بسبب سوني ، أمضوا وقتاً أطول بالقرب من سلسله برياكير مما خططوا له. ومع ذلك فهو ببساطة لا يستطيع أن يقول ما الذي جعله يشعر بعدم الارتياح. وبعد فترة من الوقت لم يكن هناك خيار سوى التوجه إلى المنحدرات.
ركب كاسسيي الكابوس في مقدمة المجموعة ، وأتبعه سوني ونيبهيس ، بينما كان القديس و الشرير يدافعان عن المؤخرة. بينما كانوا يسيرون ، ظل سوني صامتاً ، وقد علت وجهه عبس عميق.
"أنا فقط... أشعر بالغرابة. "
كان الأمر كما لو أنه اتخذ هذه الخطوات من قبل. الرمال البيضاء ، والضباب الدوامي ، والصروح السوداء للمنحدرات العالية... بدا كل شيء مألوفاً بشكل مخيف.
"ما الذي يجري ؟ "
وفي نهاية المطاف ، اكتشفوا خطاً من آثار الأقدام في الرمال . حيث كان من المفترض أن يشعر سوني بالدهشة والفضول ، لكنه بالكاد أعطى هذا الاكتشاف الغامض أي اهتمام . و كما لو كان من الطبيعي أن تكون آثار الأقدام هناك.
"هؤلاء تركهم إنسان. "
ارتجف قليلاً ونظر إلى نيفيس. كيف عرف أنها ستقول هذه الكلمات بالضبط ؟
ترددت ساني للحظات ثم قالت بهدوء:
"انتظر هنا. "
لماذا شعر تقريباً... بأنه مضطر للرد بهذه الطريقة ؟
منزعجاً للغاية ، ترك سوني أحد ظلاله خلفه واتبع خط آثار الأقدام إلى حافة الجزيرة . حيث كانت هناك الكثير من الأسئلة التي كانت يجب أن يطرحها على نفسه... مثل من الذي ترك هذه الآثار ؟ هل قفز هذا الشخص حقاً إلى الهاوية السحيقة ؟ أم أنهم نجوا وهربوا من الضباب الخانق ؟
لكن بدلاً من ذلك كان سوني يفكر في الغالب في سبب شعوره كما لو أنه قد زار بالفعل حافة الجزيرة من قبل.
وكانت خطيئة العزاء هناك أيضاً تحدق به بصمت.
'لماذا لا يقول أي شيء ؟ أشعر أنه كان يجب أن يقول شيئاً بالفعل. مثل تشجيعي على القفز أيضاً.
عابساً ، عاد سوني إلى نيفيس وكاسي.
"آثار الأقدام تؤدي إلى حافة الجزيرة. لم أجد أي شيء آخر ، لذلك... دعونا نتتبعها في الاتجاه الآخر. "
وعندما هزوا رؤوسهم واستعدوا للانطلاق ، أضاف فجأة:
"انتظر ، أليس كذلك... ألا تشعر أن هناك شيئاً غريباً ؟ "
نظرت إليه نيفيس بتعبيرها العاطفي المعتاد.
"كل شيء هنا غريب. "
لم يكن أمام سوني خيار سوى الموافقة . و لقد كان سؤالاً غبياً في البداية... بالطبع ، بدا كل شيء غريباً على جزيرة غامضة مخبأة خلف حاجز دوامة هائلة.
واصلوا التقدم ووصلوا في النهاية إلى درجات حجرية تؤدي إلى أعلى التلال . ثم أخذ الشرير زمام المبادرة ، وبدأت المجموعة في الصعود بحذر. بينما كانوا يسيرون لم تستطع سوني التخلص من الشعور بأن هذه الخطوات تبدو مألوفة بشكل مخيف.
"فقط ما الذي يحدث معي بحق الجحيم... هل أنا تحت نوع من الجنون العقلي مرة أخرى ؟ "
في ذلك الوقت كانت مقاومة سوني للهجوم العقلي عالية إلى حد ما. حتى خطيئة العزاء ، الذاكرة المتسامية للطبقة الخامسة كانت تواجه صعوبة في دفعه إلى الجنون حقاً وبشكل كامل. لم يشك في وجود كائنات في قبر آرييل يمكنها تحطيم دفاعاته... لكنه شك في أن هناك شيئاً هنا يمكنه فعل ذلك دون أن يلاحظه.
'ما هي اذا ؟ '
نظر للأعلى ، لاحظ أن نيفيس كان يحدق باهتمام في الدرجات الحجرية.
«لابد أنها لاحظت أنها لم تتعرض للعوامل الجوية على الإطلاق ، كما لو أن الباحث الذي عاش على الجزيرة هو من خلقها بالأمس فقط».
انتظر... متى توصل إلى هذه الاستنتاجات بنفسه ؟
لقد بدا الأمر واضحاً جداً.
عندما تجمدت سوني ، وشعرت بالارتباك الشديد قد سمع أحد ظلال الكشافة فجأة صوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ ، تلاه صرخة مؤلمة. لم يشعر بالدهشة على الإطلاق ، كما لو كان هذا هو الشيء الطبيعية أكثر في العالم.
فجأة اندفع الغراب الأسود الذي كان يجلس على كتفه إلى الضباب.
"هل كان هذا صوت جيت ؟ "
لماذا ملأه التفكير في جيت بإحساس بارد بالخوف ؟
"مشمس ؟ "
لاحظ كاسي ونيفيس حالته المذهولة.
لقد توقف للحظة.
"شخص ما يتقاتل في الغابة ، على بُعد حوالي أربعة كيلومترات من أعلى الدرج . و من المفترض أن يكون جيت . و أنا ذاهب. "
تركت الكلمات فمه كما لو كان يتدرب عليها.
أومأ نيفيس.
"سنكون على حق... "
دون الاستماع إلى ردها ، غاصت سوني في الظل.
"هناك شيء خاطئ... شيء خاطئ... "
كان يعلم أنه كان يخوض مخاطرة كبيرة من خلال الاندفاع بشكل أعمى إلى الغابة . حيث كانت زهرة الرياح مكاناً خطيراً جداً بحيث لا يمكنها التصرف بتهور... لم يكن لدى سوني أي فكرة عن العدو الذي سيواجهه ، وكان يغوص في المعركة دون القيام بأي استعدادات ، ولم يتخذ أي مبادرة على الإطلاق.
لكن جيت كان سيموت إذا تأخر ولو للحظة. بطريقة ما كان متأكداً من ذلك.
بعد أن خرج من الظل في أعماق الغابة ، صر سوني على أسنانه واندفع للأمام.
"إنها مجرد واحدة من تلك المواقف التي لا أملك فيها سوى خيارات سيئة. " سيكون الأمر على ما يرام ، رغم ذلك... لقد نجوت من كل المقامرات السابقة ، لذا سأنجح هذه المرة أيضاً! '
ولكن بعد ذلك شعر برعب تقشعر له الأبدان يسيطر على قلبه....هل سينجح حقاً ؟
أم أنه سيموت بائساً بعد خسارة المقامرة أخيراً ؟
اندفع سوني نحو أرض خالية واسعة ، وانزلق على الطحلب وتوقف بالقرب من وسطها . حيث كانت رائحة الدم تتخلل الهواء هنا ، مخيفة ومألوفة.
"أين هي ، أين هي... "
نظر حوله ، لاحظ شخصاً ملقى على الأرض ، جسده بلا حراك مدفوناً في الضباب. اندفع سوني إلى هناك ، وسقط على ركبتيه وحدق في الأسفل بعينين واسعتين.
جيت... كان جيت. بدا درعها الجلدي الأسود سليما ، لكن وجهها الجميل كان ملتويا في كشر من العذاب الرهيب . حيث كانت الطحلب تشرب بشراهة الدم الذي تدفق من الجرح الرهيب حيث بُترت ذراعها بوحشية.
"اللعنة على كل شيء! "
بعد أن شعرت بوجوده ، فتحت جيت عينيها ببطء. تحركت شفتيها بضعف:
"مشمس... كن... "
«ورائي ، في الضباب!»
قبل أن ينهي جيت تحذيره كان يقفز بالفعل على قدميه ويدور حوله . حيث كان هناك شكل غامض يتحرك في الضباب. وبسبب سرعة رد فعل سوني لم يجد صعوبة في تفادي ضربته.
هسهست خطيئة العزاء ، مما أدى إلى تقطيع الشكل إلى أجزاء.
"هذا لن يفعل أي شيء. "
لماذا اعتقد ذلك ؟
صحيح... يبدو أنه منسوج من الضباب ، أثيري ، بعيد المنال . حيث يجب أن يكون شبحاً من نوع ما ، مما يعني أن الهجمات الجسديه لن تكون فعالة ضده . حيث يبدو أن عقل سوني الباطن قد اكتشف الطبيعة الخبيثة للعدو بشكل أسرع من عقله الواعي.
في هذه المعركة كان عليه أن يتخلص من جيان اليشم ويستدعي القاسي سيفت بدلاً من ذلك.
بعد جزء من الثانية ، بدا أن شبح الضباب يتبدد في الضباب الدوامي. لم تستطع سوني الشعور بوجودها على الإطلاق ، مما يعني أن الرجس يمكن أن يهاجم في أي لحظة ، ومن أي اتجاه.
ترك خطيئة العزاء ، ودعا الرمح الكئيب .و الآن... كان عليه فقط البقاء على قيد الحياة حتى يتم استدعاؤه...
"لا... أنا في عداد المفقودين شيئا... "
تجمد سوني في مكانه ، ممزقاً بين الحاجة الماسة إلى التركيز التام والشعور المزعج بأنه ينسى شيئاً شديد الأهمية.
"ماذا... ما هذا ؟ "
لم يستطع السماح لنفسه بالتشتت. لحظة من الغفلة قد تعني الموت.
'ركز! '
كان ظلاه الاستكشافيان الآخران - الكئيب والسعيد - سيصلان الارض الشاسعه في بضع ثوانٍ. فقط عندما يتم تعزيز جسده بالظلال الخمسة ، سيكون لديه ترف تجنيب بعض التفكير في الشعور بالقضم.
انطلق صوت جيت الأجش من الأسفل ، متعثراً وضعيفاً:
"صني...حذر...إنها... "
نظر للأسفل ثم...
أصبح سوني فجأة هادئا لسبب غير مفهوم.
تحركت شفتيه:
"...إنها أنت. "
أخيراً ظهر المنظر القاسي إلى الوجود.
طار الظل السعيد في الارض الشاسعه.
شبح الضباب... الذبح الذي لا يموت... كان هناك بالفعل ، في انتظاره.
عذاب رهيب مزق روح سوني.
سقط على ركبتيه ، وسمع همسات التعويذة وفكر:
"لقد تم تدمير ظلك. "
[لقد تم تدمير ظلك.]
"لقد تم تدمير جوهر الظل الخاص بك. "
[لقد تم تدمير قلب الظل الخاص بك.]
"الآن ، كئيب... "
وميض آخر من العذاب الذي لا يوصف اخترق وجوده ، وألقى سوني على الأرض.
كان يتألم ويكافح من أجل الوقوف.
'أنا... كنت أعلم أن هذا سيحدث. كيف عرفت ؟
وأخيراً تمكن من النهوض إلى ركبة واحدة. أصبح الضباب فجأة بارداً بشكل لا يطاق ، مما جعل جسده يرتعش.
رفع سوني رأسه ورأى عينين زرقاوين ثلجيتين تنظران إليه.
"سوف أموت الآن. "
اخترقت الشفرة الشبحية صدره.
***
انتظرت سوني لحظة ، ثم استقامت ببطء ونظرت فى الجوار . حيث كان قاطع السلسلة ملقى على الرمال البيضاء ، مائلاً بشكل غريب...
اختفت عملية إزالة الغابات . و لقد اختفى شكل جيت النازف والمكسور . و لقد اختفت جثث ظلاله أيضاً....لكنه تذكر كل ذلك بوضوح.
الشاطئ الضبابي ، والمنحدرات السوداء ، والشفق البارد لغابة الصنوبر ، والخوف من الموت على ركبتيه.
'أنا مت. '
لكنه لم يفعل. وإلا كيف سيقف هنا على سطح قاطع السلسلة ؟
«لابد أن نيف وكاسي أنقذاني ، بطريقة ما ، وعادا إلى السفينة.»
وفي تلك اللحظة سمع صوت نيف:
"أنا بخير. ما زال بإمكاني القتال. "
تراجعت سوني وحدقت بها بتعبير جامد.
"ماذا...ماذا قلت للتو ؟ "
رفعت الحاجب.
"قلت أنه ما زال بإمكاني القتال. "
واصلت سوني التحديق بها بصمت.
وكان عقله فارغا تماما.
"هذه هي الكلمات الدقيقة التي قالتها عندما هبطنا لأول مرة على الجزيرة. لا ، ليس فقط كلماتها. كل شيء هو نفسه تماما.
نظر حوله مرة أخرى ، ملاحظاً كل التفاصيل الصغيرة في محيطهم . و لقد كان على حق ، وكأن الساعة الأخيرة لم تحدث أبداً.
كما لو أن سوني قد عاد إلى الماضي.
رفع يده ببطء وركضها على وجهه.
'...ماذا يجري بحق الجحيم ؟ '
