انزلق عنصر الظلام النقي على جلد يولسور وأحرقه وتسرب إلى داخل جلد ليث . لقد سعل مليئاً بالدماء ، وأعماه الألم الآن بعد أن كان على اندماج الظلام أن يوقف مهارة سلالات العدو قبل أن تصل إلى أعضائه الحيوية .
أدت الموجات الباردة القاسية المنبعثة من وينديغو إلى إبطاء ردود أفعال ليث وعقله ، وتدلت عيناه من الإرهاق .
"هذه هي . " قال شيلك ، جسده وقلبه ينفجران من الطاقة الدنيوية المتراكمة . "سنموت معك ، لكنه ثمن يستحق أن ندفعه . برحيلك ، سوف تغسل محاكم الموتى الأحياء عارهم وتأخذ مكانها الصحيح في الدول الثلاث الكبرى . "
***
غرفة التحكم بالمصفوفة ، الآن .
"أخيراً! " قام سوليوس بإلغاء تنشيط آخر آلية دفاعية تحمي لوحة التحكم في نظام المصفوفة .
عند تلك النقطة ، حطمت ضربة واحدة من الغضب نقاط التركيز الرئيسية للتشكيلات السحرية المختلفة التي نشأت من هناك وانتشرت في جميع أنحاء الفرع المحلي لمحكمة الفجر .
لم تتمكن سوليوس من إيقاف تشغيل المصفوفات لأنها لم تحمل بصمتها ولكن ذلك لم يكن ضرورياً . بدون الضمانات لم تتعرض لأي ضرر ولن تنفجر المصفوفات وربما تقتل ليث .
مع ضعف المصفوفات السحرية وتلاشي قبضتها على الطاقة الدنيوية تمكنت أيدي ميناديون من السيطرة على 51% من نبع المانا الساخن . يكفي استحضار برج السحرة وتركه يقوم بالباقي .
***
الطابق الرابع تحت الأرض الآن .
"أخيراً! " شعر ليث بالقوة تتصاعد بداخله .
غلفته مجموعة الجسد الخالد وشفيت جروحه بسرعة مرئية للعين المجردة . غمر عمود الطاقة الدنيوية جسده ومعداته ، واستعادة احتياطيات الطاقة الخاصة بهم .
"هذا مستحيل! " تصدع صوت شيلك ، وأصبح إنكاره لا علاقه له بالموضوع بالحقيقة الباردة . "أنا أتحكم في طاقة العالم ، وليس أنت! "
"الخطأ الأول . " قام ليث بربط يدي ميناديون بدرع سائر الفراغ وراجناروك ، مستخدماً قوة الأيدي المحتفظ بها لتغذية سحر بقية معداته .
زمجر الشفرة الغاضب من الفرح ، وتألقت بلوراته العنصرية بقوة متجددة .
لا أستطيع أن أعطي فيرهين الوقت للتعافي . إذا انحرفت الروح بعيداً ، فسيكون كل شيء هباءً» . لم يكن لدى الدم المشعوذ أي فكرة عما كان يحدث ، لكنه كان يعلم أنه لم يكن هناك وقت لنضيعه .
أطلق سراح المد الدموي ، ومكنه بكل ما تبقى له . لم يلتئم قلبه بعد وفشل في تحمل الضغط . مات شيلك هور وهو يصلي للآلهة في الأعلى والأسفل لإعطاء معنى لتضحيته .
"الخطأ الثاني . " أضاءت عين الروح ودمجت قوتها مع يدي ميناديون .
تجمد المد الدموي في مكانه للحظة ، وسيطرت الهيمنة على قدرة السلالة بينما تفوقت الأيدي على الطاقة الدنيوية التي تتكون منها .
ثم استأنفت تقدمها ، وغسلت ليث وضربت الموتى الأحياء الآخرين بالكامل .
لقد سمّرهم المد الدموي على الجدران ، ومزق لحمهم عن أجسادهم ، وكسر عظامهم ، لكنهم لم يموتوا . لقد كانت لعنة الموت . وطالما أن نوى الدم لديهم طاقة ونقاط ضعفهم سليمة ، فقد تم نفيهم من الموت .
"هذا ليس وف- " قطع راجناروك رأس سائر الليل وأخرجه . حاولت محلاق الظلام تشكيل رأس جديد ليأكله المد الدموي .
تكررت العملية مراراً وتكراراً حتى استنفد جوهر أولما وانهار جسده .
رأى وينديغو تيامات تتجه نحوه وتذكر قريته . في تلك الليلة الباردة كان قد ولد من جديد . ثم أدى انفجار عنيف من الكسوف النهائي إلى حرق جسده وتحطمت ذكرياته من الألم .
غمر عنصر الظلام جروحه ، ليجد اللحم البشري مخزناً داخل أمعائه . لقد تحول إلى رماد وفعل جسد وينديغوس الشيء نفسه . أخذ ليث نفسا عميقا من التنشيط واستعاد قوته .
في تلك المرحلة كان الأمر قد انتهى .
استخدم هو وسولوس برج المراقبة للعثور على كل شيء وكل شخص داخل المبنى ثم قاعة المرايا للوصول إليهم بخطوة واحدة . بفضل البرج ، ازداد عدد الشياطين وقوتهم كل ثانية ، ولم يحتاجوا إلى إشراف في ذبحهم .
في الخارج ، قام فارج بتنسيق الجيش وفيلق الملكة ، والتأكد من عدم تمكن أي شخص من الهروب من الحصار على قيد الحياة .
"هذا غريب . " قالت بعد بضع دقائق من السلام النسبي . "كنت أتوقع أن يغادر المزيد من الفئران السفينة . احتموا وجهزوا أسلحتكم . أخشى أنهم يجمعون قواتهم لهجوم نهائي . "
"لا ليسو كذلك . " قال صوت من خلفها جعلها تقفز متفاجئة . "لقد تم الأمر . ابدأ بإرسال قواتك إلى وجهتنا التالية . سأنضم إليك بمجرد أن أستعيد قوتي . "
"كيف وصلت إلى هنا ؟ " كان فراج مندهشا . "كيف قمت بتطهير الفرع وحده بهذه السرعة ؟ كان لدى الموتى الأحياء نبع ماء حار تحت تصرفهم ، لكنهم لم يصمدوا نصف وقت الفرع الآخر . "
" " "أحد أسراري " " " أجاب ليث قبل أن يعود واربينغ إلى الداخل .
"لقد سمعته . " صرخت أميلا فرج في وجه القوات . "الليلة لا تزال طويلة وما زال أمامنا الكثير لنفعله . "
***
في صباح اليوم التالي ، مقاطعة لوستريا ، مدينة لوتيا ، منزل ليث .
بسبب الغارات السريعة وموت العديد من القوى الكبرى ، استغرق الأمر من قوات المملكة بضع ساعات فقط لشل محاكم الموتى الأحياء في ديستار ماركيزات .
وبعد أن تم تدمير أربعة فروع بالأرض ونهبت تم العثور على الفروع الأخرى فارغة . لقد اختار الموتى الأحياء التراجع ووضع الاستراتيجيات بدلاً من مواجهة ما كان يذبح شيوخهم .
مع كل فرع حتى عندما لم يواجه الجيش أي مقاومة كان على فرقة من الجنود والسحرة البقاء في الخلف . كان دورهم هو البحث في المكان عن أي شيء يدين ربما تم تركه على عجل وإلغاء تنشيط نظام المصفوفة .
أراد أفراد العائلة المالكة التأكد من أن الموتى الأحياء لن يعودوا ويفحصوا الخزائن . تمتلك كل محكمة الموتى الاحياء كنوزاً لا تعد ولا تحصى ، ومن غير المرجح أن يتم إحضارها جميعاً أثناء عملية الإخلاء في حالات الطوارئ .
حتى لو كان الأمر مجرد ذهب ومجوهرات ، فسيكون ذلك بمثابة ضربة قوية للقوة المالية للبلاط وسيغذي الإصلاحات الملكية للقطارات والأجهزة اللوحية واستعمار جيرا .
بحلول نهاية الليل لم يكن هناك ما يكفي من قوات المملكة المتاحة لتأمين محيط أي فروع أخرى . انتهت المطاردة وعاد ليث إلى منزله .
"لم يكن هناك أي فائدة من بقائي هناك . سيقوم الجيش بجرد كل ما يجدونه وسيرسل لي أفراد العائلة المالكة حصتي " . ربت ليث على ظهر إليسيا حتى تجشأ الطفل .
"هل انتهى الآن ؟ " سألت كاميلا أثناء فحصه بالتنشيط والتأكد من عدم وجود إصابة دائمة .
"في الوقت الراهن ، نعم . " رد . "بدون قاعدة قوة وأعضائها المحليين الهاربين ، لا تستطيع محاكم الموتى الأحياء تحمل المزيد من الهجمات . وما لم يعثروا على زعيم قوي جديد أو لديهم بطاقة خفية التي أبقوها سراً حتى الآن ، فنحن آمنون .
"ما زال هناك الكثير من الفروع التي يجب مداهمتها ولكني انتهيت من ذلك . لقد أظهرت قوتي وزوريث يتأكد من أن العالم السفلي ينشر أخباراً عن هذا من صنعي . يمكن لأفراد العائلة المالكة الاعتناء بالباقي .
"هذه هي مملكتهم بعد كل شيء . "
