الفصل 198: الجواسح
انتظر الناجون في صمت ، بينما كانوا يصغون إلى الطنين الخافت لجهاز التشويش وإلى أصوات الاحتكاك القادمة من الأعلى.
لم يرغبوا في أن يُكشف أمرهم بفعل الضجيج... لم يكن أحد منهم ليشتهي وقوع ذلك.
في تلك اللحظة ، ضيَّق كاي عينيه ، مركّزاً بصره على الاهتزازات المتصاعدة من الجدران.
في البدء ، بدا وكأن الجواسح كانت تستكشف وحسب. و لكن سرعان ما شقّ الهواء صوت أكثر حدة...
كان هناك هسهسة حارقة و تبعها وهج خافت للحرارة.
"ماذا ؟! "
لم يكن عليه حتى أن يستخدم مهارته ليعرف ماذا يجري. فغرائزه وحدها كانت كفيلة بإخباره بما يحدث.
"إنهم يقطعون... "
وبالفعل كانت الجواسح قد نشرت شفرات رفيعة ومسخّنة من زوائدها.
ضغطت الطائرات الآلية الشبيهة بالحشرات على المتاريس ، قاطعة ببطء الأسلاك الشائكة ، والألواح المعدنية ، والألواح الخشبية التي استخدموها لتغطية نوافذهم ونقاط الدخول الأخرى كالتهوية.
وهكذا ، انتشر الشرر في كل مكان بينما كانت الشفرات تحفر أخاديد سطحية في الدفاعات. قد يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ، لكنه كان يحدث بالفعل وبشكل لا لبس فيه.
بمجرد أن أدرك الجميع ما يحدث لم يتمالك العديد من العمال أنفسهم من الشعور بالقلق.
رفع البعض بنادقهم ، لكن كاي أشار إليهم بالتريث.
"ليس بعد " همس. "انتظروا. "
تزايد صوت الاحتكاك. إحدى الجواسح كانت تتشبث بإطار نافذة ، بينما شفرتها تذيب القضبان المعدنية. وأخرى كانت تحوم قرب فتحة القبو ، تنحت في الفولاذ ببطء شديد...
وغني عن القول ، تسلل الخوف إلى قلوب مجموعة العمال.
هؤلاء العبيد المحرَّرون كانوا ما زالوا يتذكرون كيف استُغلوا من قبل الآلات... تبادلوا نظرات متوترة ، ممسكين بأسلحتهم بقوة أكبر.
مع مرور الوقت ، قست تعابير وجه مي أيضاً وهي تراقب عمل الطائرات الآلية.
"إنهم يحاولون حقاً اختراق الدفاعات " تمتمت الفجر وهي تستعد للقتال.
أما كاي ، فقد ظل هادئاً...
كان يعلم أن جهاز التشويش لا يمكنه إيقاف الاختراق المادي. فإذا نجحت الجواسح ، سيُكشف أمر الملجأ.
لكنه كان يحاول استجلاء حدودهم في الوقت الراهن. حتى إنه أمر أتوم بعدم التحرك بعد.
لكن بعد ذلك وبينما بدأت الشقوق تتعمق ، تغير الصوت.
توقفت الجواسح...
واحدة تلو الأخرى ، انسحبت من المتاريس!
"هممم ؟ " انتابت مي الحيرة ، فقد أحست هي الأخرى بماذا يجري في الخارج.
دون سابق إنذار ، تراجعت ثم ارتفعت في الهواء.
انكمشت الشفرات المسخّنة ، وحلقت الطائرات الآلية لفترة وجيزة قبل أن تنطلق مسرعة نحو السماء.
رمش الناجون في حيرة.
"لماذا غادروا ؟ " همس أحد الناجين الأصغر سناً.
عبست مي. "ربما لديهم حد زمني ؟ "
أومأت الفجر برأسها بتفكير. "صحيح... إنهم يعملون أيضاً على البطارية. حيث يجب أن يحتفظوا بطاقة تكفى لرحلة عودتهم. فالقطع عبر الدفاعات يستنزف الطاقة بسرعة. "
أومأ كاي برأسه... هذا في الواقع ما أراد معرفته. أراد أن يكون لديه تصور واضح لوقت تشغيلهم.
"إنهم مثابرون ، لكنهم ليسوا بلا حدود. و هذا حوالي 15 دقيقة... "
هدأت المجموعة قليلاً ، وإن ظل التوتر قائماً.
لقد تعلموا شيئاً مهماً... لقد أدركوا الآن كيف يعمل هؤلاء الأعداء!
في الأساس كانت طائرات المراقبة الآلية تقوم بالمسح من الأعلى. ومع ذلك لم تكن الجواسح تفعل الشيء نفسه فحسب ، بل كانت قادرة على الاختراق المباشر. فشفراتها الساخنة يمكن أن تقطع أي عائق تقريباً إذا أُعطيت وقتاً كافياً.
لم يتمالك كاي نفسه من الابتسامة عندما أدرك ذلك.
"لو كانت لديهم طاقة أكبر ، لكانوا قد اخترقونا بالفعل... لا يمكننا الاعتماد على المتاريس وحدها. حيث يجب التعامل مع وصولهم القادم. "
"حسناً... سنوقف الطائرات الآلية والجواسح القادمة... " أعلن كاي.
"ممتاز! هل أتحرك الآن ؟ أرغب أيضاً في معرفة ما إذا كانوا يستطيعون استشعار تمويهي أم لا. " أجابت مي بحماس.
"نعم... تأكدي من أن تكوني قريبة من النفق السري. " أجاب كاي.
وهكذا ، تغيرت الخطة.
مرت الدقائق بينما كان الناجون يستعدون.
في هذا الوقت كانوا قد قاموا بالفعل بتفعيل جهازهم المعطّل المحمول!
كان صوت هذا الجهاز أكثر هدوءاً بقليل مقارنة بجهاز التشويش المحمول.
"إنهم قادمون... " تمتم كاي.
صمت الجميع عندما سمعوا ذلك.
كما كان متوقعاً ، اجتاحت دفعة أخرى من طائرات المراقبة الآلية السماء.
مسحت مستشعراتهم التضاريس بأشعة من الضوء الأحمر تخترق ملاجئهم.
مرة أخرى ، صمد جهاز التشويش ، ومرت الطائرات الآلية فوقهم دون اكتشاف.
ولكن بعد فترة وجيزة ، عاد صوت الطنين المتقطع المألوف.
عادت الجواسح!
ثم التفت كاي إلى فريقه.
"نعرف بالفعل كيف يعملون " قال بحزم.
"لقد حان الوقت للتوقف عن المراقبة. و هذه المرة ، سندمرهم جميعاً... "
نظر الناجون إليه وأومأوا برؤوسهم.
باستثناء أطقم ملابس النجاة الخاصة بهم كانوا جميعاً مجهزين بالرماح والبنادق. حيث كانوا واثقين من الفوز في هذه المعركة!
أومأ عامر برأسه. "نعم... لا يمكننا أن نجلس هنا وحسب. و إذا استمروا في الاستكشاف ، فسيجدون طريقاً للدخول في نهاية المطاف. أريد أن أرفع مستواي أنا أيضاً! "
ابتسمت الفجر لأن هذا كان هدفها أيضاً... كانت بحاجة لرفع مستواها!
سرعان ما ، ومع تزايد الطنين مرة أخرى وتأكده من وصول الجواسح ، قاموا أخيراً بتحركهم ، معطين مي إشارة للهجوم!
***
قبل لحظات قليلة ، خارج الملجأ ، تلاشت هيئة مي في الجدران مع تفعيل مهارة التمويه لديها.
انحنت بالقرب من مدخل النفق ، تنتظر...
بينما اجتاحت الطائرات الآلية سماء المنطقة بمستشعراتها ، بقيت مي غير مكتشفة ، حيث مرت بجانبها ببساطة! و لم يتفاعل أي منها مع وجودها.
"لا تزال نفس التقنية ، أليس كذلك... " تأملت مي وهي تؤكد تخمينها.
بدا أن تقنية اكتشافهم لم تتغير حتى بعد بدء الحدث.
بعد لحظات ، نزلت الجواسح مرة أخرى...
هذه المرة ، تلقت مي الإشارة وأطلقت النار على إحدى الجواسح!
دويّ!
في الوقت نفسه ، انفتح الباب الرئيسي وفتحة القبو ، وتدفق ثلاثون ناجياً حاملين بنادقهم الكارباين المجهزة بكاتمات الصوت!
وهكذا ، اندلعت الفناء الخلفي بوابل من نار المكتوم.
بففف-بففف-بففف!
واحداً تلو الآخر ، سقطت الطائرات الآلية الشبيهة بالحشرات من الجو!
في غضون دقائق كانت تسعة وعشرون جاسحاً مكسورة متناثرة على الأرض. و لكن واحدة تمكنت من الفرار ، حيث انطلقت نحو السماء!
تبعها بصر كاي ، مؤكداً الاتجاه الذي فرت إليه. "تلك ستستدعي التعزيزات. "
لم يعبس بذلك على الإطلاق... بل رفع بندقيته وحذر الآخرين. "استعدوا للمعركة الحقيقية! "
وبالفعل ، بعد خمس عشرة دقيقة ، ارتجفت الأرض قليلاً...
وصلت وحدات الصيد.
