الفصل 1144: الفصل 1142: المناظر الطبيعية المصطنعة
بينما كانت السيدة "كلاين " تتطلع إلى الخارج ، دخل المقهى وجه مألوف نوعاً ما ، شخصٌ سبق لها أن رأته من قبل. ألقت نظرة أخرى ؛ كانت امرأة ذات هندامٍ أنيق ، وإن كانت رصانتها تختلف عن تلك التي تتمتع بها السيدة "كلاين ". فإذا كانت أناقة السيدة "كلاين " تعكس رقيّ الأثرياء ، فإن رزانة المرأة الأخرى كانت تجسيداً لدهاليز السياسة وألاعيبها! أمعنت النظر قليلاً ثم صرفت بصرها ، خالجةً نفسها بأنها تعرفها ، لكنها لم تستطع تذكر هويتها بدقة.
تزخر مدينة "بوبن " بكبار المسؤولين ، ومن الشائع أن تصادف بعضهم في الشارع ، لا سيما بالقرب من قصر الرئاسة ، حيث بات المسؤولون هناك كعامة الناس لا يثيرون انتباهاً. لذا لم يكن لقاء المسؤولين أمراً مستغرباً للسكان المحليين ، بل يقتصر الانبهار على الغرباء القادمين من خارج المدينة.
نهضت للمغادرة ، وفي تلك اللحظة ، جلست المرأة التي بدت مألوفة للسيدة "كلاين " وطلبت من النادل قهوة بسعر سبعة دولارات وتسعة وتسعين سنتاً ، إلى جانب تشكيلة من المعجنات ، ليبلغ إجمالي الحساب عشرة دولارات. وبإضافة البقشيش ، صار المبلغ عشرين دولاراً. حيث كان تشكيلة المعجنات تتألف من أربع قطع بألوان مختلفة ، صغيرة الحجم تكفي لقمة واحدة. ومع ذلك فهي باهظة الثمن وشديدة الحلاوة! ويُقال إن هذه المعجنات تأتي من بلد صغير ، وتستلزم براعة فائقة في صنعها ، حيث لا ينجح سوى القليل منها من بين عشرات المحاولات ؛ باختصار ، تكلفتها مرتفعة بغض النظر عن رخص مكوناتها. إن عبق القهوة المحمصة الممزوج بحلاوة المعجنات المفرطة – التي تُزين بورقة نعناع – يعد مزيجاً رائجاً في الاتحاد.
لو أن السيدة "كلاين " تابعت منافسة البولينغ السابقة ، لتذكرت يقيناً أن هذه المرأة هي من حازت على المركز الثاني. "كريس " اسم عادي. عدلت مكياجها بخفة وانتظرت برهة حتى دخلت امرأة أخرى. حيث كانت ترتدي ثوباً أخضر زمردياً بخصر ضيق ، زُين بقطع لامعة لم تنتقص من أناقته ، ووضعت قبعة من اللون ذاته ونظارات شمسية ، بينما استقرت حقيبة يد صغيرة على معصمها. سلمت قبعتها للموظف ، ثم جلست قبالة "كريس " وخلعت نظارتها الشمسية. حيث كانت السيدة "تريسي ".
همست قائلة "إنكِ تلعبين بالنار! لقد حذرتكِ في المرة الماضية ، لا تفكري دائماً في اتخاذ طرق مختصرة! "
اعتادت "كريس " أن تهاب السيدة "تريسي " لأسباب شتى ؛ أولاً كان والد السيدة "تريسي " سياسياً محنكاً ذا صلات واسعة. وثانياً كان عمها مسؤولاً إقليمياً في "ناجارييل " يتمتع بنفوذ في "ناجارييل " وحتى في الاتحاد. فضلاً عن ذلك كانت هي نفسها شخصية بارزة في الحركة النسوية ؛ لم تكن أي منهن بالخصم الهين ، ولو تضافرت جهودهن ، لبات من العسير على "كريس " مواجهتهن حتى وإن كان زوجها قاضياً في المحكمة العليا.
لكنها الآن لم تعد تخشى شيئاً ، فقد قضت ليلتها للتو مع الرئيس الذي دعاها بدوره لجولة أخرى من البولينغ. و في تلك اللحظة ، بدت السيدة "تريسي " -التي كانت يوماً موضع مخاوفها- شخصية عادية جداً ؛ ربما هذا هو الفرق ، فعندما تقف في مكانة أسمى ، تبدو القمة التي كانت يوماً لا ترقى إليها الأبصار ، مجرد نتوء صغير تحت قدميك! بل ليس نتوءاً حتى ، بل لا شيء.
أجابت "كريس " بنبرة خلت من الحماس ، دون أي اضطراب داخلي "تلك حياتي الشخصية يا تريسي ، لا يمكنك التدخل في شؤوني الخاصة ، أتفهمين ؟ ". وبصفتها "امرأة ناجحة " شعرت في تلك اللحظة بأنها في غنىً عن الجميع.
استشاطت السيدة "تريسي " غضباً "عاملتكِ كصديقة ، وقلتِ إنكِ تطمحين حقاً لـ... حتى إنني ساعدتكِ في ترتيب ذلك والآن تعاملينني بهذا الجفاء ؟ ". كانتا تجلسان في ركن المقهى ، في وقتٍ خلا فيه المكان من الناس ، حيث لا يلتفت إليهما أحد.
بدت "كريس " في غاية البراءة "هل أسأت إليكِ بقولٍ ؟ أم أغويتُ زوجكِ الذي لا تعلمين حتى أين يختبئ ؟ لا لم أفعل شيئاً ؛ فعلتُ فقط ما شعرتُ أن عليَّ فعله. لا يمكنك التدخل في هذا ، أتفهمين ؟ ".
كادت السيدة "تريسي " تجن من الغيظ ، وحاولت تغيير أسلوبها "عليكِ التفكير في عائلتك ؛ إذا انتشرت هذه الأمور... ". قاطعتها "كريس " بجملة واحدة "زوجي يدعمني ". كانت تلك العبارة كفيلة بإنهاء ما نوت السيدة "تريسي " قوله.
لعنت السيدة "تريسي " في سرها ، فقد رأت في حياتها الكثير ، لكنها لم ترَ قط امرأة أكثر وقاحة منها ، ولا زوجاً كهذا! وأدركت حينها أن النصيحة لم يعد لها أي جدوى. و بعد لحظة صمت ، تنهدت قائلة "قلتُ كل ما ينبغي قوله ؛ في المستقبل... حاولي تقليل الاتصال ". أنهت كلماتها ونهضت مغادرة.
إن التدخل في الحياة الشخصية للرئيس أمر بالغ الخطورة ، خطير للغاية و ربما كان هذا الأمر يبدو لـ "كريس " وزوجها طريقاً مختصراً للارتقاء في السلم الاجتماعي ، لكن أحياناً يكون جوهر "الطريق المختصر " ليس الصعود ، بل الهبوط نحو الجحيم! و لم تكن هذه الواقعة الأولى في الاتحاد ، فقد تكررت مرات عديدة. ولدت السيدة "تريسي " في كنف عائلة سياسية ، وجعلها الجو السياسي المشحون تدرك جيداً عواقب مثل هذه التصرفات! فقد أوصل الرأسماليون والتكتلات الكبرى الرئيس إلى منصبه ، وقد استثمروا الكثير فيه ؛ ولن يسمحوا لأي كان بأن يؤثر على فترة ولايته! لا أحد ، على الإطلاق.
إذا تسبب أحدهم بمثل هذا الخطر ، فإن المصير المحتوم للشخص المسؤول هو الاختفاء التام عن وجه البسيطة! سيمحى كل ما يرتبط به ، ولن يكون هناك أي استثناءات. و لكن إن كان المرء يصر على الانتحار ، فلا رادَّ لقضائه.
غادرت السيدة "تريسي " بخيبة أمل ، وقررت ألا تتدخل في هذه الأمور بعد الآن. ارتجفت يد "كريس " التي تمسك بفنجان القهوة ؛ ففي أعماقها لم تكن هادئة كما تظهر. فهي وزوجها يواجهان سلسلة من الأزمات ؛ فشركتها على وشك الإفلاس بسبب سوء الإدارة ، وزوجها ، كبير القضاة في المحكمة العليا ، يفقد سلطته ومكانته تدريجياً لسبب ما. تخطط وزارة العدل لاستبداله ، عارضةً عليه منصباً مرموقاً ولكنه بلا سلطة أو نفوذ. و منصب كهذا... لا قيمة له ولا وزن ، يفتقر للقوة والمال ، ولا مستقبل يرجى منه و ربما لا سبيل لإنقاذ هذه العائلة إلا بسلك الطرق المختصرة.
وضعت الفنجان ، وتركت عشرين دولاراً ، ثم نهضت للمغادرة دون أن تمس المعجنات الرائعة التي بدت لذيذة ، ومضت في طريقها. عاد الهدوء إلى المكان. جاء نادل شاب لتنظيف الطاولة ، فتىً تناثرت بعض النمش على وجهه ، التفت حوله ، ثم وضع قطع المعجنات الأربع في جيبه ، وعاد إلى المنصة حاملاً الطبق الفارغ وفنجان القهوة وورقة العشرين دولاراً. حيث كان يخطط لأخذ هذه المعجنات الباهظة إلى منزله ليتذوقها أهله.
وعلى حامل الصحف بجوار المنصة التي مر بها كانت صور المشهد المحموم في البورصة مطبوعة بوضوح ، حيث الناس يلوحون بقبضاتهم بحماس ، وفي قلب الصورة لم يبرز سوى اللوحة الفضية ومنحناها المتصاعد باستمرار!
في الشمال ، بعد أن توقف القصف ، بدا أمراء الحرب مذعورين ، وبدأوا بالتراجع النشط ، مما سمح لقوات أمن الاتحاد المتقدمة شمالاً بالتحرك سريعاً دون أي عوائق. وفي الأسبوع الأول من مايو ، صاروا على بُعد أقل من نصف شهر من الموقع المحدد ، واصلين قبل الموعد المقرر. أولئك الذين كانوا متوترين في البداية خففوا من حدة يقظتهم الآن ، وكان "رايان " يقبض على بندقيته طوال اليوم ، متأملاً القصف العنيف الذي جرى ليلاً. خلال تلك الفترة ، ظل يفكر في سؤال: أي دور يمكن أن تلعبه القوة الشخصية في الحرب ؟
بعد أن شهد بنفسه ذلك القصف المروع ، خفت بريق حلمه في أن يصبح بطلاً. لأنه أدرك أنه لا يملك فرصة لتحقيقه! فإذا كانت طائرات كثيرة تقصف من فوق ، كيف له أن ينجو من تلك القنابل ؟ لم يستطع ، مما يعني أنه -مثل الأعداء الذين هلكوا في القصف- سيصبح في نهاية المطاف مجرد رقم بارد في الإحصائيات. و لقد أطفأ القصف شغفه في أن يصبح بطلاً ، وتركه في حيرة من أمره.
خففت أيام الحامية والدوريات الكثير من التوتر الأخير ، وفي ذلك المساء ، وصلت عدة شاحنات نقل من الخلف. لم تتوقف عند المعسكر ، بل توجهت مباشرة إلى الموقع المحدد. وبينما كان يراقب تلك الشاحنات ، شعر "رايان " ببعض الحيرة ؛ فقد رأى ناقلة جنود ممتلئة بأشخاص من "ناجارييل " ما الجدوى من جلب هؤلاء الهمج إلى هنا ؟ هل سيطلق سراحهم في البرية ؟
عند التفكير في ذلك ضحك ؛ فقد ظل التحيز ضد أهالي "ناجارييل " قائماً بلا نهاية ، وكان وصفهم بالهمج ربما موقفاً رحيماً نسبياً. و في مجتمع الاتحاد السائد ، توجد حتى أيديولوجية متطرفة تعتبر الأشخاص من الحضارات البدائية للغاية مثل "ناجارييل " ليسوا بشراً! نعم ، يعتقدون أن أهالي "ناجارييل " وأمثالهم هم أشباه بشر ولكنهم ليسوا بشراً ، بل هم نوع من الحيوانات ، لذا لا حاجة لمنحهم معاملات البشر. أما الإنسانية والأخلاق ، فهي غير ضرورية بالمرة.
"رايان " ليس متطرفاً إلى هذا الحد ، لكنه لا يحب أهالي "ناجارييل " أيضاً. و في التقارير السابقة ، قتل هؤلاء الكثير من التجار الأجانب ، بمن فيهم أشخاص من الاتحاد. نقلت ناقلة الجنود سريعة الحركة الأشخاص إلى حافة الغابة ، حيث ترجلوا من المركبة وبدأوا العمل تحت أوامر المشرفين. حملوا بعض رقائق الألومنيوم إلى الغابة ، ثم بحثوا عن بعض الصخور ، وفردوا الألومنيوم فوقها ، واستخدموا الأدوات التي حملوها لضغطه. وبدا الأمر وكأن تلك الحجارة قد تحولت إلى... فضة!
عند سفح الجبل كان بعض العمال ينثرون خام الفضة في كل مكان. وإلى جانب المشرفين كان يتواجد أفراد من أمن "داركستون " ممسكين ببنادقهم. و إذا أراد أي شخص القيام بشيء يخالف العقد ، فسيقومون بنار عليه فوراً ودون تهاون لمنعه. حيث كانت الغابة بأكملها صامتة ، ولم تكن سوى بعض الحيوانات البرية تراقب هؤلاء البشر بفضول من بعيد ، وتستخدم عقولها الصغيرة لتتأمل ما الذي كان يفعله هؤلاء الناس.
