أصبح ظل ليث مطابقاً للوحش الذي تركه الصبي الآخر بعد وفاته ، وهو الآن يحمل إليسيا أيضاً ولكن في شكلها البغيض . أيا كان الصبي المجهول ، فهو ما زال على قيد الحياة . أيا كان كان ما زال يحترق .
رفع ليجاين يده عن كتف راز وانهارت الرؤية ببطء وحل محلها الواقع .
كان ليث ما زال في شكله البغيض ، يبتسم ويلعب مع الفتاة الصغيرة . كانت خصلة من الظلام تدور حول إصبع السبابة وترقص أمام وجه إليسيا . أمسكت باللحمة وأحضرتها إلى فمها ، ومضغتها بفضول .
بصقت إليسيا الظلام على شكل قذيفة فوضى بحجم خرزة لم تتمكن سوى مصفوفات عائلة فيرهين من تحييدها قبل أن تتمكن من اختراق الجدران وإيذاء أحد عمال المتدربة .
"سيء يا إليسيا! سيئ! " وبخها ليث بينما كان يسحب إصبعه بعيداً . "ماذا لو ضرب هذا الشيء شخصاً ما ؟ "
"با ؟ " كررت ، عدم فهم المشكلة .
"نعم ، سيئة! " انضمت كاميلا إلى التوبيخ . "السحر ليس لعبة . "
اتهم ليث إصبعه بالقنطرة واستهدف ذبابة كبيرة كانت تطن في الغرفة .
'اللعنة ، لا . لن أقوم بتقديم مفهوم الموت في وقت مبكر جداً من حياتها . لقد فكر في التظاهر بنار على شخص ما وجعله يتظاهر بالموت ، لكن ذلك كان أسوأ من ذلك . "إما أنها ستعتقد أننا وحوش أو أنه يمكن للناس أن يبعثوا من جديد " .
"كيف أشرح مفهوم "عدم الإضرار " لطفل صغير جداً بحيث لا يستطيع فهم الفرق بين العنف والدفاع عن النفس ولكنه ذكي بما يكفي لإحداث ندوب عاطفية ؟ "
ولكسب الوقت ، عاد إلى شكله البشري وحذت إليسيا حذوه . كان الرجس يتألف من ظلام نقي ، مما يجعل من السهل حتى على الرضيع أن يستحضر تعويذة بينما يتطلب السحر كإنسان براعة تفتقر إليها الطفلة .
"كامي ، أعلم أنك لا تحبين ذلك لكن هل يمكنني استخدام قشور التنين لتعليم إليسيا ضبط النفس ؟ " عرفت ليث كيف افتقدت هذه القدرة الخاصة والاتصال الذي تمنحه بين الوالدين والطفل .
"أنت لا تتباهى أنت تتأكد من أن كل من حول إليسيا آمنون وأنها لا تفعل شيئاً تندم عليه طوال حياتها . لا تحتاج إلى إذن مني للقيام بذلك . لكن شكراً لك على سؤالك . "
عانقته كاميلا من الخلف ، وبذلت قصارى جهدها لإخفاء مدى الألم الذي شعرت به . لم تكن المشكلة في استخدام ليث لقشور التنين بقدر ما كانت في إدراكها أنها لم تكن قادرة على تربية إليسيا بشكل صحيح .
"لقد حاولت استخدام الروابط الذهنية لشرح المفاهيم المعقدة لها . ومع ذلك إذا أبقيت الأمر بسيطاً ، فإن إليسيا لا تفهم وإذا استمرت المحادثة لفترة طويلة ، فإنها تبدأ في المعاناة من تسمم المانا . تنهدت كاميلا داخليا . "لا أستطيع تصحيح الأمر . "
تسمح حراشف التنين بالتواصل دون تبادل المانا حتى يتمكن ليث من التعبير عن مخاوفه بشأن تصرفاتها للطفل بالتفصيل دون مخاطر . أظهر لها برؤية قذيفة الفوضى تضرب رعز وتجرح ذراعه .
عرفت إليسيا الألم وفهمته حتى ولو بطريقة محدودة وطفولية . صور جدها غير قادر على حملها وأجبرت على الاستلقاء في السرير حتى التئام الجرح مما أحزنها ولكن هذا كل شيء .
عقد ليث حواجبه ، وكرر الصور وغير وجهة النظر حتى أدركت إليسيا أنها هي التي أطلقت تعويذة الفوضى . في تلك المرحلة ، جعل الراز الخيالي يبكي من الألم .
بمجرد أن تحول الحزن إلى شعور بالذنب ، قام ليث بمقاطعة تدفق الصور .
"با ؟ " سألت إليسيا وقد اغرورقت عيناها بالدموع .
"نعم يا عزيزتي . إن إيذاء عائلتك أمر سيء . " أبقى ليث لهجته محايدة وابتسم .
"با ؟ "
"لا ، لن أكرهك أبداً ، لكن ذلك سيجعل الجميع حزينين للغاية . " أضاف ليث صوراً لإلينا التي كانت تبكي أيضاً وتعانق رعز في قلق .
"با! " انفجرت إليسيا في البكاء ، واعتذرت دون توقف عن ذنبها الوهمي واعتقدت أنه حدث حقيقي .
كان على ليث أن يسلمها إلى رعز حتى تتمكن من التأكد من أنه بخير وأنه ليس غاضباً منها .
"أنا آسف يا أبي " . قال ليث بعد أن شرح خدعة رعز بربط العقل . "لم أتمكن من استخدام كامي وإلا كانت إليسيا ستصاب بصدمة نفسية . "
"هل تخبرني أنني مستهلك ؟ " أجاب راز ضاحكاً ، لكنها كانت نصف مزحة فقط .
بعد ما رآه من خلال عيون ليجاين ، صدق هذه الكلمات جزئياً .
"لا تقل ذلك أبداً يا أبي . " كان ليث جاداً جداً بدلاً من ذلك . "الأمر فقط أنه إذا تعرضت للأذى ، فإن والدتك تبكي . وإذا أصيب كامي ، فأنا من يبكي ومن ثم ستعتقد إليسيا أنها قد ألحقت الأذى بوالديها .
"لقد رأيت كيف ما زال فاليرون يلوم نفسه على اختفاء ثرود وجورمون . لا أريد أن تعيش إليسيا في خوف من قواها ولكني أريدها أيضاً أن تفهم أن الأفعال لها عواقب .
"من الصعب تربية شخص ذكي للغاية بما لا يخدم مصلحته . " تنهد ليث . "أنا آسف يا أبي . لم أقصد أن أجعلك تشعر بأنك مستهلك . أريدك أن تعلم أن اليوم الذي اعتقدت فيه أنني فقدتك في قصر هوجم هو أحد أسوأ الأيام في حياتي . "
"لا تعتذر . لقد مشيت بضعة أميال بدلاً من حذائك . " هدأ راز عند الطفل ، وتركها ترى أن ذراعه بخير . "ليث . . . "
"نعم ؟ "
"لا شئ . " هز راز رأسه ، نافياً الأسئلة العديدة التي لا تزال لديه . "أعتقد أننا انتهينا هنا . "
هدأت إليسيا لكنها الآن تريد الاعتذار للجدة إلينا أيضاً لذا سلمها ليث الطفل وشرح الموقف لإلينا أيضاً .
"هل أنت راض الآن ؟ " سأل ليجاين بعد إسكاتهم مرة أخرى .
"نعم شكرا لك . " ربت راز على كتف الحماه وكان على وشك المغادرة عندما أوقفه ليجاين .
"حسناً ، لست كذلك . بناءً على ما رأيناه ، على الأقل جزء من ليث لا ينتمي إلى ابنك الميت . ما الفائدة من البحث عن الحقيقة إذا لم نسأله أي شيء عنها ؟ "
"ما هي النقطة ؟ " هز راز كتفيه . "إذا كان ليث على علم بذلك فإن طرح الأسئلة عليه يعني إجباره على الانفتاح معي . وإذا لم يكن يعرف ذلك فسوف أفسد حياته . كأب ، من واجبي حماية سعادة ابني .
"لا يهمني إذا كان جزء منه يأتي من شخص آخر أو إذا كان مجرد روح ترتدي جثة . ليث يناديني بالأب وإيلينا أمي . لقد ربيناه وأطعمناه . نحن نحبه . ليث هو ابني و كل شيء آخر لا علاقه له بالموضوع . "
"ثم لماذا طلبت مني أن أنظر إلى روحه ؟ " سأل ليجاين .
"لأنني مجرد إنسان . كنت أخشى أن يكون جانبه البغيض هو السبب الوحيد الذي جعله ينمو ليصبح الرجل الذي هو عليه الآن . أن مجرد متدرب مثلي كان مجرد عبئاً عليه .
"كنت خائفاً من ألا أكون أباً ، ليس بسبب مصدر روحه ، ولكن لأنني لم أعلمه شيئاً . الآن أعرف أنني كنت مخطئاً " . نظر راز إلى ليث وهو يعتني بأسرته بكل فخر .
"هذا الصبي الفقير لم يكن يعرف شيئاً عن الحب . لقد عاش مثل الوحش ومات وحشاً . ربما لم نمنحه أنا وإيلينا الحياة ، لكننا جعلناه إنساناً مرة أخرى . "
