تقدير الأبطال على مائدة الورق
أمعن كانو النظر في نِكر. حيث كان ما زال نحيلاً كما كان عليه يوم بدأ مسيرته في سوق الحبوب. ورغم ما ألمّ به من نكسة غير مسبوقة إلا أنه ظلّ محتفظاً بمعنوياته العالية ومليئاً بالنشاط والحيوية. حيث كانت عينا الرجل غائرتين. ولو لم يكن قابضاً حتى الآن على قصاصات الصحف ، ساعياً بلا كلل لتبرئة اسمه بالكلمات ، لما تميز وزير المالية السابق عن مقامر عادي.
لم يؤكد الساحر العظيم كلام نِكر مباشرةً. و قال "لستُ متأكداً كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج. الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أجزم به هو أنك كنتَ تنعم بالراحة هنا. "
مسح نِكر بيده على الصحيفة. ورغم أن "قانون الحقيقة " كان يُخفي الحقائق ، فقد كشف الوضع خلف الكواليس بيسر. ففي نهاية المطاف كان لنِكر ميزة واحدة ؛ فقد كان هو نفسه ذات يوم خلف الكواليس.
قال "يبدو أن استنتاجي كان صائباً. فليس في فالوفا رجل طموح آخر يظن نفسه بهذا القدر من الذكاء. " لم يُبدِ أي جهد لإخفاء تعابير وجهه المتبجحة. "كان الدوق يتحسب فقط لجلالة الملك والكنيسة ؛ ولم يخطر بباله قط أنكم قد تتدخلون. "
منذ مؤتمر النبلاء ، شعر نِكر بحدسٍ عميق أن نقابة السحرة التي كانت في ما مضى أكثر ابتعاداً عن شؤون الدنيا من الكنيسة ، قد شهدت تحولاً كبيراً في موقفها. وكان هذا هو أساس ثقته في اللجوء إليهم.
قال "إن كنتم تنوون "السقوط من عليائكم " والتدخل في شؤون الفانين ، فلتلعبوا بكل رهاناتكم! ضعوا رهاناتكم على أولئك المحامين الذين يصفون أنفسهم بالمتقدمين. "
التقط كانو أوراق اللعب التي كانت نِكر ومساعده يلعبان بها ، وبدأ بخلطها. و قال "لا داعي للعجلة. ما زال لدينا متسع من الوقت. "
سحب نِكر ثلاث أوراق. و قال "بالطبع. فأسهمكم مرتفعة جداً ، لدرجة أنكم قد تتجاوزون الكنيسة. دبريسي دائماً ما يتظاهر بالولاء للدولة ، لكنه في الحقيقة لا يفعل شيئاً سوى النزاع مع الأساقفة ونبلاء السيف.
"أما ميلوفينكا... همف. و لقد تقرب من زملائي السابقين – أولئك المصرفيين – ظناً منه أنه يستطيع استمالة أصحاب المال لدعم استيلائه على السلطة. إنه كلب ذكي يتمتع بحاسة شم قوية ، لكن عقله قد حجبته جاذبية العرش. "
جلس وزير المالية السابق المستقيل هناك ، يقدر شخصيات العصر العظيمة على مائدة أوراق اللعب ، بمظهر يوحي بأن "من بين جميع أبطال هذه المملكة ، لا يوجد سوى أنا وأنت. "
قال "لذا استثمروا في أولئك المحامين عندما تكون قيمتهم في أدنى مستوياتها! فبمجرد انعقاد جمعية الطبقة الثالثة ، سيدخلون أروقة السلطة تحت راية "إرادة الشعب " وسترتفع قيمتهم بشكل هائل. "
كان هذا متوقعاً. فعندما يكون الشخص مستعداً للمطالبة بالعدالة للفقراء ، فإنه يكسب ثقتهم. و في العادة كان الكهنة ذوو الرتب المنخفضة يتواصلون أيضاً بشكل متكرر مع عامة الناس ، لكنهم كانوا يمتلكون مقاعدهم بالفعل. لذلك سيكون ممثلو الطبقة الثالثة في الغالب هم هؤلاء المحامون الصالحون.
كشف الاثنان عن أوراقهما. قرأ نِكر أوراقه "سبعة صولجانات ، واحد من الكؤوس المقدسة ، واحد من السيوف... هيه ، زوج صغير. "
قلب كانو أوراقه: عشرة نجوم ، عشرة صولجانات ، ثلاثة سيوف.
قرص كانو ورقة "ثلاثة سيوف " وهزها قليلاً ، وعندما توقفت يده كانت قد تحولت إلى "عشرة سيوف ".
لم يتأثر نِكر بالغش الفاضح. ألقى أوراقه بإهمال وقال "لقد فزتَ. "
ومع ذلك لم يستطع مقاومة قول "في الواقع ، كنتَ فائزاً منذ البداية... "
"لسنا الوحيدين على هذه المائدة. "
بعد مغادرة "جناح النقاهة " الخاص بنِكر ، استدعى كانو رورشاك وباسكاش إلى مكتبه.
سأل الساحر العظيم رورشاك أولاً "كيف حال فيليب مؤخراً ؟ "
قال "إنه يتصرف بلباقة. وقد كان سعيداً جداً بعد نشر مقاله ، وسأل إذا كان لديك وقت لزيارة قصر الدوق. "
أخرج كانو زوجاً من المسدسات من خلف مكتبه. و قال "لقد كنتُ مشغولاً مؤخراً ، لذا لن أزعج الدوق ميلوفينكا. أعد هذه المسدسات إلى الدوق نيابةً عني. "
اعترت باسكاش نظرة صدمة على وجهه. حيث فكر "هذه المسدسات تخص الدوق ؟ هذا شرير... "
نقل كانو تقييم نِكر إلى طالبيه ، ثم قال أخيراً لباسكاش "أمر كشف هذا لـ "نادي محبي شيء ما " الخاص بك ، متروك لك. "
"أما بالنسبة لرورشاك ، فلدي ترتيبات أخرى... "...
أصبحت اجتماعات "أصدقاء المحبة والمساواة العالمية " أكثر تكراراً وتوسعاً في نطاقها. حتى أنهم تمكنوا من استعارة دير لاجتماعاتهم. ومقارنة بصالوناتهم السابقة الأكثر استرخاءً ، أصبح الجو الآن أكثر توتراً بكثير.
أصبح النقاش محور الجلسات الرئيسي ، وكانت الحجج والمناقشات تدور حتماً حول موضوعين: ما الذي يجب أن تفعله المملكة ، وما الذي يجب عليهم هم أن يفعلوه.
بعد الهجوم ، شعر كل عضو بالتهديد. والمفارقة أن كنيسة النظام هي من وفرت شعوراً بالأمان – تلك المؤسسة نفسها التي غالباً ما كانوا ينددون بها كشريك للملك ومخدّر للجهلاء. حيث كانوا يحملون إيماناً لا أساس له بأنه لا مؤامرة ، ولا أيادٍ دامية ، يمكن أن تصل إليهم داخل الدير ؛ وأن حتى أعتى القتلة لن يجرؤ على إطلاق رصاصة تحت عين لورد النظام الساهرة.
"ماكسيم! " لم يضيّع باسكاش وقتاً لدى وصوله إلى التجمع ، وسعى على الفور للبحث عن صانع القرار الرئيسي. حيث كانا يحتاجان إلى مكان هادئ للتحدث ، وكانت غرفة الاعتراف هي الخيار البديهي.
كانت الغرفة الصغيرة مقسمة من جانبين. حيث كانت ضيقة لدرجة أن رائحة الخشب الرطب من الجدران ملأت أنف باسكاش – رائحة مهدئة بشكل غريب.
جلس ماكسيم في كشك الكاهن ، وتحدث بمسحة رجل دين. و قال "إذاً ، ثور ، ما الذي تود قوله ؟ "
قال باسكاش "المدبر الرئيسي هو الدوق ميلوفينكا. و لقد أمل في استخدام الهجوم لدق إسفين بين المحكمة العليا والبلاط الملكي... لقد تم التعرف عليه من قبل عضو سابق في النادي قبل إعادة تنظيمه... كانت أهداف الهجوم جميعها من المحامين. بمن فيهم أنت ، ماكسيم. "
ساد الصمت الجانب الآخر من الحاجز. ثم انبعث صوت ماكسيم الهادئ "شكراً لك على مشاركة هذه المعلومات.
"لحسن الحظ ، فشلت مؤامرة التسبب بإصابات خلال الهجوم ، لكن مناورات الدوق الأخرى قد نجحت بالفعل... يعلم كل محامٍ في فالوفا الآن أن مسألة حل المحكمة العليا والمحاكم الإقليمية المتجولة بأمر الملك هي مسألة وقت ليس إلا.
"لذلك حتى وإن كنتُ محامياً ، فإن كشف الحقيقة لبقية النادي أصبح بلا جدوى. فهذا لن يؤدي إلا إلى إثارة الأعضاء المتهورين لشن هجوم عبثي ، مما يمنح النبلاء والملك ذريعة مثالية لإدانتهم ورميهم في السجن... "
تحدث ماكسيم ببطء ، كاشفاً عن مجرى تفكيره. وهذا سمح لسامعيه بأن يستشعروا صدقه بينما يتعجبون من وضوح منطقه. وبحلول الوقت الذي توصل فيه إلى استنتاج كان من المستحيل عدم الاقتناع.
داخل غرفة الاعتراف توقف صوت ماكسيم فجأة. و شعر باسكاش وكأن نظرة ثاقبة اخترقت الحاجز الخشبي لتستقر عليه. و عندما تحدث ماكسيم مرة أخرى كان الموضوع قد تغير بالكامل.
قال ماكسيم "الساحر ثور. و هذا صحيح ، أليس كذلك ؟ "
"...نعم. "
"هل أنت تمثل نفسك ، أم نقابة السحرة ؟ "
في الماضي ، ربما كان باسكاش قد تبنى لهجة أعضاء النادي الآخرين. حيث كان سيحاول التباهي بحماسته وشغفه ليثبت مدى عمق إيمانه بمُثل النادي العليا ، ومدى استمتاعه بصحبة رفاقه المتشابهين في التفكير ، ومدى يأسِه لتغيير المملكة.
لكن من الواضح أن هذا لم يكن الجواب الذي أراد ماكسيم سماعه.
قال باسكاش "لقد انضممت إلى هذا النادي كفرد ، وهذا خيار صنعته بنفسي. و أنا أؤيد بكل إخلاص المُثل التي تمثلونها ، ويمكنني أن أؤكد لكم أن نقابة السحرة لن تكون عقبة أمام قضيتنا المشتركة. " ورغم أن كلماته لم تعبر تماماً عن نيته إلا أنها كانت أفضل ما استطاع باسكاش التعبير عنه في تلك اللحظة.
تبدّى لباسكاش وميض من الفهم. حيث كان كانو قد أوضح موقفه له في ذلك الصباح بالفعل. وكانت مسؤولية باسكاش هي نقل موقف معلمه إلى ماكسيم.
قال ماكسيم "يسرني أن أسمعك تتحدث بصدق ، ثور. "
