الفصل 523: على حافة الإفلاس
"لا أدري! " أجابت "فيرا " "لينش ". لم تكن متأكدة مما إذا كان عليها اتباع نصيحته ، لكن إجابتها كانت تلمح إلى شكوك أعمق في نفسها.
كانت تشعر بالارتباك والضغط.
"لا تفكري في هذه الأمور المزعجة الآن. و إذا كان لديكِ وقت ، فكري في الأمر. لن أطيل البقاء في مدينة 'سابين '. ما رأيكِ أن نجد مكاناً لنتناول فيه العشاء الليلة ؟ "
ألقى نظرة على ساعته ، وأضاف "ربما يمكنني انتظارك حتى تنهي عملك ، لنتحدث عن تلك الأرقام ".
في الفترة التالية ، شرحت "فيرا " لـ "لينش " مدى ثرائه الحقيقي وحجم السيولة النقدية التي يمتلكها.
فالسيولة ، والمال ، والثروة ليست مصطلحات مترادفة ؛ فلكل منها دلالة مختلفة. ولهذا السبب تبرز أهمية المحاسبين ، لأن معظم الناس لا يدركون هذه الفوارق.
أثناء النقاش ، طرحت "فيرا " مشكلة راهنة تواجه الشركة: تدفق الأموال في مزادات السلع المستعملة بشركة "إنترستيلار " للتجارة قد تباطأ بشكل ملحوظ ، وأحجام التداول تتراجع بحدة.
شعرت بأنه من الضروري إبلاغ "لينش " بالأمر ، حيث إن هذا الاتجاه مستمر منذ النصف الثاني من العام.
فقط المدن التي بدأت فيها المزادات حديثاً لا تزال تجلب أموالاً مقبولة ، أما الأسواق القديمة مثل مدينة "سابين " فقد باتت تعاني في جذب المشترين الراغبين في اقتناص السلع المستعملة.
حتى العاصمة ، حيث يتمركز "ريتشارد " شهدت تراجعاً مستمراً في المبيعات خلال الأشهر الأخيرة.
لم يكن هذا الأمر غير طبيعي تماماً ، بل هو أقرب لوصول السوق إلى مرحلة التشبع. لم يتوقع "لينش " يوماً أن يستمر هذا العمل إلى الأبد.
فتجارة السلع المستعملة لها دورة حياة ، وهي سلاح ذو حدين. و عندما يتردى الوضع الاقتصادي في البداية ، تصبح السلع المستعملة رائجة لأن دخل الناس ينخفض بينما لا تتلاشى رغبتهم في التسوق ، وهنا تلبي المزادات تلك الحاجة.
أما بعد ركود طويل ، تهبط الرغبة في التسوق إلى ما يقرب من الصفر ، وتحل محلها غرائز البقاء ؛ فحتى السلع المستعملة الرخيصة لا تستطيع إغراء المشترين ، ويصل القطاع إلى الحضيض.
على الجانب الآخر ، خلال بداية التعافي الاقتصادي ، تعود رغبات التسوق المكبوتة للظهور بسرعة مع ارتفاع الدخول ، مما يسبب طفرة قصيرة في الإنفاق.
يشتري الناس كل ما يشعرون أنه مناسب حتى لو لم يكونوا بحاجة إليه ، طالما ظنوا أنه صفقة رابحة.
هذا يخلق ازدهاراً مؤقتاً لمبيعات المستعمل قبل أن تستقر الأمور في انخفاض جديد بمجرد انتهاء طفرة الإنفاق الناتجة عن التعافي.
وعندما يمتلك الناس المال مجدداً ، فإنهم يميلون إلى تجنب السلع المستعملة إلا في الضروريات ، كالمنازل والسيارات أو أجهزة التلفاز ؛ وهي عناصر لا بد للعائلات من اقتنائها ولكنها قد لا تتحمل تكاليف شراء الجديد منها.
وفي غضون ذلك تجعل التطورات التكنولوجية السريعة العديد من السلع المستعملة غير قابلة للتصريف مهما كان الثمن.
كان "لينش " قد توقع هذا مبكراً ، واستغل الموجة لجني أول أرباحه الحقيقية ، مستخدماً إياها لبناء قاعدته الرأسمالية بسرعة.
حتى الآن لم يكن العمل مربحاً للغاية ، لكن تكلفته كانت منخفضة ، وهذا هو مفتاح جني المال.
فلو وظّف الكثير من العاملين ، لكان ذلك يعني تكاليف رواتب باهظة تخاطر بخسائر فادحة. ولحسن حظه كان لديه شركاء فقط ، لا موظفون.
كما استثمر في البنية التحتية: أسطول نقل ومستودعات خاصة به. وعلى الرغم من أن الأمر كان مجرد نقل للسلع من يد لأخرى إلا أن المخزن بقي تحت سيطرته.
كان سوق السلع المستعملة الذي شهد تباطؤاً في البداية يبدأ في الانتعاش مجدداً ، وهو اتجاه نحو سوق حرة أكثر مرونة للسلع المستخدمة.
تحدثت "فيرا " مطولاً ، وفي النهاية ، أدرك "لينش " أن استثماره الأكثر ربحية كان في الواقع حصته البالغة 30% في استوديوهات "فوكس ".
فالعديد من الأعمال الناجحة هذا العام ، إضافة إلى الإصدار القادم لفيلم "مغامرات لينش 2 " -المبني على قصته الواقعية- سيجلب له ما يقرب من 800 ألف دولار.
كان ذلك أمراً مبهراً ، خاصة في ظل الركود الاقتصادي ، وهو ما يفسر سبب تحول رؤوس الأموال نحو الترفيه والصناعات المرتبطة به.
"إذاً ، كم أملك من المال شخصياً الآن ؟ " سأل "لينش " بعد سماع ملخص "فيرا " متفقداً الوقت الذي اقترب فيه من موعد العشاء.
قامت "فيرا " بتعديل نظارتها ، وقلبت صفحات سجل الحسابات الذي تحتفظ به عادة في الخزنة ، ثم ابتسمت بمشاكسة "يؤسفني إبلاغك يا سيد لينش ، ليس لديك أي مال في حسابك الشخصي ، بل إنك مدين للبنك بمبلغ كبير ".
لم يتفاجأ "لينش " بذلك بل جارى الموقف قائلاً "هل أنا مفلس ؟ هل وضعي سيء إلى هذا الحد ؟ "
أومأت "فيرا " برأسها بوقار "للأسف ، نعم ".
ضحكا معاً. حيث كانت "فيرا " تمتلك فكرة تقريبية فقط عن ثروة "لينش " الإجمالية ، لأنه لم يسلمها كافة حساباته ، وخاصة تلك الموجودة في الخارج ، لا لها ولا لأي شخص آخر.
كانا يتحدثان فقط عن السيولة النقدية ، أي الأموال القابلة للسحب الفوري من البنوك. حيث كان "لينش " أبعد ما يكون عن الإفلاس ؛ فمجرد السندات التي يحتفظ بها في البنوك كانت مبالغ مذهلة. حيث كانت كلماتها أقرب إلى المزاح والمداعبة اللطيفة.
"الوقت مناسب تماماً. و إذا غادرنا مبكراً ، هل سيتناقل الناس الشائعات ؟ " وقف "لينش " ومد يده وباطنها للأسفل.
هذه هذه اللفته -تقديم ظهر اليد- هي الطريقة الأكثر تحضراً للرجل لمساعدة المرأة على النهوض ، أما تقديم باطن اليد فهو مخصص لمن هم أقرب.
في ذلك الوقت لم تكن هناك حركة لحقوق المرأة ، ولم تكن مفاهيم الحرية الشخصية أو المساواة بين الجنسين قد طُرحت بعد.
"أنت في غاية الرقي! " لم تتردد "فيرا " ووضعت يدها على يده لتنهض.
كان وجودها حول "لينش " تجربة غريبة للمرأة ؛ فقد كان قريباً ويحمل لمسات من الغزل الخفي ، لكنه احتفظ بسلوكه المهذب. حيث كان تناقضاً ، لكنه لا يمكن إنكاره من حيث الجاذبية.
ابتسم "لينش " وسحب يده "أنا لا أتصرف هكذا مع الجميع ".
كان هذا صحيحاً ، لكنه أثار أفكاراً معينة لديها. زفرت "فيرا " بهدوء ، واتجهت إلى علاقة المعاطف لتأخذ سترته ، وقالت بتردد "لا أعرف كيف أرفض لك طلباً ".
نظرت إلى "لينش " الذي لم يبدُ عليه أي استياء أو تغير في تعابير وجهه. وأضافت "تعلم ، أنا أعيش بمفردي الآن ، وابني قد كبر. انفصالي عن 'غاب ' آلمه كثيراً ".
"إذا لم أذهب إلى المنزل ليلاً ، قد يشعر بالقلق. إنه يعتقد أن كل ما حدث هو خطؤه ، وأنه قد يتم التخلي عنه ".
وبما أن طفلهما كان يتربى على يد والدة "غاب " وهي امرأة مسنة عطوفة أحبت الطفل ومنحت الزوجين مساحة خاصة كان الصبي يشعر أحياناً بأنه منبوذ ويلوم نفسه على ذلك.
هذه مشكلة شائعة في عائلات الوالد الواحد ، ولا يوجد لها حل سهل ؛ فالزمن والنضج وحدهما قد يداويان الجراح.
"إذاً أحضريه معكِ! " قال "لينش " بسرعة. "إذا كان يقلق من هذا ، أحضريه معنا ".
"هل يمكنني ؟ " كانت "فيرا " غير متأكدة. "أحياناً يكون مزعجاً حقاً... "
تحت نظرات "لينش " وافقت أخيراً على إحضار طفلها إلى العشاء ، مما جعل الأمسية تبدو محرجة قليلاً.
لم يكن هذا موعداً غرامياً ، بالطبع ؛ فلا أحد يأخذ طفله في موعد غرامي حتى لو كان لديه طفل.
ولم تكن أيضاً مأدبة عمل تقليدية. حيث كان المطعم الراقي يتميز بسجادة حمراء زاهية ، وفرقة موسيقية حية ماهرة ، ونُدل يرتدون سترات حمراء مع ربطات عنق سوداء.
كان الناس من حولهم يتحدثون بهدوء. ورغم جلوسهم في قاعة كبيرة مليئة بطاولات وضيوف آخرين ، ظل الجو هادئاً لا يعكره شيء.
فقط من خلال الإنصات الشديد يمكن للمرء التقاط همسات تحت أنغام الموسيقى الهادئة.
كان كل شيء مرتباً بعناية ؛ إذ حجبت الموسيقى الأحاديث على الطاولات الأخرى ، مما سمح بالحديث العادي دون الحاجة لخفض الأصوات ، وهو ما وفر لهم خصوصية تامة.
بقيادة مدير المطعم ، وصل الثلاثة إلى طاولة مميزة. وطوال الطريق كان طفل "فيرا " يتأمل "لينش " بعيون فضولية ، متسائلاً على ما يبدو من يكون هذا الرجل الوسيم.
