الفصل 256: تحيز
تحولت الساحة في "قرية البتلات " إلى مسرحٍ للمجزرة بمجرد أن أطلقت "ليزا " هجومها. و لقد كان جزءٌ من الثانية الذي استغرقته ثلاثي اللاعبين للتردد عند سماع اسم "هالون " كافياً ليختم مصيرهم المحتوم.
انطلقت "ليزا " مدفوعةً بمهارة "الخطوة الطيفية " من المستوى الثاني عشر ، لتتحول إلى أثرٍ من الضوء الأبيض والأسود يطوي المسافة بينها وبين الكشافة في لمح البصر.
لم يمتلك "ستيغ " مسؤول الدعم في المجموعة الذي كان يحافظ على "رابط التآزر " الوقت الكافي لرفع عصاه ، فقد كانت مخالب "ليزا " المغلفة بـ "النيران الروحية " البيضاء قد انغرست بالفعل في صدره ، بينما قام "لوهان " بتفعيل "علامة التمزق " في لحظة الارتطام ذاتها.
كانت النتيجة مروعة ؛ إذ توهجت العلامة القرمزية ، وتضاعف ضرر طعنات "ليزا " على الفور متجاهلةً درع "ستيغ " تماماً ، ومحيلةً صدره إلى رذاذ ، لتتناثر أعضاؤه وأنسجته المحترقة في كل أرجاء المكان.
"ستيغ! " صرخ "برانت " لكن صوته غرق وسط أزيز "نسيج السحر " الذي أطلقه "لوهان " في تلك اللحظة. لم يمنح "لوهان " "برانت " أي فرصة للاستجابة ، بل أطلق خيوطاً بيولوجية تشبثت بمفاصل الرجل ، بادئةً في امتصاص المانا والكتلة الحيوية منه بشكل تلقائي.
وبينما كان "برانت " يكافح للتحرر ، استدارت "ليزا " حول محورها ووجهت ركلة انفجارية مدعومة بالحيوية التي كانت "لوهان " يضخها في جسدها. ارتطم جسد "برانت " بشجرة بقوة جعلت صفائح درعه تتناثر كشظايا الزجاج ، بينما تسرب سائل أحمر من بين الشقوق.
كان "فاركاس " الرجل السحلية الذي طالما تفاخر بانتمائه لسلالة نادرة ، متجمداً من الرعب ؛ فقد رأى "هالون " المعتوه يبتسم بأسنان هلامية بيضاء بينما كان رفاقه يُسحقون كالحشرات. حاول استخدام "عصا قنوط الدم " لاستحضار حاجز أخير ، لكن "لوهان " استخدم "تفجير الفراغ " في اللحظة التالية مباشرةً ، مباغتاً "فاركاس " وساحباً العصا إلى فكي "ليزا ".
"آمل أنك تعرف كيف تقاتل دون الاعتماد على سلالتك 'الخارقة ' ، يا رفيقي. " تردد صوت "لوهان " ببرود في عقل الرجل السحلية ، وأضاف "ففي النهاية ، سيحتفظ أصدقاؤك بفئاتهم ، لكن ماذا عنك ؟ ماذا سيتبقى لك ؟ "
وقبل أن يستوعب الرجل ما قيل له ، قفزت "ليزا " فوقه ، وتحولت النيران على مخالبها من الأبيض إلى اللون الذهبي الخالص. تركت كل ركلة أثراً من البلازما على حراشفه "النادرة " التي ذابت كالشمع تحت حرارة أسطورية ، مسببةً له ألماً لا يطاق.
في أقل من دقيقتين ، تحول ثلاثي النخبة الذي اعتبر نفسه لا يُقهر إلى جثث هامدة متفحمة ، بينما كان "لوهان " يمدد نسخاً منه نحو الجثث ليبدأ عملية "الهضم " واستخلاص تطوراتهم عبر قدرة "المفترس ".
***
بينما كانت مجزرة اللاعبين تجري في أطراف القرية كان مركزها يشهد مشهداً لا يقل صدمة. حيث كانت الجنيات الأخريات ، المختبئات بين بتلات الزهور العملاقة وجذور "زهرة الأم " يراقبن "بيب " و "إيلي " بعيون واسعة.
كان الجنيان ، وقد غلفهما "الهيكل الخارجي الأوبسيدي " الأسود الصلب الخاص بـ "لوهان " يتحركان كشياطين صغيرة محلقة. غاص "بيب " وسط سحالي المعدن ، مستخدماً أجنحته لقطع رؤوس الزواحف ، بينما جعل درع "لوهان " الحي جسده محصناً ضد نيران سحالي النار.
أما "إيلي " التي كانت تحوم كحارس ظلي ، فقد وفرت لـ "لوهان " زاوية رؤية أفضل لتنسيق نسخه ، مع بقائها قريبة بما يكفي ليطلق "لوهان " خيوطه للتحكم في ساحة المعركة ، وبعيدة بما يكفي لتجنب الإصابة. وعلى عكس "بيب " الذي كان أجنحته بصلابة المعدن كانت أجنحة "إيلي " لا تزال هشة كبتلات الزهور ، ولو غطاها "لوهان " بدرعه ، لفقدت قدرتها على الطيران.
ومع ذلك كان تحيز الجنيات الناجيات متجذراً كجذور الأشجار.
"انظروا.. لقد تحول بيب وإيلي إلى وحوش! " همست جنية باشمئزاز ، مشيرةً إلى الكتلة السوداء التي تغطي البستانيين السابقين ، وتابعت "إنهما يستخدمان قوة ذلك الوحل الأزرق.. يا له من شيء قبيح ومقزز! كيف يجرؤان على تدنيس جمال 'ميثلورين ' بمثل هذا الدنس ؟ "
"كان عليهما القدوم في وقت أبكر! " صرخت جنية أخرى بغضب غير منطقي ، متجاهلةً حقيقة أن "بيب " قد طُرد من قبلهن. وأضافت "إذا كان 'بيب ' قوياً لهذه الدرجة الآن ، فلماذا ترك إخوتنا يموتون أولاً ؟ إنه فقط يستعرض تلك القوة الدنسة ليذلنا! "
بدأ الغضب والتحيز ينتشر بين الناجيات ، حيث صرف الكثير منهن أعينهن عن مخلصيهم ليركزوا على "قبح " قوة "لوهان " وهي القوة ذاتها التي كانت الأخوان يستخدمانها لإنقاذ حياتهم.
عندها ، دوى صوت عميق ، مثقل بالمانا ، ليسكت الهمس. و لقد ضرب "باسيل " شيخ ورئيس "قرية البتلات " عصاه الخشبية العتيقة بالأرض ، مرسلاً موجة صادمة أسكتت الجنيات. وعلى عكس البقية كان ينظر إلى "بيب " و "إيلي " بمزيج من الحزن والاحترام العميق.
"اصمتوا ، أيها الحمقى! " زأر "باسيل " بسلطته التي جعلت أجنحة الجنيات ترتجف "تتحدثون عن القبح والدنس بينما هؤلاء الأطفال غارقون في دماء الغزاة لكي تتمكنوا أنتم من التنفس! أتجرؤون على السؤال لماذا لم يأتوا أبكر ؟! "
أشار "باسيل " بعصاه نحو "بيوني " و "بيكان " اللذين كانا منبطحين على الأرض ، ثم لوح بها نحو جميع الجنيات اللاتي كن يقفن هناك ويتذمرن بنفاق "لقد طردتم أنتم 'بيب ' من هذه القرية بأنفسكم! سميتموه عبئاً وقلتم إن قوته غير مرغوب فيها. "
واستطرد "ألا ترون أنه لو لم يجد هؤلاء الرفقاء الجدد لكان الآن في عداد الموتى ، ولكنا نحن مجرد رماد تحت أقدام البشر والسحالي ؟! لو كان 'بيب ' هنا ليحمينا منذ البداية لما مات الكثيرون ، ولكنكم أنتم من ألقيتم به في الظلال! "
ساد صمت ثقيل. الجنيات اللاتي كن يصرخن بغطرسة وتحيز ، نكسن رؤوسهن ، وعلت وجوههن الصغيرة حمرة الخجل. ورغم إدراكهن للتناقض في أقوالهن ونكران الجميل الذي أظهرنه إلا أنهن لم يستطعن تقبل أن تلك الكائنات الشنيعة -رغم قوتها- هي تماماً مثلهم.
توقف "بيب " للحظة في الجو ، مستشعراً التحول في جو القرية. سمع كلمات "باسيل " وشعر بعبء يزاح عن كتفيه. لم يعد عبئاً على "قرية البتلات " بل أصبح الآن جنرالاً في "قداس أسترايس ".
كان القتال في معركة كهذه كحلم تحقق بالنسبة له ، والشعور بالقوة التي وفرها له "نسخة هالون " عزز تصميمه على الاستمرار في هذا الطريق حتى يتمكن يوماً ما من امتلاك تلك القوة بنفسه ، دون الحاجة لمساعدة "هالون " ليصمد أمام أسراب السحالي هذه.
أما "لوهان " ومن خلال إحدى نسخه القريبة من "باسيل " فقد اهتز بالرضا. فحتى لو لم تتقبل هذه الجنيات تغير "بيب " و "إيلي " تماماً ، فإن إدراكهن بأن قائدهن يتمتع بعقلية أكثر انفتاحاً كان كافياً.
سارت "ليزا " بهدوء نحو مركز القرية ، بينما استعاد "لوهان " شكله ككرة زرقاء نيون واستقر على ظهرها ، في حين كانت نسخه لا تزال تلتهم جثث اللاعبين الثلاثة. و بدأ وهج "الضوء المقدس " ينبعث من "لوهان " منقياً الجو من الدخان ورائحة الموت ، تاركاً خلفه فقط عبق الزهور التي بدأت تتفتح مجدداً في حضوره.
