طار مكتب فيفاك عبر الغرفة ، وتحطم على الحائط بآلاف شظايا الخشب المتطايرة .
في هذه الأيام لم يكن مزاجه جيداً ، على الإطلاق . لم يكن معروفاً كقائد كان في منصبه بسبب ذكائه ، لكنه كان رجلاً معروفاً بواحد ، قوته ، وثانياً ، مزاجه .
لقد كان جيداً جداً في إدارة الأشخاص وتفويض المهام ومعرفة متى يرفع يديه عن الضوابط ويترك الأشخاص الذين عينهم يقومون بعملهم .
ومن غير المستغرب إذن أن يكون معروفاً أيضاً بأنه شخص يتمتع بشخصية هادئة وسلمية .
كل ذلك قد خرج من النافذة الآن . تمت تجربة كل جزء أخير من صبره مراراً وتكراراً ، وكانت هذه الحادثة الأخيرة مع قاتل فيلق مجرد مثال آخر .
لم يكن الأمر حتى بهذه الأهمية ، من الناحية الموضوعية . لقد أرسلوا فقط جزءاً صغيراً من قوتهم ، ولكن كان من المفترض أن يكون نصراً سهلاً ، فوزاً رائعاً لربط أحزمتهم والمساعدة في رفع الروح المعنوية .
من كان يظن أن الأمر سينتهي مجرد صفعة أخرى على الوجه ؟
في تلك اللحظة ، انفتح باب مكتب فيفاك . كاد فيفاك أن ينفجر مرة أخرى ، ولكن عندما رأى أنها زوجته ، أخذ نفساً واستدار ونظر من النافذة حتى لا يُظهر لها هذا الجانب المحرج منه .
صعدت أمينتا إلى جانب زوجها . لقد وقفت هناك بصمت بينما استعاد هدوئه ببطء ، ولم يقل أي شيء . في بعض الأحيان ، يحتاج الرجل إلى زوجته بجانبه فقط ، وستشعر الأمور بالتحسن قليلاً . أدركت أمينتا أن فيفاك ، على الأقل في الوقت الحالي لم تكن بحاجة إلى نصيحتها .
مر الوقت ، وأطلق فيفاك زفيراً أخيراً للمرة الأخيرة ، وهو ينظر إلى زوجته مع لمحة من الامتنان في عينيه .
"أمينتا ، تبدين جميلة اليوم . هل فعلت شيئاً بشعرك ؟ "
ابتسمت امينتا . كان سلوكها المعتاد بارداً جداً ومنفصلاً ، لذا فقد بدا في غير محله تقريباً . ومع ذلك كان فيفاك معتاداً تماماً على شخصية زوجته وكان راضياً عن الشعور بأنه هو وشقيقها فقط هما من يستطيعان برؤية هذا الجانب منها .
"أنت تقول ذلك كل يوم . "
"وسأظل أقول ذلك حتى أيامنا الأخيرة . "
انحنت أمينتا إلى ذراع زوجها ، وأسندت خدها على كتفيه .
قالت بهدوء: "لا داعي للقلق بشأن سيمونا " . "على الأقل في الوقت الحالي ، ستكون بخير . "
تألقت نظرة فيفاك . "أنت متأكد ؟ "
"ليونيل قادر على ارتكاب الشر ، لذا لن أكذب عليك . كما أنه لا يبدو أنه يعامل أي امرأة باستثناء الآينا الخاصة به كما لو كانت امرأة على الإطلاق . ومع ذلك فهو أيضاً متآمر ونادراً ما يكون قاسياً بلا داع . لن يستخدم سيمونا إلا عندما يفيده الأمر أكثر ، وبخلاف تلك اللحظة ، فمن المحتمل أنها لن تواجه الكثير من المصاعب . "
أومأ فيفاك برأسه ، ودخل الزوج والزوجة في صمت مرة أخرى .
"أمينتا ، هل تعتقدين أنني ارتكبت خطأً ؟ "
"في أي طريق ؟ "
"محاولة الانحراف عن طريق الآخرين ، ومحاولة شق طريقنا الخاص في الوقت الذي يجب أن يجتمع فيه جنس بنو آدم معاً . "
"هل تريد أن تسمع ما أشعر به حقاً حيال ذلك ؟ "
"نعم . "
نظرت أمينتا إلى أعلى وإلى عيني زوجها .
"أعتقد أن جنس بنو آدم ، كما هو الآن ، ليس لديه أمل في البقاء . "
لا يبدو أن فيفاك مندهش جداً من هذا التحليل .
بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها ، فقد تم الانتهاء منها حقاً .
كانت مكانة جنس بنو آدم في الوجود الأوسع أشبه بالحثالة الموجودة في أسفل أقدامهم ، وهي قطعة من الطين أو الأوساخ التي يجب عليهم إزالتها .
لقد تركت أمور الوحوش الإلهية مذاقاً سيئاً في أفواه الأجناس الأخرى ، ودمر سقوط عائلة فوكس فرصتهم في الدفاع عن أنفسهم بدونهم .
لقد برروا طعن عائلة فوكس في الظهر بشكل جيد . قالوا إنه إذا لم تسقط عائلة فوكس ، فإن الأجناس الأخرى ستعمل على القضاء على بني آدم . قالوا إن الأجناس الأخرى لا تريد رؤية بني آدم ينهضون مرة أخرى ، لذا كان من الأفضل أن يتمسكوا بمسارهم ويقضوا على عائلة فوكس الطموحة .
وماذا كانت نتيجة ذلك ؟
جيلاً بعد جيل ، أصبحوا أضعف ، وهو حاجز أنشأته عائلة فوكس في المقام الأول ، ومن المفارقات أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يحمي حياتهم .
والآن اختفت هذه الحماية ، وحل محلها عدد كبير من بني آدم الذين لم يتمكنوا حتى من ممارسة قوة لائقة .
لقد انتقلوا من نمل الوجود إلى مبعوثي الوحوش الإلهية ، ليسقطوا من النعمة ثم يرتفعوا مرة أخرى ليكونوا أقوياء مثل أي عرق تحت عِرق الإله . . .
فقط ليطعنوا داعمهم الوحيد في الظهر وينتهي بهم الأمر في العودة إلى المربع الأول .
الكثير من الاقتتال الداخلي ، الكثير من الموت والدمار . لم يكن لديهم سوى محارب واحد على مستوى حالة الحياة ، وقد مات بشكل مثير للسخرية على يد إنسان كانوا يحاولون قمعه والسيطرة عليه .
يا لها من نكتة سخيف .
"أنت تعلم أنني لم أتفق مطلقاً مع مشروع المتدربة . المشكلة ليست في أنه قاسي للغاية ، المشكلة هي أنه قاسي للغاية ومع ذلك لا يوجد عائد كبير على الاستثمار .
"أنت تعرف أيضاً ما أعتقد أننا يجب أن نفعله . حتى لو كان ذلك يعني تلويث سلالة عائلة جودلين ، فيجب علينا إحياء عائلات الكوكبة باستخدام عائلاتنا .
"الطريقة الوحيدة لمحاربة الانقراض الوشيك هي أن تكون قوة النجوم في ظهرنا . بدونها ، لن تكون لدينا فرصة . "
كان من الواضح أنهم أجروا هذه المحادثة من قبل ، وقد قال فيفاك لا .
وكان السبب واضحا . سيكون التراجع هائلا .
كان لعائلة جودلين فخرها الخاص ، لكن القيام بذلك سيكون بمثابة محو سلالتها الخاصة لتأخذ سلالة أخرى . لقد كان الأمر مهيناً من جزأين وجزءاً واحداً صفعة على وجه أسلافهم .
"تمام . " قال فيفاك أخيراً .
لقد كان قائداً يعرف كيف يتكيف ويعرف أن زوجته على حق .
كان الأمل الوحيد لديهم هو قيامة عائلات الكوكبة .
"جيد . " ابتسمت أمينتا مرة أخرى ، ولكن يبدو أن هذه المرة أضاءت الغرفة .
"وكيف يمكننا- "
سلمت أمينتا لفيفاك خاتماً . "هذا الخاتم بها ما يكفي من الدم لتحويل المليارات إذا لزم الأمر . "
شعر فيفاك فجأة بقشعريرة باردة تصل إلى عموده الفقري .
