الفصل 115:
في غرفةٍ أخرى ، جلس العمدة على الأريكة وأطلق تنهيدةً طويلة. رشف رشفةً من قهوته ، ثم سأل فجأة "هل وصل ممثلو مجموعة ليستوان ؟ "
تُعد مجموعة "ليستوان " إحدى الركائز الاقتصادية المحلية في مدينة سابين ، فضلاً عن كونها شركة صناعية خفيفة مرموقة داخل اتحاد بايلور.
تحت مظلتها ، تندرج أكثر من سبعين وصمة تغطي مختلف جوانب حياة الناس ؛ بعضها صار من الأسماء اللامعة في الأسواق ، بينما بقي البعض الآخر عادياً. ومع ذلك وبشكل عام لم تكن هذه الشركة بالمؤسسة الصغيرة الهامشية بأي حال من الأحوال.
يعمل ما يقرب من ثلاثين إلى خمسين ألف شخص في المدينة بأكملها لخدمة السلسلة الصناعية المرتبطة بمجموعة ليستوان. وتعتبر المجموعة في حد ذاتها مؤسسة رائدة تقف في صف "الحزب التقدمي " وكانت علاقات التعاون بينهما على مر السنين وثيقة ومثمرة.
وكما جرت العادة و كلما عُقد اجتماع صغير لتوزيع أرباح المجتمع ، يظهر ممثلو ليستوان في الموعد المحدد ، حريصين على إظهار دورهم الريادي في هذه الشؤون.
لكن هذه المرة لم يحضر أحد من ليستوان.
هز مستشارٌ آخر كان بجانبه رأسه وقال "لقد اتصلت للتو بـ 'نيو ' ، لكن لم يجب أحد على الطرف الآخر ".
أومأ العمدة برأسه عرضاً ، دون أن يضيف أي تعليق.
"نيو " هو الرئيس الحالي لمجموعة ليستوان ، وأحد كبار المساهمين في مجلس إدارتها. ومع احتفاله بعيد ميلاده الخامس والأربعين كان نيو الذي لم يبلغ بعد منتصف رحلة الحياة الطويلة والمضطربة ، قد وصل بالفعل إلى ذروة مسيرته المهنية.
كان هو والعمدة "صديقين مقربين " إلا أن بعض المشكلات بدأت تطفو على السطح بينهما في الآونة الأخيرة.
نشأت المشكلة من "ترتيبات " الحزب التقدمي مع مجموعة "إيفر برايت ". قبل انهيار إيفر برايت كانت نية ليستوان تكمن في الاستحواذ المباشر والكامل عليها ، لكن هذه الفكرة كانت بلا شك مستحيلة.
صحيح أن ليستوان كانت داعماً مهماً للحزب التقدمي ، لكن الداعمين من أمثالها كُثر ، ولا تقتصر الولاءات على طرف واحد داخل الولاية.
وبعد انهيار ذلك الكيان الضخم ، أراد الجميع اقتطاع نصيبٍ من "الكعكة ". كان من الواضح أنه من المستحيل على نيو وأعوانه الاستحواذ عليها بمفردهم. وحتى تنازلاتهم المزعومة ، مثل فكرة الحصول على ثلث أصول إيفر برايت على الأقل لم تكن قابلة للتفاوض.
وعلى الرغم من أن مساهمة ليستوان في سقوط إيفر برايت كانت كبيرة إلا أنهم لم يجنوا الفوائد الأولية التي خططوا لها ، مما ترك الكثير من مساهمي ليستوان في حالة من الاستياء الشديد.
وبشعوره بالخيانة ، أظهر نيو فوراً وجهاً مغايراً لما كان عليه من قبل. و بدأ يقلل من ظهوره العلني مع العمدة وغيره من سياسيي الحزب التقدمي ، بل سرت شائعات بأنه يرغب في تغيير ولائه لدعم "الحزب الحاكم " انتقاماً لخسارته في قضية إيفر برايت.
ومع غياب نيو وعدم إرساله لأي ممثل عنه ، تفاقمت حالة الاضطراب بين المجتمعين في غرفة الاجتماعات بالخارج.
لم يكن أحد منهم مستعداً لانتظار توزيع المكاسب على الآخرين. و لقد تملكهم الجشع والمكر ، وسعوا لنهب الفوائد في غياب ليستوان.
حتى لو اضطروا للتخلي عنها لاحقاً ، وبغض النظر عما إذا كان ذلك مقززاً للنفس ، فقد كانوا يرغبون في تذوق طعم الربح على الأقل.
كلما احتدم جدالهم ، أدرك العمدة حقيقةً راسخة: عند مواجهة هؤلاء الرأسماليين الكاشفين عن أنيابهم ، يجب أن يكون هناك مفترس أكثر قسوة يقف في موقع السلطة ليقمعهم.
وإلا ، فإنه حتى لو كان يتمتع بنفوذ واسع ، فإن أوراق النقد التي تفوح منها رائحة الحبر قد تكون أكثر إقناعاً من كلماته.
بدأت فكرة تنمية "رأسمالي شرس " خاص به تتجذر في قلب العمدة منذ تلك اللحظة. فلو وُجد شخص كهذا حقاً ، هل كان أولئك الموجودون في الخارج ليجرؤوا على تحدي خططه باستمرار أمامه ؟
لا حاجة لاضطهاد سياسي ولا لصراعات اغتيال ، يكفي أن يجعلهم يشعرون بتهديد الإفلاس ، وسيعرفون حينها كيف يتصرفون ككلاب مطيعة.
وبشكل غير مقصود ، تراءى وجه "لين تشي " الشاب في ذهن العمدة. لم يدرِ لماذا فكر في هذا الشاب في هذه اللحظة ؛ ربما كان الأمر متعلقاً بتذكير المستشار له للتو ، أو ربما لأن لين تشي ترك انطباعاً عميقاً في نفسه.
فبينما كان العديد من الشباب يغرقون في البحث عن الإثارة والسعادة الزائفة كان هو قد بدأ بالفعل في تحقيق إنجازات تعجز عنها حتى أجيال آباء أقرانه.
هل ينبغي أن يكون هو ؟
مع هذه الفكرة ، تنهد العمدة مرة أخرى قبل أن يرتسم على وجهه ابتسامة وينهي قهوته في جرعة واحدة. و لقد نال قسطاً كافياً من الراحة ؛ وكان عليه الخروج لمواجهة أولئك الرأسماليين في الخارج الذين كانوا يلعقون أسنانهم الحادة بشوق ، مستعدين لتمزيق فريستهم كالذئاب الضارية.
بمظهر بدا هادئاً وحفاظاً على رباطة جأشه ، تعامل العمدة مع هؤلاء الرأسماليين الذين كانوا على أحر من الجمر لتمزيق فريستهم ، وتفاوض أخيراً على نتيجة يمكن للجميع قبولها.
ستُطرح جميع استثمارات مجموعة إيفر برايت في مدينة سابين للبيع في مزاد داخلي غير علني ، وسيكون الحاضرون لهذا المزاد هم الأشخاص الموجودون هنا.
وفي الوقت نفسه ، حصل هؤلاء الأشخاص على تذكرة دخول لمأدبة أكبر.
في بعض الأحيان يكون العالم بارداً وقاسياً ومخيباً للآمال و ربما كانت لديها أسبابه التي تضطره للعمل بهذه الطريقة ، لكنه يظل مخيباً لآمال معظم الناس.
وقبل أن يفض الاجتماع ، أشار العمدة باقتضاب إلى قضية الأراضي في وسط المدينة ، ملمحاً إلى أن الحكومة البلدية قد يكون لديها خطة تطوير جديدة ضمن دورتها التخطيطية ، وهو ما قد يتضمن بعض التغييرات في أسعار الأراضي.
كان هذا هو السبب الذي يدفع الرأسماليين لضخ الأموال بجنون في حسابات التبرعات السياسية عبر طرق مختلفة مسموح بها قانونياً. فبعد أن قدموا ولاءهم الرخيص وثرواتهم الباهظة كانوا يحتاجون أيضاً إلى عوائد.
أما عن سبب ذكر العمدة لهذا الأمر ، فلم يكن أحد متأكداً ، لكنهم سيولونه اهتماماً ويحاولون استنتاج الأسباب الكامنة وراءه. وإذا لزم الأمر ، فلن يمانعوا في تحقيق ثروة صغيرة في طريقهم.
مر الوقت سريعاً ، وأصبحنا في يوم الجمعة. حيث كانت التغييرات في الطبقات العليا من المجتمع غير محسوسة تماماً للطبقات الدنيا. وبخلاف تزايد أعداد العاطلين عن العمل والقلق بين الطبقات الكادحة لم تكن هناك تغييرات تذكر في الواقع.
في بعض الأحيان كانت سيارات الشرطة تمر مسرعة ، ولعل هذا هو التغيير الأكثر وضوحاً. فمع تزايد دوي صفارات سيارات الشرطة كان ذلك يعني أيضاً أن معدل الجريمة يتزايد بصمت وبسرعة.
كان "لين تشي " يرتب للناس لتجهيز الموقع في الصالة الرياضية. و يمكن لصالة مدينة سابين الرياضية أن تستوعب ثمانية آلاف شخص لمشاهدة الفعاليات الرياضية الداخلية. ومن المثير للاهتمام أن الغرض من بناء هذه الصالة لم يكن لمشاهدة الرياضات الداخلية ، بل لمشاهدة مباريات الرغبي.
ولكن لم يكن من الواضح لماذا تقلص مكان بُني لتوفير ساحة لمشاهدة مباريات الرغبي ليصبح صالة رياضية مغلقة إلا أن الوضع كان مرضياً بشكل عام. فعلى الأقل أثبتتية مدينة سابين أنها أثناء تطوير الاقتصاد لم تنسَ تطوير الرياضة والاهتمام بالقضايا الصحية الجسديه للناس.
غداً ، سيُقام هنا مزاد لتجارة السلع المستعملة لهذا الأسبوع.
كان بعض العمال المؤقتين يجهزون المكان ، بينما كان لين تشي ينظر إلى مجموعة من الشباب.
نجح "ريتشارد " و "وود " والآخرون في الترقية ليصبحوا مديري مبيعات ، وهو دور شائع جداً في هذا العالم. وكان خلف كل منهم مجموعة من الشباب الذين بدا عليهم التوتر قليلاً.
كان هؤلاء جميعاً شباباً تم توظيفهم من مركز التوظيف من قبلهم. فلم يكن لديهم راتب أساسي ، ولا تأمين ، ولا ضمانات. ولم يُعتبروا حتى موظفين في "شركة النجوم التجارية ".
وللتحايل على بعض المسائل القانونية كان هؤلاء جميعاً "شركاء " للين تشي. نعم لم يكونوا موظفين لدى لين تشي ، بل شركاء ممولين ذاتياً ، لذا لم يضطر لين تشي إلى إقامة علاقة توظيف فعلية أو عقد معهم.
لقد حل هذا بعض المشكلات الصغيرة للين تشي وتجنب المتاعب البسيطة التي قد تنجم عن تلك المشكلات.
بالطبع ، سيحل هذه المشكلات في نهاية المطاف ، ولكن ليس الآن.
مستلهمين من صحيفة يوم الاثنين كان من السهل العثور على هؤلاء الشباب المناسبين في مركز التوظيف.
أخبر لين تشي ريتشارد ورفاقه أن مندوب المبيعات المناسب يجب أن يكون أولاً منفتحاً ، ومتحمساً ، ويمتلك مهارات لغوية تنظيمية جيدة ، وأن يكون جريئاً بما يكفي.
بل إنه سمع أنه خلال مقابلة ريتشارد كان يطلب من بعض المرشحين الشباب الذين يفضلهم أن يركعوا لتلميع حذائه!
لقد كان رجلاً لا يعرف الخجل ، ولكن يجب القول إنه من بين الجميع كان ريتشارد بالتأكيد المرشح الأنسب في ذهن لين تشي ليكون نُخبة في المبيعات. و لقد أتقن تدريجياً جوهر هذه الصناعة.
مقارنة بمكر ريتشارد وذكائه كان "وود " كالصبي المحظوظ. لقد جمع بسرعة مجموعة من الأشخاص الذين بدوا مملين وعديمي الفائدة ، لكن لا بأس بذلك.
كان وود ما زال صغيراً جداً ، وكان في نفس عمر ريتشارد—هذه ليست مزحة ، وود وريتشارد كانا في نفس العمر. وعلى الرغم من أن الواقع كان محبطاً ومميزاً هكذا إلا أن هذا هو الواقع.
وبغض النظر عن هذه المسأله البسيطة ، منحت سن وود له المزيد من الفرص لارتكاب الأخطاء. وحتى لو ارتكب خطأ هذه المرة ، فيمكنه تصحيحه في الوقت المناسب ، بشرط أن يكون مستعداً للمثابرة على طريق الثروة.
كما قام الآخرون بتوظيف بعض المرشحين بأنفسهم ، مكملين المهمة الأولى التي كلفهم بها لين تشي.
لم يكن توظيف هؤلاء الأشخاص سهلاً لأنهم كانوا بحاجة إلى "شراء " مقاعدهم. فبجانب الألف ومئة مقعد تم بيع المقاعد الثلاثة آلاف وتسعمئة الأخرى لهؤلاء الباعة بخمسة دولارات لكل منها.
وبعبارة أخرى ، في اللحظة التي أصبحوا فيها شركاء لين تشي لم يكن لديهم ضمانات موثوقة فحسب ، بل كان عليهم أيضاً دفع ثمن يتراوح من مائة إلى مائتي دولار ، وصولاً إلى ثلاثمائة أو خمسمائة دولار.
لم يكن الجميع يمتلكون مثل هذه الشجاعة في ذلك العصر ، ولهذا السبب أشاد لين تشي بالمجموعة الأولى من الشباب. ومهما كان ما حققوه ، فقد أتقنوا على الأقل قدراً معيناً من البلاغة لكسب ثقة هؤلاء الناس. حيث كانت هذه الخطوة الأولى هي الأكثر صعوبة ، ولكنها الأكثر أهمية.
وبطبيعة الحال بصفته رئيسهم كان ما زال يتعين على لين تشي إلقاء خطاب تحفيزي وإظهار بعض الحضور.
وبينما كان على وشك قول شيء ما بعد أن وقف بثبات ، أخرج ريتشارد ووود دفاتر ملاحظاتهما ، وأخرج الآخرون دفاتر ملاحظاتهم وكتيباتهم واحداً تلو الآخر.
شعر لين تشي بشيء من المرح وتنهد في داخله. و لقد كان ينوي في الأصل التحدث بعفوية ، لكن يبدو الآن أنه يتعين عليه إعطاء هؤلاء الشباب درساً آخر ، خاصة أنه كان على وشك الحصول على عشرين ألف دولار من بيع مقاعد المزاد.
