الفصل 710: الفصل 355: 0,0003%_2
ففي نهاية المطاف ، فإن فريق المغامرين الذي باع الجوهرة لهوراك في بادئ الأمر ، قد جلبها من بلدة قرن الخراف وصولاً إلى نيوم. ومع مرور كل هذا الوقت تمكنوا من إيصال الجوهرة إلى دار المزادات.
هذا يوحي بأن تأثير الفتنة لحجر اليشم الوردي أضعف بكثير من تمثال الغنم-الأيل السابق ، وأضعف مما تخيله شيا نان ورفاقه.
لأجل الحقيقة ، عندما جال هذا الفكر في خاطره لم يسعَ شيا نان الذي كان يعتزم مغادرة البلدة بأسرع وقت ممكن إلا أن تملكه بعض الخواطر.
إذا كان حجر اليشم الوردي مرتبطاً بالفعل بالمملكة السرية من عالم آخر كما خمن سابقاً ، ولا ينطوي على مثل هذا التأثير الخبيث للتحكم الروحي...
"دعونا نشرح الأمر لهوراك. "
رفع شيا نان بصره ، ناظراً إلى مارغريت وسولدين أمامه.
"بصفته المبادر بهذه المهمة ، ومهما كان رد فعله على ظنوننا ، وسواء بقينا في البلدة أم غادرناها ، أجد لزاماً عليه أن يحيط علماً بهذه الأمور. "
لم يبدِ أعضاء فرقة الخشب الأسود أي اعتراض.......
غرفة الضيوف في الطابق العلوي من النزل.
كانت الساعة تميل إلى الأصيل ، وقد تسللت أشعة الغروب الخافتة من الخارج ، فرسمت ظلالاً لعدة أشخاص تتراقص بتذبذب على الجدار.
وبينما كان هوراك يصغي إلى شيا نان ورفاقه يختتمون تحليلهم ، جلس متصلّباً خلف المكتب ، محافظاً على هدوئه المعتاد ظاهرياً إلا أن وميضاً من الغضب المدقع سرعان ما عبر عينيه دون وعي منه.
"فتنة ؟ " غطى التاجر مستدير الوجه الممتلئ قليلاً بيده غريزياً موضعاً في صدره "أتعني... أنني ، بل وحتى سكان بلدة قرن الخراف ، قد وقعنا تحت سيطرة إرادة هذه الجوهرة ؟ "
"ألم يكن مجيئي إلى هنا مع القافلة من نيوم بإرادتي ؟ "
بعد أن قال ذلك استنشق هوراك نفساً عميقاً ، محاولاً تهدئة اضطراب عواطفه المتلاطمة في أعماقه.
وبصدره الذي كان يعلو ويهبط ، أغمض عينيه لثوانٍ معدودات ، ثم فتحهما ببطء ، وتحدث بنبرة حاول فيها أن تكون مسالمة قدر الإمكان ، متجنباً الإساءة للآخرين:
"السيد شيا نان ، وعضوي فرقة الخشب الأسود. "
"فما دفعني لتقديم أجر يفوق المعدل بكثير ، وتوفير أرقى مستويات الضيافة خلال رحلتنا ، هو إدراكي التام لسمعتكم الطيبة في بلدة وادى النهر ، وعلمي أنكم لستم من أولئك الأفراد الدنيئين الذين يتنكّرون في زي 'المغامرين ' وهم في الخفاء يمارسون أعمال 'اللصوصية '. "
"وقد أثبت سلوككم المسؤول طوال الرحلة صواب حكمي. "
"لقد كان تعاوننا ممتعاً للغاية ، أليس كذلك ؟ "
"لماذا تختارون زعزعة ثقتنا المتبادلة في مثل هذا الوقت بالذات ؟ "
وإذ قال ذلك وكأنه لم يعد قادراً على كبح جماح انفعالاته الداخلية ، ارتفعت نبرة هوراك بشكل غريزي.
"حتى لو لم تكونوا راغبين حقاً في قبول مهمتي... فلا ضير ، يمكنني تدبر أموري بنفسي. ففي نهاية المطاف ، لقد جلبت عدداً كبيراً من الأشخاص معي خصيصاً من نيوم ، ودائماً ما تكون هناك خطة بديلة. "
"لكنني شخصياً ، أجد أنه لا يوجد داعٍ لأن تراودكم أي شكوك إضافية حول نظرتي للجوهرة. "
لم يكن رد فعل هوراك الانفعالي سوى ما توقعه شيا نان تماماً.
التفت شيا نان ليتبادل النظرات مع مارغريت والقزم ، ثم رفع عينيه إلى الخادم أ فو الذي كان يقف بصمت خلف التاجر.
لم يتراجع شيا نان قيد أنملة ، بل ثبتت عيناه الداكنتان على هوراك عبر المكتب ، متبعاً الخطة التي اتفقوا عليها قبل وصولهم.
وبنظرات ثابتة في عيني خصمه ، وبنبرة هادئة لا تقبل النقاش:
"السيد هوراك ، إذا ما اتبعنا ما تفضلت به ، فإن تصرفاتنا هذه لهي خير دليل على مسؤوليتنا. "
"بصفتنا حراساً للقافلة ، فمن الطبيعي أن نستشرف كل خطر محتمل. وإذا حلت كارثة دون تحذيرنا ، أفلا يكون ذلك إهمالاً فادحاً من جانبنا ؟ "
"وعلاوة على ذلك إذا كان حجر اليشم الوردي الذي في حوزتكم يمتلك بالفعل قدرات للتحكم بالعقول كما نشتبه ، فإن أحكامكم المستندة إليه تصبح بطبيعتها غير موثوقة. "
"إذا رغبتم في مساعدتنا بالتحقيق ، فلا ضير. "
"ولكن أولاً... ومن أجل سلامة كل فرد في القافلة ، يجب عليّ أن أتحقق بدقة مما نواجهه! "
انحنى شيا نان إلى الأمام ، متصاعداً الضغط الهائل الذي أطلقه من نظراته الفولاذية وموقفه ، ليبلغ أقصى مدى.
مد ذراعه إلى الأمام ، وكفه مفتوحة:
"أخرجه. نحتاج إلى فحصه. "
"لا! "
دوى في أرجاء الغرفة صوت سقوط الكرسي الخشبي المباغت.
قفز هوراك واقفاً كمن لدغ ، قابضاً على صدره بكلتا يديه ، متراجعاً بضع خطوات غريزياً ، ووجهه يكسوه الشحوب:
"هذا ملكي... لا يمكنك... "
"لم أعتزم أخذه " قال شيا نان بنبرة حافظت على هدوئها إلا أن إيقاع حديثه كان أسرع قليلاً ، ملقياً بضغط وافر على خصمه.
"فقط لمعاينتها ، أمامك ، ولن تغادر هذه الغرفة ، سأمسك بها بيدي ، وسأعيدها إليك بعد الانتهاء. "
"مضمون بشرف فرقة الخشب الأسود. "
أومأ الاثنان خلفه برأسيهما مراراً وتكراراً.
غرق الجو في صمت مطبق مرة أخرى.
ارتعش وجه هوراك المستدير ، وارتجفت عضلاته وشحومه ، واتسعت عيناه غريزياً ، بينما كان تنفُّسه يتسارع بشكل لا يُصدّق.
أخبره منطقه أن طلب المغامرين من وراء المكتب كان منطقياً ، وأنه بالفعل يعكس حس المسؤولية تجاه القافلة وتجاهه هو شخصياً.
لكن في أعماقه كانت غريزة تملك بدائية قوية تزمجر غضباً عارماً ، رافضةً تسليم الجوهرة الثمينة لأي كان.
تراقصت نظراته بين كف شيا نان وجيبه الداخلي في صدره مرات لا تُحصى.
أخيراً ، وبعد مرور فترة زمنية لم تحدد.
اخترق صوت هوراك الصمت الذي خيّم على الغرفة.
"...فقط... للحظة... "
كان الصوت أجشاً تملؤه آلامٌ وصراعات لا يمكن وصفها.
وبذراع التاجر المرتعشة ، أخرج صندوقاً صغيراً يحوي الجوهرة من صدره.
لم يجرؤ على فتحه ، ولا على النظر إليه.
بل دفعه بقوة إلى كف شيا نان ، ثم أدار رأسه بعيداً على الفور.
ما إن غادرت أصابعه الصندوق حتى ارتجف جسد هوراك بعنف ، وكأن روحه قد انتُزعت منه ، وغدت عيناه شاغرتين للحظة ، ومع تلاشي قواه ، كاد يفقد توازنه.
أطلق أنَّة متوجسة من حنجرته ، بينما كان يفرك يديه بغريزة ، بدا عليه القلق والفراغ جليًّا.
مع بلوغ الوضع هذه الدرجة حتى الخادم أ فو الذي كان يقف في مؤخرة الغرفة ، قد لاحظ سلوك سيده غير الطبيعي.
وهو الذي لا يضاهي ثراؤه ثراء دولة بأسرها إلا أنه يمتلك ثروة هائلة على الأقل ، كيف له أن يكشف عن هذا الضيق الشديد لمجرد قطعة صغيرة من جوهرة ؟
في غضون ذلك كادت فرقة الخشب الأسود أن تؤكد على الفور شكوك شيا نان بشأن تأثير الفتنة الذي تسببه الجوهرة ، وذلك من خلال رد فعل هوراك.
في خضم هذا المشهد كان هوراك وحده من لم يدرك ، على الأرجح ، مدى التباين الصارخ بين أفعاله المتخبطة وسلوكه المعتاد.
لم يضغط شيا نان على خصمه.
بل مد يده بهدوء ، وما إن مرر هوراك الصندوق الصغير الذي يحوي الجوهرة إليه حتى قبض شيا نان أصابعه بعزم وثبات ، وسحب الصندوق إلى جانبه.
متجاهلاً الآخرين المحيطين.
ركز كل طاقته الروحية ، متخذاً وضعية يقظة ودقيقة ، ثم فتح الصندوق الخشبي بكلتا يديه.
طنين—
تجلى حجر اليشم الوردي الذي لمحه سريعاً في ليلة الموقد ، أمام عينيه مرة أخرى.
بدا الوهج الوردي الشفاف المنعكس على عينيه الداكنتين وكأن له حياة خاصة به ، حيث كانت أشعة الغسق الناعمة تكسر البريق الرقيق المتلألئ داخل الأوجه الصغيرة المتعددة للجوهرة.
وبالرغم من كونه بحجم غطاء الظفر ، بدا وكأنه يختزل كل جمال العالم ، يرقد بهدوء في وسط الصندوق ، ويجذب أنظار الجميع في المشهد.
"كم هو جميل... لماذا لم يخطر لي قط أنه كذلك من قبل ؟ " هذا كان صوت القزم سولدين الذي بدت عيناه وكأنهما تثبتتا في مكانهما.
"اللعنة عليك ، أيها القزم! أغلق عينيك فوراً! " صاحت مارغريت قافزةً من مقعدها.
"هل انتهيتم من المعاينة ؟ بسرعة! أرجِعوها إليَّ! " هذا كان كل شئراك يتقدم غريزياً خطوتين ، محاولاً انتزاع الجوهرة من يد المغامر أمامه.
بالطبع و كل هذه الضجة الخارجية.
حينما لامست أصابع شيا نان سطح الجوهرة بلطف ، متتبعة خاتم [ممر نسج الأحلام] الفضي الذي تحول إليه بنصر يده اليمنى ؛
وبينما كانت طاقة خفية عديمة اللون تُمتص بهدوء من الجوهرة إلى الخاتم ؛
وبينما عاود الصدى المألوف للصوت الميكانيكي الرنين في ذهنه وحده.
في تلك اللحظة لم يعد أي شيء آخر ذي أهمية بالنسبة لشيا نان.
"دينغ! "
"لقد كشفت المحطة العصبية [ممر نسج الأحلام] عن مادة شحن ، جاري التعبئة التلقائية... "
"الشحن ناجح! "
"[الطاقة المتبقية]: 2%→2,0003% "
