الفصل الحادي والسبعون:
حول مائدة مستديرة صغيرة كان خمسة من السادة الأنيقين منغمسين في لعبة البوكر. لطالما كان القمار وسيلة فعالة لبناء العلاقات بسرعة. وحين أبدى لين تشي ، الوافد الجديد إلى الحي ، رغبته في تنظيم جلسة ألعاب ورق ودية صغيرة خلال إحدى فعاليات المجتمع ، سرعان ما استقطب انتباه بعض الأشخاص.
ونظراً لظهور لين تشي المتكرر في الصحف مؤخراً ، بل ونجاحه في التفوق بذكاء على رئيس فريق التحقيق في مكتب الضرائب بمدينة سابين ، فقد يتردد بعض الأفراد لا شعورياً في التقرب منه أكثر من اللازم. إلا أنه كان هناك أيضاً من يتوقون لإقامة صلة أوثق به. فمكتب الضرائب هو عدو كل شريحة مرتفعة الدخل ، والقدرة على مناورته جلبت البهجة لأولئك الذين كانوا يعصفون أذهانهم شهرياً لإيجاد سبل التهرب من الضرائب.
علاوة على ذلك فإن انتقاله للعيش في هذا الحي كان يعني أن لين تشي ، اقتصادياً على الأقل ، يمتلك القدرة على التحدث إليهم على قدم المساواة. لذا لم يمانعوا في توسيع شبكة علاقاتهم الاجتماعية.
في هذا الجو والمناخ ، مضت الجلسة الأولى للعبة الورق والتعارف بسلاسة. حيث كانت هذه طريقة لعب تختلف عما عرفه لين تشي في عالم آخر. تضم خمسة لاعبين ، مع عشر أوراق لكل منهم. حيث كانت القواعد بسيطة ، ويتمحور جوهرها حول تبادل البطاقات ، ثم مقارنة الأوراق بعد التبادل.
قبل بدء اللعب كان على كل شخص اختيار نوع ورقة ختامية لنفسه. وبعد تشكيل اليد النهائية كان يجب أن تفي بمتطلبات نوع الورقة المختار. ثم وبناءً على قيم أنواع البطاقات لدى الجميع ، يتم احتساب النقاط والخصومات.
وبعيداً عن "البطاقات " المستخدمة للتبادل كانت هناك أيضاً نقاط تُستخدم في اللعبة. و قبل المباراة ، ساهم كل شخص بمائتي دولار. أصبحت مائة دولار منها نتيجته الأساسية ، وأصبحت المائة الأخرى نقاطاً عامة في الوعاء المشترك ، ليبلغ المجموع خمسمائة نقطة.
بعد اللعبة ، يمكن لكل شخص الحصول على مبلغ من المال يعادل النقاط في يده. حظيت طريقة اللعب هذه بشعبية هائلة في جميع أنحاء العالم. اعتقد الكثيرون أنها تجسد الارض الجوهرية للتجارة والأعمال. فكل لعبة ورق كانت حرباً تجارية محتدمة ، يمثل فيها كل شخص شركة ، أو جمعية تجارية ، أو حتى تكتلاً صناعياً. وكان وعاء النقاط يمثل البنك.
لم يكن الفوز بسيطاً بقدر الفوز بأكبر قدر ممكن ، لأن معاملات النقاط كانت غالباً ما تحدث خلال عملية تبادل البطاقات. و لقد كانت مقامرة حقيقية ؛ ففي بعض الأحيان كان الشخص الذي يفوز طوال الوقت يخسر المال في النهاية ، وقد يكون من كان يخسر باستمرار قد ربح بعض المال.
أُطلق على طريقة اللعب هذه اسم "باي " وهي كلمة تحمل معاني عديدة. و فيمكن اعتبارها "الدفع " الذي هو جوهر اللعبة ، أو "المطلب " بعد الفوز. حيث كان سحرها لا يقاوم ، فقد استحوذت على العالم بأسره.
على مقربة من هؤلاء السادة ، جلست عدة سيدات على كراسي من الخيزران قرب النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف ، يحتسين الشاي الفاخر ويخضن في نقاشات حيوية. و بالطبع كانت مواضيعهن تدور دائماً حول الأمور العصرية—من عروض الأزياء ومعارض تصميم المجوهرات للمواسم الجديدة ، إلى الأفلام الصادرة حديثاً وتحركات المشاهير والسياسيين.
أحياناً ، يجد الرجال صعوبة في اكتشاف مدى معرفة زوجاتهم وتنوع اهتماماتهن عندما يجلسن معاً. و فيبدو أنهن يدركن كل شيء عند الجلوس مع نساء أخريات ؛ وهو أمر يختلف تماماً عن الجهل الأحمق الذي يبدينه عند الانفراد. وكما أن جلوس النساء معاً ينمّي الغرور والمنافسة ، كذلك الرجال عند جلوسهم يتداولون أموراً شتى ، لا تقتصر على مائدة الورق بل تمتد إلى ما هو أبعد منها.
"في النصف الأول من العام ، انخفض مؤشر التنمية الاقتصادية بأحد عشر نقطة مئوية مقارنة بالعام الماضي. إن الركود الاقتصادي واضح تماماً. فإلى متى تظنون أن هذا سيستمر ؟ " قالها السيد الجالس قبالة لين تشي. حيث كان يرتدي قميصاً بحواف فضية ، وفي هذه الأثناء ، رفع أكمامه بلا مبالاة ، كاشفاً عن شعر جسده الكثيف على ذراعيه ، مما أحدث انطباعاً غريباً بعض الشيء. حيث كان الأمر وكأن... قرداً متنكراً في هيئة إنسان بينهم. حيث كان مالك مصنع ، وكانت المدن من الدرجة الثانية ذات التكاليف المنخفضة للعمالة والمصاريف المختلفة هي الملاذ المفضل لأصحاب المصانع. فافتتاح مصنع في مدينة من الدرجة الثانية كان يوفر قدراً كبيراً من النفقات المتنوعة: رسوم استخدام الأراضي ، إيجارات وإدارة المستودعات ، والأهم من ذلك تكاليف العمالة.
هزّ سيد آخر رأسه قائلاً "جميعنا نشعر بأن السوق يتقلص بسرعة. البضائع لا تُباع ، وهوامش الربح تتناقص ، لكن السوق المالي ما زال مزدهراً جداً. يُقال إن مؤشر بايلور الصناعي قد سجل رقماً قياسياً جديداً. "
لم يتمالك السادة الآخرون ، بمن فيهم لين تشي ، أنفسهم من الانفجار بالضحك. حيث كان الضحك مليئاً بالسخرية و ربما لم يدركوا تماماً سبب هذا المزاج أو لماذا كانوا يضحكون. و لقد اعتمدوا على مشاعرهم ، حاسين بأن هذه الأمور ليست طبيعية تماماً. فركود التنمية الاقتصادية ، أو حتى تراجعها لم يؤثر على أداء السوق المالي. بل على العكس كانت تخلق المعجزات باستمرار ، مما يشير إلى أن هناك شيئاً غير صحيح.
في الواقع حتى قبل مجيء لين تشي إلى هذا العالم كان الاقتصاديون قد عبروا بالفعل عن آرائهم ، معتقدين أن اقتصاد الاتحاد كان على وشك تلقي ضربة قاسية. غير أن معظم الناس ، الغارقين في هستيريا غسل الأدمغة ، تجاهلوا هذه الآراء.
لقد بشر وقف الأعمال العدائية عالمياً بعصر سلام طال انتظاره ، وكان التفاؤل السائد هو أن شبح الحرب قد انحسر أخيراً. ومع تراجع الصراع عن الهيمنة على المشهد ، تحول الاهتمام نحو التنمية الاقتصادية. وساد اعتقاد واسع بأن الاقتصاد العالمي كان على وشك التحسن بدلاً من التدهور ، مما يمثل مرحلة مفعمة بالأمل ومبشرة بالمستقبل.
طرح بعض الاقتصاديين في حينه مفهوم "الارتداد الذروي " غير المسبوق ، ليصبح بنجاح الإدراك الوحيد في أعين الجمهور. اعتقدوا أن الانكماش قصير الأمد ما هو إلا عملية هضم للمجتمع للنتائج الاقتصادية ، وأن الاقتصاد سرعان ما سيشهد جولة أخرى من التنمية السريعة.
كان الناس مستعدين لتصديق التصريحات الإيجابية حتى لو أدركوا في أعماقهم أن هذه التصريحات قد تكون غير صحيحة. أجبروا أنفسهم على الاعتقاد بأن هذا هو الصواب.
وضع السيد الجالس على يسار لين تشي بطاقة على الطاولة بلا مبالاة. و لقد حان دوره للنداء "نقطة واحدة ، أحتاج تسعة ديناري... " التقط سيجار كولوفو (كولوفيو) بلون سادة كان يستريح على منفضة السجائر ، استنشق ببطء ثم زفره قائلاً "إذا حافظ السوق المالي على هذا الزخم العالي ، فقد يستمر لفترة طويلة. "
بعد أن قال هذا ، أخرج سيد آخر ورقة تسعة الديناري ورماها إليه ، آخذاً بطاقته المستبدلة ورقاقة تمثل نقطة واحدة. استمرت اللعبة ، وكان الجميع يدركون أن الازدهار غير المتوقع للسوق المالي كان يعني أن الكثيرين يستفيدون. فأرباح السوق المالي عوضت خسائرهم ، بل كان هناك فائض من المال ، مما أدى إلى تدفق المزيد من الأموال من الاقتصاد الحقيقي إلى السوق المالي.
كان سوق الأرقام يزدهر أكثر بفضل التدفق السريع لرأس المال المضارب. حيث كان العديد من أصحاب الأعمال يقلصون عملياتهم الجسديه ، ويستثمرون الأموال في السوق المالي لكسب المال بالمال. حيث كان هذا أبسط وأسهل لهم بكثير من انتظار العوائد على البضائع غير المباعة.
كان لدى جميع السادة تقريباً في هذه الغرفة حساباتهم في الأسهم والعقود الآجلة. وإلى جانب تواصلهم الاجتماعي في كل مكان كانوا يستمعون إلى سماسرة الأسهم أو سماسرة العقود الآجلة وهم يبلغونهم بمقدار ما كسبوه يومياً.
وعلى الرغم من استمرارهم في جني الأموال إلا أنهم كانوا ما زالوا قلقين. و لقد كانت ظاهرة تتعارض مع المنطق السليم ، لكنهم لم يعرفوا ما يفعلون. فلم يكن بوسعهم سوى التكيف بصمت مع تطورات العصر ، وقد جرفتهم سيول الحقبة نحو مستقبل مجهول.
"أوه ، لين تشي ، هل يمكنني مخاطبتك هكذا ؟ " بعد حصوله على موافقة لين تشي ، تابع المتحدث "ما هو مجال عملك ؟ "
توصل لين تشي وسيد آخر إلى اتفاق لتبادل البطاقات. وبينما كان يرتب أوراقه ، أجاب "لدي شركة خدمات ودار مزادات. و إذا كان لدى أي منكم عمل جيد ، فلا تترددوا في التحدث معي في أي وقت. "
لطالما كان الناس فضوليين حيال الأمور التي يجهلونها. "دار مزادات ؟ هل هذه الصناعة مربحة ؟ "
