اندهش أفراد العائلة المالكة من ترتيب ليث حول اثنين من شيوخ المجلس تماماً مثلما لم يصدق أجاتار أذنيه .
"لماذا يلقي تلميذك خطتنا في الحضيض ؟ " سأل دريك عن اللحظة التي كانت فيها هو وفالويل بمفردهما .
"ليس هو . " ضحكت الهيدرا وهي تتخيل تعبير أجاتار الصادم إذا اكتشف حقيقة سولوس . "لقد كانت رسالة مشفرة . إنه يقول إنه وجد طريقة لتحديد موقع قاعدة العدو ولا يريد منا أن نكشف غطاءنا " .
"فهمت . إنكار معقول . " أومأ دريك . "كيف تعتقد أن ليث يخطط للقيام بذلك ؟ "
"ربما مع شياطينه . " كذبت الهيدرا من خلال أسنانها . "سيختبئ أحدهم في ظل وحش أو شيء من هذا القبيل . "
"مميز . " وقال أجاتار إن جنون العظمة جعله يبتكر عدة طرق للتأكد من أن ظله كان فارغاً كلما قام بإلغاء تنشيط الإجراءات الأمنية في منزله .
وبعد ذلك كان الأمر مجرد مسألة انتظار .
تعاملت مدن المملكة مع مجموعات الوحوش فقط من أجل ظهور المزيد منها . ومع ذلك وفقاً للتقارير لم تكن المخلوقات تمتلك أي قدرات خاصة ، وما زال من الممكن السيطرة على أعدادها على الرغم من كبرها من قبل القوات المحلية .
بعد ذلك بينما كان المدافعون منشغلين بصد الهجوم من الأمام ، هاجمت مجموعة أكبر بكثير من الوحوش ذات القوى السحرية الخارقة المدن من الخلف .
"المخلوقات الماكرة . " بدأ ميرون بإرسال القوات وفقاً لخطورة كل موقف مع إبقاء السحرة خارج الميدان . "أرسل الكشافة لإلقاء مصفوفات استشعار الحياة من مسافة آمنة .
"أريد التأكد من عدد الأعداء قبل إرسال أقوى قواتنا . "
لقد كلف تردده غاليا عددا قليلا من المدن .
في اللحظة التي تطأ فيها الوحوش نبع المانا التي بنيت عليه ، سينمو حجم المخلوقات وقوتها ، وتدمر بوابات المدينة بقدراتها الجماعية .
"يا صاحب الجلالة ، ينبغي لنا- "
"اصمت وانتظر . " قلل ميرون من مخاوف الجنرال آساي ، مما جعله يشكك في أهلية الملك للحكم .
أصبحت المعركة أكثر دموية ، ومات المزيد من الجنود والمدنيين في الثانية لكن ميرون انتظر تقرير المصفوفات .
"لقد كنت على حق يا صاحب الجلالة . هناك عدد قليل من الوحوش المخفية ، لكنها تصل إلى بضع مئات فقط . يمكنهم إما الانضمام إلى الخطوط الأمامية والقتال أو محاولة التسلل عبرهم والنهب ، لكنهم لا يشكلون تهديداً كبيراً لـ- "
في تلك اللحظة ، تلقى الجيش الملكي نداءات الاستغاثة .
أصبحت المزيد من المدن الآن تحت الحصار ولم يبلغ أي منها عن مشاهدتها في وقت سابق . لقد انتقل حراسهم من الملل حتى الموت من عمليات التفتيش اليومية الروتينية إلى القتال من أجل حياتهم في غضون ثوان .
لقد تعلم أطفال جليموس من أخطائهم الماضية وعملوا بذكاء حتى لا يمنحوا فرائسهم الوقت لاستدعاء أبطالهم .
"ملكي ، كيف عرفت ؟ " كان الجنرال آساي مندهشاً وكان يشكك الآن في مدى ملاءمته لقيادة القوات .
"عندما يقوم عدو ذكي بحركة غبية ، فهي عادة خدعة . " أجاب ميرون .
"الهجوم المفاجئ ذو الشقين ليس خطوة غبية . " قال عاصي .
"كنت أتحدث عن إرسال كشافة متقدمة إلى المذبحة . " قال الملك . "بالتأكيد ، لفت انتباهنا في اتجاه واحد ، لكنه أعطانا أيضاً الوقت للاستعداد للهجوم واستدعاء التعزيزات " .
"بالفعل . " أومأ الجنرال برأسه . "هؤلاء الوحوش أذكياء بقدر تصميمهم . إن التضحية بحياتهم من أجل رفاقهم هو دليل على روح المحارب الحقيقية . "
"أو ربما هو مجرد اليأس . " هز ميرون كتفيه . "أو ما هو أسوأ من ذلك أن أعداءنا الحقيقيين هم أكثر ذكاءً مما كنا نظن . بعد كل شيء ، تبدو الوحوش متشابهة بالنسبة لنا . ليس لدينا طريقة للتمييز بين هذه السلالة الجديدة والأجناس العادية الساقطة حتى يستخدموا قدراتهم .
"ماذا لو كانت الموجات الأولى من الهجوم تتألف من وحوش عادية تم أسرها وتربيتها من قبل "أبناء عمومتهم " المتفوقين فقط لاختبار دفاعاتنا ؟ بمجرد أن تتضور جوعا ، ستصبح هذه المخلوقات يائسة بما يكفي لمهاجمة مستوطناتنا على الرغم من عدم وجود فرصة لها نجاح . "
"سيكون ذلك عملاً شنيعاً! " قال الجنرال بغضب .
"ليس أكثر من إلباس أسرى الحرب مثل الجنود وإرسالهم غير مسلحين إلى الخطوط الأمامية ليكونوا بمثابة دروع لحم كما فعل أسلافنا وما زالت تفعله بعض ما تسمى بالدول الحرة " . تم تجعيد شفاه ميرون في الاشمئزاز .
"كفى من الدردشة . أيها الساحر فيرهين ، في اللحظة التي أتلقى فيها التقرير النهائي سأرسلك إلى ساحة المعركة الأكثر يأساً . هل أنت مستعد ؟ "
"في هذه الحالة ، سأحتاج إلى سلاحي . " فتح ليث رداء المجوس الخاص به ليكشف عن غياب الحرب . "يا صاحب الجلالة ، أريدك أن تفتح البوابة المؤدية إلى مقر الشرطة . "
"افعلها . " أومأ الملك إلى الكاتب المسؤول عن إحداثيات الأبعاد .
لقد جعلهم شق الفضاء قريبين بدرجة تكفى حتى يستجيب الشفرة الغاضب لنداء سيده . اندلعت الحرب في الهواء كالرصاصة ، تهرب من الكتبة والحراس حتى وجدت يد ليث الممدودة .
"الآن أنا جاهز . "
"أنا أيضاً . " قالت سولوس ، منزعجة بعض الشيء من حقيقة أن الجميع قد نسوا أمرها .
"ممتاز . وجهتك هي مدينة نصره . يبدو أن تلك الوحوش عازمة حقاً على الاستيلاء عليها . " قال الملك .
"مرة أخرى ؟ أنا أكره هذا المكان . " بادر سوليوس إلى الخروج ، وحصل على نظرة مؤدبة من العائلة المالكة .
"هل تريد مني أن أعطي الأولوية لقتل الأعداء بدلاً من إنقاذ المدنيين ؟ " المعارك دائماً فوضوية ولا يمكن لأحد أن يلومني إذا "فشلت " في إنقاذ أولئك الذين أساءوا معاملتك . سأل ليث بنفس النبرة التي كانت سيستخدمها لطلب البطاطس المقلية مع طلبه .
'بواسطة أمي ، لا! إنهم يستحقون ركلة قوية في مؤخرتهم ، وليس سيفاً في صدورهم . ما هي الخطة ؟ ' أجابت .
"في اللحظة التي نخطو فيها عبر البوابة ، قاتل لفترة تكفى حتى يتعرف عليك الناس ثم يعودون إلى الحلبة . أريدك أن توفر قوتك وتركز على العثور على وسيلة توصيل بينما أتولى أنا المهمة . قال ليث .
لم تمر سوى دقائق قليلة منذ رؤية الوحوش ، لكن الأعداء اجتاحوا نصرة بالفعل . كان الفرع المحلي للجيش ما زال آمناً ، لكن ليث وسولوس كانا يسمعان صراخ الجرحى وطنين تعويذات الطيران .
كانت النوافذ العديدة في الطابق الأرضي مفتوحة ، مما سمح للجنود بإسقاط الوحوش بصولجاناتهم . منعت المصفوفات التي تحمي المبنى نيران العدو لكنها حاصرت الجنود أيضاً بالداخل .
"الساحر الأعلى فيرهين ، أشكر الآلهة على وجودك هنا أنت! " أصبح الكابتن نيقوة شاحباً كالشبح عندما تعرفت على المرأة التي طردها من المدينة قبل بضعة أسابيع فقط .
"أنا أيها الأحمق . أعتقد أن الدرس الأول لم يكن كافياً بالنسبة لك . هل تحتاج إلى تكرار ؟ "
"نعم . أعني لا . أعني أننا بحاجة إلى المساعدة . تقتحم الوحوش بوابات المدينة كما لو كانت من ورق و . . . "
تجاهل ليث هراء نيفورس ، وفتح عينيه السبعة وكشف جناحيه قبل أن يلفهما حول كتفيه مثل عباءة . عاد ظله وظلال كل من في الغرفة إلى الحياة ، متخذاً شكل العشرات من شياطين الظلام ذات العيون الستة .
لقد زوده نبع المانا القوي الموجود أسفل عاصمة المملكة بكل المانا التي يحتاجها لاستدعائهم أثناء انتظاره ودون استخدام التنشيط .
