عندما فتح داميان عينيه كان في وسط أرض مسطحة كبيرة . ثم قام على الفور بتنشيط مجاله المتجه بينما كان الهجوم في طريقه . و لقد كان خطاً من المسامير الأرضية التي من شأنها أن تفاجئ أي شخص عادي وتقضي عليه على الفور.
لكن داميان لم يكن شخصاً عادياً . و عندما كانت المسامير الأرضية ضمن النطاق تم سحقها فجأة تحت ثقلها وتبددت. وعندما التفت لينظر في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم ، رأى رجلاً نحيفاً والذعر في عينيه.
داميان لم ينتبه حتى لهذا الرجل. ينتقل مباشرة من أمامه ويشق طريقه للخروج من الأراضي المسطحة . حيث كان الرجل في حيرة من أمره بشأن سبب عدم قيام الطفل الذي هاجمه بالانتقام ، لكنه لم تتح له الفرصة للتفكير أبعد حيث غطاه الضوء المكاني وأخرجه من العالم الصغير.
أخذ داميان سوار الرجل بسهولة أثناء مروره. وفكر أنه على الرغم من أن الرجل نجح في اجتياز اختبار الفهم إلا أنه كان في أدنى مستوى من المتنافسين.
كان القتل ممنوعا منعا باتا في هذه المنافسة ، ولكن سمح بإصابات خطيرة من أي نوع. ونتيجة لهذا لم يقضي داميان الكثير من الوقت على الضعفاء . و إذا رأى أحدهم ، فإنه سيقضي عليهم بسرعة . حيث كانت أهدافه هي العباقرة الكبار الآخرين وربما النمور المخفية التي دخلت بشكل طبيعي.
كان تحته التنمر على من هم أضعف منه في منافسة ودية. لم تكن هذه ساحة معركة حياة أو موت حيث كان الذبح هو خياره الأفضل.
لقد تحرك بسرعة وكفاءة حيث بدأت الأراضي المسطحة تنحدر ببطء إلى منطقة جبلية . حيث كان هذا هو المكان الذي سيصطاد فيه داميان في اليوم التالي قبل أن يقيس معدل انكماش العالم الصغير.
تم أيضاً حظر القطع الأثرية في المراحل الأولى من البطولة ، ولم يتبق لداميان سوى قبضتيه كأسلحة . حيث تم وضع هذا النظام لضمان العدالة حيث لن يتحرك الأشخاص أكثر في المنافسة بمجرد الاعتماد على وضعهم وثرواتهم.
وكان هذا سبباً آخر لعدم مشاركة الأقزام مطلقاً في هذا الحدث . حيث كانت القطع الأثرية هي قوتهم الرئيسية ، لذلك كانت القواعد ضدهم حتى لو تم ذلك عن غير قصد.
على الرغم من ذلك سيتم إعادة تقديم القطع الأثرية في الحدث في مراحل لاحقة
تركت هذه القاعدة لداميان ترسانة أصغر من الحيل في جعبته ، لكنه لم يكن أعزل . حيث كان جسده دائماً هو أقوى نقطة لديه ، وقد طور مستوى قوياً من القوة التدميرية من خلال تقارباته أثناء التدريب مع مالكولم.
كان فن سيفه عديم الفائدة ، ولكن ما زال هناك حركة واحدة يمكنه استخدامها . حيث تم تصميم عديم الشفرة بطريقة يمكن من خلالها استخدام ذراعه كنصل . و يمكنه أيضاً تقليد تأثيرات الانهيار المكاني ببساطة باستخدام سحره المكاني ، لكن الضرر كان أصغر بكثير.
في طريقه إلى أعلى الجبل ، واجه داميان العديد من المشاركين الأضعف الذين لم يلاحظوا حتى أن أساورهم سُرقت. ومن المؤسف أنه لم يتمكن من العثور على أي شخص يمكنه قتاله حقاً. ومع ذلك استمر داميان على أمل العثور على خصم جدير قريباً.
في صحراء ضخمة تمتد على معظم الجانب الغربي من المملكة الصغيرة كانت كاثرين تقضي وقتاً ممتعاً أكثر بكثير من داميان.
نظراً لكون الصحراء مسطحة نسبياً بجانب الكثبان الرملية المختلفة المنتشرة على طول سطحها ، انخرط المشاركون داخلها في معركة ملكية صغيرة. انضمت كاثرين بسرعة إلى هذه المعركة وبدأت في جمع النقاط.
على غرار داميان ، شعرت أن التنمر على الضعفاء هو أقل منها ، لذلك استخدمت ببساطة الأوهام للتلاعب بهم ، والاستيلاء على أساورهم بينما يفترضون أنه لا يوجد أحد حولهم.
عندما لم ينجح ذلك كانت تطلق رصاصات الهواء المضغوط التي تقضي على معظم خصومها على الفور مما يمنحها المزيد من النقاط.
وبينما واصلت هذه الدورة ، واجهت شاباً بشرياً أعاق طريقها. أخرج طاولة وكرسيين وطقم شاي. "آنسة هارت ، لماذا لا تتخلصي من عداوتك حتى يتمكن كلانا من الدردشة أثناء تناول الشاي ؟ " قال الشاب وهو يفحصها بنظرة بذيئة.
شعرت كاثرين بالاشمئزاز على الفور . حيث كانت تعرف من هو هذا الشاب . حيث كان اسمه إيفان لوكهارت ، أحد العباقرة الكبار في إمبراطورية ستانتون. حتى داخل السقيفة حيث كان جميع العباقرة يختلطون كان يحاول باستمرار جذب العبقريات.
لم يمنحه أي منهم وقتاً من اليوم معه دون أن يحاول حتى إخفاء نواياه غير المحتشمة . حيث كان من الواضح أن بعض الأشخاص لم يختاروا المشاركين على أساس الشخصية ، بل القوة فقط.
بدون كلمة واحدة ، حركت كاثرين معصمها بينما طار سيف ضخم مصنوع من الريح نحو إيفان ، لكنه ابتسم وخرج بخفة من طريقه ، مما سمح له بتدمير الطاولة التي كانت يجلس عليها سابقاً.
"لي لي! " صاح قائلاً: "يبدو أنك الشخص المشاكس تماماً! حسناً ، لا يهم. ترويض أسلوبك هو هوايتي المفضلة. "
وبينما كان يتحدث ، بدأت الأرض من حوله تهتز . حيث كانت إمبراطورية ستانتون معروفة بمستخدميها الموهوبين المرتبطين بالأرض ، لذا لم يفاجئ العنصر كاثرين.
لو كان ذلك قبل 6 أشهر ، لشعرت بالذعر قليلاً بشأن كيفية التعامل مع الوضع الحالي . و بعد كل شيء لم تكن ارتباطاتها بالرياح أو الوهم بمثابة عدادات فعالة للأرض . و لكن الآن ؟ لم تنظر حتى إلى ما كان يفعله إيفان.
وشهدت هذه المواجهة بطبيعة الحال عدد لا يحصى من المتفرجين داخل الساحة. وسط نشاز الهتافات والاستهجان ، رن صوت المذيع واضحا.
"هنا ، سيداتي وسادتي! مواجهتنا الأولى بين العباقرة الكبار على وشك أن تبدأ! ضع رهاناتك في حجرة المراهنة وانظر ما إذا كان بإمكانك تحقيق فوز كبير! "
كان العديد من الأشخاص قد توجهوا بالفعل إلى الأكشاك قبل أن تسقط كلمات المذيع. وكانت أكشاك المراهنة وسيلة لتعزيز تجربة الجمهور خلال البطولة . و لقد كانت هذه وسيلة لكسب المال ودعم المنافسين المفضلين لديهم.
لكن لم يتمكنوا من سماع ما يقال داخل ساحة العالم الصغير إلا أنه كان بإمكان الجمهور برؤية نظرة إيفان البذيئة واشمئزاز كاثرين الواضح من خلال العرض.
النساء من الجمهور وعدد قليل من الرجال لم يعجبهم هذا النوع من الشخصية المثيرة للاشمئزاز ، ولذلك راهنوا على الفور على كاثرين ، في حين أن أولئك الذين راهنوا على إيفان كانوا من إمبراطورية ستانتون.
تنهد الإمبراطور ستانتون بلا حول ولا قوة لأنه تلقى أكثر من بضع نظرات جانبية من الآخرين من حوله.
"أنت تعرف كيف يعمل العالم. القوة تتحدث بصوت أعلى من الشخصية. بالإضافة إلى ذلك عائلته هي واحدة من عشائرنا الأربعة الرئيسية. حتى لو قررت الرفض ، ستكون هناك ضجة كبيرة حول قراري. "
لقد كان محقا . و على الرغم من أن الأمر لم يكن مبالغاً فيه ظاهرياً إلا أن العالم كان حقاً عالماً حيث القوة هي الملك . و يمكن للشخص ذو القبضة الأكبر أن يقلب الأمور كما يحلو له بينما ينغمس الخاسرون في الشفقة على أنفسهم.
في هذه الأثناء ، بدأ أخيراً أول صراع كبير لكاثرين في حدث الرابطة . حيث ركزت الرياح تحت قدميها وتراجعت لمسافة بينما أطلقت باستمرار الرصاص الهوائي وشفرات الرياح في اتجاه إيفان.
وقد اجتمعت كل هذه الجدران الترابية . و لكن يمكن أن تخفف الضرر الناجم عن شفرات الريح ، فقد تم تصميم الرصاص خصيصاً للاختراق . و بدأت الثقوب تتشكل في الجدران الأرضية ، مما أجبر إيفان على المراوغة.
لقد داس بقدمه على الأرض ، مما أدى إلى تمزق الرمال التي كانت تقف عليها. تصاعدت الرمال على شكل أمواج أثناء محاولتها ابتلاع كاثرين.
لكن كانت مجموعة فرعية نادرة إلا أن الرمال كانت لا تزال ضمن حدود الأرض ، مما يجعلها شيئاً يمكن لأولئك الذين لديهم سيطرة هائلة على تقاربهم التلاعب به . و نظراً لكونه عبقرياً متفوقاً ، فقد استوفى إيفان هذا المعيار من السيطرة.
مستشعرة بالخطر من موجة الرمال ، استخدمت كاثرين نظام الدفع الخاص بها للطيران فوق نطاقها ، مما أدى إلى هبوب رياح هائلة أدت إلى حالة من الفوضى في البيئة.
لكن بالنسبة لكل من شاهدها كان من الواضح أنها كانت في النهاية الخاسرة . حيث كان إيفان في بيئة تناسب قدراته تماماً ، مما سمح له بأن تكون له اليد العليا.
وإدراكاً لذلك شنت كاثرين هجوماً كاملاً . حيث زادت سرعتها خمسة أضعاف ، مما جعل شكلها غير واضح أثناء اندفاعها في ساحة المعركة . و من كل اتجاه ، هطل عدد لا يحصى من الرصاص والسيوف من الرياح المضغوطة.
على الرغم من ذلك كان حوالي ثلثهم فقط حقيقيين. نقر إيفان على لسانه . حيث كان يعلم أن كاثرين تمتلك تقارباً وهمياً ، لكنه كان ما زال مجبراً على الدفاع ضد كل هجوم ، دون أن يعرف أيهما حقيقي أم مزيف.
ركزت استراتيجية كاثرين الجديدة بالكامل على القوة الانفجارية . و تسببت كل رصاصة أصابت الأرض في انفجار هائل للرمال ، مما أدى إلى غموض الجو وإخفاء موقعها بينما واصلت هجومها.
"اللعنة! " شتم إيفان وهو منزعج. وبضربة أخرى بقدمه زاد الجاذبية من حوله على أمل جرها إلى الأرض ، لكن هذا كان الاختيار الخاطئ.
أدت الجاذبية المتزايديه إلى تسريع هجمات كاثرين وجعلت قوتها أكثر انفجاراً عندما اصطدمت بالأرض . حيث تم قذف إيفان إلى الخلف وهو يسعل دماً.
كان التحكم في الجاذبية ما زال في مرحلته التجريبية ، لذلك لم يكن يعرف تفاصيل كيفية عمله. السبب الوحيد الذي جعله يستخدمه كان على أمل أن يبطئها. وفي الحقيقة ، فعلت ذلك.
ارتطمت كاثرين بالأرض عندما توقف هجومها. وبدون سابق إنذار ، ظهرت عدة نتوءات أرضية فى الجوار ، مما أدى إلى قطع طرق هروبها . و لقد تفوقت قوة هذه المسامير بشكل كبير على تلك التي انحرف عنها داميان في وقت سابق ، مما يشكل تهديداً خطيراً لكاثرين.
نظراً لأنها سقطت على الأرض ولم تتعافى بعد لم تكن قادرة على تقديم دفاع أو مواجهة مناسبة. وكان من الواضح أنها خسرت هذه المباراة.
كان الجمهور على حافة مقاعدهم ، منتبهين بشدة لمعرفة ما إذا كانت كاثرين قادرة على الخروج من هذا الوضع المحفوف بالمخاطر عندما فجأة...
صفق.
سُمع تصفيق مدوٍ ، أعقبته موجة صادمة ضخمة عطلت أجهزة المشاهدة قليلاً ، مما تسبب في تشكل ساكنة لجزء من الثانية قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي.
وعندما عادت الشاشات إلى العمل ، ترك المشهد أمامها الجمهور في حيرة من أمرهم . و لقد اختفت الآثار المتبقية للمعركة ، وذهبت الجدران الضخمة من الأرض وأمواج الرمال ، وذهبت كاثرين التي كانت عالقة في السابق في موقف محفوف بالمخاطر.
وكان أمامهم إيفان الذي كان الدم ينزف من أذنيه ونظرة الرعب على وجهه. وخلفه وقفت كاثرين. لا أحد يستطيع أن يخرج من الموقف باستثناء عدد قليل من القوى التي لاحظت ذلك منذ البداية.
رن صوت في المدرجات. "لقد كان كل ذلك مجرد وهم! " مما تسبب في اندلاع موجة عارمة من المناقشات.
شاهدت كاثرين بابتسامة خبيثة إيفان وهو يسقط على الأرض فاقداً للوعي. تحدثت وهي تلتقط السوار من معصمه.
"إلى الهدف التالي. "
