الفصل الثالث والثلاثون: الفصل الثلاثون: هل يمكنك مناداتي بـ "أخي الأكبر " ؟
أين تقع "برج النجوم " في "فالوفا " ؟ كان هذا هو السؤال. ولو طرحتَه على قدامى أهل "فالوفا " لما استطاعوا على الأرجح الإجابة. فالسحرة ، في عالمٍ يمارسون فيه نفوذهم في كل مكان ، يبدون وكأنهم يعيشون في عالمٍ منعزلٍ تماماً عن عامة الناس.
كان الجسر الواصل بين العالمين هو "نقابة السحر ". لكن الآن ، أُغلقت بوابات مقر النقابة في العاصمة الملكية إغلاقاً محكماً.
اندفع "روشاش " إلى المدينة مع قافلة تجارية فى القرفشير الفجر الأولى. حيث كان منهكاً ، وكان في أمسّ الحاجة إلى فراشٍ مريح. وبعد جولة استكشاف سريعة ، وجد "روشاش " جرس الباب.
ضغط عليه ، لكن لم يأتِه رد. فلم يكن أمام "روشاش " خيار سوى البدء بطرق الباب ، وقد تزايدت قوة طرقاته شيئاً فشيئاً.
انفتح الباب ببطءٍ تاركاً شقاً صغيراً. "من الطارق ؟ هل تعلم أين أنت ؟ وأي وقتٍ تظن أننا فيه ؟ "
دونغ... دونغ... دونغ... دونغ... دونغ... دونغ... دونغ...
لم تكد الكلمات تخرج من فمه حتى قرع جرس "دير القديس ميلر " سبع مرات في الأفق البعيد.
"إنها السابعة يا سيدي. ألا تفتح النقابة في فالوفا أبوابها عند السابعة ؟ "
"كواك! "
"هاه ؟ تحدث بوضوح! " اتسع الشق في الباب ، كاشفاً عن شابٍ ذي عيونٍ نعسة ووجهٍ تغطيه النمش.
أمعن "روشاش " النظر فيه ، فأمعن الشاب النظر في زائره. "أوه ، السيد الساحر! " تسارعت حركات الشاب ، وانفتح الباب أخيراً بما يكفي ليتسلل منه شخصٌ جانباً.
كانا وحدهما في الردهة الذهبية. لاحظ "روشاش " هيكلاً ميكانيكياً معقداً على الحائط خلف مكتب الاستقبال ، يضم أنابيب نحاسية ، ورافعات ، وبعض التروس والمؤشرات البارزة.
"عذراً ، عذراً! الطارق على الباب في هذه الساعة ، ظننتها مزحة من بعض الدهماء السكارى! " انتظر الشاب المناوب دخولهما ، ثم كافح لإغلاق الباب مجدداً. "لقد مر وقت طويل منذ أن قام أحدهم باستخدام ’مهارة التزييت‘ على هذه المفاصل! "
’هل هكذا تُستخدم مهارة التزييت حقاً ؟‘
لم يكن لدى "روشاش " الكثير من الصبر على تهاون الشاب وضعف أخلاقيات عمله. "أنا لا أرتدي سروالاً قصيراً ، لذا فأنا بالفعل من الدهماء. "
"أرجوك لا تقل ذلك يا سيدي! لكن عليك أن تتفهم أن كل هذا الطرق في وقت مبكر جداً من الصباح أمرٌ غير لائق. وعلاوة على ذلك هناك جرس للباب! "
"لقد قرعت الجرس ، لكن لم يجبني أحد. "
"هاه ؟ " بدا أن الشاب قد تذكر شيئاً ما ، فنزع سدادتين من أذنيه. "انظر إليّ ، لا أزال ثقيل النوم ، لقد نسيت أنني لا أزال أضع سدادات الأذن! اعتذاري ، اعتذاري ، أقدم لك أصدق ندمي. " ومع ذلك كان اعتذار الشاب مجرد كلماتٍ لا غير.
"إذاً ، ما الذي أتى بك إلى منزلي المتواضع في وقت مبكر كهذا ؟ "
’هذه الردهة الذهبية الفخمة ، هذا المبنى بأكمله هو ’منزلك المتواضع‘ ؟‘ قاوم "روشاش " الرغبة في السخرية منه ودخل في صلب الموضوع مباشرة. "أحتاج للذهاب إلى برج النجوم. "
"أوه ، ساحر شاب يتوجه إلى برج النجوم! إذاً لا بد أنك... الساحر لوسا! "
"روشاش. "
قفز الشاب إلى مكتب الاستقبال. "معذرة يا سيد روشاش ، لقد كنا ننتظرك منذ وقت طويل! ترى ، قدوم شخص من الإمبراطورية إلى فالوفا ، وإلى برج النجوم ، هو دائماً أمرٌ مستجد. خاصة وأن السحرة قلة ، إنها دائرة ضيقة ، أليس كذلك ؟ حيوانك الأليف السحري بطة! ماذا يمكنها أن تفعل ؟ تبيض ذهباً ؟ "
"للأسف ، إنه ذكر. " اكتشف "روشاش " أنه مقابل كل جملة ينطق بها ، يمكن للشاب أن يرد عليه بثلاث.
سحب الشاب إحدى الرافعات الكثيرة خلف مكتب الاستقبال ، وهو يتمتم لنفسه "عنصر معلق صفر-أربعة-واحد-اثنان... "
"بففف ". امتد إنبوب نحاسي من السقف إلى الطاولة وقذف بأسطوانة ورقية. فتحها الشاب ، وألقى نظرة ، ثم سحب رافعة أخرى. وبعد لحظة من دوران التروس ، انزاح جزء من الجدار وخرج درجٌ صغير.
"السيد روشاش ، هذه هي أغراضك. طلب مني المعلم تسليمها لك. أما بالنسبة لهذه البطاقة ، فما عليك سوى شحنها بطاقتك السحرية ، وسيظهر مؤشر يوجهك إلى وجهتك. "
فرك يديه بسعادة. "اسمي باسكاش ، متدرب. سيد روشاش ، يا للمصادفة ، معلمي هو أيضاً المعلم كانو! هذا يجعلنا زملاء تدريب... "
"حسناً ، أيها المتدرب باسكاش. "
"أنا أعمل هنا فقط لأكسب بعض النقاط... " بدا باسكاش محبطاً. "ألا تريد أن تعرف أي نوع من الأشخاص هو معلمك ؟ مصاص دماء يجعل طلابه يعملون على مكتب نقابة السحر لتعويض النقاط ؟ "
"أوه ؟ وكيف هو معلمنا ؟ لمَ لا تنير بصيرة زميلك الأصغر يا زميلي الأكبر ؟ "
"أحم. " انتفخ باسكاش شواً بمناداته بـ "الزميل أكبر " وبدأ مقدمته الرسمية:
"ليونيل كانو ، الساحر العظيم من الطبقة الثامنة ، الأستاذ الرئيسي الجديد لبرج النجوم ، عضو مجلس شيوخ الفجر ، عضو رفيع المستوى في مجلس الكمياء ، محكم كبير في محكمة البوم ، الابن الوحيد لعشيرة كانو ، الساحر الأكثر مراقبة في أوساط فالوفا الاجتماعية - رغم أنه ليس وسيماً إلى ذلك الحد... رجل ناجح ينام كل صباح ولا يبدأ العمل إلا بعد الظهر ، ومعلم غير مؤهل يتجاهل متدربيه تماماً لدرجة أنه لم يعد أحد يرغب في التسجيل في مجموعته البحثية... "
’لماذا بدأ يذم معلمه مباشرة بعد سرد كل هذه الألقاب ؟‘ بترك التعليق الحاقد الذي تلا ذلك جانباً لم يستطع "روشاش " إلا التفكير في أن المعلمة "كارولين " التي أوصته بهذا الراعي ، قد اختارت له شخصاً قوياً للغاية. ’آه ، العيش في فالوفا ليس بالأمر الهين ، لكن يبدو أن الحياة ستكون أسهل بكثير إذا تمكنت من التشبث بذيل هذا المعلم!‘
أخرج الشاب خريطة وبطاقة عمل ، مشيراً إلى بقعة على المحور المركزي للمدينة. "بدءاً من الساعة التاسعة كل صباح ، يتناول المعلم كانو طعامه في مطعم السماء ببرج شعلة ضوء النجوم. و لقد طلب منا إخبارك بأنه من الأفضل أن تذهب لرؤيته قبل التوجه إلى برج السحر. "
كانت بطاقة العمل بسيطة "ليونيل كانو ". وكانت الخلفية تصور ثماني حلقات ذهبية متداخلة تحيط ببرج ضوء النجوم. بوضوح ، كشفت البطاقة عن رتبة الرجل كساحر عظيم وانتمائه.
وبالنظر إلى أنه ذاهب إلى مطعم يرتاده ساحر من طبقة عليا ، طلب "روشاش " من باسكاش الاعتناء بـ "يازي " لبعض الوقت.
متبعاً النقطة المحددة على الخريطة ، مر "روشاش " مرة أخرى بـ "معدة فالوفا ". كانت عمليات تحميل وتفريغ البضائع قد انتهت لهذا اليوم ، وكان عامة الناس وخدم النبلاء يتزاحمون ذهاباً وإياباً.
كانت محلات الجزارة قد فتحت أبوابها بالفعل للعمل ، بل وتستخدم ألواحاً زجاجية كبيرة وباهظة الثمن. مكدسة في الداخل للعرض كانت نقانق ممتلئة ولامعة ، ولحوم مملحة ، وقطع طازجة. حيث كان بعض الأطفال ملتصقين بالزجاج ، يسيل لعابهم. و خرج الجزار ضخم الجثة عريض الصدر ليطردهم ، ثم تذمر وهو يمسح آثار الأيدي السوداء التي تركها الأطفال وراءهم.
ملأت الخضروات التي لم يستطع تسميتها أكشاك البائعين ، وكانوا يرشون بضائعهم بشكل دوري بماء من زجاجات بخاخة لتبقى تبدو طازجة وحيوية.
"أوه ، جوني ، إذا طبخت هذه الحزمة من الهليون الطازج ، الطري ، والمقرمش بشكل صحيح ، فمن المؤكد أن السيد سيكافئك... " كان أحد البائعين ، بعد أن حفظ زبائنه ذوي القيمة العالية ، يروج بضراوة لخضرواته باهظة الثمن.
كان ما زال هناك متسع من الوقت قبل التاسعة... في حياته السابقة كطالب كان "روشاش " يكره الذهاب إلى الأسواق ؛ فهي دائماً ما تُعرف بالضجيج والقذارة. و لكن هنا ، شعور مفقود منذ زمن طويل ، مألوف نوعاً ما ، جذبه إلى الداخل.
"فالوفا هي حقاً أكبر مدينة في القارة الجنوبية. حتى سوقها يمتلك تنوعاً في البضائع أكبر مما في العاصمة الإمبراطورية. "
كان هناك مخبز. لم يتناول "روشاش " إفطاره بعد ، فاشترى لفافة خبز بالزبدة. ثم ذهب إلى الجزار ليحصل على شريحتين من اللحم المملح - الكثيرون لا يستطيعون تحمل تكلفة الشراء إلا بالقطعة ، وهو ما جعل الأمر مريحاً لـ "روشاش " ليصنع "شطيرته " الخاصة.
وعلى الرغم من عدم وجود صلصة لم تكن النكهة البسيطة سيئة على الإطلاق. تتابعت نكهة الدهون والتدخين في اللحم المملح ، مع رائحة الزبدة الكريمية ، وعبير القمح ، مما جعل "روشاش " يأخذ قضمة تلو الأخرى.
كان على وشك تناول اللقمة الأخيرة عندما اندلع ضجيج في السوق الكبير.
اندفع رجل نحيل ذو بشرة داكنة من قسم المأكولات البحرية في حالة ذعر. وأتبعت خلفه مباشرة صرخات "أمسكوا باللص! " و "تباً للدهماء! ".
