الفصل 397: تجنيد الوافدين الجدد
كان ولاء "فيريل " يتسم بشيء من الوقاحة ، لا سيما أنه كان مقدراً له أن يسلك دروب السياسة ، بينما لم يكن "لينش " سوى رجل أعمال. قد يبدو ولاء سياسيٍّ لرجل أعمال أمراً مستهجناً ، لكنه في واقع الأمر يمثل الحالة الطبيعية للاتحاد في الوقت الراهن ؛ حيث يُحكم الرأسماليون قبضتهم على السياسيين بالمال والمصالح. ولا يُمكن لوم السياسيين على تفانيهم في خدمة الرأسماليين دون حياء ، فمنذ البداية ، بنى صغار اللاعبين أمثال "فيريل " علاقات وطيدة مع هؤلاء الرأسماليين.
قدم "لينش " نفقات الحملة الانتخابية اللازمة لتغطية كل ركن في مدينة "سابين " بالملصقات ، ولضمان ظهور "فيريل " المتكرر على شاشات التلفاز ، ولتوفير أطول موكب للحملة وأفضل الهدايا. وكاستثمار كان على "فيريل " أن يرد الجميل لـ "لينش " بطريقته الخاصة ؛ كسن قوانين للإعفاءات الضريبية بعد توليه المنصب. حيث كان ملزماً بفعل ذلك وإلا فلن يواصل "لينش " دعمه ، وبدون هذا الدعم في الانتخابات القادمة ، سيكون مصيره الفشل. وإذا لم يمتثل للقواعد ، فلن يسانده أحدٌ غيره.
إن السبيل الوحيد ليواصل "لينش " دعمه لإعادة انتخابه أو ترقيته هو رد الجميل. و هذه هي القاعدة التي لا يملك حتى الرئيس فكاكاً منها. والفرق الوحيد بين "فيريل " والرئيس هو أن "فيريل " لا يملك خياراً ، بينما يملك الرئيس هامشاً ضئيلاً من الاختيار.
بعد صمت قصير داخل السيارة ، طرح "لينش " سؤالاً كان يشغل باله "قال عمدة مدينتنا إن عمله لن يتغير كثيراً ". وشعوراً منه بدعم "لينش " كان "فيريل " صريحاً ؛ فقبل توليه منصب العمدة ، أرادت الولاية منه أن يخدم لمدة عامين في هيئتها التشريعية ، وكان للحاكم رؤى شخصية بشأن القيادة المحلية. و لكن العمدة صمد أمام الضغوط ووجد مؤيدين آخرين داخل الحزب ، مما مكنه من تأمين منصبه. والآن ، مع وجود "الحزب التقدمي " في السلطة ومستقبل الرئيس الواعد ، بدأت هيكلية الموظفين داخل الحزب في التغير ؛ فأولئك المقربون من الرئيس يصعدون سياسياً ، بينما يذوي الآخرون البعيدون -وإن ظل حالهم أفضل من الحاكمين-.
في الانتخابات التي ستجري بعد عام ونصف كان موقف حاكم ولاية "يورك " حاسماً ، وكان الرئيس يهتم بآرائه ، مما يعني أن التوتر بين الحاكم والعمدة كان بحاجة إلى تسوية. فلم يكن لهذا الأمر علاقة بتحالفهما السابق ضد "ليستون " ورغم إحجام العمدة إلا أنه قبل ترتيبات الحزب.
على الأرجح ، سيضمن العمدة مقعداً في مجلس شيوخ الولاية ، مع احتمالية ضئيلة للوصول إلى مقعد في الكونغرس. وهذه الاحتمالية الضعيفة تعني وجود فرصة فقط إذا ملك المال والعلاقات التي تكفي ، وإلا فإن الأمر يبعث على اليأس. إن إقصاء عمدة ، والتدخل في انتخابات المدينة ، وحتى جعل العمدة السابق يوصي بخصمه كان أمراً قاسياً. و لقد فتح ذلك الباب أمام "فيريل " لكن لفترة تتراوح بين عامين إلى أربعة أعوام فقط.
إن ترك مواطني المدينة ينتخبون عمدة مدينتهم بحرية كان تهدئة مؤقتة ؛ فبمجرد استقرار الأمور ، سيتعين على "فيريل " إيجاد سبب للاستقالة أو مواجهة فضيحة ، للسماح لرجال الحاكم بالاستحواذ على المنصب. إن انتقاد الناس المتكرر لقبح السياسة كان في محله ؛ فهناك الكثير من المناورات الصغيرة والوضيعة التي تُحاك خلف الكواليس.
خلال حديثهما ، وصلت السيارة سريعاً إلى نادي المحاربين القدامى في مدينة "سابين ". كان هدف "لينش " هو والد زوجة "فيريل " الذي يعمل هناك ، ومن هنا جاء رجال "لينش " في السابق.
"سعدت برؤيتك مجدداً يا سيد لينش! " كان والد الزوجة مفعماً بالحيوية ، ووجهه محمر. يرتدي قميصاً قصيراً مموهاً وبنطالاً مماثلاً وقبعة بيسبول ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ودودة جعلته سهل التعامل.
بعد المصافحة ، قادهم العجوز إلى الداخل وقال "أخبرني فيريل بقدومك. كم شاباً ستحضر هذه المرة ؟ " ثم نظر إلى "لينش " مضيفاً "لدينا الكثير ". لم يمتد بريق انتصارات البحرية إلى الجيش ؛ فقد أظهرت المعركة البحرية الأخيرة أن البحرية لا تزال القوة الضاربة الحقيقية في هذا العصر. وما لم يحدث غزو واسع النطاق أو دفاع عن الوطن يتطلب عمليات برية عميقة ، فإن الجيش لا حاجة له. وللعقد القادم على الأقل ، لا يُتوقع نشوب حرب عالمية تشارك فيها الاتحاد بهذا الحجم ، لذا كان تقليص حجم الجيش أمراً منطقياً.
بالطبع ، لن يتقاعد كل أفراد الجيش. وبناءً على اقتراح "لينش " ستشكل البحرية وحدات قتال أرضي تابعة لوزارة البحرية ، مع اختيار أفضل الجنود المسرحين من الجيش. سيواصلون الخدمة ، ويخضعون لتدريبات بحرية ، ويُطلق عليهم "فرق الاقتحام البحرية ". اسم غريب ، لكنه محبب لوزارة الدفاع والبحرية على حد سواء. إن وقف تسريح أفراد الجيش يجري استئنافه الآن ، ولكن يتم تقليص الجيش وحده بينما تتوسع البحرية.
"كم عددهم ؟ "
"ألف ومئة وأربعة وعشرون! " توقف العجوز قليلاً ؛ فالرقم مذهل. لا يمكن لمدينة "سابين " توفير وظائف لكل هؤلاء الجنود الآن ؛ إنهم يُعالون أساساً من قبل نادي المحاربين القدامى المحلي. أكثر من ألف أفواه تطعم يومياً ؛ ومهما كانت الوجبات زهيدة ، بتكلفة اثنين "سول " للوجبة الواحدة ، فإن ذلك يعني عشرات الآلاف شهرياً. لم يعد بإمكان الجيش أو النادي تحمل التكاليف. وعندما قال "لينش " إنه يستطيع توفير بعض الوظائف والحصص ، غمرت السعادة والد زوجة "فيريل ".
نظر إلى "لينش " بترقب ، فعبس الأخير قليلاً وسأل "هل كلهم شباب صالحون ؟ "
"جميعهم شباب صالحون! " أكد العجوز.
لا يمكن ببساطة الحكم على هؤلاء المحاربين القدامى بالصلاح أو الفساد ؛ فهم يلبون الحد الأدنى من المعايير العسكرية للجنود فقط.
لم يقل "لينش " شيئاً إضافياً. توجه الثلاثة إلى ميدان التدريب خلف النادي حيث كان الشباب يتمرنون أو يلعبون ويسترخون. وعند رؤية الزوار ، نادى ضابط متقاعد برتبة ملازم ثانٍ للتجمع ، فامتثل الجميع بسرعة. هنا ، لا يختلف الأمر كثيراً عن الجيش -باستثناء كونه أكثر حرية- لكنهم ما زالون يخضعون لنداءات الأسماء ويحافظون على الروتين العسكري. وقف ألف ومئة وأربعة وعشرون شخصاً يراقبون الزوار الثلاثة بصمت ، وهذا الصمت غالباً ما يكون أقوى من الكلمات أو الأفعال.
"هذا شخص قد تعرفونه ، القائد الشاب لشباب الاتحاد ، السيد لينش... "
ظل الصمت سيد الموقف. و بالنسبة لأي زائر آخر ، قد يبدو الأمر محرجاً ، لكن ليس لـ "لينش " الذي مسح بنظراته كل فرد بهدوء.
"السيد لينش هنا لحل مشاكلكم المهنية... "
عندها فقط ، سرى اضطراب قصير بين الجنود ، ثم سرعان ما خمد مجدداً.
"هل تود التحدث معهم ؟ " سأل والد زوجة "فيريل ". وبعد رد "لينش " سحب "فيريل " بعيداً. أدى رحيلهما إلى تلطيف الأجواء ، لكنه زاد من الضغط العقلي على البقية.
"البعض منكم يعرفني ، والآخرون لا. لا بأس بذلك فليس للأمر أهمية فيما سنناقشه. "
"أنا هنا لأعرض عليكم وظيفة... "
قبل أن يتم كلامه ، قاطعه أحدهم "هل هي للجميع يا سيدي ؟ "
لاحظ "لينش " المقاطع ؛ جندي شاب يبلغ من العمر اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين عاماً. هز رأسه قليلاً وقال "في المرة القادمة ، انتظر حتى أنهي حديثي قبل المقاطعة. و هذا هو التحذير الأخير! "
قابل الجندي الشاب نظرة "لينش " بتحدٍ ، والتقطت أعينهما لثوانٍ معدودة قبل أن يصرف الشاب نظره ، محطماً تحت ثقل نظرات "لينش ". ورغم أنه لن يعترف بذلك إلا أنه استسلم داخلياً.
"يبدو أن هذا الصديق فهم مقصدي. وللإجابة على سؤاله: في البداية ، الجميع لديهم فرصة ، لكن ليس كل فرد مناسباً للوظيفة. سنقوم بفرز المرشحين بناءً على ذلك. "
"اذهبوا وجهزوا قلماً صالحاً وورقة لكتابة أسمائكم وإجاباتكم. ثم تجمعوا هنا مجدداً! "
أمر الملازم بالانصراف ، فعاد الجنود فوراً إلى خيامهم ؛ فالحصول على وظيفة كان أعظم آمالهم. والوظيفة لا تعني فقط حل احتياجاتهم الأساسية ، بل تخفيف أعباء عائلاتهم -حتى وإن كان الراتب مئتي "سول " شهرياً-.
سرعان ما تجمعوا مرة أخرى. أومأ "لينش " وقال "جيد. سأطرح أسئلتي ، ولست بحاجة لأن تخبروني باختياراتكم بصوت عالٍ. اكتبوا أسماءكم وإجاباتكم على الورق ، وسأختار بناءً على تلك الإجابات. "
"أذكركم بأن تجيبوا بصدق ، فقد يؤثر ذلك على سلامتكم. "
لم يعترض أحد. و بدأ "لينش " بطرح الأسئلة المجهزة:
"أولاً: هل أنتم مستعدون للعمل في الخارج ؟ وظائفنا تتطلب فترات طويلة في الخارج. نعم أم لا ؟ "
"ثانياً: العمل الجديد ينطوي على تخصصاتكم ، بما في ذلك عمليات القتال الحي. قد يُصاب بعضكم أو حتى يُقتل. هل أنتم مستعدون لتقبل هذه العواقب ؟ نعم أم لا ؟ "
عند هذه النقطة ، أضاف "لينش " "لدينا سياسات تعويض وتأمين شاملة. و إذا أصيب أحدكم بإعاقة تمنعه من العودة لعمله السابق ، فسيحصل هو أو عائلته على وظيفة براتب يفوق متوسط الأجور. "
"ثالثاً: إذا رغبتم في أن تصبحوا موظفين لدي ، فسنوقع عقود عمل لمدة لا تقل عن خمس سنوات. الموظفون المتميزون سيحظون بفرص تطوير ، مع اشتراط تمديد الفترات. هل يمكنكم قبول هذا ؟ نعم أم لا ؟ "
"رابعاً: إذا اقترب شخص غير محدد الهوية يرتدي ملابس مدنية أثناء مهمة قتالية ، رغم التحذيرات بالابتعاد ، هل ستطلقون النار ؟ نعم أم لا ؟ "
"خامساً: أثناء مهمة قتالية ، إذا أمركم قائدكم بمهاجمة أعداء تأكد أنهم نساء أو شيوخ أو أطفال -أشخاص قد يتسببون في خسائر فادحة لكم ولفريقكم- هل ستطلقون النار ؟ نعم أم لا ؟ "
