وقف لورين الصغير فوق قمة مظلة الشجرة ، متأملاً الغابة الخضراء المترامية الأطراف أسفله. حيث كانت قشور فضية تلمع داخل غشاء بلوري ، تتلألأ ببراقة.
مؤخراً كان مضطرباً. وبما أنه كان يمتلك قدراً لا بأس به من الذكاء ، فقد أدرك بطبيعة الحال الوضع الراهن فوق الشجرة القديمة.
كان تنانين النار مضطربة. و في قرية بليز فاير ، انتظر زعيم تنانين النار غريمالكين وتنانين النار غريمالكين من وحدة حراسة تنانين النار داخل المزار للصوت المنبعث من والدهم العجوز. تجاهه - الجيل الثاني من تنين عجوز لم ينضج بالكامل بعد - أظهروا الاحترام ، لكن لا أكثر.
إجمالاً كان الأمر ما زال بسبب أنهم فقدوا عمودهم الفقري.
كان لورين الصغير يعتقد في الأصل أنه بعد المرور بعدة أحداث سابقة حتى لو لم يستطع شغل مكان والده العجوز ، فسيكون على الأقل قادراً على الحفاظ على الشجرة القديمة بعد رحيل لوجان. و لكن هذا الواقع القاسي وجه له ضربة موجعة.
لكن حمل دم تنين عجوز إلا أنه كان مجرد تنين شمس متوهجة عادي. عند مواجهة تلك التنانين العجوزة خارج منطقة الشجرة القديمة لم يكن يمتلك الكثير من الميزة.
ضيق عينيه الزرقاوين قليلاً. جمع طاقته ، واختتم نسخة اليوم الضعيفة من ضوء الشمس. مستلقياً على بطنه ، نظر نحو "القصر " الفاخر خلفه ، متسائلاً متى سيتمكن أخيراً من الانتقال إليه.
ربما عندها فقط سيكون قادراً حقاً على قيادة العشيرة إلى الأمام....
"يا سيدي تونكوتسو ، مواء - هل لا تزال هناك أخبار من أستيرا ؟ هل سيعود الزعيم تنين النار ؟ "
سأل عضو شاب من وحدة حراسة تنانين النار تونكوتسو بقلق ، بينما كان يتمرن برفع رحى حجرية ضخمة.
كان بعض الصيادين الذين استدعتهم أستيرا سابقاً قد عادوا بالفعل إلى الشجرة القديمة. جلبوا معهم أخباراً تفيد بأنهم رأوا الزعيم تنين النار في الأراضي الموجهة ، وعلموا أن الزعيم تنين النار قد اختار بالفعل موقعاً جديداً للعش فيه هناك.
بدأت الغريمالكين التي كانت متحمسة جداً في الأصل ، في تجهيز متعلقاتها - حزم ممتلكاتها وطي طبقة الاستيعاب الحراري التي طورها علماء السحالي خلال فترة البحث الدؤوب هذه - جاهزة في أي وقت لانتظار استدعاء لوجان.
لكن مع مرور الأيام لم يكن هناك أي تحرك على الإطلاق ، بل إن تنانين النار العائدة لم تجلب أي أخبار إضافية من هناك.
في ظل هذا القلق لم تستطع الغريمالكين إلا أن تجعل خيالها يطلق العنان ، وتتساءل ربما تم التخلي عنها. وإلا ، فلماذا لم يأت الزعيم تنين النار بعد ليأخذهم ؟
باعتباره العمود الفقري لتنانين النار الغريمالكين لم يكن تونكوتسو متعجلاً. و لقد حافظ دائماً على ثقة كاملة بنسبة مئة بالمئة في الزعيم تنين النار. و بما أن الزعيم تنين النار قال إنه بمجرد تأسيس العش الجديد ، سيجلب معه جزءاً من الغريمالكين القادرين على التكيف مع البيئة الجديدة ، فإنه بالتأكيد لن يخالف وعده.
وما يحتاج إلى فعله الآن هو تقوية قوته الخاصة - تطوير قدرة أكبر على التكيف البيئي ، وتحمل تطور جديد.
في السنوات القليلة الماضية ، عاد علماء القطط تدريجياً بعد إكمال دراساتهم على العالم القديم ، وأخيراً لخصوا مجموعة من القواعد: كلما زاد احتمال أن يمتلك القط و كلما نما جسده وزادت قوته و كلما استطاع قبول "هدايا الآلهة ".
سواء كان ذلك استيعاباً حرارياً أو تعويذة لهب عادية ، يمكن أن يكون أقوى بكثير من قط عادي.
في خضم هذا الكآبة الشاملة ، ظهر التحذير المطلق - المخفي في أعمق أركان جينات كل كائن حي في هذا العالم - فجأة. انخفض ضغط الهواء عبر الشجرة القديمة بأكملها في لحظة. حتى زوج اللهب ريث الذين لم يبدوا رد فعل كبير حتى عند مواجهة التنانين العجوزة ، ارتعشوا قليلاً تحت هذا الضغط.
لا مثيل له!
كانت هذه هي الفكرة الوحيدة في أذهان جميع الكائنات الحية على الشجرة القديمة في هذه اللحظة.
في لمح البصر ، ساد الصمت على الشجرة القديمة. دفعت غرائز الكائنات الحية تنانين النار النشطة عادة إلى عدم الجرأة على القيام بأدنى حركة.
فقط عندما حلقت موجة بعد موجة من فراشات الكريستال المضيئة من مظلة الشجرة ، ترقص في الرياح عبر السماء ، ألقى ضوء الشمس الذي حجبته الشجرة القديمة في روعة تخطف الأنفاس ، كما لو كان يرحب بشيء ما.
كان يجب القول إنه على الرغم من أن فراشات الكريستال المضيئة ، كنوع من الحشرات لم تشغل في الواقع مكانة بيئية عالية جداً إذا تم النظر في القدرة الفردية وحدها إلا أن قدرتها على الاستشعار كانت من الدرجة الأولى في العالم.
عندما تخوفت جميع الكائنات الحية على الشجرة القديمة من هذه الهالة المُحَرمة تمكنوا ، في مثل هذا الوقت القصير ، من تمييز وجود لوجان من تلك الأثر الخافت للهالة. ومع ذلك فإن تنانين النار المضيئة التي كانت شريكة تكافلية بالمثل لم تتفاعل حتى اقترب لوجان وأصبحت الهالة أكثر وضوحاً.
تدفقت تنانين النار واحدة تلو الأخرى إلى السماء ، تنسج عبر بحر من فراشات الكريستال ، وترحب بحماس بعودة الملك.
هذا الزخم الكبير حطم صمت الشجرة القديمة ، كما لو أن حتى الكآبة السابقة قد تم تجريفها.
لقد عاد الملك ، والآن لديهم عمودهم الفقري.
لقد عاد الملك ، وبقاءهم أكثر ضماناً!
سواء كانت مناطق الصيد التي سُلبت منهم ، أو مساحة المعيشة التي تم تضييقها ، فيمكنهم استعادتها واحداً تلو الآخر.
أن يأكلوا ويشربوا حتى الشبع ، وأن يكون لديهم عش آمن ، وأن يكونوا قادرين على حضانة النسل بسلام - وعلى هذا الأساس ، إذا أصبحوا أقوى ، فكلما كان ذلك أفضل.
هذا كان حلم معظم الوحوش في هذا العالم.
لوجان - تغير قليلاً ، خاصة هذين المخلبين الطائرين اللذين برزا بشكل لافت للنظر - عبر السماء مع كاي. دارت فراشات الكريستال المضيئة بغريزتها حوله ، وانفصلت تنانين النار المضيئة بسرعة لفتح ممر جوي. مثل حرس الشرف ، شاهدوا بحماس لوجان وهو يهبط على قمة الشجرة القديمة.
مع انسحاب هالته ، انبعث هدير تنين مألوف ورنان ، مما جذب صدى عدد لا يحصى من تنانين النار. حيث تمايلت أغصان الشجرة القديمة وسط موجات الصوت.
للحظة حتى القطط - التي اعتادت بالفعل على أصوات تنانين النار الصاخبة - اضطرت إلى ارتداء سدادات الأذن ، وإلا فإن آذانهم ستصاب بالأذى بسبب هذا الصدى.
حدق لورين الصغير بذهول بينما استند لوجان بمخالبه الطائرة لامتصاص الصدمة. داخل تلك المخالب الطائرة الكريستالية الواقعية ، يمكن رؤية الأوعية الدموية بوضوح تام.
ثم نظر إلى أجنحته - لا تزال مجرد تلك الشوكة الواحدة - وشعر بالخدر إلى حد ما ، لدرجة أن المزاج الجيد لمعرفة عودة والده العجوز قد اختفى.
كانت أخبار عودة لوجان وآكي بمثابة قنبلة ، انفجرت عبر الشجرة القديمة.
سواء كان زوج اللهب ريث ، أو موظفي المزار ، أو كبار مسؤولي قرية بليز فاير ، أو نقابة صيادي الشجرة القديمة ، هرعوا جميعاً لتأكيد الوضع الحالي.
تماماً كما كانت الشجرة القديمة تشتعل بالحماس - وبعد وقت قصير من انتهاء المأدبة - تلقت أستيرا التي كانت بصدد إعادة تخصيص الأفراد إلى عدة مواقع خارجية ، رسولاً يرتدي درع حرس المملكة.
نظر القائد إلى المغلف في يده ، وشعر بأن تلك الورقة الرقيقة تزن ألف رطل.
"التنين الأسود... "
كنهاية للحضارة كان موجوداً بين العامة - وحتى بين الصيادين - فقط في الأساطير والخرافات. حتى عند استشارة السجلات التاريخية للمكتبة الكبرى ، سجلت فقط أنه دمر مدينة شراد القديمة ، وحول تلك الحضارة التي لا مثيل لها إلى خراب. حيث تم حرق العاصمة الملكية التي احتفت كقمة للحضارة ، إلى رماد في ليلة واحدة ، مما أجبر المملكة الشاسعة على الانقسام - على طول أنقاض العاصمة الملكية لشراد - إلى مملكتين شرقيتين وغربيتين موجودتين اليوم.
لطالما كان وجوده محصوراً في السجلات المكتوبة ، وقد بذلت النقابة قصارى جهدها لإخفاء أمره. وبالتالي لم يعرف سوى عدد قليل من البشر رفيعي المستوى أنه كان في الواقع يقيم منذ فترة طويلة داخل أنقاض مدينة شراد القديمة - ما يُعرف الآن بقلعة شراد.
لهذا السبب ، نظمت الطبقات العليا من البشر مراراً وتكراراً قوات نخبة لإجراء تحقيقات في قلعة شراد. ومع ذلك اختفى جميع الذين دخلوا تقريباً دون أثر. حتى فرق الصيد الأكثر نخبة عانت من خسائر فادحة ، وصمت الناجون القلائل بشأن ما حدث داخل أنقاض مملكة شراد.
نجح عدد قليل جداً من الصيادين الأقوياء والناجين بشكل استثنائي في الحصول على مواد متساقطة منه واستخدموها لصناعة معدات التنين الأسود.
ومع ذلك سواء كان ذلك بسبب القوة المتبقية للتنين الأسود ، أو لأن مثل هذه المعدات لا ينبغي أن توجد في هذا العالم ، فإن كل شخص يرتدي درع التنين الأسود عانى من هلوسات غريبة مختلفة. و في النهاية ، انهاروا جميعاً عقلياً وسط كوابيس لا نهاية لها ، إما أن يختفوا أو يسقطوا في الجنون ويموتوا.
والآن ، لوحظ هذا المخلوق الذي لم يكن موجوداً إلا في الأسطورة مرة أخرى في حركة. كل ظهور له يعني دمار حضارة ، وقد أدى ذلك إلى إثارة الذعر بين السلطات العليا.
المملكة والنقابة ، بالنظر إلى أن صيادي لجنة البحث لديهم خبرة متكررة في قتال التنانين العجوزة - وأنه بسبب الكيمياء السحرية للشجرة القديمة ، لديهم عدد كبير من زخارف الاستيعاب الحراري - حكموا على أنهم من حيث المعدات والقدرة الإجمالية ، قوتهم تفوق بكثير معظم مجموعات الصيد.
علاوة على ذلك تتكون لجنة البحث نفسها من نخبة من الأفراد ذوي الإمكانات الهائلة المستمدة من فصائل مختلفة. لذلك كان الأمل في أن تقود لجنة البحث الصيادين إلى العالم القديم ، وتتوجه إلى قلعة شراد ، وبالتعاون مع قوات المملكة والفصائل النخبة الأخرى ، تدفع التنين الأسود ، وتستعيد قلعة شراد ، وتفتح الممر بين المملكتين المقسمتين.
