الفصل العاشر: طلب نيلسون العجوز
"بما أنهم قد يكونون قراصنة ، فلماذا لا تزالين تساعدينهم ؟ "
اعترت روجل حيرة طفيفة.
منطقياً كان على سكان الجزر أن يتجنبوا القراصنة ، فلماذا بدت لينا هادئة إلى هذا الحد ؟
وما إن سمعت لينا هذا السؤال حتى شرعت في الشرح لروجل.
تبين أن البحار الخمسة الكبرى تتبع جميعها لدولة بحرية موحدة ، هي "مملكة الألف جزيرة ".
وفي نطاق البحار الخمسة الكبرى ، فإن القراصنة الذين يغيرون على سكان الجزر ويتسببون في المتاعب ، يتعرضون للمطاردة والصيد من قبل الأسطول الملكي. لذا فإن معظم القراصنة لا يغيرون عادةً على الجزر ؛ بل إن أقصى ما قد يفعلونه هو أن يمكثوا فيها للاستراحة لبرهة.
بالطبع ، هناك أيضاً بعض القراصنة الأشرار والخارجين عن القانون الذين لا يخشون الأسطول الملكي ، لكن احتمال وجودهم منخفض نسبياً.
وبهذا المنظور ، تبدو البحار الخمسة الكبرى هادئة نسبياً.
"بالفعل ، إنها أشبه بقرية المبتدئين. "
فكر روجل في قرارة نفسه.
"لكن ، إن غادرت البحار الخمسة الكبرى مستقبلاً ، فعليك أن تكون حذراً دوماً ، فالقراصنة خارج هذه البحار أقل تمسكاً بالقيود والأعراف. "
بعد أن ضمّدت لينا جراح روجل ، ذكّرته بذلك.
أومأ روجل برأسه ، وتبادل أطراف الحديث مع لينا لبرهة أطول ، ثم غادر العيادة.
وقبل مغادرته ، تعمّد روجل أن يحوّل نظره ليلقي لمحة على لينا.
شعرها الأزرق القصير والناعم ، ومظهرها الذي يجمع بين الذكاء والعذوبة ، وساقاها الطويلتان اللتان لم يستطع المعطف الأبيض إخفاءهما.
هذا ما زاد روجل إصراراً على أفكاره.
"أحتاج إلى طبيبة سفينة على سريري... عفواً ، على سفينتي! "
فكر روجل.
وبعد أن عولجت جراحه ، ذهب روجل إلى حوض بناء سفن فيليك ليواصل تعلم المهارات....
بعد ليلة ، أشرقت الشمس كالمعتاد في منطقة بحر الوئام ، حاملةً معها أشعة ساطعة ونسائم بحرية عليلة.
على الرصيف ، بينما كان روجل يستعد للإبحار ، ناداه نيلسون العجوز.
"روجل ، كم من الوقت يمكنك حبس أنفاسك تحت الماء ؟ "
حكّ روجل رأسه متعجباً من السؤال ، متسائلاً لماذا يسأله نيلسون العجوز هذا فجأة.
بعد أن فكر ملياً ، أعطى تقديراً متحفظاً.
"حوالي خمس دقائق. "
صمت نيلسون العجوز لبرهة ، وأمعن النظر في روجل مرات عدة ، ثم تحدث بصوت عميق.
"هل يمكنك أن تسدي لي معروفاً ؟ "
"بالتأكيد. "
عندما سمع روجل هذا لم يسأل عما يحتاجه نيلسون العجوز منه ، واكتفى بالإيماء برأسه.
لقد ساعده نيلسون العجوز كثيراً ، وكان روجل مستعداً لتقديم ما بوسعه من مساعدة.
عندما رأى نيلسون العجوز موافقة روجل بهذه السهولة لم يزد في الكلام ، وربت على كتفه ، ثم صعد إلى قاربه الصغير والتقط المجذاف.
"هيا بنا. "
فكر روجل للحظة ، ثم أنزل "البرتقال الكبير " من القارب ، عازماً على تركه في المقصورة الصغيرة.
لكن ما إن أغلق روجل الباب حتى انسلّ "البرتقال الكبير " من فتحة في النافذة وجاء إلى قدمي روجل.
"مواء~ "
تَمَوْأَتْ "البرتقال الكبير " بغضب ، وكأنها تقول "كيف تجرؤ على مجرد التفكير في تركي ورائي! "
ثم قفز عائداً إلى القارب الصغير ، ووجد مكاناً مريحاً ، والتف لينام نوماً عميقاً.
احتار روجل في أمره ، لكنه لم يفرض الأمر وصعد إلى القارب الصغير بنفسه.
عندما رأى نيلسون العجوز هذا ، دخّن بصمت ، مستغرقاً في أفكاره.
بعد فترة وجيزة ، جدّف الرجل العجوز والشاب والقط القارب الصغير في اتجاه معين.
"ألا يثير فضولك ما أحتاج مساعدتك فيه ؟ "
نيلسون العجوز ، وقد كان ظهره لروجل ، أزفر الدخان.
"بالتأكيد يثير فضولي ، لكنني أنتظر أن تخبرني. "
صمت نيلسون العجوز للحظة عاجزاً عن الكلام ، لكنه لم يقل الكثير. و بدأ يتحدث ببطء.
"جزيرة أفعى البحر يحرُسها في الواقع شخصان. "
"أحدهما أنا ، والآخر هي هولي ، امرأة عجوز متهورة لا تخشى المخاطر ، وهي زوجتي أيضاً... "
بعد ذلك شرع نيلسون العجوز في رواية قصص من الماضي.
لقد ترعرع هو وهولي معاً ، وكانا حبيبيّ طفولة.
كانت هولي جريئة ، مشرقة الوجه ، ومحبة للمغامرات ، بينما كان نيلسون العجوز خجولاً ولطيفاً.
ذات مرة ، أبحرَا معاً ، وحاربَا القراصنة ، وبحثَا عن الكنوز.
وفي نهاية المطاف ، عادا إلى هذه الجزيرة الأم لحراسة الرصيف ومشاهدة الشباب مثل روجل وهم يبحرون نحو فجر حياة جديدة...
ربما لأنه ذكر زوجته ، أصبح نيلسون العجوز الذي عُرف بإيجازه ، ثرثاراً على غير عادته ، مضيفاً آراءه الخاصة باستمرار.
"هولي ، تلك العجوز ، تهوى الشرب ودائماً ما تجعل الغرفة تفوح منها رائحة الكحول ، إنها مهملة وغير مبالية ، وتفقد أموالها باستمرار... "
"لكنني كنت أعرف دائماً أنها كانت تنفق المال على الكحول أو تفقده في الحانة... "
"كما كانت تحب الزهور ، وخاصة زهور الشمس. زرعت لها بعضاً منها ذات مرة ، لكنها استمرت في سكب الكحول على أحواض الزهور ، مما أودى بحياة جميع زهور الشمس... "
"وتلك العجوز كانت تحب بشكل خاص القيام بأشياء خطيرة ، مثل محاولة الإمساك بأفعى بحرية عارية اليدين "
ضحك نيلسون العجوز من أعماق قلبه.
لكن بدا مستهزئاً وعاجزاً وهو يتحدث عن هولي إلا أن الحزن والمودة في داخله كانا لا يخطئهما النظر.
بعد فترة طويلة ، صمت نيلسون العجوز للحظة.
"لكن بعد ذلك قبل خمس سنوات ، أخبرتني بحماس أنها عثرت على كهف بالقرب من جزيرة صغيرة وكانت عازمة على استكشافه. "
"كنت مشغولاً بالاعتناء بلينا في ذلك الوقت ولم أنتبه لكلامها. "
"لكن في صباح اليوم التالي ، تركت رسالة ، وحزمت معداتها ، وانطلقت بمفردها. "
"ومنذ ذلك الحين لم أرها قط... "
"بعد عام ، عثرت على إحدى زجاجاتها على جزيرة صغيرة ، لكنني لم أتمكن من العثور على الكهف في الجزيرة. "
وهو يقول ذلك طأطأ نيلسون العجوز رأسه ، محدقاً في البحر الهائج تحت القارب الصغير.
عندما سمع روجل هذا ، فهم الأمر.
لا عجب إذاً أن نيلسون العجوز سأله عن المدة التي يمكنه فيها حبس أنفاسه.
كان الهدف هو العثور على الكهف الذي ذكرته هولي.
في هذه الأثناء ، ظهرت جزيرة صغيرة ببطء في مرمى بصر روجل.
كانت الجزيرة صغيرة جداً بالفعل ، لا يتجاوز قطرها بضعة عشرات من الأمتار على الأكثر.
ومع ذلك كانت هناك بعض الشعاب المرجانية الرمادية الصلبة المكشوفة على الجزيرة ، وتنمو الطحالب تحتها ، وبعض الحصى المتناثرة مدفونة على الشاطئ المحيط.
رسا الاثنان بقرابهما الصغير على شاطئ الجزيرة ورتبا أغراضهما.
"روجل أنت ولد طيب. و على الرغم من أنني أتمنى العثور على هولي إلا أن سلامتك أكثر أهمية. "
"إذا لم تتمكن من العثور عليه ، فاصعد فوراً ، هل فهمت ؟ "
بدت تعابير نيلسون العجوز جادة.
أومأ روجل برأسه موافقاً ، ولم يقل الكثير ، بل اكتفى بالموافقة.
ثم أخذ نفساً عميقاً وغاص في البحر.
وما إن أصبح في الماء حتى استخرج روجل أخطبوطاً من مخزون أغراضه ، وبعد أن سيطر عليه ، انقسما للبحث في البحر.
سرعان ما أصبحت لروجل رؤية عامة للمنطقة تحت الماء أسفل الجزيرة.
في الواقع لم يكن وصفها بالجزيرة دقيقاً.
بل كانت ، بتعبير أدق ، جبلاً صخرياً في عرض البحر.
بعد أن غاص أعمق ، رأى روجل صخوراً رمادية مكشوفة شديدة الانحدار ، وفي أحد الاتجاهات كان هناك جرف بحري شبيه بالهاوية ، عميق ، مظلم ، وبارد.
اعتقد روجل أن الكهف سيكون على الأرجح تحت هذه الهاوية.
لكنه لم يندفع مباشرة ، مفضلاً استكشاف المنطقة المحيطة بالجزيرة أولاً.
وقبل مضي وقت طويل ، اكتشف استنساخ الأخطبوط مدخلاً مظلماً شديد الخفاء في رقعة كثيفة أخرى من الأعشاب البحرية.
"وجدته! "
