الفصل 1235
«أوه... هل بالغتُ في ممازحته ؟» أدرك سيغفريد متأخراً أن مايكل على وشك البكاء.
كانت طبيعة مايكل تتسم بالصفاء والصدق لدرجة أنه كان يعجز تقريباً عن قول الكذب. وإلا ، فكيف أمكن لـ«لوسيفر» أن يخدعه في الماضي ويجعله يسقط من مكانته ، مما أفقده منصبه كرئيس للملائكة ؟ ورغم أن سجيته النقية كانت أعظم نقاط قوته إلا أنها كانت في الوقت ذاته السبب الذي مكن لوسيفر من استغلاله.
قال مايكل الذي بدا مستعداً للانفجار بالبكاء في أي لحظة: «سـ... سيغفريد... ليس الأمر كذلك».
لم يستطع سيغفريد مقاومة الرغبة في إغاظته مرة أخيرة ، فقال: «حقاً ؟ هل أنت متأكد ؟».
خفّض مايكل رأسه وقال: «كل الملائكة ترتعد خوفاً كلما قدمتَ إلى هنا ، بل إن كثيرين منهم لم يستطيعوا النوم لأيام وعانوا من الكوابيس بعد رحيلك».
«هل... هل وصل الأمر إلى هذا الحد ؟».
«أجل. العالم السماوي هش للغاية في الوقت الراهن ، ومجرد وجودك فيه يجعل الجميع يرتجفون رعباً لأيام».
«آه...».
أضاف مايكل: «تأثيرك بصفتك ملك الشياطين على الملائكة طاغٍ إلى هذا الحد» ، ثم تابع: «أما بالنسبة لي ، فأنا سعيد دائماً برؤيتك ، ولا يهمني إن كنت ملك الشياطين أم لا. و لقد أخبرت إخوتي وأخواتي مراراً وتكراراً ألا يخشوك ، وأنك صديق لنا ، لكن الخوف المحفور في غرائزهم لا يُمحى بمجرد الإقناع».
«فهمت...».
«لهذا السبب هرعتُ إلى هنا. سيخفف وجودي من خوف إخوتي وأخواتي لأن حضوري يكبح حضورك».
كان هذا هو السبب الذي دفع مايكل للركض نحو سيغفريد ؛ فلم يكن الغرض هو وضع حدود لعلاقتهما ، بل التأكد من ألا ترتجف الملائكة من الرعب وتتألم.
بالطبع كان سيغفريد يعي ذلك بالفعل ، ومع ذلك لم يستطع منع نفسه من الاستمتاع ببعض المرح على حساب مايكل. فكلاهما رفيق سلاح حاربا جنباً إلى جنب ضد الملائكة الساقطة ، وخاضا المعارك معاً عبر العالم السماوي ، والعالم الأوسط ، وحتى عالم الشياطين. وعندما بدا أن مايكل يحاول التباعد عنه لم يسعَ سيغفريد إلا أن يشعر بخيبة أمل طفيفة ، فكانت هذه المشاكسة البسيطة طريقته في الانتقام الطفولي من رئيس الملائكة.
قال مايكل وهو ينحني: «أرجوك لا تسيء الفهم ، يا سيغفريد».
لوّح سيغفريد بيده بلا مبالاة كما لو كان الأمر هيّناً: «كفى يا رجل. لماذا تأخذ المزاح على محمل الجد ؟ لم أعد أستطيع حتى الممازحة معك».
«هاه ؟».
«أنا لا أسيء فهم أي شيء ، فلا تبكِ».
«هاهاها...».
سأل سيغفريد: «على أي حال كيف حالك هذه الأيام ؟».
أجاب مايكل: «كل شيء على ما يرام. وإعادة إعمار العالم السماوي تسير بسلاسة ، وكل ذلك بفضل دعمك».
«آه ، أرجوك. لم أفعل الكثير حقاً».
«ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ آه ، لا أقصد أنك غير مرحب بك ، فقط... مجيئك المفاجئ هذا لا يعني سوى أن شيئاً سيئاً قد حدث. هل يُعقل أن... ؟».
أومأ سيغفريد برأسه وقال: «أجل. السبب هو الوحوش الشيطانية التي فرت من المطهر».
عضّ مايكل على شفته وسأل: «من هذه المرة ؟».
أجاب سيغفريد وهو يهز كتفيه: «في الحقيقة ، ليس لدي أدنى فكرة». ثم شرع في شرح الحوادث الغامضة التي تقع في العالم الأوسط ، حيث كانت الكائنات الحية في المدن والبلدات والقرى تموت بشكل جماعي ومريب أثناء نومها.
أجاب مايكل بثقة: «آه ، أعرف من المسؤول عن ذلك».
«أوه ؟ أتعرف ؟».
ابتسم مايكل وقال: «ولن يكون إلقاء القبض عليه بالأمر الصعب».
«حقاً ؟ من يكون إذن ؟».
«إنه شيطان يحصد الأرواح ، ويُدعى "فِييند " المعروف أيضاً بحاصد الموت».
«حاصد الموت ، فييند ؟».
«نعم».
«أي نوع من الشياطين هو ؟».
«هذا الشيطان المدعو "فِييند "... هو كائن بلا ذات».
«أهذا ممكن ؟ كيف لشيطان ألا يملك ذاتاً ؟».
«لست متأكداً تماماً من ذلك بنفسي ، لكنني أعلم أنه ليس أكثر من روح شريرة تظهر ليلاً حيثما تتجمع الكائنات الحية لتنتزع حياتها. لا يوجد في أفعاله أي حقد ، هو ببساطة يفعل ما تمليه عليه غرائزه».
«فهمت».
«ولهذا السبب هو أحمق ويسهل الإيقاع به».
«هاه ؟ ماذا تعني بذلك ؟».
«الإيقاع به سهل جداً ، لكن السؤال الوحيد هو ما إذا كنت تستطيع هزيمته في القتال أم لا».
أجاب سيغفريد بثقة: «لا تقلق بشأن ذلك. و أنا دائماً واثق عندما يتعلق الأمر بالقتال».
وبغض النظر عن الأعداء الذين واجههم حتى الآن ، فقد كان دائماً يخرج منتصراً عليهم ؛ لذا لم يكن ثقة سيغفريد في غير محلها. ومع ذلك فإن الإمساك بـ«حاصد الموت» كان أمراً مختلفاً تماماً ؛ فهذا الشيطان يمكنه سلب أرواح الكائنات دون أن يُكشف أمره حتى عندما تكون القرية بأكملها مليئة بالقوات والدوريات ، بما في ذلك سيغفريد نفسه. حيث كان كائناً مراوغاً لدرجة قدرته على سرقة "أنف " المرء وهو في كامل يقظته.
ومع ذلك كان مايكل يدعي أن «فِييند» سهل الإيقاع به!
سأل سيغفريد: «كيف أقبض عليه ؟».
أجاب مايكل وهو يناوله أداة مطبخية -منقى-: «بهذا فقط».
كانت المنقى مصنوعة من شبكة ، وتُستخدم عادة لتصفية المعكرونة المسلوقة تحت الماء البارد.
سأل سيغفريد وهو يميل رأسه بحيرة: «ما الذي سأفعله بهذا... ؟».
ابتسم مايكل وأجاب: «ستفهم بمجرد استخدامه».
***
بينما كان سيغفريد في العالم السماوي لطلب مشورة مايكل كانت «ناينتيل» تبذل قصارى جهدها لإنقاذ «إيرين».
في وقت متأخر من الليل ، تسللت ناينتيل مرة أخرى إلى غرفة نوم إيرين ، وأيقظتها بهدوء ونقلت إليها أفكارها باستخدام إشارات اليد السرية التي لا يعرفها إلا أفراد عائلة «بومدينةريور».
أشارت ناينتيل: «أعتقد أن الإمبراطور شتوتغارت يخطط لاستخدام موتك لتعزيز نسبة تأييده».
ردت إيرين: «كيف ؟».
«الأمر واضح. سيختلقون قصة بأنك كنتِ تحملين في أحشائك طفل جلالة الإمبراطور ، وأنكِ ، بدافع الخزي واليأس... أقدمتِ على إنهاء حياتك».
«...»
«عندها ستتحول غضبة مواطني إمبراطورية ماركيوني بشكل طبيعي نحو إمبراطورية برواتين».
كان شعب إمبراطورية ماركيوني مشحوناً بالفعل بالغضب لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون التفكير بوضوح. ومع الكوارث الطبيعية وتفشي الأمراض التي تحدث تباعاً كانت الاضطرابات ستجتاح الإمبراطورية لا محالة ، مما يؤدي إلى تراكم الاستياء والغيظ. وعلاوة على ذلك ماذا لو انتشرت أخبار عن أن الأميرة الإمبراطورية ، إيرين فون بومدينةريور ، قد عُبث بها من قبل سيغفريد فون بروا ، مما أدى إلى حملها بطفل غير شرعي قبل أن تُدفع لاتخاذ قرار مأساوي بإنهاء حياتها ؟
كان الغضب المكبوت سيُوجَّه نحو إمبراطورية برواتين ، وسيلتف شعب ماركيوني حول الإمبراطور شتوتغارت. و بالطبع لم يكن أي من الطرفين في وضع يسمح له بشن حرب فورية ، لذا لن تنفجر حرب شاملة واسعة النطاق ، لكن حرباً باردة ستصبح حتمية بحلول ذلك الوقت.
«كان الإمبراطور شتوتغارت يخطط في الأصل لنصب كمين لإمبراطوريتنا ، لكن حدث ما لم يكن في الحسبان ؛ إذ ضربت الكوارث مراراً ، وتهاوت شعبيته حتى إن الشعب انقلب ضده. والآن ، خوفاً من التمرد ، لجأ إلى هذه الأساليب المتهورة والملتوية».
«ولكن لماذا ؟».
«ليس لديه خيار آخر سوى فعل هذا. ما لم ينجح في حشد التأييد الشعبي ، ستبدأ التمردات في الاندلاع في جميع أنحاء الإمبراطورية».
«إذن هو يوجه السخط الداخلي نحو كيان خارجي للحفاظ على سلطته...».
«على الرغم من كونها أساليب ملتوية ومتهورة إلا أنها فعالة ومجدية ، وتاريخ إمبراطورية ماركيوني يثبت ذلك».
«بالضبط».
«الإمبراطور شتوتغارت ليس أمامه خيار آخر في الوقت الحالي».
«إذن ، يجب ألا أموت أبداً - مهما حدث».
«نعم ، هذا صحيح. لو متِّ ، لكان لدى إمبراطورية ماركيوني المبرر المثالي لإلقاء اللوم كله على إمبراطورية برواتين. قد لا يكون الإمبراطور شتوتغارت أراد توتر العلاقات مع إمبراطوريتنا بهذه السرعة ، لكنه الآن لا يملك حيلة أخرى».
«ما الذي ينبغي علي فعله إذن ؟».
«يجب أن تهربي».
مع ذلك أخرجت ناينتيل كيساً كبيراً من السقف ، وسحبت من داخله امرأة تشبه إيرين تماماً.
«...!»
تراجعت إيرين بصدمة عند رؤية النسخة المطابقة لها.
«مـ... ما هذا الشيء... ؟».
«دمية حيوية صُنعت باستخدام الكيمياء».
«...!».
«لقد صُنعت باستخدام المعرفة الكيميائية المسجلة في "لوح الزمرد ". هذه الدمية تمتلك بنية مطابقة لجسد الإنسان بنسبة مئة بالمئة. ورغم أنها ليست أكثر من كتلة لحم بلا روح إلا أنها فعالة للغاية في خداع الآخرين».
«آه...».
«سنستخدم هذه الدمية لنجعل الأمر يبدو وكأنك قد متِّ ، وهو بالضبط ما خطط له الإمبراطور. عندها ، ستبدأ إمبراطورية ماركيوني في نشر شائعات بأن جلالة الإمبراطور قد انتهك حرمتك ، مما أدى إلى حملك ثم إقدامك على الانتحار يأساً».
«فهمت...».
«وبعد ذلك سنكشف الحقيقة للشعب ؛ أن إمبراطورية ماركيوني قد لفقّت مؤامرة دنيئة لتشويه سمعة إمبراطورية برواتين».
«آه...!».
«إذا نجحنا في ذلك فسيؤيد الشعب إمبراطورية برواتين بدلاً من العكس» ، أشارت ناينتيل بابتسامة ماكرة.
وبصفتها المسؤولة عن شبكة استخبارات إمبراطورية برواتين كانت بارعة في التسلل ، والسرقة ، والهروب ، ووضع الخطط ، والمناورات السياسية.
«هل نبدأ ؟».
ومع ذلك بدأت ناينتيل في تنفيذ خطتها.
***
بعد أن سمع من مايكل كيفية القبض على «حاصد الموت» ، عاد سيغفريد على الفور إلى العالم الأوسط. ثم توجه إلى مدينة كبيرة كان من المرجح أن تقع فيها الحادثة التالية ، وحاول استخدام الطريقة التي علمه إياها مايكل.
«عفواً يا جلالتك ؟ أظن أنني لم أسمع جيداً».
شك قائد الفرقة المسؤول عن دفاع المدينة في أذنيه من أمر سيغفريد المفاجئ وغير المنطقي.
«لا أستطيع سبر أغوار نوايا جلالتكم العميقة. الأمر الذي أصدرتموه للتو يبدو...».
ابتسم سيغفريد وقال: «لا ، لقد سمعتني بشكل صحيح. أخبرهم بأن يعلقوا أشياء بها ثقوب كثيرة على كل مقبض باب في كل منزل ومبنى. و يمكن أن تكون منقى أو حتى شبكة حشرات ؛ كلما كانت الثقوب أصغر وأكثر عدداً كان ذلك أفضل. اجعلهم يعلقون أي شيء ينطبق عليه الوصف. بخلاف ذلك يجب أن يظل كل شيء على حاله. اجعل الناس ينامون في الخارج تحسباً لأي طارئ».
«ولكن لماذا... ؟».
«ستفهم عندما ترى».
«عـ... علماً وينفذ يا جلالة الملك! الولاء!».
على الرغم من أن قائد الفرقة لم يجد أي منطق في أمر سيغفريد إلا أنه نفذه دون سؤال.
«يا ترى ما هي المفاجأة التي يحضرها جلالة الملك هذه المرة ؟ هاهاها!».
كان القائد يتبع أمر سيغفريد بإيمان أعمى ؛ فجزء من ذلك يعود إلى التسلسل الهرمي العسكري حيث تسود الرتبة المطلقة ، فلا يمكن لقائد فرقة أن يعارض أوامر الإمبراطور. ومع ذلك كان إيمان القائد بسيغفريد قوياً لدرجة أنه كان يبجله كما لو كان إلهاً.
كان أمر سيغفريد سخيفاً ، لكن القائد كان مستعداً للمخاطرة بحياته لتنفيذه.
«ههه... حتى أنا لست متأكداً من هذا الأمر بنفسي».
ومن المفارقات أن القائد لم يدرك أن سيغفريد نفسه لم يكن يفهم الأمر الذي أصدره للتو! أخبره مايكل أنه سيعمل ضد «حاصد الموت» ، لكن رئيس الملائكة لم يكلف نفسه عناء شرح السبب أو الكيفية.
«لا يهم ، أنا متأكد أن مايكل يعرف ما يفعله».
بعد إصدار الأمر ، صعد سيغفريد إلى سطح مبنى البلدية الواقع في قلب المدينة ، وانتظر بصمت حتى حل الليل.
سأله هامشي: «كيو! هل سنقبض عليه الليلة ، أيها المالك الأحمق ؟».
أجاب سيغفريد وهو يهز كتفيه: «ربما ؟ إذا كان مايكل محقاً ، فسنقبض عليه بالتأكيد».
«كيووو! أظن أن علينا الانتظار لنرى إذن!».
«أجل».
«زد زد زد...».
ومع مرور الوقت ، غطّ «هامشي» ، الهامستر العملاق غير المخلص ، في النوم أولاً ، تاركاً سيغفريد مستيقظاً طوال الليل بمفرده. حيث كان سيغفريد يشعر بالنعاس أيضاً لكنه كان ينتظر بصبر ظهور «حاصد الموت» ؛ بل إنه قام بتفعيل «استبصار إنزاغي» لمراقبة المدينة بأكملها.
في حوالي الساعة الثانية والنصف صباحاً...
«أوه ؟!».
فجأة ، لمح سيغفريد نقطة حمراء على الخريطة المصغرة ، فقفز واقفاً. حيث كانت النقطة الحمراء تتحرك بسرعات لا تصدق ، وكأنها تسافر بسرعة ألف كيلومتر في الثانية.
فكر سيغفريد مدركاً سبب فشل العملية السابقة: «آه... لهذا السبب لم يلاحظ أحد أنه قد حضر وغادر بالفعل...».
«إيه ؟».
توقفت النقطة الحمراء التي تحمل اسم «حاصد الموت: فييند» أمام مبنى معين. حيث كان ينبغي على حاصد الموت أن يتسابق عبر المدينة بأكملها بسرعة الضوء ، ليسلب أرواح كل كائن حي داخل المباني قبل أن يختفي دون أثر.
لكن الآن ؟ لقد وقف في مكانه لسبب ما.
وجد سيغفريد الأمر غريباً ، ولم يستطع فهم سبب توقفه المفاجئ.
