خرج ليونيل من اللوح الفضي . أو بالأحرى ، خرج ببساطة من حالته التأملية ، لينبه نفسه إلى العالم الخارجي مرة أخرى . لم يغب عنه وجود بعض الأشخاص العدائيين أمامه ، لكنه لم يكن قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق . كيف يمكن أن يؤذيه مع أناستازيا حوله ؟ لم يتردد في الدخول في حالة عميقة من التركيز على الإطلاق .
"لدي تقنية هنا قد تساعدك جميعاً على العودة إلى أشكالك الآدمية . قد يستغرق الأمر بعض الوقت ، ولكن طالما أنك مجتهد في ذلك يجب أن تسير الأمور في النهاية . "
سحق ليونيل الجرم السماوي التقني الذي ظهر في كفه ، وظهر أمامه فن القوة . لم يكن الأمر معقداً للغاية ، وكان في الواقع أبسط بكثير مما رآه من مؤشر القدرة الخاص به ومؤشر ألكسندر ، وبالتأكيد أقل من مؤشر غوغغليس .
لم يكن يعرف كيف سيكون رد فعل هؤلاء الأشخاص على وجود تقنية بهذا الشكل بدلاً من التنسيق السهل الذي اعتادوا عليه ، ولكن هذا كان أفضل ما يمكنه فعله لهم .
لكن ما لم يتوقعه ليونيل هو أن جويل سيسد طريقه قبل أن يتمكن من المغادرة للتعامل مع أمور أخرى .
كانت هذه الوحوش الدببة التي تحول إخوته إليها هائلة . حتى وهم على أطرافهم الأربعة كان بإمكانهم النظر إلى عيني ليونيل مباشرة .
التقت عيون ليونيل وجويل لفترة طويلة قبل أن تفقد عيون جويل فجأة كل الروحانية . انحنى جسده وانهار .
اندفع ليونيل إلى الأمام وأمسك بجويل بالفطرة ، وشعر بقلبه ينبض خارج صدره .
"ما خطبي ؟ "
هز ليونيل رأسه بشراسة . في العادة كان يفهم نوايا جويل على الفور وكان رد فعله أكثر هدوءاً . كان من الواضح أن جويل فهم ما يكفي عن قدرات ليونيل ليعرف أنه يستطيع إعادتهم طالما أنهم قتلوا أنفسهم .
وبطبيعة الحال كان جويل حريصا بعض الشيء . لولا التغيير إلى اللوح الفضي ، لكان على ليونيل أن يضعه في كرة ثلجية حتى يستعيد عامل نسب الملك الخاص به .
لكن ليونيل شعر بالذعر أولاً قبل أي شيء آخر .
لم تكن الحياة عابرة إلى هذه الدرجة . يمكن أن يشعر بثقله الآن أكثر من أي وقت مضى .
أخرج على عجل اللوح الفضي مرة أخرى ، وارتعد جسد جويل الوحشي قبل أن يتحول إلى رماد .
بالكاد انتهى ليونيل من هذا الأمر قبل أن يتابعه بقية إخوته واحداً تلو الآخر . لقد قتلوا أنفسهم دون تردد .
في كل مرة حدث ذلك كان يشعر وكأن سكيناً قد تم غرسه في قلبه .
سارع لمساعدة كل واحد منهم ، وأحضرهم إلى اللوح الفضي قبل أن يستغل موارد القوة التي تركها لإحيائهم .
لقد شعر بثقل لم يشعر به من قبل ، ثقل لم يختفي حتى عندما أعادهم واحداً تلو الآخر . بدا الأمر كما لو أنه لا يستطيع التقاط أنفاسه ، ولم تفعل إعادتهم شيئاً لتغيير هذا الشعور بعدم الراحة .
"كيف يمكن أن تكون متهوراً إلى هذا الحد ؟ ماذا لو حدث خطأ ما ؟ "
أراد ليونيل أن يخرج هذا الأمر بطريقة أكثر مرحاً ، وحتى بطريقة مازحة ، لكنه فقد أي إحساس بما كان عليه من قبل عندما تمت تصفيته من خلال عواطفه .
بدا الأمر قاسياً حتى أنه كان مؤلماً في الأذنين ، كما لو كان يوبخهما .
بدت نظرات الثقة الخاصة بهم وكأنها عبء ، وهو عبء أراد تقريباً التخلي عنه غريزياً .
'ما مشكلتي بحق الجحيم ؟ '
اتخذ ليونيل خطوة إلى الوراء مع نفس عميق .
هل كان ذلك بسبب قوة النجم الحيوي ؟ لقد كانت بمثابة مرساة في قلبه . بدون وجود قوى أخرى بداخله لأن جسده ببساطة لا يستطيع تحمل أي قوة أخرى في الوقت الحالي ، فقد تولى زمام الأمور بالكامل .
"لدينا قناعاتنا الخاصة أيضاً يا ليونيل ، " نظر جويل إلى عيني ليونيل ، وقد ارتجفتا باللون البني العميق . "لقد سئمت من الموت . لقد مررت بذلك بالفعل ثلاث مرات الآن . لكنني سأختبره مهما كان عدد المرات التي يجب أن أقوم بها حتى لا أضطر إلى ذلك مرة أخرى . "
رنت الكلمات المتناقضة في أذن ليونيل .
فرصة ، فرصة . لم يكن مؤشر القدرة هو الشيء الوحيد الذي يمكنه تمثيل تلك المفاهيم ، لكن الحياة نفسها يمكنها ذلك .
. . .
ولم يعرف ليونيل كيف خرج من هناك ، لكنه شعر بالاختناق . لقد فهم ما يعنيه وايز النجمة وردير بشأن قدرة العقدة الفطرية على استهلاكك الآن أكثر من أي وقت مضى . وكانت هذه مجرد قوة استوعبها ، ماذا لو بدأت العقدة الفطرية لقوة النجم القرمزي في يوم من الأيام في الهياج أيضاً ؟
جلس على سريره ، ممسكاً باللوح السيادي للدم الخاص بآينا . ارتجفت أصابعه قليلاً وهو يحاول ضبط تنفسه .
لا ، ربما كان ذلك بالفعل .
كانت أفكاره قاسية للغاية ، وكانت أفعاله حاسمة للغاية وخالية من المشاعر . ما مقدار ذلك الذي كان هو حقاً مقابل العقدة الفطرية الخاصة به ؟
كان بحاجة إلى مساحة للتنفس .
فجأة ، ارتعد اللوح الذهبي وظهر ضوء .
قبل أن يتمكن ليونيل من الرد ، خرج اللوح من يديه ، وظهر حوله شكل بشري وهو ينكمش .
اندفع ليونيل إلى الأمام دون تفكير ، ولف ذراعيه حول آينا قبل أن تدرك حتى ما يحيط بها .
** "بني آدم مسليون ، ألا تعتقد ذلك ؟ كل هذا الجهد ، ومن أجل ماذا ، بالضبط ؟ هل يعتقدون أنهم سيجدون منقذاً بين هؤلاء النمل غير المكتمل ؟ "
شيطان ، ملفوف في الظلال وله قرون ثور خطيرة ، جاثم فوق منحدر شديد الانحدار ولا يوجد في الأسفل سوى المياه السوداء .
ومع ذلك فإن أولئك الذين يعرفون بشكل أفضل كانوا يعرفون أن تلك لم تكن مياهاً بالأسفل على الإطلاق ، بل كانت اضطراباً في الفضاء ودماراً . لقد كانت قوة فوضوية كثيفة جداً لدرجة أنها تجلت في سائل سائب .
في كل مكان حوله كان هناك شياطين آخرين من جميع الأشكال والأحجام .
"ماذا تقولون جميعاً أننا نحطم حفلتهم ؟ أود أن أرى كيف سيكون رد فعل الشاسع فقاعه على خطتهم الدقيقة التي تنهار أمام أعينهم ؟ "
صفعة .
ضربت يد غليظة الشيطان ذو القرون الثور على مؤخرة رأسه .
"تذكر الهدف . نحن هنا للحصول على دليل على استعباد بني آدم للأعراق العليا . "
استنشق الشيطان ذو القرون الثور . "يمكننا أن نقتلهم جميعاً . ما الفائدة من كل هذا ؟ "
"لماذا لا تستجوب كبار المسؤولين بنفسك ؟ أنا متأكد من أنهم سيحبون ذلك . "
زمجر الشيطان ذو القرون الثور لكنه صمت .
الشيطان الذي بجانبه ، والذي بدا وكأنه يتكون بالكامل من النيران ، نظر إلى الأسفل نحو الهاوية بالأسفل .
"تذكر ، بطريقة ما تمكن بني آدم من إيقاف تقدمنا بهذا التشكيل لأجيال ، بينما كان أخواننا وأخواتنا يُذبحون في الداخل .
"لقد تحطم هذا التشكيل أخيراً ، وتمكنا من تجاوزه ، لكن لا يمكن معرفة ما إذا كان لديهم ورقة رابحة أخرى مثلها .
"نحن شياطين . كن أكثر دهاءً قليلاً ، أليس كذلك ؟ ألن يكون من الممتع أكثر مشاهدة العالم كله يذبح بني آدم مرة أخرى ؟ "
