"هل أنت متأكد ؟ " كرر زورث نفس اعتراضات ليث وأكثر بين التنفس في الحقيبة .
"نعم ، أنا متأكد . أو الأفضل ، نحن متأكدون . " أومأ ليث وكاميلا وسولوس برأسهم .
"نعم! بالتأكيد نعم . سيكون هذا شرفاً لي . " بدأت زوريث تبكي ، وأصبحت كلماتها مجزأة أكثر فأكثر . "أعدك أنك لن تندم على ذلك . لن أخذلك . سأقتلهم جميعاً . "
"أقتل من يا عزيزي ؟ " حاولت بيترا توضيح سببها .
"من يقترب حتى من الطفل . " انفجر تنين الظل في البكاء وانحنت ركبتيها .
احتاجت بيترا إلى سحر الجاذبية لمنعها من السقوط .
"هذا كثير جداً . " ليث مسح حنجرته . "ستكون لابنتي عائلة كبيرة وأود أن يكون الأشخاص الذين يحبونها أحراراً في زيارتها دون الاضطرار إلى مواجهة محنة التنين لمجرد الوصول إلى الباب . "
"أنا آسف ، سأطلب من زور أن يتصل بك لاحقاً عندما تهدأ . " كان على بواترا أن تصرخ حتى يُسمع صوتها بسبب صراخ زوريث . "شكراً جزيلاً لك . ليس لديك أي فكرة عن مدى أهمية هذا بالنسبة لها . بالنسبة لنا . "
"أعتقد أنني حصلت على الصورة . " ضحك ليث عندما أدى زئير التنين إلى جعل الصورة ثلاثية الأبعاد ومنزل فاستور يرتعش .
أنهت بواترا المكالمة قبل تنشيط المصفوفات التي أعدها فاستور في حالة حدوث هياج لأحد الهجينة . لقد استغرق الأمر بعض الجهد لإيقاف زوريث دون إيذاءها ثم إجبارها على شرب مخدر مشتق من مشروب التنين الأحمر .
لقد كان في الواقع مجرد نسخة مركزة للغاية من المشروب الذي يهدف إلى تسمم المريض بسرعة . فقدت زوريث قوتها بعد بضع قطرات وتوقف المنزل عن الارتعاش .
"طفل رضيع ، بيت . نحن ننجب طفلاً . هل تصدق ذلك " كررت مراراً وتكراراً وهي تبكي أثناء النوم .
"نعم ، أستطيع يا حبيبتي . استرخي الآن . لدينا الكثير من الأشياء لنقوم بها ، أليس كذلك ؟ من أجل الطفل . أنت بحاجة إلى قوتك . " قال رايجو وهو يداعب شعر زوريث .
تمتم تنين الظل قليلاً من الثرثرة ، وأومأ برأسه ، ثم نام .
لا تزال بواترا تشعر بالفزع لإيذاء سوليوس أثناء وجودها تحت تأثير مجموعة الولاء الذي لا يتزعزع . أيضاً لكن لم تقابل فلوريا أبداً إلا أن وفاتها ما زالت تهز الرايجو بعمق .
عرفت بيترا أن الراحل إرناس كان صديق سولوس وأحد طلاب السيد المحبوبين .
ومع ذلك تلاشت كل هذه الأشياء مع ترسخ فكرة أن تصبح زورث عرابة .
"لم تكن إلفين تطلب من زور أبداً أن يفعل ذلك إذا كانت تحمل ضغينة ضدي . لم يكن إلفين يكذب من أجلي في ذلك الوقت . لقد سامحتني حقاً! يمكن أن تشعر الرايجو بعبء ضخم تم رفعه عن صدرها مما أعطاها الأمل في المستقبل إلى جانب سعادة زوجتها .
بالعودة إلى البرج كان الجميع ما زالون يضحكون على زوريث وهو يشعر بالحماس .
"يا إلهي ، طفلتنا الصغيرة رائعة . " قالت كاميلا بابتسامة دافئة وهي تداعب بطنها . "استيقظت عند ولادتها ستة أجداد ، والآن هزمت تنيناً وهي لا تزال في الرحم . "
"لم يتعرض زور للضرب حقاً ، بل أشبه بالإرهاق ، لكنني أفهم وجهة نظرك . " أومأ ليث .
"ما هو البند التالي على جدول أعمالنا ؟ " كانت ابتسامة سولوس أول من اختفى .
نظرت إلى النجوم ، قلقة من أنه مع طلوع الشمس ، قد يتحطم هذا السلام وتضطر هي وليث إلى المغادرة مرة أخرى . لم تعد الليلة تبدو رومانسية بعد الآن وأعطتها إحساساً بالإلحاح .
"لست في مزاج يسمح لي بمشاهدة فيلم أو إجراء محادثة قصيرة . سأخذ تلك القيلولة إذا كان ذلك مناسباً لك . " تنهد ليث بينما غمره الحزن مع ذكرى وفاة فلوريا .
"لا حاجة لك إلى القيلولة . أنت بحاجة إلى ثماني ساعات من الراحة لإعادة ضبط النشاط . " قالت كاميلا . "قد لا تضطر إلى المغادرة غداً ، لكن عليك استعادة لياقتك الجسديه والعقلية " .
"متفق . " أومأ ليث برأسه وانتقل إلى غرفة النوم ، متمنياً أن يمنح الدفء والعناق ضميره الراحة التي يحتاجها .
***
قصر إرناس ، في نفس الوقت .
بينما كان ليث ينام داخل البرج لم يجد أسياد آل إرناس أي عزاء بين جدران منزلهم . بالكاد تحدث جيرني وأوريون مع بعضهما البعض أثناء العشاء ، وكانا يسرقان النظرات في اتجاه الضريح في كل مرة يعتقدان فيها أن الآخر لا ينظر .
"لا أستطيع أن أصدق أن ليث وقف هناك لفترة طويلة . " قال أوريون وهو يعانق لاكي . "إنه ليس مسؤولاً عن وفاة فلوريا . لقد رأينا ذلك بوضوح من ذاكرته " .
لقد رفض راي الضخم تناول الطعام حتى يتغذى من يده ، وقد أذهل عينيه بما لا يقل عن أي فرد آخر في الأسرة . تشبث المالك والحيوانات الأليفة ببعضهما البعض ، حيث وجد أوريون الراحة في فراء لاكي الناعم وراي في قلب أوريون النابض .
"أعلم ذلك ولكنني أقدر لفتته بالرغم من ذلك . " أومأ جيرني . "أنا سعيد حقاً لأنه وقع في فخ ثرود . لو كان أياً منا ، لما عرفنا الحقيقة أبداً وربما قتلنا أنفسنا ندماً " .
كان على أوريون أن يوافق .
قدرة ليث على استحضار الموتى لم تنجح دائماً ولكنها على الأقل أعطت الراحل فرصة لترك رسالة . لو كان أوريون هو الذي مزق قلب فلوريا ، لكان قلبه قد تبعه بسرعة .
انطلاقاً من الطريقة التي ضغطت بها جيرني على يديها والنظرة المحمومة في عينيها كانت لا تزال تزن خياراتها بشأن هذه المسأله .
"ماذا نفعل الان ؟ " تنهد أوريون بينما تدفقت دموع صغيرة من عينيه بسبب لاكي الذي ظل يتوسل أوريون حتى لا يتخلى عنه أيضاً .
"ما يجب علينا . " استدارت جيرني ، وأحرق ضوء المانا البرتقالي في عينيها مثل اللهب . "أو على الأقل ما يجب أن أفعله . "
طرق مفاجئ على الباب أوقف أوريون قبل أن يتمكن من سؤالها عما تقصده وأغضبه بشدة .
"لقد أخبرتك أنني لا أريد أن يتم إزعاجي! لا استثناءات! " صرخ بغضب ، وكاد يخنق الخادم التعيس بالضغط الهائل لنية القتل .
"أنا آسف يا سيدي ، ولكني أتبع أوامر السيدة إرناس . " تذمر الخادم وبكى .
"دع الرجل الفقير يذهب يا عزيزي . لقد وصل ضيفي أخيراً . " لوحت جيرني بيدها وتوقف الضغط كما لو كانت هي التي تسببت في ذلك طوال الوقت .
"ضيف ؟ " تردد أوريون دهشة ، والتي زادت فقط عندما رأى البروفيسور تشينغار فاستور يدخل عبر الباب .
"أنا آسف لتأخري . لقد أتيت في أسرع وقت ممكن . " بدأ السيد في فقدان الوزن منذ أن تجرأ اقتحام على محاولة اختطاف زينواا .
حتى تلك اللحظة لم يكن يهتم كثيراً بمظهره المادى ولكن الآن أصبحت الأمور مختلفة . أراد فاستور أن يكون في ذروة حالته لحماية زوجته والانتقام لأجل تلميذه وصديقه مانوهار .
لقد أدى التحول إلى هجين بشري رجس إلى استعادة معظم شعر رأسه الذي أصبح الآن أسوداً قاتماً . لم يكن لدى فاستور أي مخاوف بشأن الغش بسحر الضوء لتسريع عملية التمثيل الغذائي لديه والتنشيط لتجديد قدرته على التحمل .
الأول جعل حرق الدهون والعضلات تنمو مباشرة بعد جلسة تدريب شاقة . هذا الأخير أعطى فاستور القوة لأداء المزيد من الجلسات على التوالي دون الحاجة إلى الراحة .
