الفصل الحادي والثلاثون: استدعاء أوريان
بعد مغادرته لمنزل هانك ، وصل مورفي إلى منزل بارت.
سلم مورفي والدة بارت العملات الفضية الأربع التي عُهد إليه بها ، ونقل رسالة بارت "قال بارت لا تبخلوا ، اشتروا الدواء الذي تحتاجونه. "
وافقت المرأة العجوز فوراً ، لكن مورفي استطاع أن يدرك من عينيها المتجنبتين أنها لم تكن تعني ذلك حقاً.
كانت المرأة العجوز تعاني من نفس الداء الذي يعاني منه أصغر أبناء هانك – الزكام الشائع – لكن مرضها كان قد تطور بالفعل ليصبح مرضاً مزمناً في الرئة.
ولكن بالنسبة للفقراء لم يكن المرض أبداً سبباً للذهاب إلى الطبيب. حيث كان مقامرة مع الموت ، إن نجوت ، كنت محظوظاً ، وإن لم تفعل كان ذلك قضاءً.
لم يقدم مورفي أي مساعدة إضافية ، لأن وضعهم ، بصراحة كان أفضل قليلاً هنا.
لكن ذلك كان نسبياً فقط. حيث كان التبن في الزاوية مكدساً بشكل أكثر سمكاً ، وملابسهم كانت تحتوي على بضع رقع إضافية من حشو القطن.
لكنهم ظلوا عائلة لا تستطيع تحمل تكاليف السجل. و في ذروة الشتاء لم يكن بوسعهم سوى التراص معاً في الداخل طلباً للدفء.
لم يكن هناك الكثير من العمل في الشتاء على أي حال. و مع قلة الطعام وانعدام الطاقة كانوا ينامون غالباً طوال اليوم.
للحفاظ على الدفء كانوا يقضون حاجتهم في الداخل كلما أمكن ، مما يجعل الهواء كثيفاً وكريه الرائحة ، مليئاً برائحة خانقة للعفن والفساد.
وإذا سألت كيف عرف مورفي كل هذا جيداً ، فذلك لأنه عاش بنفس الطريقة تماماً.
والآن ، بعد مغادرته منزل بارت ، وقف أمام مزرعة منهارة ، يحدق في الفراغ.
كانت الليلة الباردة ساكنة كالموت ، باستثناء هبوب الرياح التي تئن عبر الأنقاض.
كان الأمر كما لو أنه الشخص الوحيد المتبقي في العالم ، مصاحباً لهذه الأرض المنسية.
لقد أودت الحرب الحدودية قبل ست سنوات بحياة والده وأخيه الأكبر ، ومعهم ، آخر دعائم الأسرة.
أثقلت ضرائب الحرب الثقيلة بؤسهم على منزلهم الهش بالفعل. أمهم وأخته تجوّعتا حتى الموت ، واحدة تلو الأخرى ، وبقي مورفي نفسه متعلقاً بالحياة بخيط رفيع.
وبشكل ساخر ، تسببت الحرب الحدودية في تكبد دومين البارون خسائر فادحة وانخفاض حاد في عدد الشباب الأصحاء ، مما أجبر القلعة على خفض معايير التجنيد الخاصة بها.
وقد أتاح هذا بدوره له ، وهو صبي يتيم حديثاً ، فرصة الاختيار – وفرصة البقاء على قيد الحياة.
"حياة ماضية وحياة حاضرة… "
شد مورفي قبضتيه لا شعورياً.
"مورفي! "
صوت ، يرتجف بالضيق ، نادى من الظلام.
فوجئ مورفي ، فاستدار ليرى شخصية داكنة تفتح بصعوبة باب منزل خشبي قريب ما زال سليماً إلى حد كبير.
تعرف على الفور على الشخصية المألوفة. "توم ، لماذا فتحت الباب ؟ ألا تشعر بالبرد ؟ "
صحيح. لم يكذب على بارت وهانتر ؛ توم أرسل حقاً كلمة يطلب منه المجيء.
كان وضع توم أفضل من مورفي في الأصل. حيث كان والده قد نجا من الحرب الحدودية ، لذا كانت عائلته بالتأكيد أفضل حالاً من عائلة مورفي.
ولكن بعد وفاة والده بسبب المرض العام الماضي ، أصبح توم هو الوحيد المتبقي.
بعد طرده من القلعة ، مريضاً بشدة وفي حالة يأس ، أرسل كلمة إلى مورفي.
سمع صوت مورفي ، فرد توم بحماس "إنه… إنه أنت حقاً… "
كان صوته متقطعاً ، وكلماته تتخللها رجفة غير طبيعية. "أنا… أنا لست بارداً. و أنا… أنا دافئ جداً… "
رؤية ذلك أدرك مورفي فوراً أن توم كان يعاني من انخفاض حرارة الجسد.
هذه العرض القاتل – الشعور بدفء مفارق تماماً قبل الموت حتى لدرجة خلع الملابس في ذروة الشتاء – كان معروفاً بين العامة باسم "نداء أوريان " بمعنى أن روح المرء على وشك أن تستقبلها الآلهة.
ساند مورفي توم بذراعه المتصلبة وقاده إلى المقصورة الصغيرة.
كانت هذه المقصورة المتهالكة في حالة أسوأ من منازل بارت وهانك.
كانت القناديل معلقة من السقف المتسرب ، وكان الجليد يغطي الجدران الأربعة ، وكان التبن المتعفن في الزاوية ينبعث منه رائحة رطبة وفاسدة.
حاول توم بصعوبة التوجه نحو الزاوية. "أنت… أنت اجلس… سأرى… ما إذا كان لدي أي شيء… لأقدمه لك… "
انقطعت كلماته فجأة. و نظر إلى يديه المرتجفتين بلا نهاية ، وكأنما أدرك للتو حقاً حالة جسده.
"آآآسف… " صوت توم فجأة اختنق بدمعة. "ذلك الشتاء… لم يكن ينبغي عليّ… أن أجعلهم يرمون كرات الثلج عليك… "
كانت أسنانه تصدر صريراً بلا توقف ، ومع ذلك أصر "مورفي… هل أرسلتك أوريان ؟ "
صمت مورفي للحظة. حيث كان ينوي فقط أن يومئ برأسه ، لكنه فكر بعد ذلك أن توم قد يكون مصاباً بعمى الليل ، وفوق ذلك كانت الغرفة مظلمة تماماً. "نعم. "
سمع ذلك ابتسم توم بابتسامة متصلبة. و على الرغم من أن جسده كان ما زال يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، بدأ في فك حزامه لسترته القطنية الرقيقة والممزقة. "غريب… غريب جداً… أنا لست بارداً على الإطلاق… في الواقع ، إنه دافئ جداً… "
كانت حركاته متصلبة وأخرق. جلس دون تفكير ، وصوته يزداد بطئاً. "في ذلك العام ، عند التجنيد… على صف الأخشاب… سقطت ثلاث مرات… كنت نحيلاً جداً… كيف بقيت واقفاً على قدميك… ؟ "
رؤية ذلك جلس مورفي بجانبه. "لم تكن أيامك في غرفة الغسيل سهلة ، أليس كذلك ؟ "
بدأت نظرة توم تفقد تركيزها ، وتنفسه يزداد سرعة. "الأيدي… مغمورة في الماء المثلج طوال اليوم… جميع أصابع يدي العشر… كلها تعفنت… جاك وويل… لم يكونا أفضل حالاً بكثير… "
فجأة ، ظهر وميض من الضيق في صوته. "كلها غلطتك… لو لم تكن أنت… لما طردنا من القلعة… "
لكن الغضب زال بسرعة كما أتى ، وسرعان ما عاد تعبير توم فارغاً مرة أخرى.
تمتم "لكن… بقيت في الإسطبلات… ترتدي ملابس قطنية دافئة… حصلت حتى على حصة من الشوفان… أحسدك حقاً… مورفي… "
"أوه ، أوريان… "
همس توم فجأة بصلاة "لماذا… في القلعة و يمكنهم إشعال النيران للدفء… لكن نحن… لا يمكننا حتى البحث عن حطب… "
تضاعف الليل. حيث توقف ارتعاش توم تدريجياً ، وفي نقطة ما ، استقر جسده على الأرض.
مرة تلو الأخرى ، بشكل متقطع ، تحدث عن وقته في غرفة الغسيل ، وعن الأيام التي أمضاها هو وجاك وويل في غسل الملابس في الجليد والثلج ، وكرر بلا نهاية حسده وغيرته على مورفي لكونه خادماً.
كان مورفي صامتاً في الغالب ، مضيفاً كلمة أو كلمتين بين الحين والآخر.
"مورفي… "
صوت توم كان خافتاً لدرجة أنه كان شبه مسموع. "أنا… لا أستطيع تقبل هذا… "
في لحظاته الأخيرة ، استخدم فجأة كل قوته المتبقية ليسأل ، في حيرة "لماذا… ؟ خيول اللورد بارون تعيش في إسطبلات دافئة وتأكل علفاً جيداً… بينما نحن… نحن مثل الأعشاب على جانب الطريق… لسنا أفضل حتى من حصان… "
لم يكمل. انقطع صوته فجأة. فقدت عيناه ، لكن كانت لا تزال متجهة في اتجاه مورفي ، تركيزها.
جلس مورفي بصمت في الظلام ، مستمعاً إلى الرياح العاصفة في الخارج.
في تلك اللحظة ، رأى بوضوح أكثر من أي وقت مضى.
بعض الناس يعيشون في الدفء ، بينما يموت آخرون في صمت تام.
بعد فترة ، نهض مورفي ببطء.
ألقى نظرة أخيرة على وجه توم في الظلام ، ثم استدار وفتح الباب الخشبي الصرير.
"تشي " الدافئ في جسده انتشر ببطء ، جالباً له شعوراً بالدفء.
حان الوقت لفعل ما كان عليه فعله.
حان الوقت لاستعادة منصب الخادم.
بهذه الفكرة ، خطى مورفي إلى الخارج في الرياح الباردة اللاذعة ، ليذوب في الظلام الكثيف مع بدء تساقط الثلج.
