تُعدُّ صحيفة «يوميات المتعة» (الالمتعة دايلي) إحدى مطبوعات إمبراطورية "جيفرا " وتشتهر بتركيزها البالغ على أخبار الترفيه. وفي حين يصفها الأخلاقيون بأنها «مكبُّ نفايات الفضيلة» ، يراها كثيرٌ من الباحثين عن اللذات بمثابة المصباح الهادي.
وعلى الرغم من سوء سمعتها ، فإنَّ معدلات توزيعها مرتفعة للغاية ؛ لا سيما بفضل قائمتيها «تصنيف المبتدئات الشهري» و«تصنيف المبتدئات الربع سنوي» ، اللتين اعتبرهما السادةُ قراءةً لا غنى عنها من أجل استمتاعهم الشخصي.
وفي كل ربع عام ، تُصنِّف الصحيفةُ المرافقات اللواتي دخلن هذا المجال حديثاً بناءً على تقييمات العملاء والمراجعات الشاملة. وتنال الفائزةُ من هذا التصنيف شهرةً واسعةً وثروةً طائلة ؛ إذ يُعدُّ بلوغُ هذه المرتبة خطوةً تتجاوز مجرد العمل في المرافقة ، بل هي تذكرةُ عبورٍ محتملةٍ إلى الطبقة الوسطى العليا ، وربما السبيلُ للتحول إلى وجهةٍ اجتماعيةٍ مرموقة.
تسعى فتياتٌ كثيرات ، ممن لا يرغبن في سلك الدروب الوعرة في الحياة ، إلى هذا المسار. وحتى إن لم يحالفهن الحظ بالفوز ، فإنَّ مجرد الظهور في القوائم يضمن لهن عملاً لائقاً. ومع ذلك تبقى هذه المهنةُ عملاً مشروعاً ، ولا ينبغي لأحدٍ أن يسخر من العاملات في المهن المشروعة ؛ فليس في العمل الشريف تفاوتٌ أو طبقية.
في عصرنا هذا ، حيث يشتد التنافس على جذب الانتباه ، غالباً ما تصبح الحدود بين الأشياء غائمة. فإذا ما انفجرت قصةٌ مدوية ، فإنَّ حتى أكثر الصحف إثارةً للجدل الأخلاقي يمكنها أن تحصد قراءً ومشتركين جدداً.
إنَّ الأشخاص الذين لم يسبق لهم قراءة «يوميات المتعة» قد يبتاعون نسخةً منها لأجل العناوين الرئيسية ، ولن يكتفوا برميها جانباً بمجرد مطالعتها ؛ فبمجرد أن يقع بصرهم على محتوى آخر في صفحاتها – سواء كانوا قساوسةً أو وعاظاً – فمن المرجح أن يعودوا لقراءتها مجدداً إذا كانوا من الرجال.
كانت هذه فرصةً نادرة ، وقد أدرك رئيس التحرير إمكاناتها على الفور. جلس في مقعده ، وجفف شاربه المبلل بالشاي بمنديله ، ثم التقط سماعة الهاتف. فمثلُ هذا الخبر الضخم يتطلب موافقة رئيس التحرير ، وربما موافقة النبلاء الداعمين للصحيفة.
في غضون عشرين دقيقة ، وصل الناشرُ مصحوباً بشابٍ يبدو عليه الوقار ، ورجلٍ في منتصف العمر ذي ملامح صارمة. سأل الناشر دون مقدمات: «أين الأدلة ؟» ، ثم استدعى صحفياً شاباً إلى مكتبه طالباً منه إثباتاً لما يدعيه.
لم يتردد الصحفي الشاب ؛ بل فتح حقيبته المكتنزة وأخرج منها ملفاً. وزع الناشر محتويات الملف على الحاضرين ، وبينما كان يقرأ ، سأل: «كيف حصلت على هذه الأدلة ؟».
بدأ الصحفي الشاب الذي استعاد هدوءه بعد طول انتظار ، بسرد القصة الغريبة: «كنت أتعقب إحدى الفتيات الجدد ، ورئيس التحرير على علمٍ بذلك...». اتجهت كل الأنظار نحو المحرر الذي أومأ برأسه قائلاً: «في سبتمبر ، دخلت فتاةٌ مسابقة المبتدئات. فكنا نراقب هؤلاء الفتيات ، لكنها اختفت منذ بضعة أيام».
«أبلغنا العملاء بأنهم لم يعودوا قادرين على الوصول إليها عبر طرق التواصل الخاصة بصحيفتنا ، لذا أرسلته ليطمئن عليها. أردنا معرفة ما إذا كان قد أصابها مكروه ، لنقدم لها العون إن لزم الأمر».
أومأ الجميع بالموافقة ؛ فرغم أن عمل المرافقة قانوني إلا أنها تظل مهنةً محفوفةً بالمخاطر. و«يوميات المتعة» تقدم أحياناً الدعم القانوني أو القروض قصيرة الأجل وما شابه. وفي المعتاد ، لا تختفي المبتدئة دون سبب ، والاختفاء يعني ضياع فرصتها في التصنيف ، لذا اعتبر الناشرُ تحركهم إجراءً روتينياً.
نظر الناشر مجدداً إلى الصحفي الشاب الذي تابع قائلاً: «عثرت على الفتاة كانت مختبئة. أخبرتني أنها خلال أحد مواعيدها قد سمعت عميلها يتحدث عبر الهاتف عن أمرٍ يخص (هارموني كابيتال) ، وكان يبدو أمراً خطيراً».
«أحدثت ضجيجاً أثناء تنصتها فأفزعت العميل ، وكاد أن يختطفها...». قاطعه النبيل الشاب رافعاً يده: «هل يمكنك تحديد هوية العميل ؟». هز الصحفي رأسه نافياً: «كان الحجز عبر الهاتف ، ويمكن لأي شخصٍ أن يتصل ؛ ذلك الرجل قد يكون أي أحد».
«قالت الفتاة إن الوقت كان متأخراً والظلام دامساً ، وبالكاد تذكرت ملامحه ، وقد ساعدها الظلام على الهرب. و بعد سماع قصتها ، اعتقدت أنها قد تكون سبقاً صحفياً كبيراً ؛ فكما تعلمون و كل ما يرتبط بـ (هارموني كابيتال) أصبح حديث الساعة».
أومأ الجميع ؛ فقد كانت «هارموني كابيتال» حديث المدينة ، وأي شخصٍ اشترى أسهماً في بدايتها تضاعفت استثماراته ، وكان من المستحيل ألا يتحدث الناس عنها. تابع الصحفي: «لذا استأجرت قارباً وحصلت على موافقة لرحلة عمل ، وتوجهت إلى منجم الذهب المرتبط بـ (هارموني كابيتال) في منطقةٍ نائية. وكل ما وجدته بين أيديكم الآن».
«بينما كنت هناك ، اكتشف أمري بعض الأشخاص ، ولم يكن لديهم أدنى نيةٍ للسماح لي بالرحيل...». كشف عن قميصه ؛ ففي هذا الصيف كان يرتدي ملابس خفيفة ، وظهر تحت القماش شاشٌ ملفوفٌ حول جنبه الأيسر ، ملطخٌ بآثار دماء.
«أطلقوا النار عليَّ ، وأصابوني أيضاً. لحسن الحظ ، امتصت كاميرتي جزءاً من الصدمة. لم أستطع البقاء ، وهربت بأقصى سرعةٍ ممكنة». ورغم أنه لم يقل الكثير إلا أن الجميع في الغرفة استشعروا حدة التوتر في قصته.
عقّب المحرر ناظراً إلى الناشر والنبيل الشاب: «هذه محاولة قتل! إنها فضيحة!». راجع الاثنان الوثائق بعناية. حيث كانت منطقية الصحفي متماسكة ؛ فمن الطبيعي أن يكون الشابُ المفعم بالمثالية شغوفاً إلى هذا الحد ، وبالنسبة لصحفي ، فإن تلك الغريزة أساسية.
كثيراً ما كانت الفضائح الكبرى تُكشف لأول مرة عن طريق وسائل الإعلام ؛ فتعطش الصحفيين للشهرة قد يجعلهم يغضون الطرف عن الأخطار حتى تلك التي تهدد حياتهم. وصفت الوثائق منجماً للذهب – كان قد نضب منذ زمنٍ طويل – اشتراه أجانب مؤخراً وأعادوا تشغيله لفترةٍ وجيزة ، ثم توقفوا فجأة.
حتى من دون استنتاجات الصحفي كان بإمكان الناشر والنبيل تخمين ماذا يجري ؛ فتوظيف السكان المحليين كان سيفضح حقيقة خلو المنجم من الذهب. ورغم ثرائهم ونفوذهم لم يستطع الأجانب منع انتشار الشائعات بين العمال المحليين المترابطين ؛ لذا كان الإغلاق التام هو السبيل لتجنب المزيد من الأضواء.
بمجرد إغلاق المنجم ، فقد المحليون اهتمامهم ، وافترضوا على الأرجح أن المالك الأجنبي أحمقٌ ومضوا في حال سبيلهم. لم يتوقع أحدٌ أن يظهر صحفيٌ باحثٌ عن الشهرة ، يستهين بالموت ، ليعبث في تلك الملفات.
قال النبيل الشاب: «لقد انتهيت من القراءة ، تعال معي...» ، ثم ناول الوثائق للرجل الذي في منتصف العمر – وكان بوضوحٍ مساعده – ونظر إلى الصحفي: «أنت على وشك أن تصبح مشهوراً».
لم يكن هناك ما هو أكثر إثارةً لصحفيٍ شاب ؛ أشرقت عينا الصحفي ، فقد أدرك أنه سيصبح مشهوراً حقاً. وبعد دقائق ، نُقل بعيداً في سيارة ، فقد أصبح الأمر يتطلب تعاملاً دقيقاً لتحقيق أقصى استفادة.
لم يكن النبلاء يوماً على قلب رجلٍ واحد ؛ ففي الماضي ، خاضوا حروباً طاحنة حتى أثخنوا بعضهم بالجراح. أما في العصر الحديث ، فلم يعد للنبلاء جيوشٌ أو سلطةٌ سياسية ، وتحولت معاركهم إلى ميدان الثروة. و لكن حتى هذا كان ضرباً من الحماقة ؛ فمعظم النبلاء ذوو جذورٍ راسخة ، ومهاجمة أحدهم تعني خسائر فادحة للمهاجم نفسه.
لذا فقد زرعوا وهماً بضبط النفس ؛ إذ نادراً ما يُسفكون دماءً حقيقية ، وغالباً ما تنتهي معظم الصراعات بالتعادل. ولكن عندما تلوح فرصةٌ – فرصةٌ تلحق الأذى بالخصم دون تكلفةٍ تُذكر – فإنهم لا يتوانون عن توجيه ضربةٍ قاضية.
اندست السيارة بسرعةٍ في حركة المرور واختفت. وفي مقهى مقابل لمكتب الصحيفة ، وقف رجلٌ كان يبدو وكأنه يقضي وقته بلا مبالاة ، ودخل كشك هاتفٍ مجاور. أخرج قطعتين نقداياتان وأدخلهما في الفتحة ، والتقط السماعة وطلب رقماً.
بعد رنينٍ لمراتٍ عدة تم الاتصال ، لكنَّ صمتاً مطبقاً خيّم على الطرف الآخر. ظل الطرفان صامتين ، ونظر الرجل في كشك الهاتف إلى ساعته. وبعد ثلاثين ثانية قال: «لقد ابتلع الطُّعم». ثم أغلق السماعة.
كان يوم الجمعة يوماً طيباً ؛ فهو يعني أن عطلة نهاية الأسبوع قريبة. بقليلٍ من الصبر ، سيأتي وقت الراحة. افتُتحت البورصة الملكية كعادتها ، وعندما فُتحت البوابات على مصراعيها ، تدفق المتداولون ، وتحوَّل سوق "جيفرا " المالي من السكون المطلق إلى حركةٍ محمومة.
كان الضجيج مألوفاً لكل من يعمل في التجارة ؛ الصراخ ، واللعنات ، والضحك ، والفوضى و كل ذلك شكّل سيمفونيةً أُطلق عليها اسم «رغبة الثراء». كان ريتشارد قد وضع مراقبين في البورصة لمتابعة الوضع ؛ فالفترة القادمة حاسمة. إن استطاعوا النجاة منها ، فستتضاعف ثروتهم مرةً أخرى ، ويمكنهم الخروج بهدوء.
في الآونة الأخيرة ، تزايد إقبال الناس على شراء سندات الذهب. حيث كان الجميع يؤمنون بأنهم يستطيعون الرحيل وفق الخطة ، بسلاسةٍ وأمان. حيث كان أحد الرجال ، وهو يتناول شطيرة توست بالسمك ، يحدق دون أن يرمش في لوحة الأسعار. حيث كان سعر «هارموني كابيتال» مستقراً ، وحجم التداول منخفضاً ، مع اتجاهٍ صعودي ثابت.
بمجرد مغادرته ، خطط للعودة إلى "الاتحاد " أولاً ؛ فقد سئم الطعام هنا ، فكل شيءٍ يبدو أنه يدور حول السمك. وللحصول على شريحة لحمٍ جيدة عليك أن تحجز مسبقاً. حيث كانت معظم المزارع في "جيفرا " مملوكةً للنبلاء الذين لا يوردون اللحم إلا لمنازلهم.
أما أي لحمٍ بقريٍ آخر فيكون مستورداً ، وهذا يعني أنه باهظ الثمن. وفي المطاعم الراقية ، يتوجب عليك الحجز قبل ثلاثة أو أربعة أيام لتتمكن من تناول شريحة لحمٍ مناسبة. فلم يكن الأمر يشبه "الاتحاد " أبداً ؛ حيث كان اللحم البقري مرصوصاً بعناية في مجمدات المتاجر ، وإذا أردت شراءه ، ما عليك سوى وضعه في عربة التسوق وأخذه إلى المنزل.
وبينما كان مستغرقاً في هذه الأفكار ، بدأت تظهر على وجوه بعض المتداولين تعبيراتٌ غريبة. فعلى لوحة الأسعار ، بدأ سعر «هارموني كابيتال» في التذبذب.
