الفصل الثامن والثلاثون: ليتيشيا هيرشر [1]
"لانسل. سأغض الطرف عن هذا الأمر الآن. "
"شكراً لك. "
"ولكن هناك أمراً ما زال يتعين عليّ سؤاله. ما طبيعة علاقتك بليتيشيا ؟ "
"ذلك... "
اتخذ لانسل مقعداً قبالة فاوست ، زافراً بينما يجمع أفكاره.
كان لديها بالفعل الكثير من الأسئلة. لطالما كان الأمر كذلك منذ يوم لقائهما الأول.
على سبيل التشبيه ، بدت فاوست من النمط الاستقصائي. شخصاً يحتاج إلى إجابات ، لا إلى مجرد افتراضات.
على الأقل لم تكن تقفز مباشرة إلى الاستنتاجات ، بل كانت ترغب في الحقائق أولاً ، ثم تبني فهمها انطلاقاً منها.
ليت كل الساحرات كنّ مثلها.
كان هناك فرقٌ واضح بين الساحرة التي نشأت في بيئة بشرية وتلك الأكثر شذوذاً.
"أفترض أنك يمكن أن تُسميها رفيقة ؟ "
***
قبل عامين.
عقيدة مجموعة ليفاثان كانت بسيطة. مهمةٌ ، متى قُبلت ، لا تُترك أبداً غير مكتملة.
لذلك عندما كُلِّف لانسل بمهمة القضاء على ساحرة كانت تتسكع في الضواحي وتُجري تجارب ميدانية بعيداً عن أي رقابة لم تكن لديه نية لإطالة الأمر.
كلما أُنجز الأمر أسرع كان أنظف.
الحق يُقال لم تبدُ الساحرات إلا ككائنات قادرة على كل شيء في أعين الناس العاديين. أما بالنسبة لأولئك الذين لم يفهموا كيفية عملهن ، فقد كنّ بمثابة كائنات لا يمكن المساس بها.
لكنهنّ لم يكنّ كذلك.
كانت هناك طرقٌ للتعامل معهنّ.
أولاً كانت الساحرات ما زلنّ مقيدات بالعمليات والإجراءات. السحر لم يكن فورياً. سواء كان ترتيلاً ، أو أومأ ، أو دافعاً عقلياً كان هناك دائماً نافذة ، مهما كانت صغيرة ، يكنّ فيها ضعيفات.
وكانت تلك النافذة يكفى.
ثانياً ، اعتمدت الساحرات بشدة على تدفق المانا. تعطيل هذا التدفق ، ولو للحظة واحدة كان كفيلاً بكسر تعويذاتهن. أدوات متخصصة أو حتى ضربات جسدية دقيقة كان بإمكانها إحداث خلل في ذلك التوازن.
لم يكنّ بحاجة إلى أن يكنّ أقوى.
كان عليهنّ فقط أن يكنّ أذكى.
ثالثاً كانت الساحرات ما زلنّ بشريات في أجسادهن. جردِهن من السحر ، وما تبقى يمكن أن ينزف ، يمكن أن ينكسر ، ويموت كأي شيء آخر.
قَرِّب المسافة ، احرمهن من المساحة ، وسينخفض تفوقهن بشكل كبير.
هذا كان دور الصياد.
اغلق الفجوة قبل أن يتمكنّ من رد الفعل ، وأنهِ الأمر قبل أن يبدأن حتى في التفكير.
تلك كانت طريقة عمل مجموعة ليفاثان.
وكان لانسل واحداً من أفضلهم.
لمقاتلة ساحرة كان على المرء أن يأتي مستعداً.
حمل لانسل مجموعة متنوعة من الأدوات ، مثل الأسلحة ، وأدوات التقييد ، وحتى أدوات التشويش.
لقد صُنعت جميعها على يد الساحرات والرهبان على حد سواء. أدوات لم تُصنع للتغلب على السحر ، بل لتعطيله ، ولخلق ثغرات حيث لا ينبغي أن توجد.
هكذا نجا صيادون مثله.
———!
ولكن للمرة الأولى في حياته ، اصطدم لانسل بحائط مسدود.
كان الهدف ، ليتيشيا هيرشر ، تنتظره بالفعل ، وقد نصبَت له فخاً ، وحاصَرته ، ودفعَته إلى موقف لم يسبق له أن وُضع فيه من قبل ، كالفأر الذي وقع في فخ محكمة الإعداد.
بحثٌ ميداني ؟
هراء.
لقد توقعت الهجوم منذ البداية.
"صباح الخير ، أيها القاتل اللورد! "
كان لا بد من القول ، لقد كان منتصف الليل. فلم يكن قريباً حتى من الصباح.
هذه كانت مسكنها ، نفس المكان الذي كان لانسل يراقبه لأسابيع. و لقد حفظ روتينها ، وأنماطها ، وكل التفاصيل اللازمة لتنفيذ المهمة بنظافة.
ومع ذلك كان هو الذي وقع في الفخ.
أمالت ليتيشيا رأسها ، وشعرها الأشقر ينسدل إلى الجانب وهي تنظر إليه بابتسامة عريضة.
"دعيني أذهب ، أيتها العاهرة... "
لم يكن هناك رد فعل منها. بل على العكس ، بدت متحمسة.
ربما كان في هذا الوقت تقريباً أن بدأ لانسل يفهم شيئاً ما.
كانت الساحرات يحببن الاحتفاظ بالأشياء. سواء كانوا بشراً ، أو حيوانات ، أو أي شيء يلفت انتباههن لم يكنّ يسارعن إلى القتل فوراً.
كنّ يراقبن ويفككن الأمور حتى يفهمنها ، أو حتى يفقدن الاهتمام بها.
"مستحيل~ لقد حاولت قتلي للتو ، ألا تعلم ؟~ "
نقَر لانسل لسانه. "إذن أنهي الأمر. و لقد قبضتِ عليّ بالفعل بهذا الشكل. "
"هممم... "
مالت ليتيشيا قليلاً ، تراقب وجهه بتفصيل دقيق.
"هذا ليس ممتعاً. "
"...ماذا ؟ "
"لو أردتُ موتك ، لكنتَ ميتاً بالفعل " قالت. "لكنني مهتمة بك أكثر. "
"...لماذا ذلك ؟ "
"أولاً أنت تحمل الكثير من الأدوات السحرية القوية. هل سرقتها من الساحرات اللاتي قتلتهن ؟ "
".... "
وهكذا بالضبط ، بدأت تجربة لانسل الأولى في الأسر تحت يد ساحرة.
بالنسبة لرجل لم يعرف الحرية حقاً قط لم يكن هذا الموقف جديداً.
في غضون الساعات القليلة التالية فقط كانت ليتيشيا قد فهمته بالفعل.
لانسل من مجموعة ليفاثان. لانسل من نقابة المغامرين. مغامر معتمد من الفئة (أ) كان يخفي قوته عمداً لتجنب لفت الانتباه.
"لماذا تفعل ذلك ؟ " سألت. "يمكنك بسهولة أن تتسلق الرتب إذا حاولت حقاً. "
"فقط اقتليني. "
"إيه... أنت ممل. "
قطبت ليتيشيا شفتيها.
ثم فجأة ، مالت نحوه ونفثت شيئاً باتجاه أنفه. لم يستطع لانسل أن يحدد ما إذا كان سحراً أم شيئاً آخر.
"أنا أحاول ألا أرفع رتبتي لأنني أنوي قتل ابن سياسي وصل مؤخراً إلى رتبة (أ). "
"أوه~ مؤامرة ؟ "
رمش لانسل. "...هل أنا للتو— "
"نعم ، فعلتِ " قالت ليتيشيا ، فانفجرت ضاحكة. "هاهاها! "
أدرك الأمر على الفور. فلم يكن يقصد أن يقول ذلك.
لاحقاً ، أدرك ما فعلته. حيث كانت ليتيشيا قادرة على إلقاء تعويذة تسمى "التحقق الداخلي ". تعويذة تُجبر هدفها على عدم قول شيء سوى الحقيقة.
في ذلك الوقت لم يستطع لانسل سوى التفكير بأنها كانت أداة مفيدة جداً للاستجواب.
على مدى الأيام الثلاثة التالية ، راقب لانسل ليتيشيا تماماً كما راقبته هي.
ومن ذلك توصل إلى استنتاج.
لم تكن كل ساحرة اصطادها من قبل سوى كبيرة في محيطها الضيق. تلك اللاتي كنّ يعشن في البرية بلا دعم رسمي ، واللاتي كُلِّف بالقضاء عليهن لم يكنّ شيئاً يذكر مقارنة بهذه.
الساحرات الحقيقية ، أولئك اللاتي ينحدرن من ريفيير ووُلدن في عائلات نبيلة.
سواء كنّ ساحرات متدربات أم لا كانت الفجوة واضحة. فكنّ على مستوى مختلف وأكثر خطورة بكثير من أي شيء تعامل معه من قبل.
"إذا كنت تريد حقاً مغادرة المنظمة ، فلماذا لا تفعل ذلك ببساطة ؟ " سألت ليتيشيا. "ألست قوياً ، أيها السيد لانسل ؟ "
علاوة على ذلك كانت تعامله كنوع من اللعبة لتمضية الوقت. تطرح الأسئلة ، تداعبه ، تراقب ردود أفعاله. وبسبب تلك التعويذة لم يستطع حتى الكذب.
كل إجابة كانت تخرج كما هي.
"المنظمة ستقتلني " قال لانسل. "كل من ينضم إلى ليفاثان يموت مع ليفاثان. و لهذا السبب كنت أخطط لهذا منذ وقت طويل. سأُزيّف موتي وأختفي للأبد. "
توقف.
"...على الأقل بعد أن أقتل كل من أريد قتله. "
شيئاً فشيئاً كانت تكشف أموراً لم يكن من المفترض أن يعرفها أحد.
"إذن... هل تريدني أن أساعدك ؟ "
"...هاه ؟ "
"سأقتلك الآن. ألن يكون ذلك لطيفاً ؟ "
لم يدرك لانسل إلا لاحقاً أن أبحاث ليتيشيا الميدانية كانت تتمحور حول تعقيدات الديناميكيات البشرية.
