"أوه ، انظر من لدينا هنا! ما قصة هذا الوجه ؟ لا تقل لي أنك اشتقت إلي كثيراً لدرجة أنك مذهول لدرجة أنك لا تستطيع التحدث! "
أمام داميان وقفت فتاة مألوفة ذات شعر وردي وعينين ياقوتية. مقارنة بالمرة الأولى التي التقيا فيها كان على داميان أن يعترف بأنها أصبحت أكثر جاذبية الآن.
في المرة الأخيرة كانت ترتدي ملابس مدنية كما لو كانت لإخفاء مكانتها ، لكنها اليوم كانت ترتدي ملابس مثل داميان.
كانت ترتدي قميصاً بلا أكمام بنقوش فضية تمتد على طول سطحه وزوجاً من السراويل المتطابقة . حيث كان حذائها عبارة عن زوج من الأحذية السوداء . و لكن لم يكن مبهرجاً إلا أنه كان موجهاً للقتال ، وبالصدفة كان مطابقاً لداميان.
عند النظر إلى شخصيتها الرشيقة ، انتهى داميان بالذهول للحظة ، فقط ليرد بشكل غريزي بالمثل.
"نعم ، لقد اشتقت إليك كثيراً ، ولكن أتساءل من هو الشخص الذي لم يستطع الانتظار لرؤيتي وانتظرني بفارغ الصبر عند الباب ؟ "
كما أصيبت كاثرين التي كانت لا تزال متنكرة ، بالذهول للحظات. حتى لو كان لديها تحول طفيف من لقائهما الأخير كان داميان فاحشاً.
من ملابسه إلى شعره المربوط بدقة إلى القرط على شكل صليب المتدلي من أذنه ، بدا وكأنه شخص مختلف تماماً.
كان لديها أيضاً شعور مزعج بأنه كان ينظر مباشرة إلى عينيها الياقوتيتين ، ولم يتأثر تماماً بتنكرها.
قال داميان بنبرة متسائلة: "حسناً ، هل سنستمر في التزاحم أمام الباب ، أم أنك مستعد للمغادرة ؟ "
وبالمثل ، خرجت كاثرين من ذهولها حيث أصبح وجهها ملوناً باللون الأحمر . و في الواقع كانت أيضاً قد خرجت للتو من الباب من ساحة تدريب الرياح وحدث أن رأت داميان يخرج خلفها. وفي اندفاعها لمضايقته ، نسيت أنهم لم يتحركوا.
وبينما استمر الاثنان في محاولة السيطرة على بعضهما البعض ، خرجا من الهرم وتوجها إلى مقهى . و لقد مرت 3 أشهر منذ آخر مرة تحدثوا فيها ، لذا كان هناك الكثير مما يجب اللحاق به.
***
داخل مكتب معين في الأكاديمية ، نظر رجل في منتصف العمر ذو شعر أسود وعيون حمراء إلى الأسفل من شرفته ، ويبدو أن نظرته ترى ما وراء الهياكل المختلفة التي تمنعها.
"أوهوهو ، يا له من ثنائي مثير للاهتمام. وخاصة هذا الصبي . حيث يبدو أنني يجب أن أراقبه. "
كانت ساحات التدريب عبارة عن مناطق منعزلة لم يتمكن معظم الناس من الوصول إليها عندما كانوا مشغولين ، لكن هذا لا ينطبق على الجميع . حيث كان الرجل استثناءً لقاعدة الخصوصية هذه.
"أوهوهو ، الكبار يتدافعون بالفعل لمعرفة من يجب عليهم تدريبه للحدث القادم و ربما يجب أن أشارك هذا العام أيضاً . و بعد كل شيء ، هذه مناسبة خاصة. "
ابتسم الرجل وهو يعود إلى مكتبه ، ويواصل عمله بهدوء وهو يفكر في الحدث القادم.
***
في هذه الأثناء كان داميان وكاثرين قد انتهيا للتو من تناول الطعام واللحاق بالركب خلال الأشهر الثلاثة الماضية . و كما تركت زارا الظل لتنضم إليهم. وبينما كانوا يتجولون في الأكاديمية ، وصلت محادثتهم إلى حدث الرابطة.
"إذن أنت تشارك ، أليس كذلك ؟ أم أنك ربما تكون عجوزاً ضبابياً تتظاهر بالشباب ؟ " سألت كاثرين ، وهي لا تزال تحاول الفوز بمباراتهما المثيرة.
"من فضلك ، " داميان سخر ، "عمري 19 عاماً الآن ، وأنا بطبيعة الحال شاب وعبقري وسيم مستعد للمنافسة . و إذا كان هناك أي شيء ، ألست أنت الضبابي العجوز هنا ؟ "
"همف! ألم يخبرك أحد أنه من الوقاحة أن تطلب سيدة عن عمرها ؟ بالإضافة إلى أنني لست أكبر منك بكثير! " عبست كاثرين لكنها كانت مندهشة من الداخل.
كانت تبلغ من العمر 21 عاماً هذا العام ، مما يجعلها أكبر من داميان بسنة وكانت تتمتع بواحدة من أفضل بيئات الرعاية التي يمكن للمرء أن يأمل فيها.
بالتفكير إلى هذا الحد لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل عن خلفيته ، ولكن كلما طرح الموضوع كان يتجاهله ويغيره.
"على أي حال سأذهب إلى القمة في هذا الحدث ، لذا من الأفضل أن تصل إلى هناك أيضاً . و لقد كنت أرغب في قتالك منذ اللحظة التي التقينا فيها. " واصل داميان.
أومأت كاثرين برأسها ونظرة حريصة في عينيها . و لكن يستطيعون القتال بسهولة في أي وقت إلا أنها فهمت مشاعره . و في 5 أشهر ، سيكونون قد قاموا بتحسين تقنياتهم ومستوياتهم بشكل كبير.
أيضاً من كلمات داميان ، يبدو أنه أراد القتال من أجل المركزين الأول والثاني ، مما جعل الأمر أكثر إثارة . و مجرد التفكير في الأمر جعلها تضخ الدم بينما امتلأت عيناها بالحافز.
"أنت على حق! لا أستطيع إضاعة أي وقت مع خاسر مثلك . حيث يبدو أنني يجب أن أعود إلى التدريب. " وبدون انتظار الرد ، هربت كاثرين.
هز داميان رأسه مبتسما. «حسناً ، يجب أن أتفق معها في هذا الأمر. التدريب هو الأهم خلال الأشهر الخمسة القادمة. إلى جانب البطولة ، يبدو هذا العالم السري ممتعاً للغاية . و لدي الكثير من الاستعدادات للقيام به.
قفز داميان على ظهر زارا أثناء خروجهما من الأكاديمية . حيث كان سيقوم بتدريب فن السيف الخاص به ، لذلك كان بحاجة إلى مساحة مفتوحة.
لم يكن يريد التسبب في ضرر في الأكاديمية ويضطر إلى دفع ثمنها. ومع ذلك لم يلاحظ داميان ولا زارا وجوداً ثالثاً يلاحقهما باهتمام.
عند وصوله إلى غابة منعزلة ، قفز داميان من على ظهر زارا وأخرج سيفه.
"زارا ، سأبقى هنا لفترة من الوقت ، لذا لا تقلقي علي . و لقد كنتِ تقيمين في ظلي وتسمحين لي بالحصول على جميع المكافآت مقابل المهام التي قمنا بها. كوني أقوى بينما أكون أنا ". أنا هنا ، سأنتظرك وأغادر بمجرد عودتك. "
في الواقع ، بغض النظر عما إذا كان مغامراً أو طالباً كان داميان دائماً يعطي الأولوية لمهام قتل الوحوش ، ولم تحصل زارا على أي مكافآت أبداً . حيث يجب تقديم الجثث كدليل على الاكتمال ، لذلك لم يكن لديها أي وقت لاكتساب القوة.
بعد أن أومأت لداميان بامتنان واحتضنته لبعض الوقت ، اختفت زارا في الغابة.
احتفظ داميان بسيفه بين يديه وجلس على الأرض متربعا. "لم يحن الوقت بعد بالنسبة لي لإنشاء الخطوة الرابعة ، ولكن لدي الكثير من التحسينات لأقوم بها في الخطوات الثلاث الأولى. "
كل استخدام لفن سيفه كان يهدف إلى الدمار الشامل. لم يفكر أبداً في استخدامات أخرى للفن. حتى التسلسل من خطوة إلى أخرى كان مفهوماً غير مستكشف.
من الناحية النظرية ، إذا تمكن من الحد من تأثيرات الخطوة الثالثة ، الانهيار المكاني ، واستخدامها لتقييد الهدف في مساحة مغلقة ، فسوف يفيد ذلك بشكل كبير الخطوتين الأولى والثانية.
وبالمثل ، إذا استخدم الخطوة الثانية ، رقصة الفراغ ، واستخدم الخطوة الأولى ، بدون شفرات ، كنقطة فاصلة ، فقد يكون هجوماً مدمراً.
لم يكن فن السيف الخاص به بمثابة تحفة فنية منظمة زادت قوتها بشكل كبير عندما كانت حركة واحدة مقيدة بالأخرى ، بل كان أكثر ملاءمة أن نطلق عليها مجموعة من إنجازاته في طريق السيف.
وهذا جعل كل حركة تتمتع بقدر كبير من الفردية ، وكانت هناك إمكانات هائلة لمجموعات وسلاسل متعددة . حيث كان داميان بحاجة فقط إلى تحديد التفاصيل.
كان لديه شعور بأنه بمجرد إكمال هذه الخطوة وتحويل هذا التجميع إلى فن حقيقي ، فإن إتقانه للسيف سيتطور أخيراً إلى شيء جديد.
جلس هناك مثل التمثال لمدة 3 أيام دون أن يحرك عضلة واحدة ، ولكن بين الحين والآخر كانت المساحة المحيطة به تلتوي وتنهار ، بينما في أوقات أخرى سيختفي سيفه بشكل عشوائي.
ولكن طوال هذه العملية لم يحدث سوى قدر صغير من الضرر للمناطق المحيطة.
في نهاية تلك الأيام الثلاثة ، وقف داميان ببطء وعيناه مغلقتان . و بدأ يتحرك ببطء ، ولكن مع مرور الوقت زادت سرعته.
لقد بدا وكأنه يؤدي عرضاً فردياً بينما كان يرقص بمفرده في الغابة.
ظل سيفه في حركة سلسة حيث ظلت مساحات صغيرة من الأرض تختفي دون صوت.
وعندما وصلت سرعته إلى ذروتها ، حدث تغيير. كل 5 حركات من رقصته ، يومض سيفه وتنشأ جروح عميقة في الأرض الخضراء.
ومع ذلك على عكس القطع الضخمة التي تضررت عندما استخدم عادة الخطوة الأولى كانت هذه الجروح خطية ومركزة تماماً. وكان الضرر أكثر وضوحا في عمقه من عرضه.
استمر داميان في رقصته لمدة 4 أسابيع ، وكان يتوقف بين الحين والآخر عندما تنفد المانا ويعود للتفكير في الاندماج الذي كان يحاوله.
في الأسبوع الأول والثاني كانت رقصته مصحوبة بالجروح التي أحدثتها الخطوة الأولى ، لكن في الثالث والرابع توقفت تلك الجروح عن الظهور تماماً.
وبدلاً من ذلك سوف يلتوي الفضاء ويصبح سميكاً ، مما يتسبب في توقف أغصان الأشجار التي كانت تتمايل في الريح الناتجة عن تحركاته فجأة لمدة ثانية قبل أن تستمر في حركتها.
بحلول نهاية الأسبوع الرابع كانت كل ضربة له مصحوبة بضغط قابض يمنع أي هروب من نصله.
تم إيقاف الأوراق المتساقطة في مكانها وقطعها مباشرة بسيفه ، وانقسمت الأشجار إلى نصفين ولم تتمكن جذوعها من السقوط.
عندما توقف داميان أخيراً عن الحركة ، سقطت العديد من الأشجار المجاورة له في اتجاهات مختلفة مع اختفاء الأقفال المكانية.
كان جسد داميان بدون قميص مغطى بالعرق من الرأس إلى أخمص القدمين . و لكن كان يدرب نفسه دائماً بشكل مكثف إلا أنه ذهب هذه المرة دون توقف لأكثر من شهر.
المرة الوحيدة التي توقف فيها كانت عندما نفد المانا ، ولكن حتى ذلك الحين كان يدفع عقله للتفكير في الاندماج الذي كان يؤديه.
لكن جهوده كانت مجزية . فلم يكن ناجحاً تماماً في تعلم كيفية التبديل بسلاسة بين خطوات فن السيف الخاص به والجمع بينها ، لكنه أحرز تقدماً جيداً.
بالنظر إلى البيئة المحيطة ، لاحظ داميان أن زارا لم تعد بعد ، لذلك قرر العمل مرة أخرى على تحسين التحكم في ناقلات الأمراض ، عندما سمع فجأة صوت تصفيق يأتي من خلفه.
"لقد كان هذا عرضاً مثيراً للإعجاب حقاً أيها الشاب. "
