايس ". لم تكن معجبة على الإطلاق ولم ترغب في مواصلة التفاعل معه . حيث كان برايس أحد المذنبين الرئيسيين في تنمر داميان في الماضي ، ولم يتوقف أبداً عن محاولة التحرك عليها.
لقد كان في الأساس المجيء الثاني لجين ، وكان من الواضح كيف انتهى ذلك.
قال برايس بغمزة: "كيف كانت حياتك ؟ أنا متأكد من أنك تفتقدني منذ آخر مرة تحدثنا فيها ". التلميح الذي كان يصدره أثار غضب الكثير من النساء العازبات ، لكن يبدو أنه لم يلاحظ ذلك.
لكن إيلينا لم تهتم بلعب ألعابه. "لم نتحدث ولو مرة واحدة منذ انتهاء المدرسة الثانوية. ناهيك عن أنه حتى في المدرسة الثانوية كنت تتبعني مثل الكلب بغض النظر عن مدى محاولتي للتخلص منك. "
ارتعش وجه برايس لكنه احتفظ بابتسامته. "هيا ، لا تكن هكذا. ألا تعلم أنني البطل من الدرجة الأولى الآن ؟ يسمونني سيلفيرالوميض. كيف لا تحبني بعد كل هذه السنوات ؟ "
كما لو أن لديه فكرة مفاجئة ، أضاء وجه برايس. "آه! هل من الممكن أنك مازلت عالقاً في تلك القمامة ؟ إنه ميت الآن على أي حال فلماذا تهتم كثيراً حتى ؟ "
ذكر داميان جعل الحشد كله يبدأ بالتهامس لبعضهم البعض . حيث تم نشر أخبار "وفاته " في العديد من الصحف ، لكن يبدو أن لا أحد يهتم بسبب مكانة جين. وبطبيعة الحال كان زملاءه هؤلاء قد شاهدوا تلك المقالات.
"آه ، هذا الطفل الأعرج! كنت أتساءل عما إذا كان قد مات أو شيء من هذا القبيل ، واتضح أنني كنت على حق! "
"نعم تماماً. حتى برؤية تلك القمامة تتنفس بجانبي كان أمراً مثيراً للاشمئزاز. "
لقد ذهلت إيلينا قليلاً. لم تكن تعرف كيف تم الكشف عن خسة هؤلاء الزملاء بمجرد ذكر داميان . حيث يبدو الأمر كما لو أنهم جميعاً أسقطوا واجهاتهم وتحدثوا عنه بالقذارة في أي فرصة أتيحت لهم.
ابتسم برايس في هذا . و لقد كان مؤثراً بما يكفي لنشر الشائعات والمعلومات التي كان الناس يأخذونها على محمل الجد ، ولم يكلفوا أنفسهم عناء التحقيق بشكل أعمق. بدافع الحقد المطلق لذلك الطفل الذي لفت انتباه المرأة التي يريدها ، قام بنشر بعض الأوساخ على اسم داميان.
استمر زملاء الفصل في الحديث التافه ، غير مدركين للوحش الذي كانوا يوقظونه. وذلك حتى انفجر ضغط خانق من جسد إيلينا.
أصبحت عيناها الزرقاء العميقة سوداء منتصف الليل ، خالية من أي شعور. "تحدث عنه بهذه الطريقة مرة أخرى. أتحداك. "
عانى برايس الذي كان الأقرب إليها ، من الضغط الأسوأ . و لقد أصبح مؤخراً من الدرجة الثانية فقط ، ولم يتم اكتساب منصبه في أسكارد بل تم شراؤه. سعل دماً ، وهو يكافح من أجل الحفاظ على وعيه من الانهيار.
لقد شعر بالإهانة ، ولم يستطع منع نفسه من محاولة الحصول على الضحكة الأخيرة. "السعال... مهما فعلت... فهذا لا يغير حقيقة أنه مات ".
ضحك وهو يرى الغضب على وجه إيلينا . و لقد شعر حقاً بالارتياح في وضعها على هذا النحو . و لكن ابتسامته تجمدت في اللحظة التالية.
حفيف!
استغرق الأمر بعض الوقت للمعالجة ، ولكن بحلول الوقت الذي حدث فيه ذلك كان الحدث قد انتهى بالفعل. تناثر الدم بعنف وسقطت ذراعه المقطوعة على الأرض.
"دعنا نسمي هذه الذراع كتعويض. لا تتحدث أبداً وكأنك أعلى مني مرة أخرى. "
إن الجرعات القوية بما يكفي لإعادة نمو الأطراف لم تكن موجودة على الأرض بعد . و لقد جلب ظهور المجتمع البطل جرعات يكفى لشفاء جروح الجسد ، لكن الأرض لا تزال بحاجة إلى وقت لتطوير أي شيء أكثر تعقيداً.
وبدون كلمة أخرى ، خرجت إيلينا. افترقها الحشد عندما غادرت ، ويبدو أن الجميع خائفون مما ستفعله بعد ذلك.
عندما ابتعدت إيلينا ، رأت أليسون أخيراً في الزاوية. ابتسمت بخفة ، مشيت إلى لم الشمل الذي تشتد الحاجة إليه.
بالعودة إلى الحشد كان برايس غاضباً. ساعده الألم على إبقاء رأسه صافياً ، ولكن حتى في حالة صفاء الرأس كانت أفكاره تثير الجنون. "سأجعل تلك العاهرة تدفع الثمن! "
مرت ساعات بينما كانت إيلينا تتجاذب أطراف الحديث مع أليسون ، وكان رواد الحفلة الآخرون يتجنبونها مثل الطاعون. تحدثوا عن كيف كانت حياتهم وخططهم للمستقبل ، وأشياء أخرى كثيرة.
عندما نشأ داميان ، علمت أليسون باعتقاد إيلينا غير العقلاني بأنه ما زال على قيد الحياة ، لكنها كانت عاجزة عن فعل أي شيء حيال ذلك. كل ما يمكنها فعله هو أن تتمنى التوفيق لإيلينا ، على أمل أن تتعافى حالتها العقلية.
فجأة ، هرع شخص ما إلى المكان مع نظرة مذعورة على وجهه. "قم بتشغيل التلفزيون الآن! لا يهم أي قناة ، فقط قم بذلك الآن! "
كان هناك بالفعل جهاز تلفزيون في القاعة ، ولكن لم يكن أحد قد اهتم به كثيراً من قبل. ومع ذلك عندما سمعوا الإلحاح في صوت الرجل ، فعلوا كما قال.
وكانت كل قناة تعرض نفس الأخبار.
"خبر عاجل! ظهرت بوابة ضخمة في سماء لوس أنجلوس! تم تحديد تصنيفها على أنها رتبة سسس! هذه حالة طارئة ، وأسكارد يدعو إلى إخلاء جميع المدنيين في المدينة! مطلوب الأبطال للالتقاء في الموقع بغض النظر عن رتبتهم! "
ظهرت بوابة ضخمة على الشاشة. ومع ذلك كان هناك فرق كبير بينها وبين أي بوابة أخرى ظهرت من قبل . حيث كان لونه أرجوانياً تماماً على حوافه ، بينما كان الوسط أسوداً سحيقاً.
بادوم! بادوم!
لم تعرف إيلينا السبب ، لكن قلبها بدأ يتسارع. تسارع تنفسها لأنها شعرت أن الخيط الأثيري أصبح أكثر سمكاً قليلاً من ذي قبل.
"هل هو ؟ "
وبدون تفكير آخر ، هرعت إلى مكان الحادث. تبعها جميع الأبطال الآخرين داخل الفصل ، حيث لم يكن استدعاء أسكارد شيئاً يمكنهم رفضه. حتى برايس الذي أصبح الآن بذراع واحدة كان يشق طريقه.
لقد كانوا قريبين نسبياً من وسط المدينة ، وكان بإمكانهم رؤية البوابة الضخمة من مكان وقوفهم. وكان محيطه بقطر ملعب كرة قدم. البوابة المشؤومة التي تطفو في الهواء ، جنباً إلى جنب مع مشهد عدد لا يحصى من المدنيين الفارين للنجاة بحياتهم ، رسمت حقاً صورة مروعة.
لم يمض وقت طويل قبل أن تصل إيلينا إلى المنطقة القريبة من البوابة . و نظراً لأنها لم تكن جزءاً من أسكارد ، فيمكنها المشاهدة من مكان قريب دون أن يلاحظها أحد.
وقد تجمع عدد لا يحصى من الأبطال في الساحة. حتى أن إيلينا استطاعت رؤية جين يقف في المقدمة بنظرة شجاعة على وجهه. شخرت من هذا وأعادت انتباهها إلى البوابة.
وببطء ، رأته مفتوحاً. جنبا إلى جنب مع 500 أو نحو ذلك من الأبطال الآخرين الذين استجابوا لنداء أسكارد ، رأت إيلينا شيئا مجنونا.
جسد ضخم أطول من العديد من المباني المكونة من أربعة طوابق وطول مناسب ، وزوج من الأجنحة الجميلة التي تحجب الشمس ، وتجبر من هم بالأسفل على الظلام ، وزوج من العيون الذهبية الثاقبة التي كانت تنظر إليهم بازدراء.
لقد كان أكبر وحش رآه أي منهم على الإطلاق ، وكانت هالته خانقة تماماً مثل قادة أسكارد ونيفلهايم . حيث كان الذئب الضخم هو الشيء الوحيد الذي خرج من البوابة . و مع إغلاقه مباشرة بعد نزول الذئب.
لكن هذا لم يجلب أي عزاء لمن هم على الأرض . و يمكن أن يشعروا أنه حتى بمفردهم ، يمكن لهذا الوحش أن يهدم المدينة ويقتلهم دون أن يرف له جفن.
وفي خوفهم من الوحش ، فشل جموع الأبطال في ملاحظة تفصيل آخر . و لكن إيلينا لم تفعل ذلك . حيث كانت في حالة تأهب قصوى بسبب الاحتمال الخافت بأن تتحقق أحلامها.
وهكذا رأت ذلك . حيث كان يقف فوق الوحش رجل طويل القامة يتناقض تماماً مع الشكل الذي تتذكره جيداً. ومع ذلك كانت تعرف دون أدنى شك.
لقد عاد داميان.
