الفصل 498 "ربحٌ متبادل "
في الاتحاد ، مَن ذا الذي يملك القدرة على التأثير في قرارات الحكومة ؟
أهو المواطن العادي ؟
أم الناشطون الاجتماعيون المرموقون ؟
أم العلماء والخبراء ؟
كلا. إن المؤثرين الحقيقيين هم الرأسماليون ؛ أولئك الذين يملكون زمام الأمور.
أثارت كلمات "لينش " الكثير من التكهنات ، لا سيما وأنه ما زال يقيم في مقر حاكم المقاطعة ؛ فقد كان جلياً أن علاقتهما تتجاوز حدود الصداقة العابرة. وبينما كان الحضور يتوقون لسماع المزيد من "لينش " انفتح الباب فجأة ، فخيم الصمت على القاعة وعاد الجميع إلى مقاعدهم.
وقف العمدة عند مدخل القاعة متهيباً ؛ فقبل وقت قصير كان يشغل منصب قائد الشرطة ، أما اليوم ، ومع توليه منصب العمدة ، فقد تملكه شعور بعدم اليقين والارتباك. فلم يكن واثقاً من قدرته على إرضاء من هم فوقه ، فهذا الدور الجديد غريب عليه ؛ إذ لم يعد قادراً على إصدار الأوامر للناس كما كان يفعل بهراوته ، وفي الواقع لم يعد يحمل هراوةً من الأساس.
قبل أن يدخل ، سَوّى هندامه متأكداً من خلو ثيابه من أي تجاعيد. لم يعد بوسعه ارتداء حزام المعدات ، وكان شعور خواء خصره يثير في نفسه الريبة. ثم أخذ نفساً عميقاً ثم دخل إلى قاعة الاجتماعات ، مواجهاً اختباره الحقيقي الأول كعمدة.
وما إن دخل حتى وقعت عيناه على "لينش " وساورته رغبة خاطفة في إلقاء التحية عليه ، لكن تعليمات "لينش " السابقة رنت في أذنيه "سأكون هناك في ذلك اليوم. تظاهر بأنك لا تراني ، والتزم بالخطاب الذي أعطيتك إياه ، هل هذا مفهوم ؟ ". تذكر الأمر بوضوح ، فصرف بصره عن "لينش " واقترب من منصة الخطابة. لطالما تأمل العُمَد من تحت هذه المنصة ، أما اليوم فهو مَن يقف عليها ؛ إنه شعورٌ فريد.
أما الحشود التي بدت مهيبة يوماً ما ، فقد بدت الآن أقل ترهيباً.
"سيداتي وسادتي من جميع أنحاء العالم ، يا من تفانون في مساعدة 'ناغاريل ' على انتشال نفسها من براثن الفقر وتطوير اقتصادها وصناعتها ، صباح الخير... "
"يسرني جداً لقاؤكم جميعاً هنا اليوم. و هذه هي مرتي الأولى التي ألتقي فيها بكم بصفتي عمدةً. "
"البعض منكم أعرفه بالفعل ، وربما ما زال البعض الآخر يجدني غير مألوف. دعوني أقدم نفسي ، أنا 'أفليون '. يمكنكم مناداتي باسمي الكامل أو 'آفي ' اختصاراً. "
لقد أدرك "لينش " مؤخراً أن حرف "ا " في أسماء مثل "آسيل " و "أفليون " ليس في الحقيقة جزءاً من الاسم ، بل هو لاحقة تعكس الطبقة الاجتماعية. فالعامة ومحدودو الأصل يستخدمون هذه اللاحقة "ا " في أسمائهم. فالعمدة الجديد الذي كان في السابق قائد شرطة من فرع صغير لإحدى العشائر المتواضعة لم يكن في الحقيقة جزءاً من الطبقة الحاكمة ؛ ولهذا انتهى به المطاف كقائد شرطة ، أو لنقل بعبارة أدق "أجيرٌ مأمور ". لذا كان اسمه يتضمن اللاحقة "ا " والتي تعني تقريباً "ذلك الرجل " أو شيئاً من هذا القبيل.
في ثقافة "ناغاريل " كانت الطبقية هوةً لا يمكن ردمها ، ومحفورةً حتى في أسماء البشر. حيث كان العامة ومحدودو الأصل يتعرضون للتمييز منذ لحظة ولادتهم ، موسومين بأسماء تفضح أصولهم. أما النبلاء والحكام وكبار العشائر ، فلم يكونوا بحاجة لفعل أي شيء لإثبات مكانتهم ؛ فحتى دون زينة النبلاء أو أساليبهم كانت أسماؤهم وحدها تفرض الاحترام. و لقد كان وطناً معتلاً ، لكنهم لم يروا الأمور من ذلك المنظور.
كان ما قاله بعد ذلك مألوفاً لـ "لينش " الذي حفظه عن ظهر قلب وألقاه دون الحاجة إلى ملاحظات. و لقد أخبر خبيرٌ أدميه ٌ عتيقٌ "لينش " يوماً أن الكتابة هي فن ترتيب الكلمات الثابتة في أنساق متنوعة ومنظمة وفقاً للسياق ؛ حرفة تبدو بسيطة لكنها صعبة ، وتتطلب دراسة متأنية لكل كلمة.
تركز خطاب العمدة بشكل أساسي على الاعتذار عن الاضطرابات الأخيرة ، والتعبير عن التعاطف مع الضحايا وعائلاتهم ؛ وهي شكليات يلتزم بها أي عمدة جديد. حيث كان يتأقلم جيداً ويُظهر مشاعر صادقة.
بعد الانتهاء من الشكليات ، انتقل إلى الإجراءات الملموسة:
"أولاً ، تقديراً لجهودكم في المجيء من شتى بقاع الأرض لمساعدة 'ناغاريل ' على التطور ، ستقدم حكومتنا حوافز ومكافآت. نعتزم خفض ضريبة الأعمال إلى سبعة عشر بالمئة! "
أشعلت هذه السياسة الحماس في أرواح الحضور فوراً. حيث كانت ضريبة الأعمال في "ناغاريل " تبلغ خمسة وأربعين بالمئة ، تضاف إليها العديد من الرسوم الإضافية ، ومع ذلك كانت الطبقة الحاكمة مُعفاة منها. و لقد كان العبء الضريبي الثقيل يُفرض على الصاعدين من الطبقات العامة ؛ التجار الناجحين الذين يكافحون من أجل النجاح. ومع محدودية الموارد كانت الطبقة الحاكمة تستخدم الضرائب كسلاحها الأمضى للحفاظ على امتيازاتها. و لقد سُحق العديد من التجار الشعبيين والأسواق الرأسمالية الناشئة تحت وطأة هذه الضرائب. أما الآن ، فقد انخفضت الضريبة إلى سبعة عشر بالمئة ، أي أقل بنحو عشر نقاط عن معدل الضريبة العائم في الاتحاد الذي يناهز الثلاثين بالمئة. حيث كانت تلك مفاجأه سارة.
بمشاهدة ردود فعل الحشود ، شعر "أفليون " بنوع من الرضا الغريب ؛ فهؤلاء الشخصيات الأجنبية لم يكونوا بالترهيب الذي تخيله. جملة واحدة كانت كفيلة برفع معنوياتهم ، أو إغراقهم في الحزن. ولكن حين التقت عيناه بعيني "لينش " تلاشى ذلك الشعور بعدم الارتياح فوراً ، فأطرق رأسه بتواضع ، ككلب وفيٍّ يحيي صاحبه.
"سادتي ، أرجو منكم الهدوء. و علاوة على ذلك ستتمتع استثمارات البنية التحتية والإنتاج داخل نطاق ولايتي بإعفاء ضريبي كامل! "
"هذه هي طريقتنا في شكر أولئك الذين قطعوا مسافات طويلة ، متجاوزين مخاطر مجهولة ، لمساعدتنا في تحقيق الرخاء. "
أومأ "لينش " برأسه قليلاً وبدأ بالتصفيق ، فلحق به الحضور بحرارة. حيث كانت شركات البنية التحتية معفاة تماماً ؛ فتجار الاتحاد لديهم طرق لا حصر لها لإثبات أن بضائعهم مخصصة للبنية التحتية. وحتى إن تعذر ذلك و يمكنهم تأسيس شركات للبنية التحتية لشراء منتجاتهم بأسعار زهيدة ثم إعادة بيعها بسعر السوق ؛ فالطرق دائماً موجودة.
لقد كان التاريخ الاقتصادي للاتحاد في جوهره صراعاً بين العمل ورأس المال ، وبين رأس المال والحكومة ، وبين المال والضرائب ؛ صراعٌ محتدم لكنه مثير.
ومع خفوت حدة الحماس ، تنحنح العمدة الجديد وتابع:
"ثانياً ، سنقوم بإنشاء مكتب للمشاريع الأجنبية والمشتركة (بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر ، التعاون الحكومي) لمساعدة الشركات الأجنبية في التأسيس المحلي ، وتسهيل الإجراءات الورقية والاستثمارات. "
"الشركات التي تستوفي معاييرنا ستحصل على تسهيلات وإعانات. "
ابتسم العمدة ابتسامة خفيفة وقال "رغم تواضعها ، فهي تعبير عن امتناننا. "
صفق الحضور مرة أخرى ، بوجازة ولكن بحماس.
"ثالثاً ، وبالنظر إلى التأثير السلبي للاضطرابات الأخيرة ، خاصة على المستثمرين الأجانب ، ستنفذ مقاطعة 'ماغولانا ' حظراً شاملاً على الأسلحة النارية ، مع تخصيص شرطة خاصة لضمان سلامة المستثمرين. "
"سيتم إصدار تصاريح انتقائية للأسلحة النارية لشركات الأمن لتعزيز الحماية الشخصية والممتلكات. "
"أرجو أن تؤمنوا بأننا لطالما اعتبرناكم أفضل شركائنا ، بل كأفراد من العائلة. لا ضغينة بيننا ، وأنا أكثر من أي شخص آخر أريدكم أن تستثمروا هنا وتجنوا الأرباح. وفي الوقت ذاته ، أود التأكيد على كلمة واحدة: ربحٌ متبادل! "
كان "الربح المتبادل " هو الموضوع الجوهري الذي وضعه "لينش " لهذا النقاش. فلم يكن الأمر يتعلق بالانحياز الكامل للمستثمرين أو خيانة مصالح "ناغاريل " تماماً ؛ فذلك يتعارض مع رؤية "لينش ".
"الربح المتبادل " مفهوم عظيم ؛ فالمستثمرون يريدون الربح ، و "ناغاريل " تريد التنمية. وكلما زادت أرباح المستثمرين ، تسارعت وتيرة نمو اقتصاد "ناغاريل " وتقدمها الصناعي. ويمكن للناس أن يروا بوضوح التقدم اليومي الذي تحرزه مدينتهم.
ومع تحسن حياتهم بسرعة ، قد ينتابهم شعور بالحيرة ، مستشعرين الفجوة بين ما يختبرونه وما توقعوه. سيبحثون عن الحقيقة ، وفي النهاية سيدركونها. ولمساعدتهم على إدراك هذه الحقيقة بشكل أسرع ، فإن القليل من التسريع المصطنع ليس بطلبٍ كثير.
