الفصل 137:
بمجرد أن تواجه شركة مساهمة اتهامات بتزوير تقاريرها المالية ، فإن سمعتها قد تهوي في لمح البصر. وحتى إن كانت أسهمها تُقدّس كـ "أسهم ذهبية " في سوق المال قبل لحظات ، فإن مجرد وقوع مثل هذا الحدث كفيل بتحويلها فوراً إلى "أسهم خردة " عديمة القيمة ، لا تغني ولا تسمن من جوع.
كان إدراك السوق بأسره للوضع التشغيلي لأي شركة مساهمة يستند بشكل رئيسي إلى التقارير المالية التي تصدرها الشركة في كل فترة إبلاغ.
كانت هذه التقارير تحتوي على تفاصيل الأوضاع التشغيلية ، وتنتهي بخلاصة دقيقة: كم جنوا من أرباح ، وكم تكبدوا من خسائر ، وحجم أصولهم ، وكيف كان أداؤهم التشغيلي ، وما إلى ذلك.
إن الأشخاص خارج الشركة ، بل وحتى من هم في داخلها ، قد لا يمتلكون بالضرورة فهماً شاملاً لحقيقتها. وإذا أضفنا إلى ذلك أن هذا المجتمع قائم على الثقة ، فقد كان الناس على استعداد لتصديق أن هذه الشركات المساهمة لن تتورط في الفعل الشنيع المتمثل في التلاعب بالبيانات ، ولذا ندر من يشكك في دقة التقارير المالية للشركات المساهمة.
وفي الواقع كانوا يفتقرون أيضاً إلى سبل التشكيك. فحتى لو ساورتهم الشكوك لم تكن لديهم الوسيلة أو الفرصة لفك رونيات هذه الألغاز العالقة في أذهانهم.
لكن لا بد من القول ، إن تزوير التقارير المالية بالنسبة لشركة مساهمة كان كمن يقف على حافة بركان ثائر ؛ فحتى إن لم يسقطوا في جوفه ، فسيصيبهم لا محالة لفح نيرانه.
بعد أن كشف "نيو " عن تزوير التقارير المالية ، غمرت سماعة الهاتف فجأة ضجة عارمة من الأصوات. حيث كان بوسعه استشعار اضطراب الأشخاص على الطرف الآخر من الخط ، لكنه ظل رابط الجأش ؛ ففي نهاية المطاف لم يعد هو ووالد زوجته المساهمين الرئيسيين في الشركة.
وإذا ما وقعت كارثة ، فلن يستطيع هو ووالد زوجته النجاة بجلدهما ، لكن المساهمين الآخرين لن يكون حالهم أفضل ؛ إذ سيواجهون جميعاً شبح الإفلاس. وهذا بالضبط ما جعل "نيو " واثقاً من أنهم حتى وإن كشف لهم عن هذه المعلومات ، لن يبلغوا عنه.
- "نيو ، أوبورن أنتما ترتكبان جريمة! "
- "سأقوم بالإبلاغ عنكما! "
سرعان ما انفجرت السماعة بزئير مشحون عاطفياً من أكبر مساهمي مجلس إدارة مجموعة "ليستوان ". كان واضحاً من صوته أنه ، إلى جانب كونه أجشاً كان يرتجف أيضاً.
ظل "نيو " هادئاً ، ورد بنبرة ساخرة "لا تتردد في إغلاق الخط الآن والإبلاغ عني بتهمة تزوير التقارير المالية ".
"أعتقد أن المكتب الفيدرالي للتحقيق في الجرائم المالية ، ومكتب الضرائب الفيدرالي ، ووسائل الإعلام سيكونون مهتمين للغاية ببلاغك. "
كان المكتب الفيدرالي للتحقيق في الجرائم المالية فرعاً تابعاً لمكتب التحقيقات الفيدرالي ، يعمل بشكل مستقل للتحقيق في الجرائم المالية ومكافحتها.
أسكتت كلمات "نيو " أكبر المساهمين بشكل غير متوقع. وبعد نحو أربع أو خمس ثوانٍ من الصمت ، بدأ أعضاء آخرون في المجلس في تهدئته. فلو أقدم هذا الشخص ذو المزاج الحاد على الإبلاغ عن "نيو " حقاً ، فسيغرقون جميعاً في الوحل.
وبعد فترة وجيزة من الإقناع لم يتقدم أكبر المساهمين سوى بمطلب واحد "يجب أن تشرح الغرض من وراء أفعالك. و إذا لم تستطع إقناعي ، سأبلغ فوراً عن أنشطتك غير القانونية... "
ورغم أن هذه العبارة بدت شرسة إلا أنها كانت في جوهرها تهديداً يفتح باباً للرجوع. وبالطبع كان "نيو " يعرف كيف يساير الأمور.
"بالطبع ، هذا بالضبط ما أريد مناقشته مع الجميع ، كونه يتعلق بتحركاتنا المستقبلي. "
"في الواقع ، منذ ثلاث سنوات ، بدأت أرباح 'ليستوان ' في الانخفاض السريع ، وحوالي قبل عامين ، شهدت الشركة أول خسارة لها... "
ببساطة ، لاحظ "نيو " بعض المشاكل في "ليستوان " في ذلك الوقت. فقد تباطأت التدفقات النقدية ، وتكدس مخزون البضائع ، مقترناً بقلة السيولة في أيدي الناس ، وبدأت القوة الشرائية في التراجع ؛ فالتكتلات التي تضم مئات العلامات التجارية لا بد وأن تواجه نفس مشاكل المؤسسات الأصغر.
آمن "نيو " و "أوبورن " ومقربوهما الموثوقون بأن هذه لم تكن مجرد ظاهرة عابرة. وبإصرار منهم ، عدل قسم المالية التقارير المالية المقدمة لمكتب الضرائب الفيدرالي ، محولاً الخسائر إلى أرباح مستمرة ، بل وأظهرت نمواً أيضاً.
حقق القرار الذي اتخذه "نيو " النتائج المرجوة بسرعة ؛ إذ استمرت أسهم مجموعة "ليستوان " في الارتفاع في السوق ، وجعل صعود أسعار الأسهم الخسائر تبدو ضئيلة لا قيمة لها.
وبحسب تعبيره في التقرير السنوي الموجز ، فإن القيمة السوقية الإجمالية للمجموعة التي ارتفعت صاروخياً بفضل صعود أسهمها كانت كفيلة بتغطية خسائر العمليات.
لقد كانت تلك "كأساً مسمومة ". ففي ظل خسائر تشغيلية مستمرة ، بدا استخدام صعود أسعار الأسهم للتغطية على سوء الإدارة أمراً جيداً ، لكنه كان كله قائماً على بيانات زائفة.
حتى يومنا هذا كانت سنتان من الاحتيال المالي كفيلتين بانهيار "ليستوان " في لحظة. لم يخفِ "نيو " أي شيء. وبكلمات اتسمت ببرود الدم ، أخبر جميع المساهمين بأنه ووالد زوجته "أوبورن " قد قاما بالفعل بتسييل ما يقرب من نصف أسهمهما.
وبعبارة أخرى لم تكن الأسهم التي يمتلكونها حالياً يكفى للحفاظ على مراكزهم.
وفي مواجهة غضب المساهمين ولعناتهم ، ظل "نيو " و "أوبورن " غير مباليين ، بل وبدا عليهما شيء من الزهو.
بالطبع كانت هناك العديد من الأنشطة الإجرامية المتورطين فيها. وهذا هو السبب في أن "نيو " و "أوبورن " ما زالان يشغلان منصب الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة. و لقد أرادا تبرئة نفسيهما ، وكانت أفضل طريقة لذلك هي ضمان عدم التحقيق في أفعالهما غير القانونية.
"من المعلومات التي بحوزتي الآن ، فإن 'ليستوان ' في وضع خطير للغاية. وهذا هو السبب الذي جعلني أضغط على 'لانجدون ' بشدة... "
كان "لانجدون " هو اسم عمدة مدينة "سابين ".
جلس "نيو " على كرسي مكتبه ، ممسكاً بسيجارة "كولوفو " فاخرة وبسيطة في إحدى يديه وبالهاتف في الأخرى. بدت نظراته شاردة ، كما لو أن الدخان المتصاعد من سيجارته قد غشى عينيه ، مانعاً إياه من الرؤية بوضوح ، ومع ذلك كان الأمر كما لو أن نظراته تخترق الواقع وتنفذ إلى العدم.
"فقط من خلال الاستحواذ على أهم موارد 'إيفر برايت ' ، تستطيع 'ليستوان ' التحول بسرعة والحصول على طوق نجاة. "
"في الأصل كانت مفاوضاتنا السرية مع 'إيفر برايت ' قد بلغت منتصف الطريق ، لكن تحقيقاً مفاجئاً من مكتب الضرائب الفيدرالي أوقف خططنا. وإذا لم نضغط على 'لانجدون ' ، فلن نحصل على فرصة لإنقاذ أنفسنا من هذا المستنقع. ولكن كما هو الحال يبدو أننا قد فشلنا. "
كان مساهمو "إيفر برايت " قد خططوا بالفعل لسحب أموالهم والعودة إلى وطنهم من أجل إعادة الإعمار بعد الحرب. فقد أصبحت تلك الأعمال والقنوات التي كانت قيّمة يوماً ما وسيلتهم للتصفية.
ولولا التدخل المفاجئ لمكتب الضرائب الفيدرالي ، لكانت "ليستوان " قد ظفرت بما كانت تصبو إليه.
لسوء الحظ ، تعطل كل شيء.
ظل خط الهاتف صامتاً بشكل موحش ، ولم يكن يُسمع سوى تنفس ثقيل. فلم يكن أحد يعلم أن وضع "ليستوان " الحالي قد تدهور إلى هذا الحد. تجدر الإشارة إلى أنه في العالم الخارجي كان مجرد اسم التكتل كفيلاً بجعل الكثيرين يشعرون بالفخر.
وفي هذه الحالة كان الجميع يفخرون بكونهم موظفين في مجموعة "ليستوان "!
أما أن تكون شركة كهذه على شفا الإفلاس ، كما وصف "نيو " فهذا أمر يصعب تصوره حقاً.
لكن في الحقيقة لم يكن الأمر غير متوقع تماماً. فعندما بدأت مبيعات "ليستوان " في التباطؤ كان مقدراً لها أن تواجه هذا الانحدار.
مع وجود عشرات الآلاف من العمال كان لا بد من دفع الملايين كرواتب كل شهر ، لكن تدفقاتهم وأرباحهم كانت تتباطأ بشكل مفرط.
من ناحية ، اضطروا لتسريح بعض الموظفين لخفض التكاليف ، ومن ناحية أخرى ، استخدموا الاحتيال المالي لتضخيم أسعار الأسهم ، ثم قاموا بتسييلها للحصول على الأموال اللازمة.
إن جزءاً كبيراً من الأموال التي تسييلها "أوبورن " و "نيو " تم استثماره فعلياً في عمليات الشركة. وبالطبع ، فعلا ذلك تحت النجم الاقتراض للشركة عبر أسماء طرف ثالث ؛ فهما لم يكونا بهذا القدر من نكران الذات.
أرضى صمت الحاضرين "نيو ". والآن ، بعد أن أصبح الجميع على نفس الموجة ، تابع أفكاره "لقد تواصلت مع بعض الأشخاص من الحزب الحاكم. إنهم أكثر مرونة من 'لانجدون ' ، ويتفقون أيضاً مع آرائي وأفكاري حول التغييرات الحالية في الشركة. وهم مستعدون لتجربة التعاون معنا. "
"لقد عرضوا سياسات مواتية للغاية. و هذه فرصة ، فرصة للتخلص من أعبائنا. "
"سنتخلص من هؤلاء العمال والموظفين الذين يستنزفون دماءنا ، وسنرحل ومعنا ثروتنا مباشرة. وبهذه الطريقة ، لن يتم التشكيك في أي من أفعالنا السابقة. "
"والأهم من ذلك أطلب منكم ألا تفعلوا شيئاً. فعندما يفتح السوق أبوابه يوم الاثنين ، ستنتشر شائعات عن وجود خلاف حاد بيني وبين 'لانجدون ' ، بالإضافة إلى ازدراء الحاكم لمجموعة 'ليستوان '. وعندها ، سيهوي سعر سهمنا بسرعة. أحثكم على بيع بعض الأسهم لخفض سعر السهم أكثر. وبعد تدخل الحكومة ، سأعلن عن البدء في الخصخصة. "
"وبعد ذلك... يمكننا جميعاً الرحيل دون أدنى قلق ، وأؤكد لكم أن أياً منكم لن يرى انخفاضاً حاداً في صافي ثروته. "
كانت هذه خطة تداولها "نيو " و "أوبورن " طويلاً. حيث فكرتهم الأولية كانت الاستحواذ على الأصول التي تفاوضوا بشأنها مسبقاً مع "إيفر برايت " ودمج قنوات "إيفر برايت " وصناعاتها المربحة بسرعة ، وإعادة تفعيل المشاريع التي كانت بحوزتهم بعد الاندماج.
ولكن بالنظر إلى الظروف الحالية ، إن لم يكن ذلك ممكناً ، فقد حان الوقت لاتخاذ نهج جريء: أن نكتفي بأخذ جوهر الشركة ونغادر هذا المكان ، تاركين وراءنا بعض المتاعب محلياً.
في المستقبل ، عندما يتحدث الناس عن "ليستوان " لن يقولوا إن أناساً معينين دفعوا الشركة إلى نقطة اضطروا فيها للرحيل. بل قد يستغلون كره "لانجدون " والحاكم لهم لإضفاء بعد سياسي على رحيلهم.
أما فيما يتعلق بالاحتيال المالي ، فمن عرفوا لن ينطقوا ، ومن أرادوا إثارة المتاعب لهم لن يعلموا بشيء.
لقد كانت خطة لا تشوبها شائبة. فحتى لو أثيرت هذه المخاوف لاحقاً ، فمن المرجح أن تكون التداعيات ضئيلة ، ربما مجرد غرامات أو عقوبات مالية أخرى. بل قد ينجحون في تجنب أي عواقب حقيقية ، مما يجعلهم نموذجاً يُدرّس في التلاعب المالي!
طالما أن التكتل والمساهمين لن يحاسبوه ، فلن يحتاج حتى لمواجهة العقاب—فبعد الخصخصة ، لن يكون مسؤولاً إلا أمام المساهمين ، وطالما أنهم لن يلاحقوه ، فلن تتم مقاضاته.
بالطبع كان كل ذلك في عالم الغيب. أما ما يحتاجون إلى فعله الآن هو تجاوز هذه العاصفة!
