كان عم "وانغ جي " الأكبر رجلاً ذا نفوذٍ وسطوة ، بدا مهيباً في نظر العامة ، لكنه وحده كان يعلم عدد أولئك الذين يتحينون الفرص للغدر به وطعنه في ظهره. حتى أقرب أفراد عائلته كانوا لا يطيقون صبراً لاستنزاف دمه حتى آخر قطرة.
"بمجرد أن يكتشفوا أننا لا نزال عاجزين عن التأثير في 'شبح الأمنيات ' ، سنفقد السيطرة على الوضع مجدداً. و هذه المدينة تعج بأشخاص يمتلكون طموحاتٍ تفوق قدراتهم بكثير " هكذا قال وهو يرمق "وانغ جي " بنظرات تفيض حقداً.
"أيها القائد ، هل ينبغي لنا أن... " أشار رجل يرتدي زي المسؤولين بحركة من يده حول عنقه ، في إيحاء بالتخلص منه.
رد الرجل بنفي قاطع "لا ، وانغ جي هو الصبي الوحيد لأخي الأصغر ". ومع ذلك كان مصدر قلقه الحقيقي هو "غاو مينغ ". فمهما بلغت حدة تهور "وانغ جي " فإنه لم يجرؤ من قبل على دخول مصنعه ، والواقع أنه يفعل ذلك الآن يثير في نفسه شعوراً بأنه فخٌ محكم.
قال شخص آخر مقترحاً "لا تظهر 'شبح الأمنيات ' إلا حينما يتمنى المرء أمنية في منتصف الليل. و لقد بنينا العديد من غرف الأمنيات لمراقبته فحسب ، لكنه لا يظهر في كل ليلة ، لذا لا أظن أن ثمة ما يدعو للقلق ، فربما لن يقابله 'غاو مينغ ' حتى ".
حاولوا طمأنة عم "وانغ جي " لكن الأخير لم يستطع إسكات ذلك الشعور بالسوء الذي يعتمل في صدره.
"سننتظر حلول منتصف الليل ، وسنواصل المراقبة "....
داخل غرفة الأمنيات ، ابتسم "وانغ جي " بتهكم وهو يراقب العمال وهم يشغلون الأجهزة ، محاولاً تحديد أماكن الكاميرات الخفية "أتساءل متى سيُقدم عمي المفضل على خطوته ؟ ألم يكن ينوي قتلي ؟ ".
شعر قائد الفريق الأول بعدم الارتياح ؛ فهو لا يطيق أفراد عائلة "وانغ " إذ كانت تنبعث منهم هالة باردة ومقبضة. نفض الرجل الغبار عن ملابسه ومشى نحو "غاو مينغ " سائلاً "هل اكتشفت شيئاً ؟ ".
هز "غاو مينغ " رأسه مجيباً "لا شيء حتى الآن. 'غوي يوان ' مختلف عن بقية 'أشباح الأمنيات ' الذين قابلتهم ؛ فهويته الحقيقية لا يمكن الإمساك بها ، فقد تجذرت في قلب كل صاحب أمنية ، وكأنها سحابة سوداء تخيم فوق سماء المدينة الجنوبية ".
"سادتي ، الشاي والكعك جاهزان ، يرجى الانتظار بصبر حتى منتصف الليل " هكذا جاء المدير ليذكرهم مجدداً. و تجاهله "غاو مينغ " وخطا فوق أغلفة الحلوى متجهاً نحو أحد الجدران. حيث كانت الخزانة الزجاجية تعج بأنواع مختلفة من الكعك ، مُزينة بأسماء الأطفال وتواريخ ميلادهم ومخططات حياتهم.
أردف المدير متبعاً "غاو مينغ " بضعف كخادم مطيع "نحن نحتفظ بكعك كل من نجح في استدعاء 'الأمنية ' لتسهيل المراقبة ".
سأل "غاو مينغ " "الكعك محفوظ ، ولكن ماذا عن الأطفال ؟ ".
أجاب المدير بوضوح أنه يكذب "لقد أُرسلوا إلى أماكن أخرى للراحة ".
سأل "غاو مينغ " "هل تتطلب كل أمنية كعكة ؟ ".
"إنه طقس لزيادة فرص مقابلة 'الأمنية ' ". شرح المدير لـ "غاو مينغ " تفاصيل الطقس ، لكن الأخير لم يولِ اهتماماً كبيراً ، بل التقط قطعة كعك لم يكتمل أكلها.
قال المدير "إذا كنت ترغب في التمني ، فلدينا أدوات مجهزة لذلك... ".
رد "غاو مينغ " "لا داعي للقلق بشأني ". التقط "غاو مينغ " شمعة مهملة على الطاولة وثبتها فوق الكعكة ، فلم يضغط المدير عليه أكثر ، وتراجع في صمت.
"أخ 'كو ' ، من هذا الفتى ؟ كيف يجرؤ على التصرف بهذه الطريقة في أرضنا ؟ ".
"هل تريد الموت ؟ اصمت ".
"نحن نعاملهم بلطف وهو لا يكلف نفسه حتى بالرد علينا! أريد أن أرى كيف سيستدعي 'الأمنية ' ".
كان هناك سبب وراء احتقار العمال لـ "غاو مينغ " ؛ فبناءً على خبرتهم ، يتطلب استدعاء "الأمنية " استيفاء ثلاثة شروط: منتصف الليل ، وكعكة ميلاد خاصة مكتوب عليها مخطط حياة الشخص ، وقلب يتوق للتغيير.
كان "غاو مينغ " يحاول استخدام كعكة شخص آخر لاستدعاء "الأمنية " قبل منتصف الليل ، وهو أمر مستحيل.
وضع "غاو مينغ " ثماني عشرة شمعة على الكعكة ، ثم التقط ولاعة وأشعلها واحدة تلو الأخرى. حيث كانت غرفة الأمنيات خالية من الأضواء ، ولم تكن الشموع الثماني عشرة هي المصدر الوحيد للضوء ؛ إذ كانت تنعكس في عيني "غاو مينغ ". تقاطر الشمع على كريمة الزبدة ، واحتراقت الفتائل في صمت ، وبدأ شيء ما يتغير من حولهم ؛ فقد دبت الحياة في شخصيات الانمى على الجدران ، وكانت وجوهها تعبر عن ذعر شديد وهي تحاول الفرار. حيث زادت قتامة الألوان على الجدران باستيل ، وفقدت بعض الألعاب عيونها ، وبدأ الدم يسيل من أنوفها وآذانها ، وظهر ضباب خارج النوافذ ، وبهتت ألوان الأثاث في الغرفة ؛ لقد تقادم المكان. قد لا يكون الآخرون على دراية بهذا المكان ، لكن قائد الفريق الأول كان قد عاد لتوه من شقة "لي جينغ " مع "غاو مينغ " فأصيب بالذهول ؛ إذ بدأت غرفة الأمنيات تبدو كغرف الإيجار الرخيصة في مجمعات "لي جينغ ".
"هل بدأ التحور ؟ ".
تعرقت راحتا المدير ، فضغط على جهاز التحكم عن بُعد في جيبه ، والتفت إلى كاميرا صغيرة ؛ فقد تغيرت الغرفة وكان عليه إبلاغ عم "وانغ جي " الأكبر. داخل مكتب مركز التحقيقات كان عم "وانغ جي " ورجاله في حالة من عدم التصديق.
لقد استخدم "غاو مينغ " كعكة مستعملة لإحداث هذا الشذوذ قبل منتصف الليل.
"أيها القائد ، ما زال بإمكاننا إيقافه! إن مؤسس 'منتدى المياه الراكدة ' ليس شخصاً يمكن الاستهانة به! ".
"لقد ضحينا بالكثير من الأشياء ، ومع ذلك كان علينا اتباع أوامر صارمة لاستدعاء 'الأمنية ' ، إنه بالتأكيد جاء مستعداً! ".
أخذ مرؤوسوه يثرثرون فيما بينهم ، وكان وجه عم "وانغ جي " يزداد قتامة. و على الشاشة ، فتح "غاو مينغ " شفتيه ونطق بأمنيته بصوت مسموع:
"أتمنى لو كان بإمكان والديّ البقاء معي إلى الأبد ".
لسبب ما ، بدت هذه الأمنية طبيعية جداً على لسان "غاو مينغ ". أخذ نفساً عميقاً وأطفأ الشموع دفعة واحدة. وعندما انطفأت آخر شمعة ، بدا وكأن الزمن قد تجمد في المدينة الجنوبية ، وتلاشت كل الأصوات ، واتجه جميع المواطنين الذين تمنوا أمنية نحو "غاو مينغ ".
ظهر كيان في أعماق عيون الجميع ، ثم بدأت الظلال تتدفق من حدقات أعينهم. فجأة ، تحول ذلك الشيء إلى اللون الأحمر ، وكانت الوجوه البشرية منغرسة في جسده. حيث كانت الأمنيات المختلفة تغير هيئته ، ومع كل تغيير كانت هيبته تزداد قوة.
وعندما زحف الدم فوق جسده بالكامل ، ظهر النمط الذي يتناغم مع "وشم مدينة الدم " الخاص بـ "غاو مينغ ". هذا المخلوق الذي فشلت الأجهزة في تسجيله استقر أخيراً.
عادةً ما يبقى "غوي يوان " في هذا الشكل ، لكن العمال سرعان ما لاحظوا أن شيئاً ما ليس على ما يرام ؛ فقد كان كتلة المادة المخيفة لا تزال تتغير ، مكتسبةً ملامح وجه واضحة. وحين تلاشت الظلال ، وقف زوجان في منتصف العمر يرتديان ملابس ملطخة بالدماء أمام "غاو مينغ " وهما يحملان كعكة عيد ميلاد.
