نظر ليونيل إلى الأرواح المختلفة التي تطفو حوله وشعر بلمحة من الإثارة التي تم غمرها بسرعة . كيف يمكن أن يبقى متحمسا ؟ في حين أنه كان صحيحاً أن العبء الذي كان يثقل كاهله لفترة طويلة قد أزيل أخيراً عن كتفيه إلا أن هناك أمراً آخر كان من الصعب قبوله . . .
بعد قليل من التردد ، وصل إلى الأمام نحو روح رولاند .
كان رولاند شخصاً التقى به ليونيل بعد فترة طويلة من خلافه مع جيمس . بعد ما حدث بينه وبين صديقه المفضل منذ فترة طويلة لم يعتقد ليونيل حقاً أنه سيتواصل مع شخص على هذا المستوى مرة أخرى . ربما كان هو وجيمس متناقضين تماماً ، لكنهما عملا بطريقة لا يستطيع ليونيل وصفها .
لم يكن هذا يعني أن ليونيل كان يفكر في جيمس أكثر من إخوته الآخرين لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق . قد يكذب بعض الآباء عندما يقولون إنهم يحبون جميع أطفالهم بالتساوي ، لكن ليونيل لم يكن يكذب على الإطلاق عندما قال إنه يحب جميع إخوته بنفس القدر .
ما يميز أفضل صديق له عن رفاقه لم يكن مدى إعجابه بجيمس ، بل مدى نجاحهم في النقر ، ومدى نجاحهم في اللعب مع بعضهم البعض ، ومدى نجاح جيمس في مجاملته .
والآن بعد أن فهم المزيد عن نفسه ، عرف ليونيل بالضبط سبب ذلك أيضاً . هل سيكون هو حتى لولا دافع أناني ؟
كان جيمس متوحشاً بسيط التفكير وكان على استعداد تام للتعامل مع تلاعب ليونيل . لكن في الوقت نفسه كان حاداً وبديهياً بطريقة ربما لم يفهمها هو نفسه . كان بإمكانه اكتشاف عيوب ليونيل بطريقة لا يستطيع الآخرون فعلها .
في كثير من النواحي كان جيمس بمثابة اختبار ليونيل . إذا تمكن من إيقاف جيمس ، فسوف تمر أفعاله دون أن يلاحظها أحد .
في الحقيقة كان ليونيل يعلم أنه ربما قلب الموازين قليلاً خارج صالحه . ومع ذلك فقد كان شخصاً أنانياً ، لكنه لم يصدق أنه قد تجاوز الحدود إلى الشر ، والشرير ، والعقل المدبر حتى الآن ، ويعامل جيمس وكأنه نوع من التجارب العلمية .
ومع ذلك كان يعلم أن هناك بعض الحقيقة في هذا الأمر بالتأكيد ، لأنه على الرغم من أن رولاند كان أيضاً نقيضاً تماماً لجيمس إلا أنه عكس تلك السمات الأساسية نفسها .
كان بإمكانه أن يفهم هراء ليونيل ، وكان بإمكانه الوصول إلى جوهر كل ما كان يزعجهم ، وإذا كان هناك أي شيء ، فقد كان أكثر حدة قليلاً من جيمس ، على الأقل عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن أفكاره فعلياً .
لقد ذكّر ليونيل كثيراً بجويل ، فشخصياتهما كانت متطابقة تقريباً . وكان الأمر مسلياً لأنه إذا كان على ليونيل أن يختار الصديق الثاني الأقرب إليه خارج جيمس ، فسيكون جويل . رسمت مغامراتهم في حالة سكر وليلة من الحضن تلك الصورة بشكل جيد .
كان الفارق مجرد شيء واحد: لم يتسامح جويل مع هراء ليونيل على الإطلاق ، وهو ما أثبتته تلك الليلة المخمورة مرة أخرى .
كان جويل هو من أحضر الخمر في ذلك اليوم ، وكان جويل هو من أجبر ليونيل على رؤية أنه أقل صحة مما حاول التظاهر به .
لم يكن ليونيل يريد هذا النوع من أفضل الأصدقاء . لم يكن جويل ينتقده مثل رولاند ، أو يتسامح معه مثل جيمس ، بل كان يحاول إجبار ليونيل على التغيير ، وكان الأمر منطقياً . كان جويل كابتناً في حد ذاته .
أثناء وجوده في ملعب كرة القدم كان ليونيل هو قائد الهجوم ، ويمكن القول أنه عندما كان الدفاع في الملعب لم يكن القائد هو ليونيل على الإطلاق . بعد كل شيء كان على الهامش . كان جويل هو من سيطر على دفاعهم . . . لقد كان لاعب الوسط في الدفاع .
عندما قال الأمر بهذه الطريقة كان الأمر محزناً تقريباً . ربما لو كان جويل هو أفضل صديق له بدلاً من ذلك أو بالأحرى لو سمح بحدوث ذلك لكان من الممكن أن يوفر على نفسه الكثير من الألم .
لكن لماذا يفعل ذلك ؟ لماذا يسمح لشخص ما بتغييره ؟ هل كان لدى شخص أناني مثله هذا النوع من القدرة ؟
استوعب ليونيل روح رولاند وارتجفت . لقد ألغى القيود وسمح لرولاند بكسر الحاجز الأخير أمام الحياة .
ظهر رولاند عمليا إلى الوجود ، ونظر حوله في حالة من الارتباك للحظة . عندما لاحظ ليونيل ، انحنى على الفور بعمق ، وهذا هو بالضبط ما جعل ليونيل يتنهد .
كيف يمكن أن يكون هذا الرولاند هو نفسه الآخر ؟ بالطبع ، بغض النظر عن مدى سرعة إكمال المنطقة كان ما زال من المقرر أن يكون هو ورولاند أفضل الأصدقاء . بعد كل شيء كان لا بد من أن نتذكر أن رولاند هو الذي أعطى ليونيل الأدلة الأولى حول دوره في عالم المنطقة هذا .
لكن ذلك كان "الجنرال " وكان ليونيل هو ليونيل . لم يكن لدى رولاند أي وقت للتأقلم مع كونهما نفس الشخص ، وكان ليونيل الذي دخل بعيداً عن أفضل صديق عرفه حتى أنهما أصبحا بسهولة وجودين منفصلين في ذهنه .
بالنسبة لرولاند كان أفضل صديق له قد مات منذ فترة طويلة وكان ليونيل الذي سبقه شخصاً مختلفاً تماماً ، الشخص الذي سحق الملك ألكسندر ، الطاغية الذي حكمهم جميعاً لفترة طويلة بسهولة مطلقة . إذا لم يكن هناك سبب آخر سوى ضمان بقاء زوجته آمنة ، فلا يمكنه تحمل إهمال إظهار الاحترام الواجب .
يبدو أن أي صداقة حميمة كانت بين الاثنين قد تلاشت في نفخة من الدخان . عرف ليونيل أنه حتى لو شرح الأمور بوضوح ، فلن يغير ذلك شيئاً واحداً . إن رولاند الآن ورولاند اللذين يتذكرهما باعتزاز لن يكونا نفس الشخص أبداً .
قام ليونيل بإحيائهم جميعاً برزاقاً واحداً تلو الآخر ، وهو العبء المألوف الذي اعتقد أنه تركه إلى ما هو أبعد من أن يثقل كاهله مرة أخرى .
لم يكن ذوق غوغغليس السابق مرئياً في أي مكان وهو ينظر حوله بعيون ماكرة . لم يكن لدى جيرترود هذا الافتتان المألوف في عينيها عندما نظرت إليه . وإليز . . . كانت بطنها مسطحة بشكل صارخ وواضح . وكان طفلهم ميتا . أو بالأحرى . . .
ولم تكن موجودة في المقام الأول .
