«ما علاقة هذا بالجيش ؟»
قبل خمس دقائق كان الرئيس يتطلع إلى يوم جديد ، والآن ، بعد تلك الدقائق الخمس فحسب ، بدأ صداعٌ حادٌ يداهمه. «السفينة فُقدت ؟ إذن أرسلوا مَن يعثر عليها. لا أرى أي صلة بين هذا الأمر وبين الجيش».
كبح جماح نفسه عن التلفظ بشتيمة ؛ ففي وقت مبكر من الصباح ، قدمت المؤسسة العسكرية «مقترح التوسع البحري» إلى مجلس الوزراء ووزارة الدفاع ، مما جعل رأسه يضج بالصداع.
منذ تقليص حجم الجيش الكبير لم يسمع أحدٌ سوى عن التخفيضات ، لا عن التوسعات قط.
علاوة على ذلك لم تكن الاتحادية بحاجة إلى أي توسع ؛ إذ لم تكن هناك بوادر لصراع عالمي في المدى المنظور ، وحتى لو اندلع ، فمن المرجح ألا يمسهم في شيء. لذا بدا ظهور الجيش في هذا التوقيت أمراً في غير محله تماماً.
وقف وزير الدفاع عند مكتب الرئيس ، وألقى نظرة سريعة على التقرير الذي في يده ، ثم بسط كفيه قائلاً: «بالأمس ، اختفت سفينة شحن تابعة للاتحاد كانت متجهة إلى أميليا...»
أومأ الرئيس بنفاد صبر: «أعلم ذلك ولكن ما علاقة هذا بالجيش ؟»
بدا الارتباك طفيفاً على وجه وزير الدفاع ، فقال: «الجيش...» ثم أعاد صياغة جملته سريعاً: «تؤمن البحرية بأن هذا قد يكون من تدبير دولة أجنبية تحاول إظهارنا بمظهر الضعف. و إذا لم نتمكن حتى من حماية سفن الشحن في مياهنا ، فسيصبح أسطولنا أضحوكة العالم».
«حتى لو هزمنا أسطول جيفرا!»
خفف الوزير من نبرته وأضاف: «إضافة إلى ذلك فإن هيكل البحرية الحالي ما زال قائماً على نموذج العزلة والدفاع القديم ، وهو مقيد للغاية».
قلب الرئيس صفحات خطة التوسع على مكتبه ، فساد الغرفة صمت قصير.
كانت البحرية تدعي أن هذه فترة ذهبية لتطويرها. ففي الماضي ، وتجنباً لإثارة قلق الدول الأخرى لم تكن الاتحادية تحتفظ سوى بأسطول بحري ونصف ؛ أسطول كامل وآخر احتياطي.
وحتى بعد الحرب البحرية لم يتوسعوا تجنباً للظهور بمظهر المعتدين ، فظلت البحرية حبيسة نهجها الانعزالي.
لقد ولى ذلك العهد ؛ ففي ذلك الزمان لم يكن الجيش ومنتسبوه يحظون بأدنى احترام ، أما الآن ، ومع وجود بحرية قوية وتحول في السياسة من الحاكمة إلى الهجوم ، بات التغيير حتمياً.
كان التوسع يعني المزيد من القادة ، والمزيد من كبار الضباط ، بل والمزيد من الجنرالات ، وتلك كانت الغاية الحقيقية.
في نهاية المطاف ، الأمر كله يدور حول النفوذ.
كان الأسطول المكتمل يضم بالفعل ما بين ثلاثة إلى خمسة جنرالات ، وهو عدد كافٍ وزيادة ، لكن هناك ضباطاً لا حصر لهم ينتظرون الترقية ؛ فبدون توسع ، كيف لهم أن يترقوا ؟
كما أن قائد البحرية الذي يشرف على أسطول واحد يختلف تماماً في مكانته عن ذلك الذي يشرف على عدة مجموعات. لذا لم يكن من المستغرب أن تدفع البحرية باتجاه التوسع.
بعد نصف ساعة كان الرئيس قد قرأ ما يكفيه ، فأغلق التقرير وجلس متفكراً ، واضعاً ذقنه على قبضتيه المضمومتين.
لقد كان مديناً للجيش لمساعدته في تأمين منصبه ، وكان «ترومان» قد لعب دوراً رئيسياً كجسر للوصل بينهم.
ومن يسدي إليك معروفاً ، فعليك مكافأته ؛ هكذا كان يحكم رئيس الاتحادية: رد الجميل لأهله. ومن لا يتبع هذه القاعدة ، فلن يُعاد انتخابه.
كان الرئيس ما زال يطمح لفترة رئاسية أخرى ، لذا لم يكن خيار التخلي عن الجيش مطروحاً ، لكن خطة التوسع بدت... هجومية أكثر من اللازم.
لم يكن الأمر ببساطة الموافقة عليها وإرسالها إلى الكونغرس ؛ إذ كان عليه مراعاة الرأي العام الدولي.
فتوسع الأسطول يعني تعزيز القوة البحرية ، ويعني امتلاك قدرات ضاربة تجوب المحيطات ، مما سيلقي بظلال مخيفة من الردع العسكري على كل الدول.
ماذا لو اتحدت تلك الدول ؟ ماذا لو تمادت وشكلت تحالفاً عسكرياً ؟
كانت هذه أموراً يدرك تماماً وجوب أخذها في الحسبان ، فالمسأله ليست بالهينة.
رفع الرئيس رأسه وسأل: «ما هو رأيك في هذا الأمر ؟»
طبق وزير الدفاع شفتيه ولم ينطق ببنت شفة ، لكن صمته كان إشارة واضحة ؛ فقد كانت وزارة الدفاع تقف في صف الجيش.
تمتم الرئيس بفظاظة: «إنك تجعل الأمر صعباً عليّ حقاً». لم يكن بوسعه الرفض صراحة ؛ فهو يحتاج لدعم الجيش ، لكن الموافقة السريعة قد تجلب له عواقب سياسية وخيمة.
بعد تفكير ، قال: «أحِلّ الأمر إلى الكونغرس للنقاش».
انتشرت ابتسامة على وجه وزير الدفاع. حيث كانت وزارة الدفاع والجيش كيانين منفصلين ، لكنهما مترابطان بقوة. إن الموافقة على التوسع البحري تعني المزيد من الجنرالات ؛ فبإمكان الضباط المتقاعدين العودة والارتقاء في الرتب ، كما يمكن للضباط العاملين اكتساب خبرة إدارية تمهد لترقيات أعلى. و لقد كانت صفقة رابحة للجميع.
بعد أن ودّع الوزير ، تجرع الرئيس قهوته دفعة واحدة. حيث كان ينوي احتساءها ببطء ، لكنه الآن بحاجة إلى ما يصفّي ذهنه ويخفف من غلوائه.
لقد وافق ، لكنه لن يدفع بالأمر بنفسه. قد يبدو هذا سلبياً ، بل وأحمق ، لكن التوقيت حساس للغاية.
كان عليه الحفاظ على داعميه الحاليين دون تنفير الحاكمين. وحتى تتضح النتائج ، فإن أي تحرك متهور سيكون غباءً محضاً. الحذر هو سيد الموقف.
بموافقة الرئيس ، دخل التوسع البحري مساره الرسمي ، وفي الوقت ذاته ، اجتاحت موجة من المقالات الصحافة الاتحادية ، تدور كلها حول سؤال واحد: هل يجب على الاتحادية استعراض قوتها أمام العالم ؟
من «صحيفة الاتحاد» إلى «مجلة الترفيه اليوم» ، ومن المجلات السياسية الرصينة إلى صحف الفضائح الشعبية كان الجميع يطرح السؤال ذاته: نحن أقوياء بالفعل ، ألا يجب أن يعرف العالم ذلك ؟
كان أحد المحركات الرئيسية لهذه الحملة هو سفينة الشحن المفقودة.
الحقيقة أنه لولا ضجيج الإعلام ، لما اهتم 99% من السكان بسفينة شحن مفقودة ؛ فهي لا تمت بصلة لحياتهم ، أو عائلاتهم ، أو ممتلكاتهم.
ولكن عندما تحولت القضية إلى مسألة كرامة وطنية واستعراض للقوة ، لامست وتراً حساساً وانفجرت في وسائل الإعلام.
خلال سنوات الانعزال ، تعرض الناس لإهانات يكفى ، وقد أثبتت تلك السياسة فشلها الذريع. لذا تجتاح البلاد الآن موجة من العدوانية الردعية ، وأصبح الناس أكثر تطرفاً من أي وقت مضى.
63.1% يرون أن تقليص الجيش يجب أن يتوقف ، وأن البحرية يجب أن تتوسع لحماية الشحن الاتحادي من القرصنة بشكل أفضل.
بينما يرى 22% أن الأمور يجب أن تبقى على حالها ، وأن الاستعراض العسكري المفرط قد يثير قلق الدول المجاورة...
قرأ «لينش» نتائج الاستطلاع في الصحيفة ، ولم يستطع كبت ابتسامة عريضة: «لقد بدأت قوة الاتحادية تتجلى أخيراً ، وسيكون المستقبل أكثر إشراقاً من أي وقت مضى».
جلس حوله كبار ضباط البحرية ، بينهم جنرالان ، وقد ارتسمت على وجوههم جميعاً ابتسامات الرضا ؛ فمن الواضح أنهم سعداء بمسار الأمور.
لم تكن شركة الفضاء التي أسسها «لينش» هي الغاية أبداً ، بل كانت مجرد جسر ، وحلقة وصل. فقيمتها الحقيقية تكمن في منح البحرية وأعضاء الكونغرس فرصاً أكبر للتواصل.
وما كسب به «لينش» ودّ البحرية حقاً هو قيادته في الدفع بخطة التوسع البحري.
عندما طرح الفكرة ، فهمها السيد «ترومان» على الفور ؛ فالبحرية لا يمكنها الرفض.
في وسط مجموعة من ضباط البحرية ذوي الرتب الأدنى ، وقف نائب أدميرال قضى قرابة عشرين عاماً في رتبته ، ولم يتبقَ له سوى سنوات قليلة في الخدمة.
لقد ظن أنه سيتقاعد وهو نائب أدميرال ، منهياً حياته بطموحات لم تتحقق ، ولكن فجأة ، لاحت هذه الفرصة.
بمجرد توسع البحرية ، سيحدث حتماً إعادة توزيع للمناصب: سيصبح القادة أدميرالات مساعدين ، والأدميرالات المساعدون سيصبحون لواءات ، واللواءات سيصبحون نواب أدميرالات ، ونواب الأدميرالات... سيصبحون أدميرالات بكامل الرتبة.
لكن لجعل ذلك ممكناً ، يجب أن يوافق 60% من اللجنة العسكرية في الكونغرس ، وأن يصوت أكثر من 50% من الكونغرس لصالح القرار ، وهي مهمة ليست باليسيرة.
فبسبب أسباب تاريخية وسياسية كان الجيش طويلاً غير محبوب ، ويُنظر إليه على أنه عاجز عن الدفاع عن البلاد أو تحقيق المجد. وقد أدت الرسائل السياسية المضللة إلى كره العامة للجنود ومعارضة انضمام أفراد عائلاتهم للخدمة العسكرية.
لذا لم تفكر البحرية في هذا الأمر بجدية قط حتى قدم «لينش» فكرته وخطته. حيث كان يؤمن بوجود فرصة كبيرة للنجاح ، والأهم من ذلك أنه لن يكلف أحداً فلساً واحداً ؛ فهو سيمول عملية الضغط السياسي من جيبه الخاص.
وأمام حليف ثري ومؤثر يرغب في دعمهم وبناء الروابط ، كيف للبحرية أن ترفض ؟
ناهيك عن أن السيد «ترومان» لعب دوراً حاسماً ، فبصفته المتحدث السياسي المختار للبحرية كان لموقفه ثقل حقيقي في صياغة قراراتهم.
سأل نائب الأدميرال ، وهو غير قادر على إخفاء تطلعه: «سيد لينش ، هل تعتقد حقاً أن لدينا فرصة ؟» كان سؤاله مباشراً.
من حوله ، نظر اللواءات والضباط الآخرون إلى «لينش» بترقب حارق ؛ فهذه هي اللحظة التي انتظروها على مدى العقد الماضي.
أومأ «لينش» دون تردد: «طالما أننا نتبع السيناريو الخاص بي ، فسيتم توسيع البحرية قبل الانتخابات الرئاسية».
«أيها السادة ، إذا تمكنا من تأمين التوسع قبل الانتخابات ، فهذا يعني أننا سنحظى بفرصة لتوسع ثانٍ خلال فترة ولاية الرئيس. وبحلول ذلك الوقت ، سيتجاوز حجم البحرية أي نقطة وصل إليها في تاريخ الاتحادية».
«سيكون هذا أزهى عصور البحرية!»
