كان ليونيل في الواقع فضولياً بشأن كيفية عمل هذا الأمر . كانت آينا "ميتة " من الناحية الفنية عندما بدأ هذا الأمر ، بينما كان جيمس والآخرون مستعبدين عملياً . وتساءل كيف سيحلل سكان الفقاعة الواسعة هذه الأشياء . بدا كل شيء مفككاً وغير منظم . لكنه شعر أيضاً أن هذا قد يكون مجرد ميزة وليس خطأً .
ربما ببساطة لم يهتموا بالقواعد وكيف تم ثنيها وتحريفها . لم يكونوا هنا لحضور دورة الألعاب الأولمبية العادلة . لم يكن العالم عادلاً ، والأعداء الذين سيواجهونهم سيتأكدون بالتأكيد من أن أي ظلم موجود سوف يتفاقم .
وفي هذه الحالة ، فضلوا تلك التي يمكن أن تزدهر في ظل الظلم وتستفيد من الثغرات التي قد تكون موجودة أو لا تكون موجودة . ويجب أن يكون هذا أيضاً هو السبب وراء إخفاءهم لأساليب التحكم هذه داخل جولتهم أيضاً . سواء كان ذلك فخ امتصاص الطاقة أو حلقات المجال و كلاهما كانا من طرق التحكم . كان ليونيل متأكداً تماماً من وجود العديد من المزالق التي لم يحالفه الحظ في الوقوع فيها .
أما بالنسبة لاستنتاج آينا بوجود شياطين ، فقد شعر أنه كان غريباً ، لكنه لم يكن كافياً ليزعزع . ألم يكن في آية الأبعاد شياطين أيضاً ؟ ومن قال أن الآيات الأخرى لم يكن بها مثل هذه الأجناس أيضاً ؟ لقد ألقى بها ببساطة إلى الجزء الخلفي من عقله ونظر إلى السماء حيث بدا أن العالم من حوله يختفي .
أمسك بيد آينا دون وعي ، وفكر في وضعها في المكعب المجزأ مرة أخرى . لم يكن يريد أن ينفصل عنها مرة أخرى بعد أن التقيا للتو . لكنه كان يفكر كثيرا . وجد نفسه في فقاعة مرة أخرى ، لكن آينا كانت معه ، كما كان الأسود الصغير النجم . يبدو أنه أينما سيتم نقلهم ، سيكونون معاً .
اعتدى ضوء ساطع مفاجئ على بصره ، وعندما وضح ، شتم تحت أنفاسه . لقد توقع هذا إلى حد ما ، لكنه لم يتوقع أن يأتي بهذه السرعة . لقد أدرك أيضاً سبب عدم أهمية ما إذا كانوا منفصلين أم لا .
لقد ظهروا جميعا في الساحة . وقد تجمع عشرات الملايين من المشاركين معاً عبر ما كان لا يتجاوز بضع مئات من الساحات ، وكانت أبعاد كل واحدة منها بالضبط كيلومتراً واحداً في كيلومتر واحد . في الأعلى كانت مدرجات هذه "الساحة " المزعومة فارغة تقريباً . بدا الأمر وكأنه كان من الممكن أن يأوي مليارات المراقبين ، ولكن بدلاً من ذلك لم يكن هناك سوى بضع عشرات ، جميعهم اختاروا المراقبة في صندوق سماء واحد يقع على ارتفاع مائة متر على الأقل في السماء .
سمعت آينا ليونيل يلعن تحت أنفاسه ، وضاقت نظرتها . يمكنها أن تفهم مشاعره أيضاً . ربما اعتقد ليونيل أنه سيكون لديه المزيد من الوقت لتحسين نفسه قبل أن يصل إلى هذه المرحلة ، وربما كان سيفعل ذلك لو لم يخصص الكثير من وقته لمساعدة إخوته .
لم يشرحوا ما ستكون عليه الجولات اللاحقة مسبقاً ، وإلا لكان ليونيل قد اتخذ خياراً مختلفاً . لكن لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب في هذه المرحلة . كان هناك هدف واحد فقط: البقاء على قيد الحياة .
شعر فجأة بعدة نظرات قوية تهبط عليه . "رائع ، " كان يعتقد . كان من المستحيل ألا يتم وضع علامة عليه بطريقة ما . لو كان لديه خيار عدم الوقوع في فخ الموت هذا ، لكان قد اختاره . لسوء الحظ كان جده أحمقاً ، وكان شرهاً للعقاب .
بالطبع كان ليونيل يعلم أن الأمر أكثر تعقيداً من ذلك وكان ينفس عن بعض الإحباط بينما كان عقله يفكر في طريقة للخروج من هذا الأمر . ما لم يكن يعرفه هو أن هذه الجولة لم يكن من المفترض أن تبدأ في وقت مبكر جداً . كان من المفترض أن يكون هناك اختياران آخران قبل هذه "البطولة " . ولكن بسبب بعض المتغيرات كان من المستحيل التصرف كما يحلو لهم بعد الآن حتى مع تباطؤ الوقت .
تم تقسيم المراقبين أعلاه إلى عدة مجموعات . بدا أحدهم وكأنه مجموعة من الألوان وكانوا نفس علماء تحسين النسل الذين كانوا ليونيل يمقتهم - العائلات الأربع الكبرى . كان هناك قسم آخر يرتدي أردية مطرزة بالغيوم ، وهو قسم يعتقد ليونيل أنه من المحتمل أن يكون جناح الأحلام ، ليس فقط من أسلوب ملابسهم ، ولكن أيضاً من حقيقة أنهم لم يكونوا أول من وضع أعينهم عليه فحسب ، بل الوحيدين أيضاً التي كانت تحمل عداوة مساوية لعداوة العائلات الأربع الكبرى .
بالرغم من ذلك . . .
"هذا الزي الرسمي . . . رائع جداً " وافق ليونيل . كانت أثوابهم زرقاء عاكسة إلى حدٍ ما ، وبدت أكثر تعقيداً كلما نظرت إليها لفترة أطول . تحركت سحب صغيرة من اللون الأبيض حول هيكلها . لقد بدا حقا وكأنه حلم واضح . غطت الجلباب نفسها حوالي ثلاثة أرباع طول أجسادهم فقط ، وكشفت عن سراويل سوداء تحتها كانت فضفاضة ومريحة . حتى من دون أن يلمسهم ، عرف ليونيل أنهم ربما كانوا ناعمين مثل السحب التي زينت ثيابهم .
كان كل واحد منهم يرتدي غطاء الرأس الذي يذكر ليونيل بعمائم الأرض . تنوعت ألوانها من اللون الأزرق اللطيف إلى اللون البنفسجي المماثل وحتى الأسود الكثيف . كان الزي موحداً بشكل جيد ، ولكن كان يكره شجاعتهم إلا أن ليونيل لم يستطع إلا أن يوافق .
شممت آينا بالضحك . فقط صديقها سينتقل من الرهبة الوجودية إلى هذا الهراء في لمح البصر .
كانت هناك عدة مجموعات أخرى لم يتمكن ليونيل من تحديد أصولها على الفور لكنه لم يستطع إلا أن يتنهد بارتياح . لكن كان فوزاً صغيراً ، على الأقل تلك المرأة المجنونة التي كانت "السيدة " آينا لم تكن هنا . لقد أهانها بشدة في المرة الأخيرة التي التقيا فيها ، وإذا لم تكن تلك المهمة التي أخرجتها بعيداً لسبب غير مفهوم ، فربما يكون قد مات بالفعل على يديها .
ولكن بعد ذلك انقبضت مقله فجأة . في إحدى المجموعات ، جلست امرأة في عمر الحليب القديم في صمت . كانت هي الوحيدة التي تجلس ، ولم يكن الأمر طبيعياً أيضاً . كانت ساقيها متقاطعتين على مجموعتها وعينيها مغمضتان . لكن ما ركزت عليه ليونيل هو الشيء الموجود في حجرها . قرص . قرص أسود .
