عاد ليث وسولوس إلى روتينهما الصامت بينما تألق عيناه ، مما جعله في مجموعة متطابقة مع نيكا .
قررت المجموعة البقاء في قصر فيرهين مع بقية أفراد العائلة . لم تخرج سوليوس من حلبتها حتى الغداء ، مستخدمة حاجتها لإصلاح قوة حياتها كذريعة .
سمح وجود نبع المانا والبرج للجميع باستعادة قوتهم بسرعة . وبحلول نهاية الوجبة توقف نزيف ظهر تيستا لكنها شعرت بالتعب الشديد لدرجة أنها ذهبت إلى السرير بعد ذلك مباشرة .
بمجرد أن قامت سوليوس بإصلاح جسدها البشري ، أمضت بقية اليوم في مساعدة يلينا وكاميلا في اختيار أثاث القصر بينما كان ليث يعمل . كما كان مسؤولاً عن الحفاظ على الاتصال بالمجلس والمملكة ، وترك الآخرين يرتاحون .
لحسن الحظ ، بين طمأنة أمهاتهم لهم وهالة قوة أقاربهم ، تغلب الأطفال بسرعة على الأخبار السيئة .
كان على رينا وإيلينا معالجة الأحداث قليلاً ، زاعمين أن الجيش وصل في الوقت المناسب لإنقاذ معظم المواطنين ، لكنهما وجدا أنه من غير المجدي إثارة قلقهما مرة أخرى بينما لم تنطفئ جمر حرب آل غريفون بعد . .
دفعهم أبومينوس وعقيق للخروج واللعب مما أحدث العجائب في الحالة المزاجية . كان البستانيون التابعون للملكة قد قاموا بالفعل بزراعة شجيرات الزهور وترتيب حيوانات توبياري بالقرب من القصر .
برائحتهم الجميلة وأشكالهم الرائعة ، أعطوا الأسرة النبيلة جاذبية القصص الخيالية التي سرعان ما جعلت الأطفال ينسون كل شيء .
"ما هذا ؟ " أشار نيكا من خلال النافذة إلى المخلوق الذي استخدمه آران كجواد له .
كان يشبه النمر ذو الأسنان السيفية ، لكن كان له ثمانية أرجل وكان فروه الداكن يشبه فرو النمر الأسود . خرجت من ظهره مجموعة من الأجنحة الغشائية الأرجوانية التي كانت بها أشواك عظمية تخرج من الأطراف الخمسة التي تشبه الأصابع .
"إنه الشكل الذي حققه عقيق عندما أصبح وحشاً إمبراطورياً . " قالت إلينا . "ليس لديها قدرات في سلالات الدم مثل الحياة الدوامة أو ألسنة لهب الأصل ، الأمر الذي ندمت عليه هي وأران . وكذلك ليث . " ضحكت بينما كان ابنها يتذمر .
"لقد قامت آران بتسمية نوعها أوتجارد ، مثل جنية الظل التي من المفترض أن تحمي الأطفال من الأحلام السيئة . "
"لأنها سوداء ؟ " سأل نيكا .
"لا ، بسبب ذلك . " أشارت إلينا إلى عقيق الذي بعد أن نفض أبومينوس خلف شجيرة طويلة أصبح شفافاً في البداية ثم اختفى . تبعه آران بسرعة مع تأخير لمدة ثانية تقريباً .
"ي للرعونة ؟ " حتى باستخدام حواسها المعززة وبرؤية الحياة لم تتمكن مصاصة الدماء من اكتشاف أي أثر للأوتغارد .
"القطط هي الحيوانات المفترسة . " أجاب ليث . "أعتقد أن أنواع عقيق متخصصة في التخفي والخداع . إنها تفرز مادة تغطيها هي وأي شخص من اختيارها ، مما يثني الضوء إلى الكمال . "
"ألا تصاب بالعمى أيضاً ؟ " سأل نيكا .
"نعم ، لكنها لا تزال تمتلك أنفها وأذنيها وبرؤية الأرض . " أومأ ليث . "تتناغم شوافس بشكل طبيعي مع الأرض والهواء ، وينقلها يوتغاردس إلى المستوى التالي . طالما أن فريستها تمشي على الأرض ، فإنها ترى أفضل مني ومنك . "
"هل لديها المزيد من قدرات السلالة ؟ " حدقت في آخر موضع معروف لـ ونواش ، ولاحظت أنه عندما تحرك يوتغارد ، خلقت أيضاً تشويهاً يكشف وجودها طالما انتبه المرء .
"نعم ، ولكنني أبقيهم سرا . " هز ليث كتفيه . "إنها مرتبطة بالقتال ، وإذا لم يكن أحد يعرف ، فلا يمكن لأحد أن يتوقع حدوثها " .
"هل تثق بي قليلاً حقاً ؟ حتى بعد أن نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة ؟ " شعرت نيكا بالأذى من كلماته .
"طالما أنك مع الفجر ، نعم ، أنا لا أثق بك كثيراً . أنت شاب وساذج . قد تتكلم دون أن تلاحظ ذلك . "
خفضت مصاصة الدماء نظرتها ولم تقل شيئاً . كانت تعلم أن ليث كان على حق لكن كلماته لم تؤذيه كثيراً .
'هَزَّة . ' وبخه سولوس .
'شكراً . ' أجاب ليث بابتسامة واسعة .
'لماذا ؟ '
"لقد افتقدت حتى توبيخك . " لقد كان سعيداً جداً لدرجة أن سولوس اعتبر أن المزيد من التوبيخ هو مكافأة وليس عقاباً .
وبعد بضع ساعات ، سئمت سوليوس من الستائر وأغطية السرير . لقد وجدت أن تصميم ليث الأحدث للأجهزة اللوحية أكثر إثارة للاهتمام . لم تدخل سوليوس إلى مختبر السحر منذ بداية رحلتها وكانت تعاني من حكة لا يمكن أن يخدشها سوى إتقان الصقل .
"ماذا تقول إذا اعتذرنا وتسللنا إلى ورشة البرج لإجراء بعض التجارب بعيداً عن أعين المتطفلين ؟ " هي سألت .
"هذا يبدو قذراً . " أجاب ليث .
"أردت التحقق مما إذا كان هذا الإصدار من الأجهزة اللوحية أفضل من الإصدار الذي قمنا بتطويره قبل مغادرتي! " احمر خجلا سوليوس حتى أذنيها .
"أعلم ، ولكن يبدو الأمر قذراً على أي حال . " أومأ ليث . "أنا أسرق ذلك . "
أمضوا بقية فترة ما بعد الظهر في ورشة العمل ، وهم يعبثون بالألواح حتى وقت العشاء . عملت ورشة العمل بشكل مشابه لـ الخلق سحر ، حيث استحضرت مواد مماثلة للمادة الأصلية التي يمكن إعادة تدويرها إلى ما لا نهاية .
كان ليث سعيداً بوجود شخص قادر على فهم عمله ، وبفضل مدخلات سوليوس تمكن من حل بعض المشكلات غير المتوقعة وتحسين المخططات بشكل أكبر بفضل إبداعها .
كانت سوليوس أكثر سعادة بفضل قوة حياتها وجوهر المانا التي يزدهر في الثانية ومتعة فقدان نفسها في عملها . كان هناك متعة في السفر عبر موغاريد وبرؤية أشياء جديدة ولكن كان هناك المزيد في الوطن .
كان كلاهما سعيداً لأن حياتهما بدت وكأنها عادت إلى المسار الصحيح وأن عقولهما قد وجدت توازنها مرة أخرى .
"من المؤسف أن هذا يثبت مدى اعتمادنا على بعضنا البعض . " لقد فكروا وتنهدوا في انسجام تام ، وتحولوا من "أنا " إلى "نحن " في غضون بضع دقائق . "سيكون التغلب على هذا الأمر أصعب مما كنا نظن ، وقد اعتبرناه أمراً شاقاً " .
ذهبت كاميلا لزيارتهم عدة مرات وأحضرت لهم وجبة خفيفة لإجبارهم على أخذ قسط من الراحة .
"ليس فقط أن ليث أكثر صبراً واسترخاءً من المعتاد ، ولكن من الأسهل أيضاً إبعاده عن العمل عندما تكون سوليوس مشغولة بحشو وجهها . " فكرت كاميلا . "أنا لا أحب هذا البتة ، لكنني كنت أعرف ما الذي أقحم نفسي فيه عندما تقدمت لخطبته . "
استيقظت تيستا لتناول العشاء ، وتفحصت جناحيها بمجرد وقوفها . لقد ذهبت للنوم في غرفتها في البرج ، على أمل أن يساعدها تدفق الطاقة الدنيوية على التعافي .
"اللعنة! لقد التأمت جروحي ولكن لم يعد هناك أي أثر لريش جديد في البقع الصلعاء . " لقد فحصت جلدها المكشوف بعينيها الشيطانيتين لكنها لم تر أي علامة على النمو .
لم يسبب لها لمس جناحيها أي ألم ، لكن سطحهما كان أملساً ، مع عدم وجود نتوءات صغيرة تشير إلى أن جسدها كان يجمع العناصر الغذائية لتعويض الأعمدة المفقودة .
"لقد عدت بعد بضع ساعات فقط ، يا أختي الصغيرة . " رينا تداعب رأس تيستا . "لا تكن ليثاً واصبر . "
"يا! " تذمر ليث . "منذ متى أصبح اسمي إهانة ؟ "
"ليست إهانة يا عزيزي . " مداعبت إيلينا وجهه . "مجرد تذكير بأنه لا ينبغي للمرء أن يتسرع في الحياة ويتذمر بأقل قدر ممكن . "
