'مثلي ؟ ' ردد كيليا في الارتباك .
"أنت الشخص الذي سحب كل هؤلاء الليل كله . " أجاب الغسق . "لقد درست بجد لحشر سنوات الأكاديمية في أشهر . لقد تدربت على السحر دون توقف حتى فقدت التنشيط فعاليته .
"كل هذه الأشياء عليك ، وليس أنا . " لم تفوضني الاختبارات الكتابية ولم تترك لي جسدك لأدربه . حتى جوهرك الأخضر المشرق وحياتنا الأكاديمية هي من صنعك .
"أردت تأخير إنجازك والأكاديمية حتى العام التالي .
"أنت الذي قررت خلاف ذلك حتى ضد حكمي . " لذا لا تبيع نفسك على المكشوف لأنه لو كان الأمر بالنسبة لي ، لكنا نتنقل بين الفنادق بينما أعلمك أساسيات السحر بدلاً من أن تكون في أول قطار موغاريد . '
'شكراً . ' أصرّت كيليا على أسنانها ، وهي تبذل قصارى جهدها لتجاوز جدار الشك في نفسها .
أدركت سوليوس من الضوء البرتقالي في عيون كيليا أنها والفارس كانا يعقدان اجتماعاً خاصاً لا يختلف عن تلك التي شاركتها هي و ليث مما أثار غضب الجميع .
بمجرد اختفاء الضوء البرتقالي ، حاول سوليوس الارتباط بالعقل الثاني وهذه المرة ، قبلته كيليا .
"ماذا كنت تقول عن اندماج العقل ؟ " نظراً لأن الفتاة الصغيرة بدت وكأنها تواجه مشكلة في مناقشة علاقتها مع داسك ، فقد تجاهلت سوليوس الأمر ، متظاهرة بأن زلة عقل كيليا لم تحدث أبداً .
"إنه السلاح الأبسط والأقوى تحت تصرفك . يمكن أن يكسر حتى أقوى الأفراد في غضون دقائق قليلة ، ويحولهم إلى عبد مخلص يطيع كل أوامرك .
"سوف يقاتلون ويموتون من أجلك دون تفكير ثانٍ أو خوض أدنى صراع . وذلك دون أي شرط وبعد فترة وجيزة من ارتباطهم بك .
'بجد ؟ ' كان سولوس مندهشا . 'كيف يعقل ذلك ؟ كان يبدو جيدا جدا ليكون صحيحا . '
كانت تود الإشارة إلى أنها دمجت عقلها مع ليث مئات المرات وأن علاقتهما كانت لا تزال سليمة لكنها لم ترغب في مواجهة وابل من الأسئلة التي كانت تعلم أنها ستتبعها .
"أيضاً عندما شاركتها مع داون ، فهمت على الفور مشاعري تجاه ليث . " هذا الجزء ، احتفظت به لنفسها .
"إنه في الواقع أمر واضح تماماً إذا فكرت في الأمر . " أجابت الغسق غافلة عن اضطرابها الداخلي . "إن دمج عقلك مع ذهن مضيفك يعني ملء رأسه بذكرياتك وأفكارك ومعتقداتك الشخصية وحتى مشاعرك . "
"بالنسبة للمخلوقات ذات الحياة اللانهائية مثلنا و كلما عشنا لفترة أطول ، أصبح هذا النوع من الهجوم أقوى . إذا كنت سأجري اندماجاً ذهنياً كاملاً مع كيليا ، في أسوأ السيناريوهات ، سأقلي عقلها . في أفضل السيناريوهات ، سأحوله إلى نسختي .
"ماذا تقصد ، استنساخك ؟ " سأل كل من كيليا وسولوس .
'فكر في الأمر . إن سنوات حياتها التي تمتد لعشر سنوات لا تقارن بآلاف السنين من وجودي . كان من الممكن أن يغمر اندماج واحد عقلها بمعلومات أكثر مما تستطيع معالجتها .
"من خلال استعادة تجاربي ، ستعيد تشكيل أخلاقها وفقاً لأخلاقي . " من خلال مشاركة ذكرياتي ، ستهتم بنفس الأشياء التي أحبها وتكره نفس الأشياء التي أفعلها .
ومن ثم فإنها ستصبح مستنسختي ، على الأقل في ذهني . لن أحتاج إلى إجبارها على اتباع أهدافي لأنها ستكون أهدافها أيضاً .
"إنها لن تتردد في التضحية بحياتها من أجلي لأنها تعلم أنني الخالد وأنه حتى لو ماتت ، سأواصل العمل على ما هو الآن "أهدافنا " . "
تجمدت المرأتان في مكانهما ، إحداهما تفكر في السلطة التي تمتلكها والأخرى تدرك مدى خطورة وضعها .
'تمام . ' قال سولوس بينما كانت كيليا لا تزال في حالة صدمة . "لكنني لست بعمر آلاف السنين . " هل يجعل اندماج العقل أقل قوة ؟
'ليس حقيقياً . ' تجاهل الغسق . "حتى لو كان عمرك قروناً ، فما زال هناك الكثير من المعلومات التي يتعين عليك معالجتها و- "
"ماذا لو لم يكن عمري قروناً أيضاً ؟ " قطعه سوليوس باختصار .
"من الأسهل أن تخبرني كم عمرك . " شعرت داسك بالتردد في صوتها وقررت أنه لا فائدة من إضاعة الوقت في لعبة التخمين .
"حوالي عشرين سنة . الى حد ما . ' لقد كان تقديراً تقريبياً تم الحصول عليه من خلال جمع الستة عشر عاماً التي قضتها مع ليث بعد تعافيها من قرون من مجاعة المانا بالإضافة إلى ذكريات حياتها القديمة التي استعادتها بمرور الوقت .
'عشرون عاما ؟ ' ردد كيليا ودسك صدى الصدمة . «هل وُلدت في نفس يوم ميلاد فيرهين ؟»
'انه لامر معقد . ' لقد ضغطت يديها في العصبية . "أنا في الواقع أكبر بكثير ولكنني فقدت ذاكرتي بسبب حادث . لقد كانت عملية محو شبه كاملة لذلك لا أتذكر الكثير عما حدث قبل ارتباطي بليث .
"هذا مثير للاهتمام بقدر ما هو مقلق . " فكر الغسق لفترة من الوقت قبل الإجابة . "وهذا يفسر لماذا تعرف القليل عن قدراتك الخاصة . " لن تحتاج أبداً إلى تطوير تقنيات للتلاعب بالمضيف أو مقاومته لأن فيرهين هو الأول بالنسبة لك . '
'بالتأكيد . ' لم تشعر سوليوس بالحاجة إلى أن تشرح لـ داسك أن ميناديون لم تكن تقصد أبداً أن تحتاج ابنتها إلى أكثر من مضيف واحد .
مهما كانت القدرة التخاطرية الهجومية التي تمتلكها سوليوس الآن ، فمن المحتمل أن تكون حادثاً سعيداً بسبب استخدام الحاكم الأول للهب تقنية بابا وااغا الفارس كأساس لعملها .
"ثم اسمحوا لي أن أضع الأمر بهذه الطريقة . " حتى عشرين عاماً من ذكرياتك هي سلاح قوي . فقط الوحش الإلهيّ التي يبلغ عمره آلاف السنين يمكنه مقاومة هجومك وحتى ذلك الحين ، سيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن ينهار عقلهم .‘‘
'بجد ؟ '
'بجد . ' أجاب الغسق . 'فكر في الأمر . حتى المخلوق القديم سيواجه صعوبة في تحمل الضغط العقلي المتمثل في استعادة عشرين عاماً من الحياة في ثانية واحدة . سيتم ترسيخ مخاوفك ومشاعرك ومعتقداتك في أذهانهم بسرعة كبيرة بحيث لا يمكنهم رفضها .
"أيضاً حتى لو فشل الهجوم الأول عليك فقط القيام بذلك مرة أخرى . ثم مراراً وتكراراً حتى تنهار شخصية مضيفك . ولكن حذار ، مثل هذه الطريقة هي سيف ذو حدين .
"هناك سبب يجعلنا نحن الفرسان نفضل استضافة مضيفين صغار وتجنب استخدام الاندماج العقلي بهذه الطريقة . المضيف الشاب يعني عقلاً أكثر مرونة ، لذا حتى لو استخدمنا اندماج العقل ، فإن الضغط المضاد علينا يكون ضئيلاً .
«ومع ذلك فإننا نفضل عدم استخدامه على الإطلاق . أنا أعلمك إياه كإجراء متطرف للتعامل مع موقف متطرف .
'كيف ذلك ؟ ' سأل سولوس .
"لأنه ما لم تتمكن من عزل إحساسك بذاتك تماماً عن شعور مضيفك ، فإن عقله يتدفق إلى عقلك أيضاً . إن اندماج عقل واحد يكفي لتقريبكما ، مما يجعل من الصعب عليك التضحية بهما .
"في حالة الأشخاص مثل ميلن ، قد يتعرض نايت لخطر الإصابة بهوسه تجاه فيرهين إن لم يكن حتى بسبب غطرسته . أي شيء يعتز به مضيفك ، فإن كل جانب رئيسي من جوانب شخصيته هو سلاحه ضدك .
"خاصة إذا كنت تستخدم اندماج العقل عدة مرات . "
'أرى . ' أومأ سولوس . "لذا فإن أولويتي الأولى هي أن أتعلم كيفية عزل عقلي عن مضيفي وتقليل آثار اندماج العقل في جانبي فقط . "
