الفصل 4260: الحياة الغالية (الجزء الثاني)
جرح ذلك كبرياء سينتون ورِينا ، لكنهما ابتسما ونفذا ما طلبه ابنهما.
"ما الخطب يا بني ؟ هل اتخذت قرارك بشأن 'الصحوة ' ؟ " بدا ليث مرحاً وهو يلقي بطعمه ، لكن لينارت لم يلحظ أياً من الأمرين.
"اربط عقلك بعقول الجميع. " كانت يد الصبي الممتدة ترتجف كأنها ورقة شجر ، وغتبا الدموع عينيه. "أرجوك. "
كان لينارت يحاول أن يبدو قوياً لكنه يفشل ، وتظاهر ليث بأنه لا يلاحظ ذلك احتراماً لإصرار الصبي.
لم يظهر الاتصال التخاطري هجوم الشخص 'المستيقظ ' على منزل زيكل ، بل بدأ من اللحظة التي لمح فيها لينارت 'مخاري ' لأول مرة.
راقب ليث ورِينا وسينتون الـ "بيك " (بيك) وهو يخوض معركة خاسرة. لم تكن لدى 'مخاري ' أي فرصة للنصر ، فقد دفع ثمن الكدمات التي ألحقها بخصمه من دمه وأطرافه.
لقد رأوا الـ "بيك " يزهق روحه ليربح المعركة. فزئير 'مخاري ' هو ما قاد 'ريبر ' إلى لينارت ، وتضحيته هي التي منحت ملك الجنوب الوقت الذي يحتاجه ليصل إلى الصبي.
كادت رِينا تنفجر باكية عند رؤية الموت النبيل للوحش السحري. حيث كانت ممتنة لـ 'مخاري ' لأنه أنقذ ابنها ، وغاضبة من نفسها لعجزها عن فعل الشيء ذاته. ومع ذلك كتمت كل شيء في نفسها ، عالمةً أن لينارت كان على وشك الانهيار.
شاطرهما سينتون مشاعر مماثلة ، لكنه عبر عنها بوضع يده على كتف ابنه ؛ فقد أراد أن يعلم لينارت أن والده يتفهم حاله وأنه موجود لأجله.
"شكراً لأنك أريتني هذا يا لينارت ، لقد كنت شجاعاً. " أومأ ليث برأسه مضيفاً "أعدك بأنني سأكافئ عشيرة الـ 'بيك ' بما يستحقونه. "
كان 'ريبر ' قد نقل كل شيء لليث بالفعل ، لكنه لم يخض في تفاصيل ظروف إنقاذ الصبي لأنه وصل بعد أن وضعت الحرب أوزارها.
"أنا لست شجاعاً يا عم ليث. " قال لينارت وهو يشهق "أنا... "
استغرق الأمر منه عدة تنهدات ودقائق ليتم جملته "أنا السبب في موت 'مخاري '. أريد أن أعتذر لعائلته ، لكني خائف جداً من مواجهتهم وحدي. هل يمكنك مرافقتنا ؟ "
اتسعت عينا رِينا فُهماً للموقف ؛ فكلما أساء أحد أطفالها التصرف مع الجيران أو الرفاق كان سينتون ورِينا يصطحبانهم للاعتذار لمن أخطؤوا في حقه.
أراد لينارت حضور والديه لمدّه بالدعم المعنوي ، وعمه لتوفير الحماية. حيث كان الصبي مرعوباً من رد فعل الـ "بيك " ولم يشأ أن يعرّض والديه للخطر بسبب ذنبٍ اقترفه هو.
"بالطبع. " أومأ ليث قائلاً "امنحني ثانية ، عليّ إجراء بضع مكالمات. "
بعد معركة اليوم السابق ، حصلت عشيرة الـ "بيك " على الكثير من الطعام وكل ما يحتاجه محاربوها من علاج. حيث كانوا منزعجين قليلاً لاستدعائهم في ساعة مبكرة من الصباح ، لكن وجبة إفطار مجانية كانت تكفى لتبرير العناء.
حضروا بأعداد غفيرة ، محيطين بالقصر بينما ظلوا عند أطراف غابة "ترون ". أساء لينارت فهم نواياهم وبدأ يرتعد خوفاً ، وكأنه مجرم يقف في قفص الاتهام.
"عائلة 'مخاري '. أرجوكم. " كان هذا كل ما استطاع قوله.
نقل ليث الطلب إلى 'ريبر ' الذي عاد بعد لحظات بصحبة "بيك " أسود ضخم.
"أنا 'كوشو ' ، شقيق 'مخاري ' في البطن. ماذا تريد يا بني ؟ " جلس على قوائمه الخلفية وحك رأسه ، محاولاً أن يبدو غير مؤذٍ بقدر المستطاع.
كان لينارت ما زال يتشبث بفستان أمه ، واحتاج لكل ذرة إرادة ليترك ثوبها. و لكن يد أبيه على ظهره هي التي منحته القوة ليخطو للأمام ويتحدث.
"أنا آسف. " قالها في نَفَس واحد.
"أنت نعم ؟ " أمال 'كوشو ' رأسه ، فبدا أشبه بدمية محشوة عملاقة. "بماذا ؟ "
أصابت تلك الأسئلة البسيطة الصبي كصفعة على وجهه ، مما جعله يشعر وكأن ألمه كله ذهب سدى.
"موت 'مخاري ' خطئي! " أطلق لينارت تلك الأفكار التي تراكمت في رأسه منذ الأمس بصرخة. "كنت جباناً أكثر من أن أستمع إليه. فكنت خائفاً جداً من التحرك بينما كان يقاتل بشجاعة لأجلي. و أنا آسف. "
سقط لينارت على ركبتيه وانفجر باكياً تحت نظرات الـ "بيك " المذهولة.
كان لدى 'كوشو ' الكثير ليقوله ، لكنه شك في أن لينارت سيفهمه كفردٍ من الـ "بيك ". فالبشر كائنات صغيرة وهشة لدرجة أنهم يحتاجون إلى أن يُعاملوا بلطف حتى في الكلمات.
انتظر 'كوشو ' حتى يهدأ لينارت قليلاً قبل أن يجيب "ليس عليك أن تتأسف على شيء. أنت لم تجرِ أخي إلى تلك المعركة ، فقد أقحم نفسه فيها بإرادته. لم تؤذِ شعرةً من فرو 'مخاري ' ، ذاك المستيقظ هو من فعل. و أنا لست غاضباً منك ، ولا أحد هنا كذلك. "
لوّح 'كوشو ' بيده نحو جماعة الـ "بيك " الذين أومؤوا برؤوسهم أو تثاءبوا.
"لكنه مات بسببي. لأنني كنت خائفاً! " وجد لينارت أنه من العبث القتال لإثبات ذنبه ، لكنه لم يستطع السماح لـ 'كوشو ' بأن يستهين بتضحية 'مخاري ' وكأنها لا شيء ؛ فقد كان مديناً للـ "بيك " الراحل بهذا القدر.
"لقد مات أخي وهو يؤدي واجبه يا صغيري. " أجاب 'كوشو '. "لقد حددت عليه بالأمس ، ولن أهينه بعدم احترام تضحيته بالغضب. "
"لقد مات لأجلك ، وهذا يجعل حياتك غالية عليّ ، وعلينا جميعاً. " أشار مجدداً نحو الآخرين "لقد كنت خائفاً ، صحيح ، لكنني أيضاً كنت خائفاً عندما كنت في مثل حجمك. الخوف هو ما يبقي الأشبال أحياء ويسمح لهم بأن يكبروا ليصبحوا محاربين. "
"لو هربت ، لربما كان أخي ما زال حياً ، ولكن ربما كان ذلك المستيقظ قد طاردك باستعمال الانتقال الآني. ولو فعل ذلك لكان أخي قد نزف حتى الموت على أي حال وما كان 'ريبر ' ليتمكن من الوصول في الوقت المناسب ليجدك. "
"لا أحد يعلم ما كان سيحدث ، نحن فقط نعلم كيف جرت الأمور. و لقد تجمدت خوفاً ، وأصابه الغرور ، ووجدك 'ريبر ' بسهولة باتباع زئير 'مخاري '. "
"إذا كنت حقاً آسفاً على موت أخي ، فلا تعتذر. عش قوياً. عش سعيداً. فكن شجاعاً مثل 'مخاري ' واحمله دائماً في قلبك. بهذه الطريقة ، ما دمت تتذكره ، فلن يموت حقاً أبداً. "
بدأ لينارت في البكاء مجدداً وخرجت من فمه كلمات غير مفهومة.
رفع 'كوشو ' الصبي بين ذراعيه الضخمتين ولعق وجهه لينظفه. احتضن لينارت بشدة قبل أن يضعه على قدميه.
"قف يا صغيري. " قال له "الـ 'بيك ' لا يجثو أبداً. ليس فقط لأننا فخورون ، بل لأننا لا نستطيع ذلك أيضاً. "
أشار 'كوشو ' إلى ساقيه القصيرتين وقوائمه الخلفية العريضة ، مما جعل لينارت يبتسم لأول مرة منذ انهيار حياته مع سقف منزل زيكل.
"هل هناك أي شيء آخر ؟ " نظر الـ "بيك " إلى الصبي الذي هز رأسه نفياً ، ثم نظر إلى ليث.
"شيء واحد فقط. " بفرقعة من أصابع ليث ، ظهرت قطع كبيرة من لحم "نصف مطهو " لا تزال تنبعث منها الأبخار من حقيبته البعدية.
زأرت عشيرة الـ "بيك " استحساناً ، والتهمت الطعام أمامهم قبل أن يبدؤوا بالتدافع على قطع اللحم التي سقطت بعيداً.
أعطى ليث لينارت الكثير من شرائح اللحم ليطعمها لـ 'كوشو ' وكأنه جروٌ كبير.
"هل يمكنك أن تصبح صديق ابني ، سيد كوشو ؟ " سأل سينتون.
