الفصل 461: طبيعة لا تتغير
"جلالتكم... "
وقف وزير الدفاع للإمبراطورية ، متسلطاً على اهتمام الجميع في تلك اللحظة.
لم تكن قاعة الحكم في "جيفرا " تثير الرهبة كما يتصورها الناس ؛ فقد جلس الإمبراطور على منصة مرتفعة ، لكن تحت تلك الدرجات كان يجلس الوزراء ، لا رعايا يرتعدون خوفاً.
لقد صور بعض الفنانين والأدباء الإمبراطور كطاغية ، لكن تصويرهم كان يفتقر إلى الموضوعية. هنا كان للوزراء مقاعدهم ذات الظهور العالية ، وغالباً ما كانوا يقضون جلسات تمتد حتى ساعات الظهيرة ، ولو فُرض عليهم الوقوف لما استطاع معظمهم الصمود طويلاً.
علاوة على ذلك لم يكن الإمبراطور طاغيةً في الحقيقة ؛ فعلى الرغم من حدة طباعه أحياناً كان حاكماً منصفاً بوجه عام ، ولا يسيء معاملة وزرائه.
تحدث وزير الدفاع قائلاً "جلالتكم ، بعد تفكير طويل ، أعتقد أننا لا نستطيع حل هذه المعضلات في وقت وجيز ".
ألقى نظرة على بقية الوزراء ؛ فبدا بعضهم متفاجئاً ، بينما ظل آخرون بلا أي تعبير.
"أرى ، من منظور متشائم ، أننا نفتقر إلى القدرة والوسيلة لحل هذه المشكلة جذرياً ؛ لأننا ببساطة نحن الغزاة ، وقد دأبنا على تجاهل هذه الحقيقة ".
عقد الإمبراطور حاجبيه ، لكنه أشار إليه بأن يكمل "لا تشغل بالك بمزاجي ، فصح عن رأيك ".
أضاف الوزير بكلمات إطراء صريحة لتهدئة غضب الإمبراطور "لطالما كنت حكيماً يا جلالة الملك ".
"جلالتكم ، أيها الزملاء ، مهما حاولنا تجميل الأمر ، لا يمكننا تغيير حقيقة أننا غزاة ".
"بالنسبة لنا ، إن مساعدة شعب ’أميليا‘ على تنمية اقتصادهم هي منحة من فيض كرمنا ومجدنا ، أما بالنسبة لهم ، فليس ذلك سوى حيلة من حيل الغزاة ".
"وطالما عجزنا عن محو هذه الهوية ، فلن يهدأ لهم بال ؛ لأننا في حالة تعارض جوهري ".
أثارت كلماته همساً بين الحاضرين ؛ فالجميع كان يدرك هذه الحقيقة لكنهم تجنبوا البوح بها علانية.
لقد آمن الإمبراطور بأن تنمية "أميليا " ستعود بالنفع على الإمبراطورية ، وستجلب الرخاء والولاء لشعبها ، ومع مرور الوقت ، ستتدفق الموارد إلى تلك المنطقة ، وقد شعر الكثيرون في الوطن بأن شعب "أميليا " محظوظون.
لكن الإمبراطور أغفل النقطة الجوهرية التي أشار إليها وزير الدفاع: لقد كان "الجيفريون " غزاة ، انتزعوا المنطقة بالحرب ، وقتلوا الأقرباء ، وأجبروا الحكام على الخضوع ، واحتلوا الأرض.
أصبح المجد المزعوم عاراً يذل الجميع.
العيش تحت حكم الغزاة ، وتقبل قوانينهم ، وأن يأكل الأبناء طعام الغزاة ، وينشدوا أغانيهم ؛ فهل يرضى الناس بهذا ؟
كلا ، بل سيغرسون في أرواح أبنائهم ذكرى هذا التاريخ الأليم ؛ فليس ذلك مجداً ، بل هو خزي وعار.
هذا التناقض لا سبيل لحله ؛ فحتى لو أُبيدت كل جماعات المتمردين اليوم ، فستظهر أخرى غداً ، وسيستمر الحال حتى يفنى الجميع.
أصابت الصراحة الفجة لوزير الدفاع الإمبراطور بالإحباط ، فنقر بأصابعه على مسند مقعده وقال "لم أطلب منك أن تلقي عليَّ درساً ، بل سألت إن كان بوسع أحد حل هذا. هل فهمت ؟ ".
انحنى الوزير قائلاً "نعم يا جلالة الملك ، ولهذا عرضت هذه الحقائق ؛ فنحن بحاجة إلى من يساعدنا في مد جسور التواصل مع السكان المحليين ".
"لتهدئة التوترات وتغيير نظرتهم إلينا تدريجياً ، وحين ينشأ جيل جديد ، ستصبح سيطرتنا أكثر رسوخاً ".
"وبعد جيلين أو ثلاثة ، لن يتذكر أحد من كان الغازي أو ما كان الوطن الحقيقي ".
أومأ الجميع موافقين ؛ فقد كانت هذه آمالهم منذ البداية.
فالأطفال ليس لديهم أفكار ثابتة ؛ فهم يتعلمون ما يُلقنونه ويعتبرونه الحقيقة المطلقة.
وإذا نشأوا منغمسين في الثقافة "الجيفريّة " فسيصبحون بعد عدة أجيال "جيفريين " حقيقيين.
حتى إن الإمبراطور خطط للتأكيد على المساواة العرقية ، وهو أمر وإن كان رمزياً ، فقد يكسب القلوب.
نظر الإمبراطور إلى وزير الدفاع وسأل "إذاً ، ما هي خطتك ؟ ".
قال الوزير "عازل وجسر يا جلالة الملك. نحن بحاجة لطرف ثالث يعاوننا ، وأعتقد أن اتحاد ’بيلور‘ سيكون حليفاً جيداً ، أولاً... "
قاطعه الإمبراطور بغضب قبل أن يتم حديثه "مستحيل! مستحيل! لن أوافق أبداً. و إذا كان هذا هو الخيار الوحيد ، فابحثوا عن قوة أخرى إلا ’البيلوريين‘! ".
لقد فقد الإمبراطور الذي كان هادئاً حتى سماع اسم "بيلور " صوابه ؛ فمعركة بحرية واحدة حطمت فخر "جيفرا " وأسطورة كونها لا تُقهر. حتى إن أسطولهم المتبقي بالكاد يجرؤ على مغادرة المياه الساحلية ، ومن يدري أي غواصات تتربص بهم في الخارج ؟
لم تكن تلك الهزيمة مجرد خسارة نصف الأسطول ، بل دمرت صورة "جيفرا " التي لا تُغلب ، وكبرياء الإمبراطور ، مما جعلهم عرضة للتهديدات الدولية.
طالما تجنب وزير الدفاع ذكر اسم "بيلور " ظل الإمبراطور متماسكاً ، لكن بمجرد نطق الاسم ، فقد السيطرة.
وعندما رأى الإمبراطورُ وزيرَ الدفاع يهم بمواصلة الضغط ، نهض وغادر القاعة ، تاركاً الاجتماع برمته.
تبادل الباقون النظرات ثم انصرفوا ؛ فكانت هذه أسرع جلسة بلاط منذ سنوات ، ولم يسبق أن انتهت بهذه السرعة ، إذ كانت تجر ذيولها عادة حتى ما بعد الظهيرة. أما اليوم ، فيمكنهم العودة للراحة.
بالطبع كانت تلك دعابة ؛ فهم لن ينالوا قسطاً من النوم.
بينما كان وزير الدفاع يهم بالخروج ، دوى بوق سيارة بالجوار ، فألقى نظرة ليرى وجوهاً مألوفة من نافذة السيارة المفتوحة.
بعد تردد قصير ، اقترب وركب السيارة.
لم يكن يحب هذا ، ولا الإمبراطور أيضاً.
فبصفته أقوى نبلاء الإمبراطورية كان الإمبراطور يكره تشكيل النبلاء للكتل والأحزاب.
لطالما هددت تجمعات النبلاء القوية سلطة العرش ، وقد كادت أزمات سياسية سابقة أن تطيح بالعرش بسبب تضخم نفوذهم.
نادراً ما كان الوزراء يجتمعون بهذه العلنية ، لكن اليوم كان استثنائياً ؛ فقد غادر الإمبراطور فجأة وانتهى الاجتماع مبكراً ، وكان موضوع النقاش يشمل "أميليا ".
تردد وزير الدفاع للحظة ، ثم دخل السيارة حين فُتح الباب.
كان هناك ثلاثة آخرون في السيارة: وزير البحرية ، ووزير الجيش ، ووزير المالية.
وكان الثلاثة متورطين بعمق في منطقة "أميليا ".
وعلى الرغم من أن أسطول الإمبراطورية لم يغادر الميناء مؤخراً إلا أنه كان سيُبحر بلا شك عند الضرورة.
بمجرد تحرك السيارة ، سأل وزير البحرية مباشرة "ما الذي دعاك لاقتراح إشراك الاتحاد ؟ ".
بدا السؤال عفوياً ، لكنه كان في الواقع جساً للنبض. حيث كان وزراء البحرية والجيش والمالية يدركون أن الآخرين يقبلون الرشاوى ، ليس فقط من "بريتون " بل من كثيرين غيره.
على مر السنين كان أسطول الإمبراطورية لا يُقهر. وبالنسبة للتجار الذين ينشدون الحماية في الخارج أو يرغبون في تأسيس أعمالهم دولياً بسرعة كانت أيسر الطرق هي الحصول على مرافقة بحرية تظهر من حين لآخر قرب الموانئ التجارية.
كان وزراء الجيش والمالية يعملون بالطريقة ذاتها ؛ فالتجار الذين يلتمسون مساعدتهم يضطرون لدفع المال لهم.
الكثير من التجار ، مثل "بريتون " كانوا يدعمون ثلاثة أو أربعة وزراء ، وأحياناً أكثر.
كانت بعض هذه الروابط معروفة بينهم ، لكن الدفاع المفاجئ من وزير الدفاع عن "الاتحاد " اليوم كان أمراً غير متوقع.
فالدفاع الوطني عادة لا يتورط إلا مع مصنعي الأسلحة ، لا مع تجار الاحتكار مثل "بريتون ". فكيف كانت صلتهم به ؟
لتجنب كشف شكوكهم لم يسأل وزير البحرية مباشرة عما إذا كان وزير الدفاع يعرف "بريتون " بل شكك في دوافعه.
ولأنهم في السلطة منذ سنوات كان بإمكانهم تمييز ما إذا كانت دوافع الشخص تتماشى مع أفعاله ، خاصة في ظل أهمية الاستقرار في "أميليا ".
بدا الانزعاج على وزير الدفاع "ألم تطلعوا على التقرير الجديد الوارد من حاكم ’أميليا‘ ؟ ".
دون انتظار رد ، تابع قائلاً "المزيد والمزيد من الشباب يتركون ديارهم للانضمام إلى جماعات المتمردين. وإذا لم يُوضع حد لهذا الزخم ، فلن يلبثوا أن يتجاوزوا لقب ’جماعات متمردة‘ فحسب ".
"وفقاً للمعلومات الاستخباراتية المتوفرة لدينا حالياً ، فإنهم يخططون للسيطرة على منطقة يتخذونها معقلاً للدفع نحو استقلال ’أميليا‘... ".
