كان لينش يدرك تمام الإدراك مدى فظاعة الجوع ، فقد خاض تجربة يضرب عنه من قبل. و في ذلك الزمن السحيق كان ما زال يافعاً ، يجهل كنه الحياة وقيمتها ، وكان يرى بسذاجة أن التجويع ما هو إلا أسمى صور التحدي والمقاومة. وحتى في هذه اللحظة كانت تلك الذكرى تثير في أوصاله قشعريرة لا تفتأ تباغته.
أما مارك ، فلم يكن يدرك شيئاً من ذلك ؛ إذ لم يجرب مرارة الحرمان قط ، وكان على الأرجح ما زال يعتقد بسذاجة أن الناس يبيعون كرامتهم مقابل لقمة العيش لأنهم "يأبون العمل " بينما الحقيقة أنهم لا يبتغون سوى البقاء على قيد الحياة.
سرعان ما توارى الموكب عن الأنظار في نهاية الشارع الخالي.
بعد الغداء لم يمنح لينش مارك فسحةً للراحة ، بل توجها مباشرة إلى مصنع في ضواحي "جوريس " لمعاينة المكان. حيث كانت هناك مصانع ومرافق شاغرة داخل المدينة ، لكن لينش لم يرق له أيٌّ منها ؛ فقد أشار الحاكم "سيديل " إلى خططٍ لإعادة تطوير "جوريس " بأكملها ، بدءاً من المنطقة الإمبراطورية وامتداداً لعدة كيلومترات ، مما يعني أن كل شيء سيُهدم أو يُنقل في نهاية المطاف.
كانت "أميليا " منطقة إمبراطورية خاصة تابعة لـ "جيفرا " وهي أشبه بواجهةٍ للعالم ؛ حيث يتجلى أمام الجميع ما إذا كان "الجيفريون " غلاظاً ، أو حمقى ، أو متغطرسين.
لقد اتخذ الإمبراطور مؤخراً موقفاً غامضاً وغير متوقع ، ربما بسبب الضغوط المتزايديه ؛ ففي نهاية المطاف ، لا يفتأ الناس يلومونه على صعود الاتحاد. حيث كان هذا مبعث سخرية ، لكن "جوريس " كانت بالفعل تواجه تحولات جذرية.
عندما يحين الأوان ، لن يكون ثمة تعويض عن الإخلاء ؛ فهذه ليست "الاتحاد " ولا هي عالمٌ آخر. و في أفضل الأحوال ، لن يحصلوا إلا على فتات ، بينما يظل كل شيء آخر رهن إجراءات طويلة ومعقدة: من هدمٍ ونقلٍ وإعادة بناء وتوطين واستئنافٍ للعمل ، وكل ذلك يستنزف الوقت.
أما التمركز في الضواحي فكان أبسط وأكثر فاعلية ، بعيداً عن أطماع الخطط المستقبلي.
لم يكن المصنع الذي زاراه صغيراً ؛ فقبل الحرب كان متخصصاً في صناعة القبعات ، ويضم عدة خطوط إنتاج ، ولكن بعد اندلاع الحرب تحول لإنتاج المستلزمات العسكرية. وبعد الهزيمة ، سُلِب كل ما بداخله ونُهب ، ولم يبق سوى هيكلٍ فارغ. لم يدرِ صاحب المصنع ما عساه يفعل ، فقد تركه وطنه خاوي الوفاض ، ولم يترك له سوى هذا البناء المهجور.
أوضح المالك بينما كان يصطحبهما عبر تاريخ المصنع الذي طوته الأيام "هناك ثلاث ورش ومستودعان ، ويمكن للمكان أن يستوعب ما بين 400 إلى 500 عامل في وقت واحد في أقصى طاقته. و في أوج ازدهارنا ، كنا ننتج ألفي قبعة يومياً ، وحتى في أحلك ظروفنا لم يقل إنتاجنا عن مئة. و كما كنا نعمل كمقاولين من الباطن لمنتجات جلدية أخرى... "
كان هذا المكان حلم ثلاثة أجيال: جده ، وأبوه ، وهو. ومن تعابير وجهه المفعمة بالفخر والحنين ، بدا جلياً مدى أهمية هذا المكان بالنسبة له.
تثاقلت نبرة صوته وهو يتابع "...حتى اندلعت الحرب ، وحينها انهار كل شيء. أجبرونا على صنع الخوذات الفولاذية ، وزمزميات المياه ، والحقائب المقاومة للماء. فككوا آلاتي وحملوها بعيداً ، بل وأجبروني على تغطية أجور عمالي. "
"في النهاية ، سلبوا كل شيء ولم يتركوا سوى هذا المكان القفر. سيد لينش ، سيد مارك.. هل تدركان كيف يكون شعور المرء حينها ؟ "
تصاعدت مشاعره ، وارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة ، واحمرّت عيناه "أفلست ، والأسوأ من ذلك أن 'جيفرا ' لم تكن هي من دمرني ، بل وطني. و لقد تخلوا عني وأخذوا كل ما أملك. "
"لهذا السبب لم أغادر كما فعل الآخرون. وحتى لو فعلت ، لما عرفت ما عساي أصنع. و مجرد التحدث بهذا الكلام قد يورطني باتهامي بالتجسس لصالح 'جيفرا ' فأُشنق. "
أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه ، ثم زفر ببطء وفتحهما "أعتذر ، لقد استرسلتُ قليلاً. "
رد لينش بهدوء وهو يشير إلى المباني "أفهمك. ما الثمن الذي تطلبه مقابل هذا المكان ؟ "
نظر صاحب المصنع إلى المباني التي حملت أحلام أجيال ثلاثة ، وألقى نظرة على الشعارات الباهتة على الجدران ، ثم تنهد ساخراً وهز رأسه قبل أن يشيح بنظره "المساحة حوالي عشرين ألف متر مربع. موقع متميز وقريب من المحطة والميناء. أقل سعر.. خمسون ألف 'جايل '. "
بعد احتلال "جيفرا " للمنطقة ، فرضوا استخدام عملة "الجايل " بموجب قانون العملة التنازلية. وبعد فترة أولية من المقاومة ، أصبحت العملة القياسية ، ولم يعد هناك أي اعتراض.
هز لينش رأسه قائلاً "هذا كثير جداً. إنها تقارب تسعين ألف 'سول ' ، لا تستحق هذا المبلغ. "
ركل صاحب المصنع حجراً على الأرض بهدوء "السيد لينش ، ما هو عرضك إذن ؟ "
"يمكنني أن أعطيك تسعة آلاف 'سول ' ، أي خمسة آلاف 'جايل '. "
كان مارك يتوقع أن يعرض لينش خمسة وثلاثين ألفاً ، وربما يستقر الأمر على أربعين ، فهذا ما بدا تفاوضاً معقولاً. و لكن لينش اقتطع صفراً كاملاً.
ذهل صاحب المصنع ، وحدق في لينش وكأنه لا يفهم اللغة حتى بدت شعراته كأنها تتلوى على شكل علامات استفهام تحت هبوب النسيم.
سأل بعدم تصديق "عذراً ، هل قلت... خمسة آلاف 'جايل ' ؟ ". وعندما أومأ لينش بالموافقة ، ثارت مشاعره مجدداً "هذا مستحيل يا سيد لينش! خمسة آلاف 'جايل ' لا تغطي حتى تكاليف الترميم ، ناهيك عن الأرض التي يقوم عليها المصنع! "
أضاف لينش وهو يرمق المعارف الذين انحازوا بالفعل للفيدراليين "لقد سمعتُ أن الحاكم لديه خطط للتوسع العمراني. وبمجرد حدوث ذلك سترتفع قيمة الأرض هنا إلى عنان السماء. و أنا لا أعرض هذا السعر إلا من باب المودة لصديق. "
فجأة ، شعر المالك بأن الصفقة ليست موفقة ، فقد كان هؤلاء الفيدراليون أشد قسوة ؛ ولم يصادف في حياته مساومة كهذه قط.
انتظر لينش حتى أنهى الرجل كلامه ، ثم ضرب الأرض بقدمه "الأرض لا تساوي الكثير " قال لينش. و بدأ المالك يعترض ، لكن لينش رفع يده مقاطعاً "استمع إليّ يا صديقي. "
"بالنسبة لكم ، وبالنسبة للجيفريين ، هناك شيئان هما الأقل قيمة. "
"أحدهما حياة الإنسان ، فالرصاصة تكلف حوالي أربعين سنتاً من 'الجايل ' لإنهاء حياة. "
"وثانيهما الأرض. "
"فبمجرد موت المرء ، تصبح الأرض بلا صاحب. "
أظلمت تعابير المالك ؛ لم يستطع تحديد ما إذا كان لينش يحذره أم يهدده ، ولكن أياً كانت نيته كانت الرسالة واضحة.
لم يتوقف لينش "ثانياً ، في الوقت الحالي هناك الكثير من العاطلين عن العمل في 'أميليا '. إذا وظفت ألف عامل لإعادة بناء المكان ، ودفعت لكل واحد منهم عملة واحدة ، يمكنني إعادة إعمار كل شيء بثلاثة آلاف. "
"أما بالنسبة للمواد... فهي موجودة في كل مكان. "
"لذا أعتقد أن خمسة آلاف 'جايل ' سعر عادل. أنت لا تبيع مجرد عقار ضئيل القيمة ، بل تحصل على سيولة نقدية ، والأهم من ذلك تحصل على صداقتي. "
"فكر في الأمر ، وأعلمني حين تتخذ قرارك. سأكون هناك... "
بذلك مضى مبتعداً مع مارك الذي كان يتبعه وهو ينظر إلى لينش وكأنه يراه لأول مرة. ففي "الاتحاد " كان لينش يبدو دائماً كرجل نبيل مهذب ولبق ، ونادراً ما كنت ترى فيه هذا النوع من العدوانية المحسوبة ، لكن مارك قد رآها الآن.
لقد استخدم لينش مراراً تهديدات بعواقب وخيمة للضغط على الآخرين ، ولم يستطع مارك أن يتبين ما إذا كانت تلك مجرد تهديدات... أم وعوداً.
"لقد جعلتُ أحدهم يتفقد المكان ؛ لا نحتاج لشراء آلات جديدة ، فهناك بعضها في الجوار ستُسلم غداً. وقد قمت بالفعل بتوظيف العمال. عليك فقط أن تبدأ الإنتاج في أقرب وقت ممكن. "
كانت كفوف مارك تتصبب عرقاً ، وبدا على وجهه أثر اضطراب شديد "الأمور هنا معقدة ، لست متأكداً من قدرتي على التعامل معها. "
ابتسم لينش وربت على ذراعه "لديك الخبرة ، وأنا أؤمن بأنك تستطيع فعل ذلك أليس كذلك ؟ "
تردد مارك طويلاً قبل أن يومئ أخيراً "سأبذل قصارى جهدي. "
"هذا هو الكلام السديد. لا يوجد شيء لا يمكن للعمل الجاد حله ، وإذا فشلت ، فهذا يعني ببساطة أنك لم تعمل بجد كافٍ... "
وبينما كان لينش يروج لـ "شوربة مغذية " من كلامه ، بدا أن صاحب المصنع قد اتخذ قراره. اقترب بمفرده ، ونظر إلى لينش ملياً ، ثم تنهد ومد يده "لقد أصبحت ملكك. "
"لن تندم على هذا القرار ، أضمنك ذلك. "
ناول السائقُ المالكَ خمسة آلاف 'جايل '. نظر الرجل إلى المال في يده ، واضطربت شفتاه.
كان يود أن يلعن.
إذا كانت بلاده و "الجيفريون " قد حطموا أحلام عائلته عبر ثلاثة أجيال ، فإن لينش كان هو الرجل الذي سحق تلك الأحلام المكسورة تحت قدميه.
ثلاثة أجيال من الأحلام.. لم تساوِ سوى خمسة آلاف!
في زمن الفوضى لم تعد الأحلام تساوي شيئاً يذكر.
بعد تسوية كل شيء ، عاد لينش في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.
ولأنه وصل مبكراً جداً ، التقى بشكل غير متوقع بشاب مألوف ، سائق شاحنة من "ناغاريل " كان قد قابله بضع مرات.
كان "أكوماري " يراجع نفسه كثيراً في الآونة الأخيرة ؛ فقد جعلته التغيرات في "أميليا " يدرك أن العنف لا يمكن أبداً أن يجلب سلاماً دائماً. وبدأ يدرس مجتمع "الاتحاد " من جديد.
وجد أن استقرار "الاتحاد " لا ينبع من العنف ، بل على العكس ، فإن شعبه يقدر الحرية والسلام والمساواة أكثر من أي شخص آخر.
كان يتوق لفهم "الاتحاد " بعمق أكبر ، وحين رأى لينش ، رغب فجأة في التحدث إليه.
حين رأى لينش سائق الشاحنة يقف غير بعيد ، راغباً في الاقتراب لكنه متردد بوضوح ، أشار إليه بالقدوم.
في كثير من الأحيان ، يمكن أن يكون لينش رجلاً عطوفاً ، ودوداً ، رقيقاً ، رحيماً ، وخيّراً.
تماماً كما هو الحال الآن.
