لا كلمات تصف عمق اعتذاري الآن ، أستريا.
داخل قصر جامبينو كان فينتشينزو جامبينو يعتذر بغزارة لفانيتاس.
لكن فانيتاس لم يكن يستطيع لومه تماماً. فقد كان فينتشينزو معقولاً بما يكفي ليمنحه فرصة لتوضيح موقفه.
المشكلة الحقيقية كانت أن فانيتاس قد غادر دون كلمة ، مما سمح بالسوء الفهم أن يحدث.
ولكن في المقام الأول كان من المستحيل توضيح الأمر دون حضور أناستازيا.
"لا بد أن أناستازيا قد أخبرتك بكل شيء " قال فانيتاس. "وبصفتي شريكاً مساوياً في هذه الشراكة ، يحزنني أن أرى مدى قلة الثقة التي وضعتها فيّ ، سيدي جامبينو. "
تأنيب الضمير.
كان هذا هو قصده منذ البداية. تغيير ديناميكيات شراكتهم المتساوية المزعومة بمهارة لصالحه ، لخلق خلل سيعود عليه بالفائدة على المدى الطويل.
في حين أن المافيا كانت معروفة بطبيعتها القاسية إلا أن فينتشينزو جامبينو كان قد أظهر بالفعل أهمية عائلة أستريا لهم.
"إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله لتعويضك ، من فضلك أخبرني. حدد سعرَك. "
تطوحت عينا فانيتاس للحظة نحو أناستازيا قبل أن تعود إلى فينتشينزو.
"عقار عائلتي ، سيدي جامبينو ، قد انقلب رأساً على عقب. وفي حين أن التجديد قد يكون خياراً إلا أنني أود أن أغتنم هذه الفرصة لتريك مدى أهمية اسم أستريا حقاً بالنسبة لك. "
قطب فينتشينزو حاجبيه. "ما الذي تطلبه بالضبط ، أستريا ؟ "
"عقار جديد. "
"...عقار جديد ؟ " كرر فينتشينزو ، مستوعباً الطلب.
"نعم " أومأ فانيتاس. "عقار أستريا لا يحمل سوى ذكريات سيئة بالنسبة لي ولأختي. و لقد انتقلت بالفعل للعيش في مساكن الجامعة لهذا السبب تحديداً. "
انخفضت نظرة فانيتاس كما لو كانت ذكريات الماضي ثقيلة لا تُحتمل.
"منذ وفاة والدي ، لا أستطيع السير في تلك الممرات دون الشعور بثقل على قلبي. و لقد تحدثت حتى مع أختي عن ذلك وهي متحمسة لفكرة منزل جديد. و لكن تأمين الأرض مستحيل مع السوق التنافسي الحالي ، وببساطة ليس لدي الوقت. "
".... "
استمع فينتشينزو بانتباه بينما واصل فانيتاس.
"بين واجباتي كأستاذ ، والإشراف على شؤون أختي ، وإدارة ما تبقى القليل من أمور عائلة أستريا ، لا يمكنني التركيز على البناء ، والميزانية ، ومسح الأراضي ، والتصاريح ، أو التفاصيل اللانهائية الأخرى لبناء منزل. إنه أمر مرهق. "
اتكأ فانيتاس قليلاً إلى الخلف ، كما لو كان مرهقاً بمجرد التفكير في كل ذلك.
"لهذا السبب أتجه إليك ، سيدي جامبينو. بفضل مواردك وعلاقاتك ، يمكنك جعل هذا ممكناً. "
"آه... "
توقف فينتشينزو ، متأملاً الطلب. تذكر ذكرى ابنته لهذا الاحتمال.
"همم ؟ "
ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، انحنى لوكا وهمس له بشيء.
"هل هذا صحيح ؟ "
"نعم ، يا رئيس. "
"حسناً. "
مومئاً ، عاد فينتشينزو إلى فانيتاس.
"أتفهم ، أستريا. و لكن لوكا أبلغني للتو أن منزلك لم ينقلب رأساً على عقب. احتراماً لبراءتك المحتملة تم ترك كل شيء دون مساس – خالٍ من أي شائبة. "
لم يرتعش فانيتاس. و لقد توقع ذلك. و قبل المجيء إلى هنا ، عاد إلى منزله للتحقق من حالة العقار.
في حين كان هناك بعض الفوضى من تفتيش جامبينو لم يكن هناك أي ضرر حقيقي يستدعي الإصلاحات.
"خالٍ من أي شائبة ؟ " أمال فانيتاس رأسه ، متظاهراً بالحيرة. "لا أعرف ما هو تعريفك للشائب ، لكن منزلي بعيد كل البعد عن أن يكون صالحاً للسكن بمعايير البشر. "
بالطبع ، ما لم يذكره هو أنه قد قام بتخريب أجزاء من العقار بنفسه بمهارة. فلم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
ضيق فينتشينزو عينيه. "بعيد عن أن يكون صالحاً للسكن ، تقول ؟ ما مدى سوء الوضع ، أستريا ؟ "
تنهد فانيتاس بشكل درامي ، فرك صدغه. "لنقل ، لو مشيت فيه ، لظننت أنه مرّ بإعصار. "
"هذا لا يتطابق مع تقاريرنا. "
"أعلم ما رأيته ، سيدي جامبينو. "
"أبي ، فقط استجب لطلبه " قاطعت أناستازيا. "هل نسيت ما فعله لنا الأستاذ ؟ لقد أبقاني آمنة حتى وهو يعلم أنك تطارده. و لقد كان خائفاً على حياته حرفياً! ودعنا لا ننسى ، أن مطاردتك له أدت بشكل غير مباشر إلى القبض على الكاسانو. "
".... "
لم يكن هناك لحظة شعر فيها بالخوف على حياته ، لكنه اختار عدم تصحيحها على أي حال. و إذا كان هناك شيء ، فقد كان ذلك لصالحه.
بعد لحظة صمت ، أطلق فينتشينزو تنهيدة.
"حسناً ، اعتبر الأمر منتهياً. "
بعد مناقشتهما ، مشت أناستازيا مع الأستاذ فانيتاس إلى البوابة.
"لعبت ببراعة ، أيها الأستاذ. أنت تستغل الوضع حقاً ، أليس كذلك ؟ " قالت.
لقد أمّن فانيتاس أكثر من مجرد عقار جديد. و لقد تفاوض أيضاً على صفقة مربحة مع جامبينو ، مما قلل من حصصهم من أرباح الكروم ، والوصول الحصري إلى عملية صناعة النبيذ ، وحصص كبيرة في علامة النبيذ الخاصة بهم ، والأهم من ذلك تخفيض كبير في ديونه المستحقة لهم.
أطلق فانيتاس نظرة جانبية عليها. "أفضل أن أفكر في الأمر على أنه استغلال للفرصة. "
"بالتأكيد ، دعنا نسميها كذلك " قالت ، وعبرت ذراعيها. "إذاً ، ما هي خطوتك التالية ؟ "
"العودة إلى الجامعة. و لقد كنت بعيداً بما فيه الكفاية. "
"أوه ؟ " تمتمت أناستازيا. "أعتقد أنني سأبدأ غداً. "
"ليس وكأنك طالب عندي على أي حال. "
كان هذا هو الحال. حيث كانت أناستازيا طالبة في السنة الثالثة حالياً ، بينما كان فانيتاس يدرس للسنة الأولى فقط.
وبينما كانا يسيران ، دفعت أناستازيا شيئاً فجأة نحو صدره.
"تفضلي. "
".... ؟ "
"لقد دللتني كثيراً ، أيها الأستاذ. اعتبر هذا وفاءً لديني. "
كانت شيكاً. حيث كان المبلغ أكثر بكثير مما أنفقه خلال الأسبوع في الترفيه عن نزواتها.
"حسناً " قال فانيتاس ، منزلقاً الشيك في جيب معطفه.
دون انتظار رد ، اتجه فانيتاس نحو السيارة المركونة بالقرب. حيث كان سائقه ، إيفان ، يقف بجوار الباب ، وأومأ بأدب وهو يفتحها.
"أهلاً بك مرة أخرى ، لورد أستريا " قال إيفان. "هل نعود إلى الجامعة ؟ "
"نعم ، هيا بنا. و لقد كان أسبوعاً طويلاً " أجاب فانيتاس ، مستقراً في المقعد الخلفي.
وبينما كانت السيارة تنطلق ، نظر فانيتاس من النافذة. اختفى قصر جامبينو من مسافة ، وأطلق تنهيدة ارتياح.
لقد كان أسبوعاً طويلاً وشاقاً.
***
قبل أسبوع ، خلال غياب فانيتاس.
تم اقتراح العديد من النصوص المثيرة للاهتمام ، لكن واحداً منها برز.
جذب نص ساريث انتباه رئيس النادي ، ليس لأنه فريد من نوعه بشكل خاص ، بل بسبب واقعيته المطلقة وموضوعه المثير للجدل.
على عكس حبكات الخيال أو الدراما المعتادة ، شعرت هذه المسرحية بأنها واقعية ومثيرة للتفكير. و إذا تم الإعلان عنها ، فستجذب بالتأكيد المزيد من الاهتمام أكثر من المسرحيات التقليديه المعتادة.
"لا اعتراضات على اختيار ' فüر يليسي ' كمسرحيتنا ؟ " سأل رئيس النادي ، وهو ينظر حول الغرفة.
واحداً تلو الآخر ، أومأ الأعضاء بالموافقة.
——نعم.
——أفضل من نصي ، على الأقل.
——إنها جريئة. رغم أنني أكره الاعتراف بذلك إلا أن الناس سيتحدثون عنها.
"هذه هي الفكرة " قال الرئيس. "نريد أن نحدث تأثيراً ، وهذا النص يفعل ذلك تماماً. "
بمجرد أن توصل الجميع إلى إجماع عام ، التفت الرئيس إلى ساريث.
"حسناً ، هذا يحسم الأمر. بصفتك الكاتب ، هل قررت طاقم تمثيل الشخصيات ؟ "
"نعم. "
"من ؟ " سأل الرئيس.
"لدور إليز ، أود تعيين شارلوت أستريا " قال ساريث دون تردد.
التفت الرئيس إلى شارلوت. "شارلوت ، هل تقبلين ؟ "
"نعم " أومأت. "إذا لم يعترض أحد ، سأقوم بدور إليز. "
إليز.
الشخصية الرئيسية في المسرحية. طالبة جامعية واعدة ذات مستقبل مشرق.
"حسناً " واصل الرئيس. "الآن ، دعنا ننتقل إلى الأدوار الأكثر أهمية. و يمكن ملء الأدوار المتبقية لاحقاً. ولكن بالنسبة للأستاذ ، من تعتقد أنه يجب أن يلعب الدور ، ساريث ؟ "
شخصية رئيسية أخرى ، الأستاذ فالين.
فرك ساريث ذقنه ، متظاهراً بالتفكير. و بعد لحظة تحدث.
"إذا لم يكن الأمر متعجرفاً جداً ، أيها الرئيس ، أود أن ألعب دور الأستاذ. "
——....
ساد الصمت الغرفة للحظة ، ثم تردد بعض الهمسات في المجموعة.
"أنت ؟ " سأل شخص ما.
"نعم " أجاب ساريث. "لقد كتبت النص ، لذا أفهم دقة الأستاذ أفضل من أي شخص آخر. "
أومأ الرئيس ببطء. "نقطة عادلة. هل لدى أي شخص اعتراضات على أن يلعب ساريث دور الأستاذ ؟ "
لم يتكلم أحد ، رغم أن قلة تبادلوا النظرات.
"حسناً إذن " قال الرئيس. "سيقوم ساريث بدور الأستاذ. و هذا يترك الأدوار الرئيسية الأخرى ليتم تحديدها. "
عند انتهاء الاجتماع ، على الرغم من أن طاقم التمثيل لم يكن قد تم تحديده بالكامل بعد إلا أنه تم تعيين فريق الإنتاج ، والفريق التقني ، وأدوار المخرج.
تطوع رئيس النادي الذي درس النص بعناية ، لتولي دور المخرج ، بينما تم تسمية ساريث كمساعد مخرج.
صفق رئيس النادي بيديه ، مخاطباً المجموعة.
——عمل جيد اليوم ، أيها الجميع!
وبينما بدأ الأعضاء يغادرون الغرفة ، خطت شارلوت إلى الخارج ، ممسكة بالنص في يدها.
وضعته بعناية داخل حقيبتها وتوجهت إلى محاضرتها التالية.
على مدار الأسبوع الماضي لم يعد شقيقها. وبطبيعة الحال تم إلغاء محاضراته خلال ذلك الوقت.
مع الوقت الإضافي ، تدربت شارلوت على أدوارها بمفردها في غرفة سكنها.
ظل سطر واحد عالقاً في ذهنها.
"لا أحتاج إلى موافقتك لأشعر هكذا. ولكن حتى لو كنت غير مرئية بالنسبة لك ، فإن قلبي سيحمل اسمك دائماً. "
كررتها بصوت خافت لنفسها وهي تقف أمام المرآة في غرفتها..
اقلب — اقـلب —
جاء سطر آخر إلى ذهنها وهي تقلب في النص. حيث كان من حوار الأستاذ فالين.
'ستفهمين يوماً ما ، إليز. بعض الأحلام من الأفضل أن تبقى مجرد أحلام. '
تنهدت شارلوت ، متخيلة كيف يمكن لساريث أن يلقي هذا السطر على المسرح.
"هووه... "
اومأت ، محاولة التركيز مرة أخرى على أدائها الخاص. حيث كانت المشاعر في دور إليز صعبة النقل ، لكن هذا هو التحدي.
اضطرت للبقاء داخل برج الجامعة بأمر من شقيقها ، وأصبحت أيام شارلوت روتينية.
كانت تحضر المحاضرات ، وتتدرب مع نادي الدراما ، وتمارس أدوارها بمفردها في غرفة سكنها. و في بعض الأحيان كانت تجعل كاساندرا تلعب دور جمهورها.
"واو~ أنتِ جيدة ، شارلوت~ " هتفت كاساندرا ، وصفقت بحماس.
عبست شارلوت ، وهي تتجول في الغرفة. "ليس كما أريد أن يكون... "
"أوه ؟ اعتقدت أنه بدا مثالياً. "
ظلت عينا كاساندرا مثبتتين على النص.
"همم... حاولي هذا السطر مرة أخرى. "
"هذا ؟ حسناً. "
أغلقت شارلوت عينيها ، وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تتدرب على السطر.
"سأظل دائماً بجانبك ، أيها الأستاذ. لذا من فضلك ، لا تتخل عني! "
فتحت عينيها ، واستدارت نحو كاساندرا.
"حسناً ؟ "
رمشت كاساندرا ، وجلست مستقيمة. "آه... إنه محرج بعض الشيء ، بصراحة. "
"حقاً ؟ " تنهدت شارلوت ، وسقطت على السرير. "لا أستطيع حتى أن أقول ما إذا كان الأمر يتعلق بي أم بالنص في هذه المرحلة. "
"لا ، ليس أنتِ. السطر مجرد... كبير. و لكن مهلاً ، الآن بعد أن فكرت في الأمر... "
توقفت كاساندرا ، وضيقّت عينيها ، وواصلت.
"ألا يبدو هذا الأستاذ فالين وكأنه الأستاذ فانيتاس ؟ "
"هاه ؟ " جلست شارلوت ، وعابسة. "أخي ؟ مستحيل. "
"لا أعرف " قالت كاساندرا. "أشعر بالانطباع فحسب ، هذا كل شيء. "
"فالين لا يشبه أخي على الإطلاق. "
لاحظت كاساندرا التغير المفاجئ في الجو وقررت البقاء صامتة ، تراقب شارلوت بعناية.
".... "
تنهدت شارلوت تمرر يدها في شعرها. "دعنا ننتقل. السطر التالي. "
لكن تعليق كاساندرا ظل عالقاً في ذهنها. حيث كان التشابه مزعجاً ، ليس مع فانيتاس الحالي ، بل مع من كان أمامه.
شقيقها الفعلي.
كان الأمر أشبه بأنه كان الإلهام لفالين.
اومأت ، رافضة الفكرة.
لم يكن من الممكن أن يكون ساريث قد قابل فانيتاس في ذلك الوقت. وحتى لو فعل ، فإن كتابة شخصية تشبهه كان أمراً بغيضاً.
"لكن واو~ حب ممنوع ؟ قد يكره أعضاء هيئة التدريس ناديك ، شارلوت. "
"في الواقع ، لقد حظينا ببعض الاهتمام بالفعل عندما اقترحناه على رئيس الجامعة. "
رفعت كاساندرا حاجبها. "اهتمام ؟ "
"نعم. أعضاء هيئة التدريس متحمسون بالفعل لمشاهدة المسرحية " قالت شارلوت. "على ما يبدو كانت هناك فضيحة كبيرة في برج جامعي آخر قبل بضع سنوات. يعتقدون أن مسرحيتنا قد تكون بمثابة تحذير لأي شخص يحاول شيئاً مماثلاً. "
"هل هذا صحيح ؟ "
"نعم. أعتقد أن ساريث ربما استند في المسرحية على تلك الحادثة " قالت شارلوت. "حسناً ، إذا جعلت الناس يتحدثون ، أعتقد أنها تفعل ما هو مقصود منها. "
***
"آه... ؟ "
عندما عاد فانيتاس إلى برج الجامعة كان الجو مختلفاً.
"آه ، صحيح. "
كان مهرجان الجامعة مقرر أن يبدأ الشهر المقبل في أكتوبر. للعلم ، اليوم هو 9 سبتمبر.
ماشياً عبر الممرات المفعمة بالحيوية ، اتجه إلى مكتبه. و عندما فتح الباب ، قفزت كارينا ، الجالسة على المكتب ، مفزوعة.
"أ-أستاذ! " صاحت ، واتسعت عيناها المتعبتان.
أظهرت الحقائب الثقيلة تحتها مقدار العمل الذي كان تتولاه في غيابه.
"لقد عدت! "
رفع فانيتاس حاجبيه. "هل نمتِ أثناء غيابي ؟ "
"النوم ؟ " رفرفت كارينا ، وبدت حائرة حقاً. "ما هذا ؟ "
"لا يهم " تمتم فانيتاس ، ودخل مكتبه.
وقعت عيناه على كومة الوثائق الشاهقة التي تنتظر على مكتبه.
"آه ، نتائج الاختبار. أي منها ؟ "
أشارت كارينا إلى مجلد. "هذا. "
التقط فانيتاس وقلب الصفحات. "صوفيا ؟ "
"كانت آخر الناجين. "
"هل هذا صحيح ؟ " اتكأ فانيتاس إلى الخلف ، مستوعباً المعلومات.
كان يتوقع أن يحتل عزرا أو أستريد هذا المقعد. ولكن إذا كانت كارينا تقول ذلك فلا بد أن يكون صحيحاً.
"هل ساهمت بالفعل ، أم كانت مجرد ضربة حظ ؟ " سأل ، وما زال يتفحص التقرير.
"بشكل مفاجئ و كلاهما " أجابت كارينا. "على الرغم من أنني أعتقد أنها نجت في الغالب من الآخرين بالاختباء داخل إحدى حمامات الفندق. "
تنهد فانيتاس. "كان يجب أن أتوقع ذلك. "
وضع التقرير جانباً ، ألقى فانيتاس نظرة على كارينا. حيث كانت تكتب شيئاً ، لكن عينيها كانت ضيقة ، كما لو كانت نصف نائمة.
"شكراً لعملك الشاق أثناء غيابي " قال. "يمكنك الراحة الآن. "
"نعم ، بمجرد أن... " بدأت ، لكن فانيتاس أخذ الورقة من مكتبها.
"سأنهيها. "
"آه... "
"في غضون ذلك نامي على الأريكة " قال ، دون أن يرفع عينيه وهو يمسح المستند.
كانت الورقة عبارة عن اقتراح لشركة نشر لأطروحة كان قد ذكرها عرضاً أنه يريد نشرها في أقرب وقت ممكن.
كانت بمثابة مزحة أكثر ، لكن كارينا أخذتها على محمل الجد. أو ربما ، رؤية مقدار العمل المتراكم عليه ، أخذت المبادرة لصياغتها له.
على مكتبها كانت هناك عدة مسودات مماثلة مكدسة بشكل أنيق و ربما أعادت كتابة الاقتراح مراراً وتكراراً ، محاولة جعله مثالياً.
كل هذا ، من أجله.
"بصراحة أنت... "
عندما استدار لينظر كانت كارينا قد نامت بالفعل ، متكئة على مكتبها.
ضحك فانيتاس ووضع معطفه على كتفيها.
"ستصابين بالبرد مرة أخرى إذا واصلتِ على هذا المنوال. "
