الفصل الرابع والسبعون: الجلسة القصصية لرورشاك واثنان من المستمعين
"هل تطلبني إن كنت أؤيد الإجراءات الأخيرة التي اتخذها تشارلز السادس عشر والوزير نيكر ؟ بالطبع أؤيدها. أما بخصوص ما إذا كان هناك منجم ذهب حقاً... فليس لدي تعليق! "
حافظ رورشاك على موقفه المعهود ، مؤكداً أن العالم الفرعي ليس سوى أرض قاحلة ، وأنه لا يملك أدنى فكرة عما إذا كان هناك منجم ذهب أم لا.
ثم شرع في سرد قصص عن خلق المياه وبناء المنازل في ذلك العالم الفرعي. تفرق الشخصيات المهمة ، ولم يتبقَّ سوى شابين أو ثلاث ممن أبدوا استعداداً لسماع تجاربه.
سأل أحدهم "هل اكتشفت حقاً دودة عملاقة تتربص تحت الأرض ؟ وكيف تمكنت من هزيمتها ؟ "
كان ذلك محض افتراء من "صحيفة الحقيقة العنصرية "!
"أجل كان لها قشرة رمادية مائلة للبنفسجي ، وكل قطعة منها مغطاة بعيون تحدق فيك مباشرة. حيث كان الرأس هو الجزء الأكثر رعباً ؛ حيث يمكن لفكيه الهائلين إفراز سم أكال ، وحين يفتح فاه العظيم المليء بالأسنان ، يبدو وكأنه قادر على ابتلاع العالم بأسره. وفي كل مرة كنت تقطع فيها قطعة منها كانت المخلوقة تنقسم إلى المزيد من الوحوش ، حيث يمكن لكل قطعة أن تتحول وتنمي لها رأساً خاصاً بها... "
"يا للهول... "
"تلك كانت مغامرات 'لوكا ' الساحر المليئة بالإثارة -بطل قصص الصحيفة- أما وضعنا الفعلي فكان أقرب إلى كارثة طبيعية. " وجد رورشاك طريقة للشرح ، قائلاً "أيها السيدات والسادة ، تخيلوا أشد تساقط للثلوج في وطننا بالقارة الشمالية ؛ ذاك الذي يحجب ضوء الشمس ، ويكون ثقيلاً بما يكفي ليسحق الأشجار وأكواخ 'المتدربين ' المصنوعة من القش. "
"هذا أمر مروع بالفعل ، أليس كذلك ؟ الآن ، تخيلوا أن كل ندفة ثلج هي عبارة عن ظلال وردية خطيرة. فبمجرد ملامستها للرمال أو الصخور ، تسبب تحولات غير مستقرة. وإذا لامست إنساناً ، فإنها تجعله ينمو أوراماً ونتوءات عظمية. و لقد ملأت هذه المادة المميتة الأجواء يوماً ما ، قادرة على اختراق الجدران الصخرية ، لتمطر موتاً وردياً ملتوياً... "
كان أحد الشباب الذين انضموا متأخراً إلى حلقة رورشاك الأكثر تأثراً. أوه ، وكان شعره فائق النعومة ، مفروقاً من المنتصف ، تتدلى خصلاته السوداء كأنها ستارتان. "ثلوج وردية تتساقط ، دائمة التغير ، رقصة من اللعنات والموت... العواصف الثلجية موضوع شائع في الموسيقى. أن تصور مشهداً بهذا الجمال الخطير عبر النوتات الموسيقية... "
"يجب أن أشكرك يا ساحر رورشاك ، فقد منحتني الإلهام للإبداع. مرحباً ، أرجو أن تدعوني فرانز. و أنا مؤدي الموسيقى في هذا الحفل. ما رأيك في مقطوعة البيانو السابقة ؟ لقد اقتبستها من سيمفونية محلية بعد وصولي إلى فالوفا... "
"سعدت بلقائك ، سعدت بلقائك. الموسيقى الجيدة تجلب لنا دوماً أنقى درجات الفرح ، وأداؤك بلا شك من بين الأفضل. " لم يكن بوسع رورشاك الاعتراف بأنه أمّي موسيقياً. فقبل انتقاله إلى هذا العالم كان يستمع إلى أغاني البوب ، وبعدها لم يكن لديه أدنى فكرة عن السيمفونيات أو المقطوعات الغنائية أو الكونشرتو... أو نبيذ الكابيرنيه الفاخر.
مع اقتراب الحفل من نهايته ، اعتذر رورشاك عن عدم إكمال حديثه مع الحلقة وتسلل نحو قسم الأطعمة الشهية. حيث كان مليئاً بكل أنواع النقانق التي افتقدها طويلاً ، لكنها هنا كانت مقطعة ومقدمة في أطباق صغيرة. حيث كان هناك أيضاً نوع من النقانق البيضاء ، يقف بجانبها خادم مخصص ؛ فعندما يطلب أحد الضيوف بعضاً منها ، يخرجها من الماء الساخن ويقشر غلافها له بالسكين والشوكة.
'هذا يتناسب جيداً مع الخبز ، لكن الثوم قوي جداً... ' وبهدف ملء معدته ، جرب رورشاك كل أنواع الخبز والنقانق قبل أن يستعد للانتقال إلى الحلويات...
"السيد رورشاك ، أرجو أن تتبعني إلى غرفة الاستقبال. السفير يبحث عنك. "
مشى رورشاك وهو ما زال يحمل طبقاً من الكعك. ولم ينتظر حتى يتحدث السفير ، بل قال بلهجة مباشرة "السيد السفير ، إذا كنت تطلبني عن منجم الذهب في العالم الفرعي ، فليس لدي سوى شيء واحد لأقوله: لا أعلم. ليس لدي تعليق. " وبعد أن انتهى من حديثه ، أخرج كيساً ووضعه على الطاولة. حيث كان بداخله حفنة من التربة برتقالية اللون مائلة للحمرة -وهي عينة كان رورشاك قد جمعها في اليوم الأول.
تجمد الفيكونت غوتفريد للحظة بعد فتح الكيس ، ثم أشار لتابعه بإغلاق الباب بإحكام. "في هذه الحالة ، أود معرفة موقف نقابة سحر فالوفا من منجم الذهب وشركة التعدين. "
لم يجب رورشاك على الفور. فقد ألقى تعويذة [كشف السحر]. حيث كان السفير وحراسه جميعاً يتمتعون بهالة سحرية ، وتحت الغرفة كانت هناك مساحة ضبابية من الضوء ؛ مصفوفة سحرية تفاصيلها غير واضحة.
تابع الفيكونت "يرجى الاطمئنان ، لا توجد وسائل لتسجيل الصوت أو أي حواس أخرى هنا. و لقد وضعنا دروعاً ضد نظام التنبؤ. ومحادثتنا لن تبقى إلا كتقرير مشفر ومجهول المصدر. "
"تصر نقابة السحر على عدم التورط مع منجم الذهب أو الشركة ، رغم أن نيكر يحاول جرّنا إلى ذلك. " وكان مأدبة البلاط الأخيرة خير مثال على ذلك.
"من الواضح أن وزير المالية يأمل في استخدام مصداقية نقابة السحر لإضفاء الشرعية على شركة التعدين ، لكن هذه المحاولة فشلت بعد أن 'اعتنت ' النقابة بوسائل الإعلام. أما بخصوص الأسهم وقيمتها ، فمعظم السحرة لا يهتمون و ربما يشارك عدد قليل من الأفراد في التداول ، على ما أظن. "
"شيء آخر. " وضع الفيكونت عدة قصاصات ورقية ملونة على الطاولة: أوراق نقدية من فئة ليرة واحدة ، وعشر ليرات ، وخمس ليرات.
"بدأت خمسة بنوك الآن في إصدار العملة الورقية. ساحر رورشاك ، ما هو موقف السحرة منها ؟ " كانت العملة الورقية لا تزال بدعة في هذه القارة. ورغم وجود الشيكات والحوالات المالية إلا أنها كانت مجرد أدوات للمعاملات الكبرى ، وليست عملة قائمة على نقاط الانجاز.
متذكراً ما قاله كانو ، رد رورشاك "لا أعرف بما يفكر الجميع ، ولكن على أقل تقدير ، فإن السحرة رفيعي المستوى مقتنعون بأن هذه القصاصات الورقية ستنخفض قيمتها بالتأكيد. "
كان هذا أيضاً تقييم الإمبراطورية ؛ فقد كانوا يدركون تماماً مدى سوء الوضع المالي للمملكة المقدسة. "لكن على غير المتوقع تم كبح الاتجاه التصاعدي الأخير في أسعار السلع. "
"السيد السفير ، هناك شيئان ترتفع أسعارهما بجنون ؛ لدرجة أنهما يتصدران عناوين الأخبار كل يوم. وكلما ارتفعا ، زاد تدافع الناس لشرائهما. "
"أسهم شركة التعدين والسندات الحكومية. "
"بالضبط. و مع هذين الخزانين ، يمكن لنيكر وبنوكه إصدار العملة بجرأة. و كما أنه يستعيد كمية كبيرة من العملة المعدنية من خلال بيع السندات والأسهم. وبغض النظر عما إذا كان هناك منجم ذهب أم لا ، فيجب أن يكون لديه الآن كمية معتبرة من العملة الصعبة تحت تصرفه ، ومن خلال إصدار الورق النقدي ، يمكنه حشد المزيد من الموارد. "
استذكر السفير المعلومات الاستخباراتية الأخيرة "استخدمت المملكة المقدسة العملات الذهبية لاستيراد شحنة عاجلة من الحبوب والدقيق من إستاني ومن المدن الواقعة عند الطرف الجنوبي للقارة. وأرسلت جميعها إلى فالوفا. " كان من المفترض أن تكون المملكة المقدسة هي أكبر منتج للحبوب ، لكن عدد سكانها ضخم أيضاً. وأي تقلب سيؤدي إلى ارتفاع أسعار الخبز بجنون. و في المقابل تمتلك إستاني قدرة مستقرة نسبياً على تصدير الحبوب.
من الواضح أن نيكر قد قلب الوضع المالي المتأزم للمملكة المقدسة. فامتلاك المال يجعل الأمور أسهل.
"بالتأكيد سيستمر الازدهار لفترة أطول قليلاً ، لكن الفقاعة قد تنفجر عمداً على يد هذا العبقري المالي. "
سأل السفير متسرعاً ، ظناً منه أن هذه معلومة من نقابة السحر "عمداً ؟ هل يعني ذلك وجود خطة وجدول زمني ؟ "
"إنه مجرد تخمين. " هز رورشاك رأسه. اللعبة الحالية ليست سوى شكل جديد من الاقتراض ، والأرباح الموعودة على الأسهم أكثر تكلفة بكثير من فوائد السندات الحكومية. وبناءً على المعرفة التي راكمها رورشاك من حياته قبل الانتقال وهو ينقر على لوحة المفاتيح كانت خطة وزير المالية واضحة وضوح الشمس.
في الوقت الحالي على الأقل ، سواء كان ذلك باستبدال ديون البنوك بحق إصدار العملة ، أو مقايضة السندات الحكومية بالأسهم كان نيكر يفعل شيئين في وقت واحد. "حين يسلم مواطنو المملكة المقدسة آخر عملة ذهبية مادية لديهم ، وحين ينجح وزير المالية في تحويل جميع السندات الحكومية لتكون مقومة بالعملة نقاط الانجازية... فجأة... 'تنفجر الفقاعة '. "
بعد محادثتهما ، غادر رورشاك والسفير غرفة الاستقبال في وقتين مختلفين. اختتمت فعاليات المساء بشكل مثالي بخطاب السفير الختامي. حيث كان الحفل ناجحاً ، لكن رورشاك لم يكن راضياً على الإطلاق ، خاصة وأن معدته لم تمتلئ إلا بالثلث. غادر المسكن ليجد أن شارع موشي لا يحتوي على متاجر كثيرة ، بل فقط مصابيح كيروسين متباعدة بشكل متناثر.
'يبدو أن عليّ العثور على وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل في برج النجوم... ' فكر رورشاك وهو ينطلق في طريقه.
كلما ابتعد رورشاك ، قلّت المركبات التي يراها حتى أصبح وحيداً في الشارع. فلم يكن يعرف الموقع بالضبط ولم يكن بوسعه سوى الوثوق بذكاء حصانه الكميائي الذي قيل إن ذكاءه يضاهي ذكاء روح البرج.
ومع ذلك لم يكن يعلم أنه في الطرف الآخر من هذا الشارع نفسه كان هناك شخص يعرفه ، فلوران الذي كان يعدو بجنون في حالة من الرثاثة والاضطراب.
